作者：须尾俱全
他说到这儿，忍不住打了个寒颤，将自己的经历都一五一十说了，老太太只沉默地听着。尽管她什么都还没说，却像是有一些岁月如云般从她头上飘过去，投下的暗影，叫她陷入了某种屋一柳难以触及的情绪里——她就这样坐了一会儿，才叹息似的慢慢开了口：“……这世界上，谁能真正知道他们是怎么一回事呢？”
屋一柳能感觉到，接下来她要说的，恐怕会远远超出自己想象——他等待着的时候，紧紧绞着自己双手，心跳一下比一下快。
“你这样的年轻人，到底还是比我有勇气，竟主动找上了我。”乔教授嗓音发哑，说：“前几个月的时候，我就注意到你了。你老是低着头不敢看人，想方设法避开与他人接触的机会……我都看在眼里，也早就想过，这或许是因为你也看出了那些变形人，正在感到害怕。”
他的行为原来有这么显眼吗？怪不得会被李伯斯盯上。
“那，乔教授，你为什么一直以来什么都没和我说？”
老太太摇了摇头，低声叹息着说：“我不敢。因为有太多不确定性了。可能你其实是一个变形人，想诱使我对你失去戒心、主动坦白，就像你说的那个班主任一样；如果你不是变形人，你可能会认为我是来试探你的变形人，到时你对我有什么反应，也是未知之数。”
她说到这儿，顿了一下，才继续说道：“还有一个不容忽视的可能性，就是我们两人都是正常人，但是……会有一方为了取得变形人的信任，把另一个人交出去。”
在听见这句话之前，这个办法甚至从来没有进入过屋一柳的脑海。
“教授，你太谨慎了。”他怔了几秒，才压下惊意劝道：“怎么可能会有这样的事呢……全世界都变成了怪物，好不容易找到同伴的正常人，怎么可能会把同伴出卖给怪物，然后自己孤零零地担惊受怕呢？而且就算出卖了，换来了一时的信任，长久来说自己的脸也还是不会变的，迟早会被变形人发现，这得不偿失啊。”
乔教授微微笑了一笑，似乎因为他这一番劝解而感到了几分欣慰。“我很欣赏你这样的年轻人，既有一颗摆得正位置的心，又有一个能理得清逻辑的头脑。”
屋一柳刚刚生出了不好意思，只听她继续说：“但是，你有所不知……这些可能性，其实都是发生过的事实。我就亲眼目睹过。”
“是谁？”他吃了一惊，一连串的问题都出了口：“我们学校里发生的吗？什么时候发生的？还有谁是正常人，把谁出卖了？”
“不是在这所学校里发生的……“乔教授垂下了眼睛，面颊在她花白稀疏的卷发下若隐若现。“是我任教的上一所大学。”
屋一柳完全没听懂。自从他两年前来到这所学校，乔教授就已经在这里了——他想着想着，猛然倒吸了一口凉气的时候，老太太轻声开了口。
“是啊……所谓太阳底下无新事。人们面孔变形扭曲、变成怪物这件事，在三十六年前，已经发生过一次了。”
第1558章 回忆中的回忆中的回忆
乔教授低垂着眼睛，慢慢转动着手指上一个银戒指，仿佛心神已经回到了某个平静而遥远的地方。她好像意识不到自己的话对于屋一柳来说，无异于一颗颗炸弹，只是语气平缓地说：“你刚才问我，我是什么时候察觉到变形人的……那么答案是，三十六年以前。”
屋一柳望着她，一时简直失去了对语言的理解能力。他张开嘴，什么话也没有挤出来。
他反复将乔教授的话在脑海里过了几遍，仍旧没能消化掉半点；好一会儿，他才愣愣地问道：“什……什么？”
三十六……年？计量单位居然是年？
老太太吐了一口气。
“乔教授，你说这事情已经发生过一次了……而不是说它从三十六年前就开始发生了。”
