作者：孤独麦客
离开弓月城后，大军横穿过整个伊犁河谷，然后沿着山间缺口，花费十日时间进入到了闻名已久的热海。
热海位于伊丽河（今伊犁河）以南的一处山间盆地内。此盆地面积达六千多平方公里，周围有高山阻挡，气候温暖，且因为是咸水湖，风浪较大，薄冰无法掩盖湖面，因此即便严冬时节也不封冻，故得此名。
热海在唐代一度为军事重地。
玄奘曾记录：“大清池（或名热海），周千余里，东西广，南北狭，四面负山，众流交凑，色带青黑，味兼咸苦，洪涛浩汗，惊波泪媳。龙鱼杂处，灵怪间起，所以来往行旅，祷以祈福，水族虽多，莫敢渔捕。”
毕竟是僧人，玄奘的描写还是比较“不科学”的，短短数十字，竟然提到了“龙”、“灵怪”、“祈祷”、“水族”之类的词语，实在唯心。
换成岑参的《热海行送崔侍御还京》，就有“中有鲤鱼长且肥”的描述，就是不知道他吃没吃过了。
“停下。”远远驰来百余骑，大声叫喊道。
一千五百骑兵行入自家地界，突厥人只要不是傻子，都能发现。更何况他们的马是真多啊，虽然很大一部分掉膘严重，但看那模样，一定是经年训练的战马，拉回部落养上一阵子，用起来无往不利。
“停下。”王崇文勒住了马缰，千余骑慢慢减速，停在了草色枯黄的湖岸边。
不用军官吩咐，军士们自动分成数批，有人抽出弓梢上弦，有人夹起了长槊，有人拿出铁挝、铁锏、马刀等短兵。
“若打起来，前军骑射手两翼包抄，中军持马槊冲突，后军短兵奋击，敢回首者死。”王崇文下令道。
“若打起来……敢回首者死！”
命令很快传遍全军，众皆肃然，默默看着前方。
突厥人敏感地觉察到了气氛的变化，他们也停下了，不一会儿，一骑上前，高声呼喊着什么。
“拔塞干，是我。”曹阿了再迟钝，也知道该自己上了，只见他越众而出，看着单骑过来的突厥人，大声道。
“是你，拂多诞。”拔塞干放松了戒备，策马到曹阿了身前，扯了扯嘴角，道：“怎么？在夏都等不到我们，就自己跑来了？”
曹阿了朝他身后看了看。
“别看了，其他人打仗去了，还没回来。”拔塞干说道。
“打仗？”曹阿了脸色一变，道：“为谁打仗？波斯人？还是回鹘人？”
“为自己打仗。”拔塞干面色平静地说道。
“别说胡话，你们投靠了谁？”曹阿了问道。
拔塞干一拳擂在曹阿了的胸口，道：“这话让凡达克来问还差不多，你还不够格。不过，看在咱们多年交情的份上，告诉你无妨。奥古尔恰克想要我们帮他打仗，给了很多财物，很多人受不住诱惑，就同意了。”
“什么？”曹阿了有些吃惊，问道：“他连碎叶城都才刚刚夺回，打得那么差，你们为什么帮他？”
“他说高昌回鹘已经完蛋了，我们找人打听了一下，是真的。都这样了，我们能怎么办？奥古尔恰克说，如果他能夺回怛罗斯，就把碎叶城交给我们作为牧场，只要臣服效忠于他就行了。”拔塞干说道。
“奥古尔恰克屡战屡败，值得效忠吗？”曹阿了问道。
拔塞干无言以对，道：“其实，我也不同意，苏农也不同意，我们两家三万帐没跟着去掺和。走吧，先回部落再说。你们带过来的这些人，麻烦离远一些，我们会派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他们——太危险了。”
曹阿了理解地点了点头。
别看只有一千五百骑，但全副武装的他们，如果突袭各部落，能造成让人难以想象的后果。突厥人心再大，也不敢把这些人放到老弱妇孺聚集的地方，即便他们还有几万帐的人生活在附近，看似人多势众。
曹阿了很快回到了阵中，将突厥人的顾虑具实相告。
