作者：须尾俱全
在她即将进厨房准备早餐时，樱水岸把她叫住了，将她的教材在餐桌上摊开，问道：“看得懂吗？”
乔元寺注视了一会儿那页纸。“每个字我都认识……排在一起的意思就好难懂啊，这说的都是什么跟什么？”
“那么就慢一点看，一句话一句话地看。”
乔元寺没忍住翻了个白眼，重新埋下头。她逼自己慢慢看了好几分钟，才勉强理解了一两句话；这点进展反而让她烦躁起来了，一推桌子站起来说：“看这东西有什么用？我饿了，我不想看了。”
樱水岸没说话。他坐在餐桌另一头，看着她进了厨房，看着她做好了一人份的早饭；直到她慢慢悠悠吃完以后，他才再次开了口。
“你脸上的红痕减轻了。”他神色很平静地说。
“哦。”乔元寺被提醒了脸上还有红痕，摸了一下，才说：“我想也不是什么大不了的事，过两天就应该彻底消了。”
“你还是觉得自己不会变形？”
“不会。”乔元寺一挥手，觉得这个说法真是太荒谬了：“我好好一个大活人，脸突然变形了，凭什么呀？有什么科学道理能解释，没有的嘛，所以不可能的事。”
樱水岸的表情，就好像突然听见了什么令人难以忍受的蠢话，盯着她眉头都皱了起来。“……什么？”
很难解释为什么，但乔元寺一下子就像被踩了脚，浑身的刺都立了起来，做好了防卫的准备。“什么什么。”她怀着警惕盯着他，挑战似的说：“那些变形啊，世界末日啊，也只有你一个人在说吧？早间新闻报了？报纸上登了？我怎么没看见？”
樱水岸抹了一下脸，仿佛不太能相信眼下情况。“你自己亲眼见过的事实，你已经忘了？”
“我看见的东西肯定有解释。”乔元寺说，“我徒步野营那么久，开车又累了，看错了也有可能。而且退一万步说，变形了又怎么样？我不还是照样吃饭睡觉过日子？变怪物了，学校也会照样给我发工资。你别再说这个了，说得我心烦，我不想听。”
她站起来收盘子时，又想到了一件事，警告他说：“你出去的时候别乱说，不然被他们抓起来我可不管你。”
樱水岸的眉毛微微一跳，当即抬起了双眼，仿佛被这句话给刺得一时有些失措。
即使乔元寺现在正烦着他，与他目光一碰时，也不由怔了怔——他眼睛里的颜色太过干净分明了，像是有一小块蓝天被冻在了雪原上。她忽然想起来，自己昨天初见他的时候，就觉得他像是一只划过高山的野鹰……这个比喻，她是怎么想到的？是她想到的？
她将盘子“哐当”一下跌在桌上，紧紧捏着椅背，渐渐有昨天的回忆探头探脑地走过来了。
昨天发生的事，她并没有忘；但是刚才她又的确想不起来了——昨天的记忆好像变成了一些被收起来的旧信件，它们还在，只是远远坐在抽屉里，轻易绝不划过脑海。
“别拿教材给我。”乔元寺仍旧垂着头，哑声说道，“那个对我的难度可能太大了……有一些通识读本，拜托拿那个给我。”
她最后一个字话音还没落，樱水岸就跳起来去找书了。他好像生怕自己动作慢了，这一点点乔元寺又要从这具躯壳中滑走，迅速将一叠带通识二字的书都摆在了她面前。
乔元寺浑身都在莫名其妙地微微颤栗，接连翻了几本，那种看不进去、看不明白的沮丧和挫败越来越浓；在她眼眶中眼泪浮了上来时，樱水岸却忽然松了一口气，在她身前蹲下来，低声说：“你会难过就好，你会难过就好。”
“……什么意思？”
“听我说。”樱水岸的语气略带急切，“那些红痕，让你的头脑、性格都在开始发生变化，我不知道那些红痕到底是怎么生效的，但是或许我们可以反向抑制住它。”
“怎么抑制？”乔元寺直到看见有水滴落在他手上，才意识到自己在哭。
“……通过减轻它造成的症状。”樱水岸像是安慰小孩子的医生一样，轻轻地说：“你要是觉得这些还是太困难的话，就和我做一些简单的思维训练。你自己说过，病毒尚且不能百分之百地杀死人，凭什么你不能凭抵抗力熬过去？”
做思维训练的时候，镜中乔元寺的脸上已经又一次干干净净了，一丝血痕都没留下。
