作者：孤独麦客
“哗啦！”挂在舱壁上的一幅海图落了下来，渐渐被海水浸湿。
“我得去看看将士们。”范河将湿毛毯甩在一边，摇摇晃晃地起身。
朱亮无奈，让两名水手跟着范河，随时照应。
风浪继续，船身不断摇晃着，倾斜的角度看着就很吓人。
范河来到了甲板上。凛冽的海风灌入嘴里，连话都很难说出来。
范河又抬起头，桅杆上的旗帜被吹得呼啦啦作响，时不时发出噼啪般的骇人声响。
桅篮里的水手早就下来了。没人会傻到这种天气还登高瞭望，一不留神被吹落海里，找谁哭去？
“真是隔行如隔山。”范河感叹道。
海与陆，当真是两个完全不同的世界。他以前有些瞧不起平海军，但现在完全没有这种念头了。海洋之威，当真不是人力所能抗衡的。而能在这种海况下镇定操纵船只，艰难航行的水手，都是一等一的勇士——至少范河不敢在海上与风浪搏斗。
“轰！”又一个大浪迎头涌来，甲板上一片惊呼。
船艏像被什么人用力托了一下，高高翘起，然后又重重地落在海面之上，溅起大团水沫。
两名水手一左一右，紧紧抓住范河的手臂。
范河的脸色更加苍白。方才他甚至有种从高空落下的感觉，实在骇人。
听闻这是新船，龙骨粗壮，肋材密密麻麻，大概也只有这样的船只，才能出海远航吧？远离陆地的深海，应该更加狂暴，一般船只还真扛不住。
“哗啦啦……”船上的排水孔已经全部打开，开始往外排放打进甲板的海水。
范河强压下恶心的感觉，酥软无力地慢慢挪下了底舱。
舱内充斥着难闻的气味。
甫一进入，刚才还能忍住的范河立刻大吐特吐。吐到最后，几乎全是深褐色的东西了。他也终于坚持不住，慢慢软倒在舱内。
“唉！”两名水手轻叹一声，将他扶靠在舱壁上，静等他缓过来。
海上这些事，没有任何人可以帮你。
晕船死掉的人都有，别说瘫软在地了。底舱内的情况，他们司空见惯了。
其实这些军士武夫还算好的了，移民百姓们要更加不堪。航海，本来就不是什么人都能适应的。
一队水手从甲板上走了过来，进入底舱。他们带着清扫的工具，忍受着酸爽的气味，仔仔细细打扫着舱底的污物。遇到实在难受的人，便架着他们上到甲板上，呼吸两口新鲜空气。
但说实话，这不一定是好事。有人看到外面的滔天巨浪之时，差点吓晕过去。这个时候，你如果给他两个选择，一是继续在海上航行，二是攻城先登，他绝对选后者。
海上的苦，可不是谁都能吃的啊。
※※※※※※
恶劣的天气持续了足足半天时间，然后便消失了，正如它毫无征兆地出现一样。
海上天气的莫测，从来都是航行的风险之一。
朱亮派人爬上桅篮，远远瞭望。
镇远、抚远二舰不远不近地跟在后面，并未失散。
再远一些的地方，还能隐约看到些桅杆和船帆，那是平海军的其他舰只。
瞭望手瞪大眼睛，仔仔细细搜寻完整个海面，然后报了一个数据：“十七艘船。”
朱亮点了点头。少了几艘，多半是被海风吹散了，这是常有的事情。好在辽海只是个大澡盆子，海情也不是特别复杂，这些船只调整一下，多半还能找对航向，慢慢跟上来——如果它没有沉没的话。
“回去后，得让朝廷拨钱，把旧船全部替换了。”朱亮说道。
“一定得换。”赵宗诲点头同意。
就说刚刚那个恶劣天气，涌浪从侧面冲来，对船体的损害是非常明显的。如果船体设计不佳，龙骨不够坚固，肋材不紧密的话，多来几下，船就要散架了。
或许有人认为，这种大风浪来得快去得也快，并不一定就会遇上。但航海久了的人都知道，恶劣天气是伴随他们整个职业生涯的。这次遇不到，下次也逃不掉，或早或晚，都会遇上。
前唐之时，出使新罗、日本的使者，往来的商船，就经常遇到恶劣天气，船队被吹散，船只迷航、沉没，屡见不鲜——开元十四年七月，“沧州大风，海运船没者十之一二，失平卢军粮五千余石，舟人皆死。”
这还是在辽海这个大澡盆子内，而且还是沧州近海，遇上突如其来的大风，就沉没了“十之一二”的船只，可见一斑。
这或许便是古代海运无法取代漕运的重要原因。
你运输十次，成功个七八次，但只要失败一两次，就会有一堆人站出来叽叽歪歪，非要让你废除海运政策。
他们的理由其实并不完全站不住脚。
这不是做高利润的商品买卖。十艘商船沉没一半以上，剩下的驶回港口之后，依然大赚特赚，因为那是十倍乃至几十倍的利润。
运粮船的话，哪怕损失个两成，剩下的安全抵达目的地，这个缺口依然让人很头疼。更何况海上风浪大，无论再怎么做好防潮工作，船舱里粮食的损耗依然十分惊人，远超内河漕运。
