作者：芈黍离
听其言，吴廷祚也跟着笑了笑：“此人带来的，恐怕也只是几个月前的消息！”
“多少有些用处吧！”柴荣说。
沉吟几许，柴荣又道：“我准备就西进之事，向陛下递交一份奏章！”
不待其说完，吴廷祚当即应道：“下官愿与英公同署！”
“哈哈！”柴荣爽朗一笑，说：“与庆元兄相交，如饮佳酿啊！”
“彼此！”吴廷祚一拱手。
回官署，在写好奏章，快马发往东京后，柴荣命人，将西州回鹘使者仆勒叫来。临来前，曹元恭还特意向仆勒解释了一下柴荣的身份与地位，让他小心侍候。
了解过后，仆勒是惊喜交加，几乎以为请援之事有了希望。因为箭伤的缘故，在柴荣面前，仆勒站也不是，坐也不是，见其状况，柴荣干脆命人准备了一张毛毯，让其侧卧，他则盘腿而坐，听其介绍西域的情况。
而仆勒，也没有任何隐瞒的意思，从他的视角，把辽军西征的情况介绍了一遍。
事实上，这并不是辽军第一次西征，逾涉流沙，攻击高昌回鹘，早在四十年前，辽军就干过。那时候的契丹人，正属于大扩张时期，整个塞北，都是成为其附庸。
当时，就攻破了北庭，逼得高昌回鹘，向契丹称臣纳贡。事实上，如果不是契丹的统治重心在东北，以游牧民族的扩张性，西域早就为其所并吞了。
即便如此，这么多年以来，高昌回鹘对于契丹也是老老实实的，进贡的频率不断，借此求得平安。
然而，求来的平安，终究是不保险的，当契丹人兵锋再度西指时，高昌回鹘是一点办法都没有的。
当下的西域，基本是两强并立，东面高昌回鹘，西面是黑汗，南部夹着一个于阗国。要说高昌回鹘，其实力并不能算弱，人口超过百万，军队武装个十万人，也是不成问题的。
事实上，关于辽军的西征，高昌那边是提前收到过消息的，刘皇帝这边使的坏，但是，很多人事的发展都与人的常识相悖。
当得知契丹人可能西征的时候，高昌君臣的第一反应是不信，在他们看来，他们与辽素来交好，礼物贡品从无间断，两国之间也几十年没有发生过战争了，怎么可能会横跨草原来打他们，做这吃力不讨好的事？
毕竟，他们回鹘，也是西域霸主，一方强国了……
第41章 西域战况
另一方面，当年汉辽大战，影响深远，其惨烈情况，同时也传到了西域，只是经过口口相传，有些失真罢了。但是，有些基本认识是肯定的，契丹丧师失地，遭受重创，又经内乱反叛，正该恢复休养之时。
这种情况，契丹人应对强大的汉人尚且不容易，又怎么会还敢纠集部众军队，远征西域？抱着这样的心理，高昌回鹘的备战应对情况，可想而知。
当然，既然有这样的消息传来，若是一点反应也没有，岂不显得对契丹人不够尊重？于是，回鹘君臣从高昌发布命令，让边城尤其是北庭、伊州的军政长官加强防御，然后就没有更多动作了。
而这样的命令，自然没有得到地方上的重视，毕竟，如果可汗与高昌的上层贵族大臣都不在意，又怎么能去要求下面的官员与将领提高警惕，恪尽职守？
于是，高昌还是过去的高昌，边城还是过去的边城，自上而下，没有丝毫的变化，气氛没有一点紧张，更别提武装备战了。
不过，稍微分析一下，也是可以谅解的，西州回鹘经过早期的扩张，已经承平太久了。东面是归义军，前边提过，曹氏倾心交往，两方通婚通好；南面的吐蕃处于大分裂，日益沉沦，复兴无望，对谁都无害；至于西面的黑汗（喀喇汗）王朝，经历内部的改革动荡后，国力日渐强盛，但苦于河中地区的萨曼王朝，更是无害；而夹在回鹘与黑汗之间的于阗国，则更能起到缓冲作用。