说来也奇怪，明明她智力没有退化，做数学题速度还是快得很，但没一会儿，她却连小学程度的思维题都开始连连答错。她很快就不愿意再做了，但樱水岸却不让她走——别看他高高瘦瘦，力道却惊人得可怕，简直不像一个人类的，倒像是建筑吊车。
给乔元寺按住之后，他仍旧十足耐心，又问道：“……以上我举的例子里，哪个是事实？”
她答不上来，他就再重复一次。二人反反复复、就像拉锯一样来来回回，就连乔元寺自己也能感觉到，她的状态也在这种反复拉锯中忽进忽退、时好时坏——但是有一点樱水岸说对了：只要她不断地以训练的方式争夺阵地，她恶化的速度就会被暂时抑止住。
“变形”因素就像是个活物一样，在意识到这一块阵地不好抢之后，就慢慢地松开了它的掌控。足足一个下午，乔元寺都没有再次恶化；二人提心吊胆地等到了晚上，总算才松了口气——好不容易算是把第二天给熬过去了。
第三天，乔元寺的状态还是和昨天差不多。二人又做了半个早上的思维训练，似乎一切都在渐渐好起来；樱水岸也越来越高兴的样子，眼睛里都在发亮。要不是那天下午有一只鸟撞在她的玻璃上，恐怕谁都不会发现问题。
那是只不知名的、挺漂亮的鸟，黄褐色的胖身子，黑色尾羽尖尖的；它不知是撞伤了什么地方，扑腾了几下还是飞不起来。樱水岸闻声站起来的时候，乔元寺嘱咐道：“扔到小区里的大垃圾桶去啊。”
樱水岸转过身，看了她一眼。“它还没死。”
“那也快死了。”乔元寺挥挥手，“赶紧扔了。”
樱水岸近乎温柔地朝她笑了一笑。
在乔元寺重新低下头的时候，猛然感到一只手拽住了她的衣领，狠狠往上一提，她就被樱水岸原地提拎了起来。他将她拖到门口，动作甚至称得上粗暴，说：“你把它捡回来。”
“凭什么？”乔元寺使劲往回拽自己的胳膊，怒问道。
“因为你不是那样的人。”樱水岸简单地说。
一只老大不小的鸟，每扑腾一下翅膀，都要惊着乔元寺一次，她心里自然十分不痛快——要不是她不敢惹樱水岸，她才不愿意将这鸟拿进家门。她抱着鸟在沙发上坐下来，面前茶几上正好是她之前摆在那儿的镜子，刚一落座，她就正好瞧见镜中自己的脸随之晃了一晃。好像有一道海浪从脸皮下打过去，卷曲起伏，一闪而过。
她浑身都被冻住了。
樱水岸站在她身后的走道上，应该也瞧见了镜中影像，却没说话。一时间，客厅里除了那鸟拍打翅膀时的扑棱棱声响，客厅里只有一片死寂。
“为什么……我不是没恶化吗。”乔元寺哑声说，“怎么……”
樱水岸的脚步声，从背后走近了。他站在沙发后弯下腰时，乔元寺感觉到一只温凉的手滑进了自己颈间，轻轻捏住了她的脖子。她的喉咙正抵在他的骨节上，叫她第一次感觉到自己的喉管原来是这么脆弱的东西。
“实不相瞒。”樱水岸慢慢地说，语气平静。“我前天时想过，既然这个世界依然能够正常运行，那么即使你变形了，我其实也没有必要杀你，让你好好在这个世界里与其他怪物一起生活下去，可能也没有什么不好。但是现在……我改变主意了。”
乔元寺的牙关在微微打战，连怀中的鸟都不敢动了。
进化者远比变形人更可怕。
“我不喜欢你正在渐渐变成的东西。如果你撑不下来的话，我不如现在就杀掉你。”
第1562章 短暂的人生交叉点
樱水岸的警告，分量沉甸甸地压住了那一段时日。
他只警告过她一次，这就足够了：留给她恢复的时间只有那么短短一阵子，所以每当乔元寺恶化的时候，都会觉得自己随时都会被他杀掉。
她在恶化时的求生欲望极强烈，因此向他百般哀求怒骂、撒谎哄骗、撒泼哭闹，只要能脱身，什么模样她都不会嫌难看，什么话都说得出口。至于试图报警求救，或者趁机从家里逃跑，她自然也没有少干——只不过在面对一个心志已定的进化者时，她能用上的所有手段都像是撞上礁石的泡沫，始终未能撼动对方分毫。
而在乔元寺状态稳定清醒的时候，她反而是另一个样子。
她的目光或者步伐，总有一个正紧紧地跟着樱水岸；有时候他哪怕只是起来喝一口水，她都要跟到厨房去，仿佛只要一个没抓住，樱水岸就会从她的生命中松脱滑落。她也说不上来为什么，只是相比被他杀掉来说，她更恐惧只剩自己一个人坐在家里，脸孔渐渐变形的场景。
