作者：芈黍离
“陛下，万不可听孙晟误国之言！”李弘冀站出来声援韩熙载了。
见状，李璟更加迟疑了，摆摆手，回御案后坐下，近乎呢喃道：“让朕想想……”
然而，朝议还未结束，又有败讯传来：“陛下，江防士卒上报，东都丢了！”
满朝皆惊，不说扬州的政治地位，就冲其盐利，就足以让人心痛。比起滁、和的失陷，更要让他们感到震动。汉军真就这般难挡？
“是谁攻陷了扬州？守军呢？”李璟面色发白，急声问。
“汉将赵匡胤！”
“姚凤那支军队呢？”
李璟几乎怒吼道，但是，没人能回答他这个问题。
良久，李璟满脸颓然，摇摇手：“遣使去寿春，向汉帝求和吧……”
第124章 轻取扬州
求和决定说出口，李璟顿时松了口气，就仿佛心中块垒消缺了一般，眼见韩熙载等人，一副还欲再劝的模样，李璟当先宣布散朝，转身下阶，朝内殿而去，根本不给彼辈开口的机会。
李弘冀满脸不甘，循李璟其后而拜见。内殿中，李璟坐在桌案边，急饮了几口茶，一副心力交瘁的模样。
李弘冀上前蹲踞于其侧，抓着乃父之手，急问道：“父亲当真要与北汉议和？”
“不议和，还能如何？”李璟怅然而叹：“不能再打下去了，再与北汉相争，大唐就要亡国了！为父，不能将先帝创下的基业，败在手中！”
“淮南亦是先帝基业，岂能任由汉贼掠夺！我朝犹有十万军，横断大江，足以抗之！”李弘冀有些激动。
见状，李璟不由抬手，轻抚着长子头顶，轻声道：“弘冀，我知你胸怀壮志，意气激烈，然而，汉军之强大，终非你所能敌。你要顾全大局，江北已成糜烂之势，难以收拾，江东、江西，却不能再出问题。
遣使求和，乃万般无奈之举措，是为大唐国祚之延续。然结果如何，却还得看汉帝的态度，在使者南归之前，大唐却不能不备。
外廷之将臣，终不足用。朕以齐王景达为帅，统御当涂大营及沿江水陆大军，巩固江防。你为其副，当约束性子，好生辅弼你皇叔，保障江防安全。
一旦汉帝不与言和，滚滚长江，便是我们最大的依仗了！”
“是！”迎着李璟的目光，李弘冀再是不甘，也点头应命。
南唐外臣这边，出宫之后，冯延巳跟上宋齐丘，与之同乘一车，问道：“宋公，对于议和之事，如何看待？”
“什么议和！媾和罢了！”宋齐丘微闭目，身体随着车辆的行进而微微晃动，直接道：“不过，饮鸩止渴之策罢了！”
冯延巳有些尴尬，毕竟他也是支持议和的，有点心虚地别过脑袋，看向街巷，满目的萧索，百业萧条之景，叹道：“为应对北汉入侵，朝廷已穷尽军力、财力、民力，再打下去，恐生民乱啊！”
“当日不听我言，今朝追悔莫及！”宋齐丘说道：“陛下性情庸弱，遇事迟疑难断，用人而疑之，朝令而夕改，岂能不败。方才满朝，衮衮诸公，也就那韩熙载矢志不渝，有些见地。
大唐当真不能打了吗？十数年之积攒，一旦余力都没有？以老夫看呐，燕王说得不错，尔等就是被汉军打怕了！
议和，哼哼，不将江北十四州尽数割让出去，汉帝岂能退军？淮南尽失，仅余江南半壁，如何能守？”
听宋齐丘这一番话，冯延巳脸上一阵阴晴变化，但面对这元勋老臣，也不敢反驳。想了想，叹道：“看来宋公是不赞同议和了，为何不向陛下进言？”
“这朝堂之上，还有我说话的余地吗？纵使进言，陛下又听吗？”宋齐丘气息急了些，深吸了两口气，方才平复下来，苦涩道：“我等随先帝创建基业，威震南国，没曾想，到老竟然亲历这等结果。日暮西山呐，日暮西山呐……”
