作者：芈黍离
另外，不妨与其直言，大汉西进，不为并吞其土，让他们不必妄作猜疑，大汉国土广袤，幅员万里，朕无意他们那点土地。
只要与大汉同心同德，朕也愿与其永结盟好！”
第323章 盛世之下的隐患
最终，枢密院的茶水，刘皇帝一口没喝上，便毫不留恋离开了，不过，离开之时，刘皇帝眉宇间带上了少许的愁绪，眼神深沉，目光意味难明，这是有心事的表现。
在军机房内，刘皇帝除了察问一些军政事宜之外，便是与石、曹二人就未来北境疆防问题，进行了一番探讨。
曹彬的谨慎忧患意识，刘皇帝是很欣赏的，就如其言，开宝北伐，全取漠南，阴山以南，尽为大汉属地，疆域向北扩张了数百里，武功之盛，由此昭彰。
但这也带来一个问题，朝廷守御难度也大大增加，大汉未来的北疆戍防体系，也将经受更严峻的考验。过去，在西北、在山阳，朝廷所设诸多边军、戍堡，就已经消耗了大量国力，以致于政事堂曾提议削减边军兵额，以减轻朝廷财政负担。
如今，山阳北扩，又添辽东，后续军事戍防的建设，不论是修建城池、戍堡、驿站、道路，都将继续吞噬国家的财政，这是连刘皇帝都开始感受到压力的事情。
但是，又不得不做，土地已经占领，难道还有放弃的道理，再拱手让于草原异族？显然是不可能的，否则，刘皇帝兴师动众，劳民伤财，这个举措就显得失当了，既有损于国威，也有损于君威。
关于对草原部族势力的政策，刘皇帝倒是心中有所考量，持续北伐，打击辽国势力，这是必然的。但覆灭辽国之后，未来草原的秩序如何，他也在思索中。
进占漠北，全据草原，刘皇帝已经不做此想法了，他怕真的把大汉给撑死了，毕竟，统治难度与统治成本，都太高了。
刘皇帝的倾向，当然是维持一个分裂的局面，大汉朝廷以一个仲裁者的身份，分化部族，扶持亲近者，打击离心者，援助弱者，打压强者。
至于像曹彬所思，要想出一套一劳永逸、长治久安的政策来，刘皇帝没有那种信心，所谓的长治久安，也是有时效的。
因此，关于边患问题，刘皇帝态度很明确，只要大汉自身强势强盛，什么都不是问题，关键是留下一套可持续的有利于朝廷的政策。
相比之下，大汉自身的问题，反而是最为关键，也最值得刘皇帝深思的。而不得不说，这么多年了，刘皇帝头一次对大汉占地过广，而感到忧虑了。
贪大求全，也往往伴随着各种负面影响，消化巩固上的困难更为严重。
从刘皇帝继位开始，励精图治，大汉就走上了一条扩张的道路，十五年时间，逐步扫平割据，收复关山。如果说一统天下，是大势所趋，顺天意，应民心，那进入开宝年之后，大汉所有的军事行动，就并不是显得那么理性了。
从开宝元年开始，西取河西，南定安南，拓吐蕃，收流求，灭大理，北伐契丹，虽然无一例外，全部取得了胜利，但是，太快了，囫囵吞枣，最终也容易噎到自身。
可以说，刘皇帝只用了二十三年时间，就完成了一系列名垂青史、光照千古的丰功伟业。但是，理性地看待，这样的武功盛世，却显得根基不牢，给人一种空中楼阁的感觉。
乾祐十五年中的统一战争，对朝廷而言，是赚到的，从政治、经济、军事层面来看，都是有利的。而开宝年后，每一场战争，都可以说是亏本的，朝廷付出了大量的将士伤亡，征调了上百万的民力，靡费了巨额的钱粮，也确实得到了大量的土地，但然后呢？
朝廷需要派遣官吏，需要留驻戍卒，需要考虑各地传统势力关系，需要持续的行政成本支出，以巩固对这些新占土地的统治，然而收益呢？可以说，几乎没有！