所谓生于忧患死于安乐，在这样舒适的周边环境下，也难免懈怠，安逸的表象，往往能够迷惑人的眼睛。因此，当听闻辽军可能大举西进后，他们的第一反应是不信，是怀疑。
当然，如果不是刘皇帝这个强行扭转历史的意外因素出现，那么按照原本的历史进程，高昌回鹘也确是还能舒舒服服地存在很多年，一直到西辽时期都还处于半独立状态。
因此，可想而知，当辽军翻越金山，远涉流沙袭来之时，回鹘君臣是何等惊愕。回鹘君臣认识，大概不少人一样，固执地认为，辽都远在漠东的临潢府，跨越万里遣老师动众，进攻西域，这太夸张了，这开挂了……
然而，他们就是想不到，西征计划，早在四年前就提出了，以为绝密，并切做了近两年的充足准备。所遣兵马，除了耶律斜轸自上京带去的五千殿帐骑兵，剩下的都漠北、漠西征召的乃蛮、达旦等部。
从漠西出发，翻过一座阿尔泰山，这样的征程，对于在辽国西北整练已久的契丹骑兵而言，很远吗？
至于辽军的战略问题，在平定内患之后，能够对契丹产生致命威胁的，也只剩冉冉升起的大汉帝国了。像那由渤海遗臣建立的定安国，你正视它时候，勉强可以称为威胁，当你无视它的时候，屁都算不上。
而经历汉辽血战与内乱之后，辽国若是按照正常节奏恢复发展，只会被大汉越甩越越远，时间越久，双方的综合实力与战争潜力将会拉开到一个非常悬殊的差距。
这种情况下，还有比干回老本行，掠夺资源，更有效的办法吗？至于对外掠夺的方向，是继续向北，掠辖嘎斯，深入西伯利亚，打到北冰洋？
或者向东灭高丽，然而，不会真的以为，高丽近在眼前，就好打，就比远征西域简单？或者找死行为地，再启战端，掀起第二次汉辽大战？
综合对比起来，只有向西，将富得流油的西域作为掠夺目标，不管是地理环境，还是财富利益，都是最佳目标。同时，对大汉的影响也是最大的，这不，已然彻底影响到柴荣、吴廷祚、王彦升这样的重臣大将对西进战略的看法了。
再说回西域的战事，当辽军有如神兵天降，抵达北廷城下，并发起突然袭击时，守军完全失了方寸，几乎没有组织起什么有效抵抗，那还算完备的城防也没有起到什么作用，北廷城就轻易地落入了辽军的手中。
拿下北廷城，辽军西征算是取得了一个开门红，其进展之顺利，攻占之轻松，也超乎想象，当然，这关键在于辽军的突发利箭，在于回鹘人的大意无备。
北廷地处金山以南，是西州回鹘北方的第一重镇，堪称北门锁钥，北廷一失陷，那西面的轮台（今乌鲁木齐）可就直接暴露在辽军面前了。同时，辽军也算在西域拿下了一个立足之地，有利于接下的进攻。
不过，虽然一时惊诧，并对北廷的轻易丢失感到愤怒，但倒也没有过于惧怕，因为据逃回来的官员、军队讲，辽军的军队并不多，也没有什么攻城武器，之所以能够攻克北廷，全因偷袭之利。
随着后续的军情消息传来，对于西征的辽军也有了更清楚的认识。回鹘可汗乌古只与大臣、将领们商量过后，果断决定，要反击，要趁着辽军远来，立足未稳，出兵夺回北廷。
在回鹘君臣看来，辽军仅仅以两三万人，就敢远征己国，过于托大了，必须给他们点颜色看看。
