作者：芈黍离
于是，耶律斜轸最终决定，继续强攻，足有攻城的回鹘人足够。如此，在经过两个月断断续续的强大猛攻，在进入四月之后，耶律斜轸把契丹人也派上去之后，高昌城终于破了。
破城之后，回鹘汗带领其后宫、子嗣及一部分文武西撤，退往西面的焉耆城，逃得很快，也成功了。辽军经过一场血战、苦战，需要休整，也需要享受胜利的果实，追击无果，就没有深追。
而回鹘汗在逃到焉耆后，没有多停留，纠集军队部众，继续向西，撤到龟兹。毕竟焉耆高昌也不远，同样危险，而龟兹回鹘在此前的作战中损失不大，还保有不小的实力，可以作为倚仗。
也就是逃至龟兹后，回鹘汗意识到了，只靠自身，早晚为辽军所灭，于是开始四处派出使者，请求支援……
其中就包括，东来的仆勒。
第43章 刘皇帝训子
东京宫苑之中，健马乘风急，蹄脚踏冰霜，上百骑肆意地飞驰于皇家园林中，马是良马，人皆壮士，驾驭声与嘶鸣声协奏，为宁静的园林增添不少生气。
女真人又献上了一批名马，皇帝刘承祐来了兴趣，亲自带人试马，也顺便在宫苑中散散心。陪同的，都是奉宸卫的军官，另外皇三子晋公刘晞也被叫来侍驾，以其在飞龙厩中管理御马，共同试马，另外还有赵公刘昉。
连续高速骑了十余里，速度方才放缓，勒马而止，人与马都吐着白汽。纵马飞驰，刘皇帝不禁回想起那段策马打天下的场景，心中豪气顿声，脱口道出一声痛快。
不过，感受着发热的脊背以及大腿间的酸楚，还是决定，今后这种不留力的飞奔还是少做了，哪怕自己的骑术还算不错，一直高速跑马还是危险的……
“你们都去狩猎吧！”看着跟在身边的奉宸卫士们，刘皇帝手中马鞭一扬，轻笑道：“冬季猎物隐匿，难以搜寻，射猎不易，朕话先放在这里，谁猎获最多，重赏！”
此言落，周边的卫士，面上顿时露出了兴奋的色彩，当即驱马而去，当然，只去了一半，剩下的人还得履行保护皇帝的职责。
奉宸卫是今年由奉宸营更改而来，如其名，属于宿卫系统，拱卫皇帝与皇宫。重新整编过的宿卫军，由大内、控鹤、奉宸三支组成，到开宝元年，已形成了控鹤军主皇城宿卫，大内军主宫城宿卫，奉宸卫要特殊些，平日里驻扎在宫城以北，并不承担具体的差事，只是灵活听从皇帝调用，比如这种出行、狩猎。
当然，奉宸卫最特殊的地方，还在于其人员构成，都是从朝廷勋贵子弟中挑选资质出众者，以及诸军中选拔年轻天赋、表现良好的军官，有特殊功勋的人也可以入选。可以说，当下的奉宸卫，乃是精英汇聚之所，刘皇帝在放弃了打造一支“特种部队”的想法，也决定把奉宸卫打造成为一所军官学校，成为培养大汉将校的摇篮。
多年下来，已初见成效，如今，从奉宸卫调出去的人，在三衙禁军中都是最低队长起步，外放则至少为一百将。而其编制，也逐渐压缩，到开宝元年满编也才五百人，人数的下降，也代表着选拔的严格，素质的攀升。
此次，带人护卫皇帝出行的，乃是李守节，辰阳侯李筠的儿子，标准的军二代。李守节如今才二十五岁，但在宿卫军中的资历却不低，毕竟不到二十岁就被选拔入宫当职，这些年，当过御前班直，宿卫三军也都有过任职经历，还参与过北伐，不过，比起乃父的骄傲，他显得很低调。
没有突出的功绩，没有亮眼的表现，从来规规矩矩，办事一丝不苟，恰如其名，尽职守节。此时，看着这个表现里得沉稳敦厚的青年军官，刘皇帝问道：“得臣，你入宫当职，也有些年头了吧！”
李守节方安排好护卫的阵型，突然闻问，不明何意，不过还是迅速地答道：“回陛下，臣侍卫禁中，已有六载！”
“这么长时间了，可曾想外放为官？”刘皇帝笑问。
李守节微微一愣，一脸老实地答道：“臣本平庸之人，得幸受拔宿卫，唯知本分当职，除此之外，别无他想！”