河西、辽东，关乎到大汉战略安全，具备极高军事价值，投入再大，也值得。但相比之下，西南地区，就显得有些鸡肋了，每年的税收，连自给自足都困难，何况返哺朝廷。
而这些在短时间内，靠着大汉强盛军力征服的土地、部族，对大汉有多少忠诚，是否真心臣服朝廷，这一点，刘皇帝并不乐观。
时下，大汉国力强盛，兵锋锐利，所向披靡，横扫东亚无敌手，所有势力、所有部族，纵然有所不满，也只能恭敬蛰伏，拜倒臣服，做大汉的良臣顺民。
但长久之后呢，一旦大汉出现什么问题，一旦大汉对这些地方的统治难以维持，他们会不会趁隙背叛，造反作乱？对此，刘皇帝心中自然是有个答案，虽然这个答案有些让人难以接受罢了。
就目前而止，大汉对于广大西南地区的统治，实际上也只处于一种勉励维持的局面，各有各的困难，各有各的麻烦，不论是大理还是安南，抑或是被收纳入大汉体系的部分吐蕃部族，骚乱反抗都没停止过，虽然都被镇压了，但也显示出大汉对这些地区统治力的薄弱。
云南王仁赡、安南田钦祚，这几年都快成为屠夫了，为维护朝廷的统治，他们与麾下将士，都成为双手染满当地人鲜血的刽子手了。
土司制在西南地区，已经基本铺展开来了，优厚的待遇，足够的权力利益，也确实招徕了大量部族与地方旧势力。但这也不是包治百病的神药，不可能面面俱到，满足所有人的利益，那些不满的，免不了武力相抗。
即便在王仁赡的带领下，率领那些亲近臣服朝廷的土司们，对不臣者大加征讨镇压，终究对官府的统治，带来严重负面影响，地方治安秩序遭到破坏。血腥与杀戮，也往往滋生仇恨与不安，助长敌对情绪，但又不得不做。
而安南的田钦祚，就更加强硬，他本就是个心狠手辣的人，动起手来也更加残酷无情，安南那些当地势力，简直不被他当人看，敢有违逆，动辄杀戮。
如此几年下来，云南、安南两地的情况，确实逐渐转好，敢于直接反对朝廷统治的势力也少了，但这也意味着，反抗者只是暂时隐藏起来了，不满者低头臣服，但矛盾与仇视依旧存在，愤怒或许更在积攒，只待爆发的一日。
而像西南这种山高路远、林深险阻的僻远之地，同朝廷的联系，也十分艰难，正常的军政命令往来，麻烦且费时，效率极其低下，这样的情况下，想要维护当地统治，巩固朝廷权威，绝对是一大考验。
至于像流求这样的海外领土，就更不用提了，若不是这些年，每年都有使来朝，进献方物，上奏政情，只怕朝廷诸公，都不会想起有这么一块地方，上边有大汉的官员与戍卒。
也就是近些年来，大汉海运发达，海上丝绸之路繁荣，商业贸易频繁，加深了流求与东南沿海道州的联系。即便如此，流求也是被常年被忽视的对象。
近些年中，大汉的边防压力，也不只在北边，西南，尤其是云南、安南之地，也是一部分，虽然与漫长的北部疆防难以并论，但两道也留有近三万的戍卒，考虑到交通上的困难，军费开支就不是一笔小数目。
这些情况，刘皇帝此前不是没有考虑过，但此番北伐之后，当枢密院重新拟定的北方军事防御体系出来之后，他开始深入联想了。
想得越多，头越疼，忧患意识也更加深重。自古以来，因为庞大的军费开支与过重的边防压力，使得朝廷负担过重，国家陷入苦难，以致动乱危亡的情况，是屡见不鲜的。