宋齐丘这番叹息，隐约是为南唐逝去的国运而哀叹。国势之滑落，几不可逆转，如堕深渊……
逢国事危颓，不知觉间，南唐的党争都有所缓解，两党之间，两党其内，意见纷呈，相左者不可胜数。观冯延巳与宋齐丘，孙晟与韩熙载，便可知。若是南唐的国祚再多延续些年头，大抵会转变成，主战派与投降派。
燕子矶，孙晟被拜为司空，携国书出使寿春，面呈汉帝刘承祐，议和。韩熙载亲自来送，二者又是一番争论，结果自是话不投机，不相与谋。
在孙晟携使命，乘舟北上之后，北边再度传来急报，围城三月，寿春终于为汉军所破。这下再度让唐廷受惊了，再是愚笨的人也能看出，寿春一下，汉师南略，再无梗阻可言。
至于泗州，独木难支，没人相信郭廷渭能守住。而以淮南如今空虚的情况，必然难挡汉军兵锋。因此，唐主李璟更加坚定了议和的决心。
……
扬州，江都城。
自杨吴以来，约有三十年的时间，这座淮南名城，没有经历战争的。即便汉军南征的这几个月，两方交兵也在淮与水一线的州镇。
然而这开春以来，南唐大军大举北上，不过半个多月的功夫，形势急转直下，汉军如风卷残云般袭来。此时的江都城头，唐旗已折，重新树立起来的，是一面面汉旗。
赵匡胤与陈思让合兵，率军四千五百，乘舟船疾趋南下，直向高邮。于次日清晨，向唐军发起突袭，新败之唐军无备，为其所趁。
汉军凶猛，已丧军心士气的唐军完全不能挡，姚凤直接弃军而逃，为下属所擒，献降于汉军。并且这一回，唐军水军没能逃掉，被堵截在水寨之中，一番攻杀过后，尽为赵匡胤所虏。
仗打到如今这个地步，淮南的唐军，基本都已失其志，面对汉军，抵抗越见微弱。兵败之势如山倒，是故，汉军的胜利也越来越轻松，战果也越来越大。高邮之战后，于赵匡胤而言，最大的麻烦便是，俘虏太多……
在高邮击破姚凤军后，赵匡胤与陈思让稍作休整，仅率两千五百卒，顺运河南下，打着唐军的旗帜，奔袭扬州。
至扬州，入城未遭抵抗，几乎不费吹灰之力，满城军民，尽为其所获。
运河之畔，江都城头，赵匡胤伫立南眺，两眼通红，神情疲惫，但意态之间，尽是恣意轻松，恨不能长啸一声，张狂大笑几声。
“经略使！”党进闷头闷脑跑上城头，站在其侧：“在看什么？”
闻问，赵匡胤抬手遥指南方，道：“运河汇流入江，跨过长江，便是江东之地。只可惜啊，我军兵锋，到此为止，不能竞全功，一举灭唐，殊为遗憾啊！”
党进则没想这般多，左右听军令即可，此时笑容满面，禀道：“城中已然全部控制住了，此城果然空虚，不过这些守卒也太过无用，竟然完全不战而降。我察问了一番，发现扬州的守备，大多十余年没有打过仗，真是废物！”
“能全城而夺，倒是我也没想到的！”赵匡胤也跟着笑道：“不过，战事进展到如今这个地步，是否有感到，我们打仗越来越顺利，越来越容易？你知道这说明什么？”
“说明什么？”党进问道。
“伪唐军心已败，民气已散，面对我军侵攻，已然无力抵抗。我汉军，可正式并吞淮南了！”赵匡胤道。
党进点点头，实则脑袋有些浑沌，并未完全理解赵匡胤的话。
提及此，赵匡胤想到了什么，当即下令道：“扬州乃淮南第一富庶大州，物产丰盈，财货无数，底下将士，难免有见财起意者。传令下去，命诸营军官，严厉约束士卒，不得侵扰百姓，掠夺钱货。各官署、府库，当严加看守，不容有失。