要想解决这个问题，只有发展更好的船只，没有别的办法。当船只好到足够进行跨大洋常规贸易的水平，且海运损耗控制在可以忍受的范围内时，就算成功了。
但在这会，显然不太行，除非你愿意忽略那些损失，并将其视为可接受的。
“挂跟随旗，放慢速度，整一整队形。你来指挥，我下底舱看看。”朱亮将舰队的指挥权移交给了赵宗诲，然后又去到了底舱。
舱内依然是一片愁云惨淡。
虚弱的武夫们或躺或坐，双眼无神，面色苍白。
海水从缝隙、破洞内渗了进来，在船舱内肆意流淌着。每每沾染上舱底的污物时，就变了颜色和气味。
“污水横溢，唉。”朱亮轻轻叹了口气，又喊来一队水手，让他们清理底舱。
水手们进来后，朱亮也懒得再看了，又回了上层甲板。
这会天气不错，水手们用木桶取来海水，反复清洗着甲板。
桅篮里又换了位瞭望手，瞪大双眼观察着海面。
朱亮之前与赵宗诲交流过，他觉得船队有可能偏航了。目前只能说大致方向正确，但究竟偏航了多少很难说。
他们已经尽力了。
安史之乱后，缘海诸镇的海运事业一直处于退化之中，相关人才不能说完全断档，但也青黄不接得厉害。
他们现在做的，更多是扩大船队规模，培养相关人才的恢复性工作。更何况即便在安史之乱前，偏航也是常有的事。也许你这一次航行成功了，但下一次，同样的船只、同样的水手，说不定就迷航了，这很正常。
船队就这样慢慢航行着，又过了一天一夜时间，直到所有人都显得有些焦躁的时候，朱亮的耳边突然传来了几声鸟叫，顿时心下大喜。
有海鸟，这说明离陆地不远了。
果然，没过多久桅篮里的瞭望手便大喊道：“看见海岸了！”
朱亮一个箭步，冲到了栏杆旁，够着头看向远处。
目力所及之处，隐约出现了一条弯弯曲曲的“黑线”。
随着距离越来越近，“黑线”也越来越清晰。很显然，那是陆地的轮廓。
“将好消息通知下去。”朱亮大手一挥，喜滋滋地吩咐道。
不一会儿，甲板内外便响起了热烈的欢呼声。
海上男儿，从来都把每一次航行当做最后一次来认真对待。每次成功靠岸，都是一件值得庆祝的喜事。因此登岸之后，他们往往需要食物、酒精和女人来抚慰、麻痹自己，以便在下一次航行前能够恢复出海的精力和勇气。
这一次，算是成功了。
第022章 马城
天空又阴了起来，乌云密布，渐渐模糊了白天和黑夜的界线。
卢狗奴在小土坡后面睡了一下午，终于缓了过来。眼见着天色渐暗，他慌忙起身，准备带着在外吃草的牛羊回家。
大黄狗突然狂吠起来。
“叫你吠，叫你吠！”卢狗奴拿鞭子轻轻抽了两下。
大黄狗呜咽了两声，夹着尾巴逃到一边，然后又对着前方吠了起来。
卢狗奴心中疑惑，转头望去。
海风劲吹，荻芦摇曳。
沼泽湖荡之中，灰蒙蒙的人影若隐若现。
他们步伐缓慢，动作僵硬，走起来就像个稻草人一样。
“娘嘞……”卢狗奴一下子瘫软在地。
那哪是稻草人，明明是活生生的人啊！
卢狗奴壮着胆子，踮起脚尖，凝神观察了一下。
芦苇荡后面，似乎还有人划着小船，船上装了什么东西不清楚，但说不定就是杀人的器物。
“我的娘嘞，狗崽子们是咋上来的嘛……”卢狗奴连滚带爬，向后蹿去。
不对！还有牛羊，得打回去！
卢狗奴立刻手忙脚乱地收拢羊群，大黄狗也跟在他后面吠叫不停。羊儿咩咩叫着，跟在头羊身后，向北走去。
“快！快！”卢狗奴也不管羊群能不能听懂，不住催促着。
一边走，他还一边扭头回望。
湖荡之中的人影更多了，从北到南，密密麻麻。前面的已经踏入没膝的浅滩，后面的还扎在齐腰深的水中，推着小船向前走。
卢狗奴没学过点计人数，但他下意识觉得，湖荡之中的人不少，且来历可疑，十分危险。
“快走！快走！呃……”一箭破空而来，直中背心。
卢狗奴难以置信地转过身来，却见羊群附近，一高一矮两个浑身糊满泥巴的男人站在那里，其中矮个子刚刚放下步弓。
“嘭！”卢狗奴栽倒在地，意识渐渐消散。
临死之前，他看到高个子走向了他的羊群。
死不瞑目！
“没想到刚上岸就有肉吃，这人是给咱们来送羊的吗？”矮个笑问道。
高个也笑了，一箭射死了大黄狗，驱赶收拢着羊群。
“队头怎么还没回来？”他问道。
“哪那么快？估计今晚都不会回来。”矮个也过来帮忙赶羊，又道：“这几十头羊，确实可以让弟兄们打打牙祭了。”
近两千人登陆，几十头羊勉强够吃。至于其他的后续人马，他们状态不好，估计也没啥胃口——是的，登陆的这小两千人，都是晕船症状不那么明显，或者已经缓过来的军士。