虽然刘皇帝自身不愿意往那方面想，但他也知道，也目前大汉这样的情况，持续下去，可保一时的平安，却难策完全。不说百年之后，就是三五十年，再近一点，哪怕他再当二十年皇帝，也不敢保证他在位期间，帝国就真的四海升平，相安无事。
打江山固难，守江山更难，刘皇帝对此，也有了更加深彻的体会。
或许很多人都想象不到，大汉如今强盛辉煌的表面之下，却存在有巨大的隐患与不足，还是扩张太速，根基不固，带来的影响。大汉如今，就是摊子铺得太大，收拾起来困难。而不管哪一方面出现问题，都可能造成连锁反应，甚至酿成难以挽回的后果。
过去，在不断的胜利滋养下，刘皇帝没有认真地去思考过这些问题，但如今，不得不忧患于前了。
即便如此，接下来大汉的军事行动，却仍旧不会停止。像契丹辽国，难以化解血海深仇，不管从哪方面考虑，都没有放纵仇雠的可能，不将之覆灭，刘皇帝也难安。
至于西域，刘皇帝或许没有那么迫切的征服欲望，但时势所逼，私情之念，又不得不遣兵向西。
事实上，到目前为止，刘皇帝已没有多少继续对外扩张的想法了，大汉已然扩张过热了，却有种停不下来的感觉。
就拿同黑汗国的敌对来说，便属于受迫之下的交锋，即便刘皇帝心中不那么希望战争了，却也没有谈和的道理，大汉岂能折节于区区黑汗，刘皇帝又岂是轻与言和之辈？
况且，即便与之议和了，双方罢战，划地自守，那是不是会让对方得寸进尺呢？蓦然回首，大汉这辆战车，似乎真的难以停下，只能继续前进。但是，终点在何处呢？
作为舵手，刘皇帝并不认为自己在杞人忧天，也越发感觉到了风险。二十三年了，他打下了一个无比庞大强盛的帝国，功盖秦汉隋唐，本该安享盛世成果了，却发现，新的危机，新的挑战，已然摆在面前，就挡在大汉前进的道路中央。
这，无疑让刘皇帝备感沉重！
第324章 金山南麓
巍峨的金山山脉，自西北向东南延展，绵亘数千里，直下大漠。蔚蓝的天空中，漂浮着淡淡的云层，云层之下，是闪烁着明光的雪山，雪山脚下，是森林草场，谷地苔原，湖泊遍布其间，河流奔腾而过。
春季已至，严寒消退，万物复苏，山麓之间，也明显多了几分生气，雪豹羚羊奔驰于山野，松鼠飞鸟觅食于丛林。
自古以来，依托着金山山脉，有大量的部族，在此采猎游牧，生存发展，曾经称雄塞北的突厥人，就是发迹于金山以东，最终从柔然手中接过霸主的旗帜，参与到同隋唐之间的东亚霸权争夺中。
数百年下来，几度兴亡，近几十年中，也是作为契丹辽国的属地，同时，一股新的草原势力，也在低调地发育壮大之中。这是几股由回鹘、达旦以及辖嘎斯后裔组成的部族，辽国内部，呼之为粘八葛部，也正史上乃蛮部的起源。
当然，他们还很弱小，不过，由于地处僻远，又依山傍水，有丰富的林场、牧场资源可供取用，发展虽然缓慢，却在不断壮大之中。
汉辽之间的争端，也没有将他们卷入，汉军轻骑远征，血战漠北，大乱之中，他们也是少数没有被波及到的部族，反而趁机招纳吞并了一些从东面逃避而来的残部，有了进一步扩充。
在金山东南麓，翼只河下游（额尔齐斯河），一片林荫密集的谷地之中，驻留着一支部族，放眼望去，足有上百顶大大小小的帐篷。
这是一支约两千人的族聚，从金山周边大大小小的诸多部落来看，规模不算小的。更重要的，这支部落比较特殊，全是青壮，而围绕着营地搭建的紧密而牢固的寨栅，更突出其特殊，在寨楼周边，以及营地中央，更有几面旗帜，迎风而立。
不论是玄旗，还是“刘”、“杨”、“王”字的军旗，都显得有些破旧，且尽然鲜血，但不论是血迹刀痕，都不掩其昂然气质。