这段时间里，她的智力一直没有受损；甚至可以说，她在有的地方反而更聪明了。比如乔元寺很快就意识到了自己在两种状态下的行为区别，所以当她恶化时，她开始故意紧跟着樱水岸，说些自己很害怕、很难过之类的话，放松他的警惕性再找机会逃跑——她第一次这么干的时候，还真叫他差一点上了当。
乔元寺后来半辈子都忘不掉那一幕：有一天她终于找到机会偷偷逃出家门，提心吊胆地发动了车子，在匆匆倒车出库的时候，她一抬眼睛，却在后视镜里看见了樱水岸。
他抱着胳膊，站在车尾处，倒像是已经等待多时了。
二人视线在镜中相触的下一秒，乔元寺一咬牙，脚下踩上了油门。车子往后急退时，像是以千钧之力撞上了岩石山壁——她被冲击力震得朝前一扑，额头就磕在了方向盘上。
她头昏眼花地抬起头，回头一看，正好看见樱水岸将一只脚从变了形的车尾厢上收了回来。他慢慢绕到驾驶座旁，她忽然想起车子没锁，却来不及了，只好看着他打开了车门。
樱水岸弯下腰，那双眼睛里好像藏着阴天下的海。从他面上看不出喜怒，语气只是在说一件理所当然的事：“跟我回去。”
话音落下时，一绺头发也从他的面颊旁滑落下来，被风吹得摇摇摆摆，一如数天之前二人在海边高速公路上初见时一样。
乔元寺愣愣地看着他，在一阵阵凉意中，明白自己又一次从恶化状态清醒了一点点。明明神智仍然是连续的，但是往往当她的心智滑向变形人的时候，她连一点察觉都不会有，非要等到被某一个契机触发了，才会突然一下回过神来，意识到自己刚刚干了什么事。
见她没说话，樱水岸叹了口气。
“……我会再试试别的办法。”在以为乔元寺不会听他说话的时候，他看上去比往时疲惫柔软了一些。“你还有时间。”
被他领回家时，乔元寺一直在无声地抹去脸上泪水。二人进门时，她小声说：“我小时候家里养过一只画眉……我那时给她起名叫曼妙。”
樱水岸蓦然转过头，眉头松开了。
正是因为这句话，客厅纸箱子里那只受了伤的鸟，虽然有是雄鸟的嫌疑，却也还是被命名曼妙了。樱水岸每天都让她跟曼妙说几句话，给它清理喂食；乔元寺慢慢地没有那么不甘愿了，有时离开前，还会用指腹轻轻抚几下它温暖光滑的背羽。
镜子全都被樱水岸给收起来了，那么小一个戒指里，居然什么都能塞进去，简直像是科幻小说里的道具。没了镜子，她只能有时用手摸一摸脸；感觉倒是很正常，鼻子还在中央，额头上也没有多一个洞。
有时她觉得，自己家变成了一个特殊的复健中心，每天都被许多训练课目占满了，樱水岸就是她的医生。如果她处理曼妙时动作粗沉了，他就会在她的胳膊上也一模一样地来一下，问她“这样你疼不疼？”；若是对书上一段话理解不了，她就别想动地方了——哪怕一个词一个词地分析拆解重组，她也必须弄明白了，才能起来喝水活动。
“你为什么要帮我？”有一次二人做完训练，她这样问道。
“反正我要在这里过十四个月。”樱水岸不知正在倒腾一个什么东西，头也不抬地说，“做什么不是做？下雨天打孩子，我就是盐放多了闲的。”
乔元寺扑哧一声乐了，但这一点点笑容迅速又放弃了她的嘴角。她最近的状态越来越稳定，这一点不用樱水岸说，她自己也能感觉到——“乔元寺”终于回到了乔元寺的身体里，将后者的形状稳固地钉住了。只不过，另一层阴影也随着她的好转，而越来越深地攥住了她的心脏。
她付出这么多努力，拼了命地要保持住自己不变，如今终于要成功了；只不过，成功了之后又怎么样呢？这个地方已经不可逆转地成为了变形人的世界，她独自在汪洋大海般的变形人之中生活，能把现状维持住多久？她在多久之后，会再次遭受到同样的攻击？
她从来没有将自己的恐惧与忧虑付诸过言辞，樱水岸也从来没有表示过类似的意思，所以她不知道他是否也想到了同一点。不，或者对他而言，他并不觉得那是一个什么值得忧虑的事：因为他不止一次地说起过，他不会永远在这里待下去，自然也不会去想以后的事。十四个月后，他会离开这个世界；或许在几个星期之后，他会离开自己的家。