扬州既下，这里的一草一木，一砖一瓦，都为国之所有，当上报，听凭陛下与朝廷处置，任何人不得轻动！”
赵匡胤能说出这番话，说明其人的思想觉悟还是很高的，又或者其志存高远，纵使富庶如扬州，也难动其心。
而党进闻言，忍不住嘀咕道：“弟兄们拼杀至今，血战数场，方才进此大城。发泄一下，捞取些钱货，也是可以理解的嘛！”
第125章 周家有女呼娥皇
“党兄！”听党进的嘀咕，赵匡胤突然转过身来，分外严肃地看着他：“你我共事相交，时间虽然不长，南征以来，大小数战，皆是同生共死，赴艰历险。袍泽之情，可谓深矣！赵某待你，亦作手足兄弟，有些话，直言相告，望善听之！”
见赵匡胤说得郑重，党进不由一愣，应道：“赵兄请讲。”
招呼着党进，一同踱步于扬州罗城之上，赵匡胤缓缓道：“自唐末以来，天下大乱，诸侯割据，数十年间，中原已换了四代王朝，可谓纷乱至极。然自古以来无常乱，季世之中，自有雄主应运而出，再开太平。
以我观之，当今大汉天子，便是那英明雄略之主。改革弊政，平抑方镇，中央集权，整饬禁军，却后蜀，平内乱，抗契丹，击南唐，一步步，无不显示其智略武功。
当此季，天下正由乱而归治，处大变之际，我等逢其时，当顺势而为，不可固守三代以来的陋习……”
“赵兄且直言吧！”党进听得头脑发胀，不由挠头，呲牙道。
见状，赵匡胤有种白费表情的感觉，微微苦笑着，讲话说得直白些道：“思唐季乱世之根源，不过藩镇权重，武臣难制罢了。当今天子欲变乱为治，必当约束武臣，这些年，禁军军纪，愈加明细严苛，便是佐证。而我等，也当约束自己的行为，方得善果！”
此言落，党进犹有些迷糊，赵匡胤干脆说道：“扬州乃淮南大城，既然全城而获，就当完好献与陛下和朝廷，稳秩序，抚民心，如此必得大功。然一旦我们如你所言，放纵兵卒，掠夺士民，扬州必毁。痛失人心不说，一座破败的扬州城，在天子那边，非但无功，反生其罪！”
这下，党进终于反应过来了，道：“原来，赵兄之意，还是让我等不要抢扬州，直说便是，我等又岂会不遵令而行……”
观党进这反应，赵匡胤自己也乐了，有些无奈地摇摇头，自己显然，是诉说错对象了。抬指道：“这不是我的命令，这是陛下的诏令。侵国之战，淮南百姓，遭受侵害，是难保的事。南下大军十数万，不管其他军队是什么情况，但我赵匡胤，必严格遵循陛下诏令！但有违令者，斩！”
事实上，北汉王朝的封建军队，想要完全做到对百姓秋毫无犯，那是基本不可能的，尤其南下汉军，成分复杂。纵使有天子的严令在，底下诸军，也难免有偷摸之举动。
毕竟在异国作战，作为征服者，北汉的骄兵悍将们，少不了放纵。在濠州之时，赵匡胤便亲历了一事，有一队汉军取巧，伪装成唐军败卒，劫掠村民，残杀上百人。郭荣闻之，将那一队汉卒，尽数斩杀。
见赵匡胤这一副狠决的表情，党进只得应道：“是！”
“哎！”应命的同时，也不禁疑问道：“只是，不准抢掠，不能滥杀，那将士们卖命厮杀，为了什么！长此以往，只怕士卒们会生怨气啊！”
“你在禁军这么久，那些宣慰使的话，就没听进去？”赵匡胤反问。
随即不待其回答，神清肃重，认真道来：“将士征战，为国，为君，为民，为了一统天下！”
见其有些不以为然，赵匡胤又说：“至于将士们的军功，陛下与朝廷自有犒赏与抚恤，这么多年了，陛下何曾在这方面，短缺过将士？”