这支迥异于当地部落的部族，显然就是漠北汉军了，残部。
去岁，在漠北乌孤山兵败于辽枢密耶律贤适之后，汉军西撤。
在辽军的穷追猛打之下，汉军大部离散，或许亡于辽军之手，或走失于茫茫草原，最终汉军于辽国镇州城汇合，收拢败卒，重整旗鼓。
然而，辽军追击甚急，还未站稳脚跟，耶律贤适统帅的漠北部族联军已然逼近。无奈，杨、王二人，不得不舍弃那些失散未归的将士，继续西撤，一直退到原阻卜王城，方得片刻喘息。
不过，在耶律贤适的统帅之下，辽军展开的追击，很是坚决，很快，追军又至。遭逢新败，敌强我弱，形势危急，在这种情况下，王彦升与杨业经过一番紧急的商讨，以求出路。
向南通过大漠返回大汉，这个选择直接放弃，在这种紧张的形势下，没有充足的准备，南归，面对辽军的截杀，即便闯过了，还要面对沙漠戈壁那恶劣的环境，这与取死无异。
至于流在漠北打游击，更是坐以待毙，因此，没有经过多少迟疑，杨、王二人定议，就如李崇矩调查推测所得，向西求生。
短暂的收拾准备之后，在辽军追击之师抵至之前，杨业与王彦升率军，一路向西，直奔金山。而后面的结果证明，这个决议，做得正确，也让远征的汉军将士逃脱覆灭的结局。
对于这支大胆北上，深入漠北，导致漠北大乱的汉军，辽军主帅耶律贤适自然是深恶痛绝，直欲除之而后快。面对远征军连番的后撤，是紧追不舍，即便杨、王二将引兵西逃，仍派数千骑兵，继续追击，欲要全歼。同时，也遣使携令，指示金山以东的粘八葛诸部出兵，配合进剿。
只不过，事与愿违，那个时期的漠北，动乱未已，部众离散，部族离心，虽然耶律贤靠着辽国数十年的余威，粘合诸部适，组成联军，击败了汉军，但是，烂摊子是撂下了。耶律贤适也不得不将更多精力，放在对漠北的安抚事宜上，并不能全力追歼汉军。
而那些粘八葛部族，对辽国的命令，也早开始阳奉阴违起来，他们并不愿意出人出马，把部落的精壮消耗在同汉军的作战中。当年，为了配合辽军远征西域，已经吃过一次亏了，那次的结果，是肥了辽廷，折了他们这些附属部族。
甚至于，对于迫汉军西走，将战火燃烧至他们的领地，很是不满。而追击的辽骑，也是由漠北部骑组成。乌孤山之战，包括后续的追击战，这些漠北骑兵，也算是体验过汉军的作战能力与作战意志，辽军虽然取胜了，但自身的伤亡，一点都不少。
汉军这支穷寇，虽然狼狈西逃，但威胁仍在，一旦惹得拼命反击，那必定又是一场血战。而这些漠北的骑兵，也不愿与汉军继续消耗，因此追击的欲望并不高。因为无利可图，且危险不小。
再加上，当时的漠北，人心是真的乱了，散了，汉军的袭击，可以说把原本辽国在漠北的统治体系给彻底破坏了。
辽朝廷的威信大跌，实力损伤，而诸多部族，就难免起异心，开始对辽国统治，抱有疑问了。损失惨重的阻卜、达旦等部嗷嗷待哺，那些及时避祸，实力得到保留的部族，则想着是否有机会扩充实力。追击的那些首领、将领，也更注意保存实力，心在自家部族的利益得失上。
多方因素共同作用之下，也就给远征汉军一个可钻的空子，得到一个喘息的机会。杨业与王彦升都是久经战阵，嗅觉灵敏的战将，身临其境，对于敌情的变化，感受是最为明显的。
当察觉到身后辽军追击势头减弱之后，也有些定心，也有更有余地去思考何去何从，如何彻底摆脱危机。