或许回鹘可汗的想法是，本国与契丹长期交好，贡献不断，礼节也从未怠慢，如今你却要来打我。你契丹固然强大，还不是被汉军打得丧师失地，我们回鹘人，同样是马背上的民族，也不缺勇士，那就比比看，四十年后，谁的军队更强大，谁的战刀更锋利。
回鹘君臣所仰仗的，不过两条。一，契丹此来，属于劳师远征，他们则占据地利人和，以逸待劳；二，西州有上百万的人口，百万是个什么概念，几乎接近汉辽大战后契丹的三分之一了，堪称人多势众，完全可以武装起足够的军队，靠人数就能堆死远来的辽军。
同时，他们还抱有迅速击退乃至击灭辽军，使国内恢复平静，以免国家因为战乱而蒙受过多的损失……
于是，回鹘人迅速自辖内各城各部，调集兵马，北上汇集轮台的一部分军队，合计五万余军，由大将葛鲁率领，向东开拔，直指北廷城。
北廷那边，辽军正享受着胜利成果，行军的辛苦，都被北廷的财富、牲畜、女人所化解了，并且，对于天山南麓更富庶的高昌、焉耆地区更加热情。
彼时，耶律斜轸真考虑着下一步的进军方略，速下北廷，同样也稍稍打乱了他原本的计划。而得知回鹘军主动前来，意欲收复北廷，大喜，果断率众出击。
哪怕回鹘军人更多，但耶律斜轸没有丝毫犹豫，全军出击，完全没有借助城防御敌的意思。他看得很清楚，北廷城内多回鹘人，因为辽军的劫掠与杀戮，怨气很重，依城据守去消磨回鹘人反而是下策。
双方会战于北廷以西六十里的中沟，试探性的进攻后，回鹘人竟然打胜了，于是回鹘人趁胜追击，辽军在耶律斜轸的指挥下则边打边撤。回鹘军紧追不舍，追上了，缠上了，最终结果却是溃败。
佯败诱敌之计，古今中外都用烂了的，但往往就是这种看起来简单的计策能起奇效，不过，也要看人，看指挥，看操作地如何。回鹘军大概是觉得，原野之上，视野开阔，他又兵众，不怕埋伏。却没想到，耶律斜轸以自身为饵钓鱼，却把钩子放在百里之外，把夹击的军队埋伏在战场一百里开外，再度搞一个突然袭击，背后杀出，回鹘人措手不及，大败。
北廷一仗，辽军杀一万多人，俘虏九千余众，缴获战马、羊、驼、粮食、军械无数，再度得到了极大的补充。回鹘军这边，败军逃回了轮台城，就此固守。
而高昌的回鹘汗闻之，惊愕而不能言，这下老实，赶忙派使者前往慰劳，勒令将士严守，同时补充兵力、粮械、战马。挨了一顿毒打之后，终于学乖了，这支辽军，不只战斗力强，竟然还会阴谋诡计。
感受到西征辽军的不好对付后，回鹘汗也息了速战速决，赶走辽军的心思，转而保守作战。经过讨论，文武们认为，辽军虽然攻占北廷，小有胜绩，但在西域，终究是无源之水，无根之萍，一座北廷城，也不足以让其长久待下去。
只要据守轮台，将之挡在天山以北，拖下去，耗下去，待到其兵疲粮尽，必然不支而去，最终的胜利，还是属于他们。
第42章 西州局势岌岌可危
平心而论，回鹘君臣的防御策略并不能说差，虽失之保守，但保守也就意味着稳妥，毕竟已经掂量过契丹西征军的分量，并不好对付，难以卒退。
西州回鹘虽然人口充足，武装出十多万军队也没有问题，其国力也足够支撑一段时间，但是，那需要时间，毕竟回鹘可不能算是一个军政高度统一的集权王朝，内部也非铁板一块。
同时，打防守反击，靠着坚城防守，也是他们所能选择的最优方案。毕竟蜿蜒的天山山脉横贯东西，是高昌天然的防御屏障，辽军如果想要自北廷进取，通常而言，要么西进攻轮台，而后转西南，走盆地向高昌，然而，这需要在确保攻陷轮台的基础上，再突破高昌最后的门户，白水要塞。