“这倒也是！”党进摸着下巴应道。
赵匡胤对于刘承祐，最欣赏的，还得数他数年以来，对大汉禁军的控制与改造。一个头脑清晰，目光犀利的有为之君，也值得追随。
“扬州，这满城的财富，赵兄就一点也不动心？”啧啧而叹，党进不由看向赵匡胤。
闻言，赵匡胤则是满脸平和，看着党进轻笑道：“实言相告，纵使我等真将扬州劫掠了，使兵燹盈城，传到天子那边，也不会过于苛责我们。甚至于，仍会嘉奖我等收取扬州之功！
但是，此后，你我弟兄，便失前途了！”
“满城财富，难动其心，我不如也！”党进说道。
在二者言谈之间，忽有军校来报：“启禀经略使，沂州兵生乱，正在内城劫掠！”
骤听此言，赵匡胤顿时色变，怒意蓬勃，下令道：“通知陈使君，让他带人弹压，否则，莫怪赵某不客气！”
扬州城，终究没能完全避开兵祸，这是汉军南来，所占地方最大，人口最多，财货最足的城池，乱花渐欲迷人眼啊。
作乱的，不止是沂州兵，宿州兵也没忍耐住，还有一些投诚的唐卒，他们最是积极。乃至于，城中的地痞流氓，牛鬼蛇神，也都跟着跳了出来。
对于此等状况，赵匡胤自然没有丝毫手软的道理，亲自带人镇压，就一个字，杀。所幸，反应及时，又采取强硬措施，方才未使乱象扩大。
内城，是乱兵作乱的主要区域，毕竟职官、富商及有产者，多家于此。
伪唐东都留守府，进城之后，赵匡胤便有严令，派兵驻守，不得侵扰，但仍旧未能避免。东都留守名为周宗，年纪甚长，是南唐老臣，在南唐资历名望皆不低。
一家人聚在堂间，妇孺家眷，皆畏惧不已，嘤嘤哭泣之声不绝。周宗一头皓发，但精神看起来甚足，此时作为家长，站在头前，面无惧色，目光冷冽地看着那些如狼似虎的汉兵，将抢掠的东西放下，狼狈而退出堂间。
赵匡胤登上堂来，扫了一眼，上前两步，朝周宗一礼：“周公受惊，是在下的罪过，家人可曾无有恙？”
“不敢当！”周宗正身，理了理袍服，简单地回了个礼，指着外边的一干军兵，不咸不淡道：“这便是赵使君口中所言之仁义之师？军纪严明？如此强凶霸道，在我看来，和天下残暴之武夫，并无二样！”
“是赵某御下不严，还请周公见谅！”面对其嘲讽，赵匡胤显得很平静，说道：“赵某必给周公，以及扬州士民，一个交代！”
这个时候，陈思让也赶来了，他和赵匡胤，是分别弹压。满脸的晦气，见到赵匡胤，叹道：“赵使君，我驭兵无方，劫掠的军官士卒，我都押来了，任你处置！”
赵匡胤转身，目发冷芒，直接下令道：“不管是宿州还是沂州下属团练，什长以上军官，全部斩首，其余士卒，军杖二十。投降之扬兵，参与乱事者，还有那些泼皮无赖，一概押到运河边上，斩杀！”
“是！”
听赵匡胤下令，上千人头，便要落地，而其色不改。对于此君，陈思让是真有些佩服了。
“周公，扬州定然不会乱！”赵匡胤再转身，微微一礼，恭敬道：“不过，要烦劳周公辛苦，我准备为周公一家，换个地方！”
“人为刀俎，我为鱼肉，悉听尊便！”周宗是听着赵匡胤下令的，知道这不是个善人，老脸微白，但兀自倔强应道。
“传令下去，周公为长者，上下军校，不可轻辱，违令者斩！”带人退下，赵匡胤高声下令。
党进跟着赵匡胤：“对那老朽，是否太客气了？”
“派人，将周宗一家以及那姚凤，一并押赴行营，献与天子！”赵匡胤抬手吩咐着。