按照王彦升的想法，是直接杀入，夺出一条生路来。相比之下，杨业还是要更冷静，也更理智些。在他看来，虽然取道金山，但对当地的情势终究不明了，粘八葛诸部的态度也不清楚，而后方追击之势放缓，也给他们留出更多调整的余地。
于是在杨业的建议下，远征军余部虽至金山，却没有深入当地部族的腹地，而是在保证安全距离的情况下，遣使联系，表明借道之意。
而粘八葛部，得知汉军西来，对于这头受伤的猛虎，虽然戒备异常，但态度是暧昧的。当感受到汉军的诚意之后，多少消除了一些敌意。
经过前后两次的接触，同东南的两个粘八葛部落达成约定，他们让道指路，而汉军付出的代价，是一些铁骑与武器，并且同他们交易得到了一些军需物资。
在金山东麓，汉军获得了难得的休整时间，其后，果断绕道，走山道小径，转移至金山以南。毕竟，在金山以北，同粘八葛部落的协定并不那么牢靠，汉军不放心他们，粘八葛部族同样担心汉军，干脆南越，脱离那个危险圈。
至阴山以南后，已然临近冬季，而向南方向，隔着流沙，就是西域了，距离他们逃出生天，也不远了。
不过，由于天气变化，再加上对地理、西域形势的不熟悉，他们没有贸然南下，而是选择就地休整，修建营地，熬过此冬再说。
从阻卜王城撤离时，尚有近四千余卒，一路逃亡，翻越金山，至南麓休整时，只有两千五百余人。而熬过了寒冬，到如今的开宝九年春，所有余众，只有不到两千卒了。
第325章 成长与成熟
距离营地不远处的翼只河畔，一支汉军小队，正取水，刷洗着战马，大概是被伺候地舒服了，不时发出些嘶鸣声，在空旷的野飘荡。
在两名亲卫的陪同下，魏王刘旻踏着绿意初萌的野草地，缓缓走向河边。此时的刘旻，谁也不敢想象，这是身份尊贵的魏王殿下，披头散发的，在初春的清寒之风中凌乱，身上披着一件能够勉强保暖的羊皮，看上去，说他是一名边塞的牧羊少年也没什么不妥。
亲身参与到漠北远征中，经受了铁与血的磨炼，那属于少年的稚气也明显被消磨干净了，刘旻已然成为一名真正的战士了，腰间的佩刀，也是饮过敌人鲜血的。
由于从小习武，常年打磨骑射技艺，刘旻并不是一个娇生惯养的贵族少年，但是如今，在大漠的风沙洗练下，整个人也显得粗粝了许多，肤色比起从前也更深了。
并且，面色看起来，明显有些营养不良。在兵败西撤的这几个月中，远征军余部始终处在一个艰难的境地，即便摆脱了追兵危机，还要面对物资短缺以及金山恶劣的冬季自然环境。一个冬季，数百将士，就在严寒与饥饿之中，长眠于金山脚下。
而在这个过程中，刘旻就如他此前在战阵中的表现那般，成熟，且有担当。不需要任何特殊对待，不要单独的穹庐与帐篷，同衣同实同眠，与将士同甘共苦，却并不做作，突出一颗赤子之心。
事实上，落到如今这样的窘迫的局面，在无比艰难的环境之下，远征将士没有崩溃，心中仍旧有一股信念，支撑着他们与恶劣的环境斗争，坚持到如今。
这不只是因为杨业、王彦升驾驭有方，深得兵心，更在于刘昉、刘旻这两个皇子在军中的表现。两位殿下身份何等尊贵，却视他们为同袍手足，共度艰难。
“殿下！”
“殿下！”
见到刘旻，忙活着的兵士们都停下了手中的动作，纷纷见礼，动作神态，都显示出对这个少年皇子的敬重。
“不必多礼！你们继续忙吧！”刘旻有些瓮声瓮气的，但态度却是可亲的。
周边的环境，也算是熟悉了，春回大地，勃勃生机。周遭很安静，鸟鸣马嘶流水声，都十分清晰。