听其言，刘皇帝不由笑了，也不废话，直接道明想法：“朕有意将你外放到地方上担任军职，你可有想法？”
“臣听从陛下安排！”李守节眨了眨眼睛，应道。
“你就没有心仪的去处？”刘皇帝忍不住问了。
想了想，李守节拱手说：“不论陛下何所遣派，臣无推辞的道理！”
说完，又老老实实地跟在一旁，凸出一个安静。见他这副随遇而安的表现，刘承祐不由感慨道：“你父性情如火，你却温吞如水，却是两个极端啊！”
听皇帝提到李筠，李守节陪着一道笑容，恭谨地应道：“臣自然不足与家父比较……”
“去剑南吧！”刘承祐说道：“到王全斌麾下当个偏将，西南正推行土司制，多事之地，你父当年镇抚湘西楚蛮有功，希望你在西南也能好好表现！”
“是！”对于皇帝勉励，李守节还感到荣耀的，终于激动了些。
“爹，我也想出去，能否给我派个差事？”边上，刘昉也来了兴致，期待地望着皇父。
自从有过一次从征平粤的经历，刘昉的心似乎也野了，觉得皇城枯燥，觉得偌大的东京也难以容下他，觉得外边的世界才是他放飞理想、伸展志向的地方。
而听其言，刘皇帝给刘昉一个威严的眼神，他的积极，在刘皇帝看来，略显浮躁。看着刘昉，刘皇帝却是直接训斥道：“小小年纪，如此飞扬浮躁，莫不是以为往岭南走了一趟，这天下就由于得你去了？”
面对刘皇帝的教训，刘昉一时有些没反应过来，迎着他的目光，少年倔强地道：“我非此意，只想为君父分忧，为国家做事罢了！”
“你觉得，以你现下的能力、见识、才干，能为我分何忧，能为朝廷做何事？你自觉，现在可以托付大事，承担重任吗？”刘皇帝直直地质问道。
“我……”面对此问，刘昉下意识地就想说可以，然而，张嘴之际，却又自觉没了底气。说到底，他只是个十三四岁的少年罢了，哪怕从小被进行精英培养，又有不少见识，其体魄双肩都不足以的承担真正的重任。
一直以来，对于这个四子，刘皇帝都是比较喜爱的，也钟意他从小表现出来的豪情气质。也正因如此，在发觉他有些骄傲浮躁之后，毫不犹豫予以压制。
一旁的刘晞见了，目光在刘承祐与刘昉身上转悠几许，劝道：“陛下息怒，四郎素来锋芒毕露，他的初衷也是好的，就不必过于苛责了。”
瞪了自己三子一眼，扭头看着仍绷着脸的刘昉，刘皇帝语气终于缓和了些，道：“太后素来疼爱你，而今凤体违和，你舍得远游吗？”
“我……”
“书读得如何？莫不是觉得兵书兵法真的无用？觉得大汉的将帅们，都是不明韬略的莽夫？”刘皇帝继续反问。
刘昉终于低下了头，闷着脑袋，少有得有些消沉。看着这个儿子，刘皇帝心中暗叹，真的是越长大，越不“可爱”，越不好教育了。
刘昉，显然还需多加打磨了，想要纵蹄狂奔，振翅高飞，还早着了。
“你不是要朕给你个差事吗？朕同意了！”刘皇帝又突然道。
闻言，刘昉抬起了头，面部表情显得有些懵，见他这副模样，刘承祐轻笑道：“三馆之中，如今收容藏书十余万卷，朕给你的差事，就是去借阅，每读一卷，写一篇阅后笔记……”
“这个差事，你可愿接下？”刘皇帝问。
尚显青涩脸上，顿时露出一抹苦恼，但迎着皇父的目光，刘昉还是拱手应道：“是！”
接下来，刘昉表情就一直苦巴巴的，积极主动，竟然讨得这么个“差事”，有点后悔啊。
教训了一番爱子，刘皇帝还不忘出行的正事，摸了摸胯下的骏马，说道：“确实是好马，名品啊！三郎，你可记得，这是女真人第几次给朝廷贡马了？”
第44章 殷勤的女真人
面对皇父的问话，刘晞脸上露出他一贯闲散的笑容，漫不经心地说道：“儿无意间查看过案册记录，乾祐十二年以前，有载女真人入贡一共只有五次，乾祐十二年之后，几乎一岁一贡，乾祐十四年开始，分夏冬两贡，而今年，这已经是第三次了。