另外一条，则是向东，绕过天山险阻，自天山南麓入境，不过那样费时费力不说，当道还有一块拦路石，伊州。
因此，就如回鹘所考虑的那般，西征的契丹军队虽然拿下了北廷，取得了一场大胜，强势压制了回鹘人的反扑，但战略进展并不乐观。
依靠天山，北守轮台，东扼伊州，对回鹘人来说，确实是个稳妥且风险极低的选择。
然而拖延时间，打持久消耗，终究只是回鹘人的一厢情愿，他们的对手，是耶律斜轸，这个在汉辽大战中辽军中少有的大放异彩的统帅。
回鹘人想得美，耶律斜轸又岂能没有通盘考虑，敌军想拖，他就偏偏不给其机会。但客观的问题是，想要击破回鹘人的防线，也确实不容易。
但是，这世上从来没有真正固若金汤的城池，看起来再严密的防线，也有其漏洞。意外，也往往出在人最为自信的地方。
经过一番筹谋后，耶律斜轸决定行险，已经翻过了一座金山，就不差一座天山。经过充分的准备后，耶律斜轸于乾祐十五年冬，让辽将耶律古率五千骑，并同一部分降卒，佯作主力，大张旗鼓，大造声势，向西进发，做出一副势在轮台的样子。
而耶律斜轸，则亲率辽军主力，在向导的引导下，沿着早就探查好的天山小径，秘密翻山。
这种小径狭道，以其逼仄险要，素不利大军行进，且敌军若有备，可轻易拒之，甚至造成重大损失，然而往往能够起到出其不意的效果。
而这一回，耶律斜轸赌对了，除了那崇山峻岭，完全没有遇到其他的阻碍，回鹘人完全忽略了此点。
虽然死伤了上千的士卒，以及不少的战马、牲畜，但当辽军顺利地进入伊高盆地时，所起到的效果，又是一次神兵天降。
自那之后，广袤的平原与土地，成了契丹铁骑肆意纵横驰骋马场。成功翻山之后，耶律斜轸再度选择直扑都城高昌，意图一战而定之。
不过，这一回，目的没有达成，辽骑的出现，虽然令人惊诧乃至惊悚，但终究没能彻底隐住消息，再加上自开战后，高昌城的警惕性也高了不少。
没能突袭成功，但前番还受阻于轮台城下的敌军，突至城下，给高昌造成的震慑也是可想而知，跟做梦一般，只不过这是一场噩梦。
回鹘汗是大惊失色，亲自登城，只能见到在萧萧东风中，契丹人林立的旗帜，雄健的战马甲士，还有那令他们心悸的气势，这样的场面，几乎让没有真正经历过战争的回鹘汗感到恍惚。
高昌城，上至可汗大臣，下至贫民走卒，面对敌叩城，皆惊惶不已，好不容易方才镇定下来。
而耶律斜轸，带着人沿着高昌城绕了一圈，发现此城着实坚固，不易取，军中缺少器械，更不利攻城。
于是，派人进城劝降。投降，显然是不可能的，回鹘汗倒也硬气，怒斥辽军的不义侵犯，数落契丹人对回鹘百姓施加的罪恶，最后严词拒绝，将使者赶出高昌城。
回鹘人的主力虽然多屯于轮台，但都城仍旧留有近万的军队，城内的百姓加收容的难民加起来也超过十万了，依靠着坚固的城池，断不是契丹人能攻破的。
当然，回鹘人有守城的底气，出城退敌，自然也是不用考虑的了。
面对坚城，耶律斜轸也不急躁，跨越天险，进入吐鲁番盆地之后，也无需着急了，因粮于敌，比起回鹘人，辽军兵力虽不多，但也代表着负担少。
于是，耶律斜轸亲自率五千骑兵，监视高昌城，同时另遣部将，率领余众，分掠回鹘人的城镇、牧场，抢劫钱财，征集粮食、马匹、牲畜以及壮丁。