天地间只有这样一个人，而他只存在于这样短暂的一小段时间里。
“最近出现在这一个世界的进化者渐渐多起来了。”她状态好转的另一个迹象，就是二人之间闲聊的范围也越来越宽泛了，尤其是常常会出现进化者相关的话题。樱水岸一边继续摆弄手上那个小盒子似的东西，一边说：“我听说，有的进化者没加小心，结果也被感染了，变形了。变形之后，进化能力都没保住，看来要在这儿过一辈子了。”
“诶？”乔元寺不由吃了一惊，“你们进化者身手那么厉害，怎么被感染的？”
别看樱水岸门也不出，却不知怎么总是能得到其他进化者的消息。他咳了一声，忽然难得有点窘迫的样子，语焉不详地说：“反正是上了个当，谁知道细节呢……他同伴也是说得含含糊糊的，大概那时在做什么不好启齿的事。”
乔元寺不问了。她低下头，小声转开了话题：“你手上这个是什么？”
“噢，是你的照片。”
乔元寺唰地一下抬起了头。“啊？”
樱水岸从眼尾处扫了她一眼，又像是有点儿想笑，又像是要保持严肃的样子：“是啊，我照的。我不会一直留在这儿，你也不能变成进化者离开。在你完全恢复之后，可能还会被变形人再次盯上……我考虑过这个问题，所以早就给你做了一手准备。有了这个，他们以后应该会相信你是他们一员了。”
乔元寺怔怔看了他两秒，恍然大悟：“你什么时候——你偷偷照了我面部变形时的照片？”
“偷偷可就有点难听了。”他咕哝着说，“您老变形时都是光明正大不避我的。”
他早就想过自己以后怎么办的问题……这份隐忧居然这样被解决了。乔元寺愣愣地，不知道该不该要求看照片好。她不是害怕看见自己变形的脸，但她害怕照片意味着的未来：一个樱水岸离去后，她一辈子都独自怀着这段回忆，在变形人中谨小慎微、沉默离群、勉强生存的未来。
“你们连个人电脑都还没有，没人会以为这照片被PS过，这一点倒是很方便。”樱水岸一边说着听不懂的名词，一边从盒子里抽出了几张照片递给她看，说：“我把你面部变形的照片与一些风景照合成了一下，你可以说是自己出去旅游时照的，寄给朋友也好，放办公室也行……”
那是她的模样？
只扫了一眼，乔元寺就打了个冷战，涌起一股反胃感。她赶紧将那叠照片放进了茶几下。她实在难以想象照片上那人居然是自己——她感觉今晚难免要做些噩梦了。
“那你是不是就快要走了？”她重整了一下情绪，尽量平静地问道。
“是啊。”樱水岸只简短地说了两个字，话头又延伸开去。“其实只要安静低调一些，这个世界倒是很容易生存下去。我们这样的人，对这种世界都很敏感，可惜这种世界不多……”
乔元寺仔细看了他几眼，将他的头发、眉梢、嘴唇、下颌和喉结都细细看了一遍，才说：“那……你什么时候走？”
“后天就是你就回学校的时候了吧。”樱水岸低下目光，轻声说：“我会在那一天走。”
第1563章 独自一人的乔元寺
熄了火，拔了钥匙，乔元寺在驾驶座上静静地坐了几分钟，才推开了车门。
走过车后的时候，她抬起手，手指轻轻划过了中央变形塌陷的车尾厢。车身在阳光下晒得暖暖的，有的弯折处很尖锐，她小心地避了过去；指尖上很快沾了一层灰，平整暗哑地填满了指肚肌肤上的纹理。
后盖塌裂得很严重，车厢都无法正常咬合开关了，变形绞扭在一起；仍然留在里面的一些露营用品，看来是不可能再拿出来了。乔元寺想到这儿，微微笑了笑，才慢慢地收回手。
走近教学楼的时候，人流陆续多了起来，年轻的学生们在阳光下打闹说笑，令人难以相信过去那一个面容相似的旧世界其实已经死了。偶尔有课上的学生认出她，会冲她打一声招呼，乔元寺也会笑着点点头，道一声早上好——不管对面是不是一张正常人脸。
即使突然有人在眼前变形，她也不吃惊。不是因为她已经看习惯了，而是因为乔元寺觉得自己其实并不在这里。
她的身体行走在变形人中，按下电梯按钮，在没有面孔的同事询问“吃过早饭了吗”时，回答“吃过了”……但是实际上，她不在这儿。