每一次，进贡的数量并不算多，多者不过七十匹，少者三十匹，到如今，女真一共向朝廷献上了一千两百余匹马。当然，都是战马，且不乏名马良驹！”
闻之，刘皇帝不由莞尔一笑，自语道：“数目虽不众，入贡如此之勤，也算其有孝心了，这是在朕面前刷存在感了？”
刘昉听了，说道：“乾祐十二年，大汉北伐成功，显然这些女真蛮族是受那场大战的影响，来往如此频繁，莫非女真人也有意反抗契丹人的统治？”
对于刘昉的敏锐，刘皇帝看起来很满意，但并未对其言表示什么看法，而瞥了眼刘晞，说道：“三郎，你觉得呢？”
刘晞突然觉得，今日皇帝老子对自己的问题有点多，嘿嘿一笑，应道：“不好说，我对女真了解不多！”
刘皇帝手一挥，淡淡道：“那就说你知道的！”
面对刘皇帝的强势，刘晞无奈，想了想，说道：“我曾与王郎中（王昭远）闲聊过，从他口中得知，女真族当是唐时的合黑水靺鞨，糅合了诸多部族，分布范围很广，几乎遍及东北域，以渔猎为生。不过也因其分散，不能合力，轻易为契丹人分而治之。
这些年，浮海入贡的，都是被契丹迁至辽东地区的部族，算是女真诸部中比较大的宗族。契丹人对诸族的统治手段，堪称严厉，以往其强大之时，不敢反抗，只能含羞忍辱，不过如今大汉强盛，又击败了契丹人，女真诸部难免有些想法。
不过，儿以为，女真人的抗争之心或有，但若说反叛，却也不至于，入贡交好大汉，或许希望能够得到庇护，得到一座靠山罢了。
契丹人虽然在大汉的打击下，实力大损，威信大跌，但仍是北方霸主，那些部族纵然有异心，想要动摇他们的统治，还是很困难的。前几年，渤海人组织起的叛乱被轻松扑灭，就是明证。
至于女真人，实力太过分散，想要反抗契丹统治，则更难了……”
难得地，刘晞滔滔不绝地说了一通，然后戛然而止，后知后觉地发现，自己好像说得有点多了。眼皮子微抬，小心地观察着刘承祐，只见刘皇帝的目光一如既往锐利，只是看着自己的时候，显得那么明亮，也带着一股子意味深长。
“你这番话，也算是有见解了！”刘皇帝表情迅速恢复了淡然，评价道。
刘晞讪讪一笑，立刻谦虚道：“这些都是王郎中所言，我只是拾其牙慧罢了！”
“朝中有不少人非议王昭远金玉其外败絮其中，只会夸夸其谈，胸中毫无实才，你怎么不以为意，与之交往？”刘皇帝有点好奇地说道。
刘晞又恢复了点懒散的姿态，应道：“如果完全是无用之人，天子又怎么会用他？再者，我觉得王郎中也是个有趣的人，见识不俗，能说会道，与之相谈，有时也乐在其中。”
刘晞此言，算是在迎合刘皇帝了，闻之也不由一乐。孟蜀的降臣中，有被收入宫廷的，被纳入翰林及三馆的，也有留任为官的，但要说谁在归顺后日子过得最滋润，还得属王昭远。
虽然没有实权，但也算近臣，经常能见到皇帝，还能说到话。有的时候，同王昭远聊天，也确实挺有乐趣的。最重要的，这五六年来，王昭远对辽国及其治下的诸部族，了解益深。
“你母亲常责你懒散，朕看你知道的东西，也不少嘛！”再瞥了自己的三儿子一眼，刘皇帝这么说道。
提及高贵妃，刘晞下意识身体一绷，尔后向刘承祐苦笑道：“我只是偶尔看些杂书，同旁人闲谈罢了，实不值一提！”
听其言，刘皇帝没有再就此话题拓展下去了，注意力终于从刘晞的身上挪开了，而刘晞也下意识地松了口气，仿佛刘皇帝的问话让他感受到了极大的压力一般。
“女真……”刘承祐嘀咕了一句，顿了一下，而后道：“不堪大用啊！”