“无妨，我等数人过去便是，又不是龙潭虎穴，怕甚。”刘勉温和地笑了笑，让立功心切的曹阿了大感安慰。
“孙副将，你带十人护送刘判官、曹僧正入虏帐。”见刘勉都没意见，王崇文也不坚持，吩咐道：“我领人退后三十里。入夜之前，你遣一人出来通传，若没见到人，我自带人过来接应。”
“遵命。”孙叔贤应道。
“如此甚好。”刘勉赞面色平静地说道，仿佛一点没把自己的安危放在心上。
他当然不是那种喜欢亲身犯险的人。
他有家有业，遍享富贵，但有些时候，你必须冒一下险，不然怕是没法办成事。
拉拢热海突厥，与他们建立交情，事关重大，他无法容忍自己的失败。因此，在听到曹阿了的汇报后，他几乎不假思索就答应了。
交代完毕后，刘勉、曹阿了一行十余人，在突厥人的团团簇拥之下，来到了他们的牧地。
第094章 东去
令人意外的是，突厥人竟然会种地。
热海附近，并不全是刘勉想象中的草场。相反，至少在东半个湖区，农田很多。
“他们不是突厥人。”见刘勉不住张望，拔塞干解释道：“昔年丝绸之路还畅通的时候，热海是东西必经之路，很多人走着走着就留下了，在这片美丽的山水间生活。没人不认为他们是突厥人，他们就是突厥人，我们的亲人。”
曹阿了简单翻译了一下。
刘勉微笑点头，继续看着那些村庄。
村子里有井渠，不知道从哪学来的技术。中原？波斯？
但没有井渠的地方，也开辟了不少农田。看样子这里的雨水并不太过匮乏，河流应该也不少。
“东半个湖区，还是比较繁荣的。”曹阿了不是第一次来了，低声向刘勉解释道：“整个湖区有百余条河流，沿河开辟了不少农田，一般是粟特人在种。别听他瞎说什么突厥人，没有的事，他们都是大老粗，不懂的。”
“西半个湖区雨水少一些，主要依靠井渠，还有春夏之交融化的冰雪，浇灌了很多麦田、果园。”
“这个湖很大，水是咸的，人不能喝。但靠近岸边的湖水没那么咸，经常有牛羊过来饮用。湖里鱼特别多，但捕的人很少。我怀疑那些鱼都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻。”
“附近草场很多，突厥人穿梭在各个村落间放牧，有人还去山上放牧、打猎。”
“如果从龟兹、疏勒、于阗等地前往碎叶城，走热海是最方便的。回鹘人没西迁之时，经过这里的商人很多。但回鹘人改变了一切，他们打压粟特商人，抢劫商旅，试图自己垄断东西贸易，结果把这条线做坏了。”
“奥古尔恰克是个蠢货。他曾经控制了多么肥美的地盘，但竟然打不过波斯人。热海突厥跟着他，早晚要败亡。”
“这些突厥最早就是大回鹘国的附庸，但仆固天王击败安西回鹘后，这些人见风使舵，又投靠了仆固天王，至今已二十年。”
“高昌对他们的控制不是很强。如果没有我们摩尼教在其间帮忙，这些突厥人早跑了。”
“别听人瞎说他们有二十万帐，没有的事。即便算上碎叶以东到热海，甚至伊丽河一带的突厥，加起来十万帐都不一定有。二十万帐，哈哈，那得有一百万人，有这本钱，当年庞特勤、仆固俊都得反过来向他们臣服。”
曹阿了絮絮叨叨说了一大堆，可能夹杂了不少很主观的东西，但大体上听起来还是很靠谱的。刘勉点头微笑，表示感谢。
拔塞干在前面走，也不管他们说什么。待见到一处前后三进院落时，来人都惊了。
这风格，也太“唐”了。
“听闻是两百年前韩思忠观鱼的别院，不知道经过几手了，而今落到拔塞干手里。”曹阿了说道。
刘勉在门外定定站了许久，仔细看着门楼。
良久之后，摇头苦笑。碎叶城都丢给别人了，一座宅子又算得了什么？