一时之间，战火遍及天山南麓，伊高之间，尽为契丹肆虐。在这种情况下，回鹘人似乎被打蒙了，竟然没有什么反制的手段，这能坐守高昌、伊州这样的坚城。
大城可保，但散落在丝绸之路上的那些城镇可没有足够的防御能力，除了少数拼死反抗的，大多遭了殃。
辽军的这种做法，自然激起了不少反抗之心，高昌城内，就有血气方刚的人，难以忍受辽军的暴行，向回鹘汗请战，城中百姓也多含愤。
耐不住众请，看着被摧残的国土与子民，回鹘汗心里也在滴血，于是派军出击，想趁辽军四散之际，赌城前辽军懈怠。结果，耶律斜轸早有准备，从容指挥，再破高昌回鹘。
也就是回鹘人在城内武装起了足够的守城军卒，没给耶律斜轸趁胜入城的机会。而受到回鹘汗命令，前来救援的轮台军，得知高昌城下的战况，吓得半路缩了回去，退至白水塞。
自那之后，回鹘人再不敢有所异动，只能枯守城池，被动等待，坐观辽军肆虐。要说实力，西州回鹘自然是有的，而且不能算弱，然而，敌军来临之际，却不能有效地组织抵抗，将自己的实力发挥出来。
空有百万户民，最终却只能各自为守，任由不到三万敌军，肆虐境内，而不能制。也是多年没有经历如此规模的战争，面对契丹人的入侵，回鹘人从头到尾，都显得无所适从，被动挨打。
在把伊高之间，搅得个天翻地覆之后，耶律斜轸开始命令辽军，把各地的百姓驱赶至高昌城下，尤其是老弱妇孺。
并放眼与回鹘汗，说伊高之地，已尽归大辽，这些百姓无家可归，念其可怜，可任其接纳，绝不趁机进攻。
对此，哪怕耶律斜轸说的是真的，回鹘汗也不敢应承。一是顾虑耶律斜轸的狡诈，二则是，此前城中已经收容了大量的难民，再一起放进来，粮食的压力可就大了。
以城中储粮，多十张、百张嘴无所谓，但多数万张，那可就不一样了。于是大量的回鹘百姓，进被拒入城，退则有辽骑相逼，在那个冬季，冻饿而死于高昌城下者难以计数。
那个时候，西州的平民，不只愤怒辽军的杀戮与抢掠，同时也怨恨西州回鹘上层的不作为，抛弃他们。
其后，为了活命，有不少回鹘人，拖家带口，连人带马地投靠了辽军，在生与死的抉择上，大部分人都会干脆地轻松地做出一个选择。
有了那些回鹘人的效力，辽军在人力上的短板，也没有了。趁着这个机会，耶律斜轸趁机进行休整，同时把控制区域内所有回鹘人的工匠集中起来，打造军械以及攻城器械，做好击破高昌的准备。
在这个过程中，东面的伊州，西面的焉耆，都有派军来救援，悉数为耶律斜轸击破。到开宝元年春，西州回鹘所属各地军民，已无人敢来救援高昌，如此，高昌的日子也更加难过。
在得到充足的休整与准备后，耶律斜轸也正式下令，进攻高昌城，攻城的人马，以投降的回鹘人为主。不过，高昌城确实坚固，抵抗的决心也够坚定，强攻之下，死数千人而不克。
其后，耶律斜轸又分兵，转攻伊州，伊州在此前的救援之中，兵力大损，城垣也不如高昌高大坚固，辽军并仆从军不惜伤亡的进攻，抵抗了半个月，城破。
耶律斜轸由此解决了背后的隐忧，自高昌以东，尽入辽军控制。除非归义军敢西来，摸一摸辽军的屁股。
解决了后患之后，耶律斜轸再度围城，原本是打算困死城内的回鹘人，但通过一些投降的回鹘文武，得知城中的粮食储备足可支持一年，拖也不是办法。