如果因为后世的一些记忆与思维，就高看当下的女真族，那可真是大可不必。时下的女真人，虽然处于兴起阶段，但还属于极其早期，实力很弱。没有统一的领导，渔猎仍旧是最主要的生产方式，白山黑水之间，更有不少部族还处在茹毛饮血的生存状态之中。
在契丹人的眼中，室韦人、渤海人的威胁都比他们大得多。这个时期的女真人，基本只能仰契丹人鼻息生存，就像一块面团，想怎么揉捏就怎么揉捏，想捏成什么形状就捏成什么形状。
至于“女真兵满万不可敌”之说，这样的说法要是让此时的女真人听了，估计他们自己都会觉得可笑。
毫无疑问，对于辽东，刘皇帝是有野心的，自古以来，那都是中原王朝的固有领土，若没有辽东，帝国的版图也是不完整的。
然而，如何攻取，刘皇帝心中还没有个定数，那毕竟是辽国的核心统治区域了，经营已久，地理又偏远，刘皇帝也不敢小视打辽东的难度。当年郭廷渭浮海击辽，可已经试探过了其份量。
可以直言，在刘皇帝看来，比起东征，西进收取河西可要简单得多。当然，难度或许有，却无法移刘皇帝攻取之志，这将是个系统性的过程，打辽东，必须得再痛击一次契丹，连带着辽国一起收拾。
天下一统之后，刘皇帝就已经同心腹之臣筹谋四邻事宜了，虽然还没有实践，但有个大概框架，其中破辽收复辽东乃是重中之重。
念及辽东女真人的殷勤逢迎，纵然不足大用，多少也能发挥出一些价值吧！
考虑到这些，刘皇帝再度动了派人出使的心思，说起来，女真人进贡这么多年，刘皇帝照单全收，却还没回过礼，更别提使节了……
至于出使的人选，一个身影直接浮现在他的脑海，自然是王昭远了。
天寒地冻的，当身体逐渐冷下来的时候，刘皇帝畏寒的毛病又犯了，于没有在园林中待多久，起驾回宫。狩猎的奉宸卫士们也回来了，也不出所料，收获寥寥，刘皇帝很大方，以十贯一只的价钱“买下”，这就是重赏了。
不是刘皇帝小气，而是总不能因为狩猎有成，就升职加官吧。
回宫之前，在一处农舍前停下了，东京的宫苑中，也生活着一些农户、牧民，都是为皇帝服务的。而让刘皇帝停下的人家，身份自然有些特殊性，周保权母子。
当御驾停下之时，周氏母子正照料着由他们牧养的马的，注意到舍外的动静，一察看，赶忙出来迎拜。虽然对皇帝临幸，感到意外，但母子二人也没什么紧张的，尤其是周母严氏，带着儿子，恭敬之余，显得很坦然。
屋舍看起来很简陋，但整洁而有条理，就母子二人居住，当年随他们入京的忠仆，原本想要追随，都被严氏遣散，还把所有的资财散去，供彼谋生。
因此，在宫苑中的生活，没有人伺候，什么事都得母子俩亲力亲为。二人相依为命，任劳任怨，一直到如今。事实上，从一开始，刘皇帝让母子俩给他养马，只是聊以惩戒，让他们为周行逢的穷兵黩武、顽抗朝廷赎罪罢了，养马也可以说是种形式上的东西。
然而，在严氏的带领下，母子俩硬是用心地养出了一些成果……
看着周围的环境，打量着跪立于寒风中的母子俩，尤其在严氏身上停留了一会儿。眼前的妇人，说她是一个普通的农妇，也没有任何问题，皮肤粗糙，不饰妆容，但刘皇帝一眼就相信，这确实是个勤劳贤明的妇女，优秀伟大的母亲。
再看着安静地跪在一旁，小脸冻得通红的周保权，刘承祐心中微叹，问：“你们母子，在宫中有几年了？”
严氏没有答话，由周保权回答：“回陛下，八年有余！”
“已经这么久了啊！”刘皇帝略作沉吟，说：“今后，你们母子不用再居于此了，住到开封城里的侯府去吧！”
周保权身上是有爵位的，益阳侯。
闻言，严氏拜道：“陛下曾言，让我母子喂马十年，如今期限未至！”
刘皇帝微笑道：“朕说已满十年，你可同意？”
严氏愣了一会儿，迎着刘皇帝目光，眼眶终于忍不住红了，拉着周保权叩倒，哽咽道：“谢陛下！”
第45章 心情不佳刘皇帝