唐军来西域，固然能打赢敌人，但唐军没法久驻啊，早晚要回家。如果西域继续只能有两万多兵留守，这些地方还是保不住。
※※※※※※
入得大厅后，拔塞干让人上了一些蜜饯果子招待客人，随后便坐在对面，开口问道：“走北庭来的？”
“是。”曹阿了一边回答，一边充当翻译。
“遇到葛逻禄人了吗？”拔塞干问道。
“被打跑了。”曹阿了简单说了一下缘由。
其实，夏军打跑的不过是一部分利欲熏心的葛逻禄马匪罢了。葛逻禄人并不是一个整体，而是由三大氏族组成的松散联合体，即所谓的三姓葛逻禄。
每一部分的自由度都很高，有可能这部分与你交好，那部分对你冷淡，还有一部分在暗地里抢劫你的牛羊，这在草原上很正常。
特别是奥古尔恰克连战连败，威信大跌的情况下，葛逻禄人很可能不太听话了。
这就是草原的政治伦理，你要适应这一点。
听完曹阿了的话后，拔塞干突然烦躁地站起了身。
曹阿了吃惊地看着他，刘勉则静静坐着。
“昔年高昌回鹘携大胜之势，十万骑兵临热海，威逼我们臣服。”拔塞干的声音有些气哼哼的，只听他说道：“我们咽下了这口气，献上了骏马、布匹、牛羊，仆固天王满意而走。”
“随后巴兹尔来了，要求我们臣服。我们向高昌求救，前后等了几个月，屁都没有。若非波斯人在西边发难，巴兹尔自顾不暇，我们就要经受又一次的羞辱。”
“连自己的臣属都不能保护，那我们为什么臣服他？我们贱吗？”
“你——阿了，正如你的名字，除了捞钱外，还有什么本事？摩尼教在夏国是国教吗？如果连国教都不是，你们如何影响夏国天子？如何在我们危难的时候提供帮助？”
曹阿了一直在翻译。
刘勉听了半晌后，突然说道：“热海突厥是当年突骑施汗国的遗众吧？”
“你问这些做什么？”拔塞干问道。
“突骑施屡附唐国，世为藩屏，可见历代国君皆有远见。”刘勉说道。
“你到底想说什么？”拔塞干问道。
“酋长可知大夏已一统中原，击破北方草原诸部，威震四邻？”刘勉问道。
“有所耳闻。”
“那你可知半年前，大夏天子于回鹘衙帐召开国人会议，诸部酋豪共上尊号‘天生英明无上可汗’？”
曹阿了翻译完后，拔塞干沉默许久，然后有些不信地问道：“汉人如何能当草原大汗？难道他迁都黑城子了吗？”
“李世民就由各部共上尊号‘天可汗’，草原上没有人可以违逆他的意志。”刘勉说道。
拔塞干听到李世民三字就嘴角直抽抽。
就是这个人，毁了突厥的大业！
突厥汗国覆灭后，陆陆续续建立起来的小汗国，都难以恢复过往的荣光。就像回鹘覆灭后，无论是仆固俊还是庞特勤，都只能称雄一隅，再也无法回到当年鼎盛时期一样。
“酋长恐怕还不知道，大夏王师已连下焉耆、龟兹，随时可以十万大军兵临热海，就像当年的仆固天王一样。”刘勉又道。
“龟兹、焉耆也占了？”拔塞干兀自有些不信。
“是与不是，酋长遣人打听一些便知。真的假不了，假的真不了。”刘勉道：“其实，王师攻龟兹的时间也不短了，应有不少龟兹人向西逃窜，说不定就来到了热海。”
拔塞干这次是真的有些焦虑了，甚至还带着一点恐惧。
他们并不想与谁争斗，只想在这个乱世之中保存自己，坐观成败罢了——如今的伊丽河谷、碎叶乃至更南面的广阔区域，就是一个你来我往的乱世。
谁强，热海突厥就投靠谁，这是铁律。
高昌回鹘都被夏人灭了，近在咫尺的焉耆、龟兹也被攻占，他们会就此停下吗？如果不停下，下一步会打谁？
事关部落生死存亡，没有谁可以对这些事掉以轻心。
拔塞干喊来了两个人，凑到他们耳边，低声吩咐。
二人频频点头，随后便离开了。