这点区别是至关重要的；屋一柳受惊过甚的大脑，这个时候终于开始转了。在他渐渐回过味时，升起的激动让他语速快得连珠炮一样：“你的意思是，同样的问题以前发生过、又被解决了，后来才不再有任何变形人了，对吧？所以，我长到二十岁才是第一次见变形人。”
老太太安静地点了点头。
这犹如一剂兴奋剂，一下子就叫屋一柳的脸涨得又热又红，连心跳都加快了。
“那——那当初是怎么解决的？他们的脸真的还能变回正常？那些变形人要怎么样？三十六年前的变形人，后来都怎么样了？”他满肚子的疑惑，若是全写下来，恐怕能形成一本书：“变形起因是什么？为什么我从来没有听说过呢？我们这一次也能解决问题，让人们恢复正常吗？”
他这一连串密不透风的问题，叫乔教授嘴角上轻轻勾起了一个苦笑。
“我从来没有想到过，我在有生之年还会向别人述说起那一段经历……所以，你容许我先理一理思绪。”哪怕是在私下说话时，老太太也像是在上课一样很有条理。在她安安静静思考的时候，屋一柳都不自觉地屏住了呼吸。
“……那一年我三十三岁，还只是一个助理教授。”
老太太一边说，一边慢慢给自己和屋一柳倒了两杯茶。也不知道是不是人上了年纪，眼眶就容易发红；但她倒茶时低垂下眼睛的模样，让屋一柳不由生出一种感觉：她并非是口渴了，她只是想要做点事，来平缓住自己的情绪。
“当年和现在不一样，当年女人三十多岁不结婚、追求事业，是很常见的事。我那时刚刚搬进这栋屋子，做着喜欢的教职工作，闲下来一个人喝茶看书，完全活在自己的天地里。后来我算了算日子，变故开始的时候，应该正好是学校放假的时候……我不止平时喜欢一个人呆着，在假期里还喜欢去徒步野营，远离了人群，所以我暂时没发现出了变故，变形人也暂时没发现我。正是因为这一点，才有了后来的故事。”
屋一柳“嗯”了一声，表示自己在听；在聆听老太太回忆的时候，屋一柳的目光四下在客厅里游走了一圈，停在了其中一壁书架上。在靠近顶层的架子上，摆了一张看起来颇有年代感的照片——直到现在他才后知后觉地意识到，那个坐在海边岩石上微笑着的年轻女人，就是乔教授。
老太太也捕捉到了他的目光，眼睛从那张照片上一转，笑了起来——尽管年岁抽干堆皱了她曾经丰盈的肌肤，但她这一笑起来，仍旧与照片上一样轻盈温柔，仿佛二者呼应回荡着穿越了时光。
“是啊，那就是我……我想，我的故事真正开始的时间点，应该是我从山里开车往回走的高速公路上。”
对于三十三岁的乔元寺来说，世界是一个平滑、稳当、舒服的地方。
她正值盛年、精力充沛，工作前途稳定，生活独立自由，拿着放大镜挑都挑不出来一个不足之处。在她眼前铺展开去的人生，就如同此时前方一望无尽的高速公路，平坦笔直，在午后阳光下熠熠生亮。
她最喜欢这一段高速公路上的风景了：左手边是深深浅浅、连绵起伏的绿色山谷，右手边栅栏外是山崖下一片粼粼烁金的广阔海面。每逢走上这段公路时，乔元寺的大半注意力都不在路上，倒是在自然风光上。
这倒也不是多大的事，开车开久了，驾驶就会变成一种下意识的后台运作程序。乔元寺平平稳稳地开了一会儿，在山崖下拐了个弯，随即不由一怔。
在前方的高速公路边上，有一个人正在慢吞吞地走路。
……是流浪汉吗？
她前方的几辆车，相继从那个人身边呼啸而过，将他长及披肩的头发飘飘悠悠地吹进了风里。光看那一头乱糟糟的头发，的确像个流浪汉；他的行动也有点古怪，一直扭着头，十分专注地盯着每一辆从他身边经过的汽车，仿佛恨不得要把脑袋伸进人车里看看似的。
可别是那种会突然跳到车前自杀的人吧？乔元寺不无忧虑地一边想，一边打了转向灯，准备离那流浪汉远点，并到公路中间的车道上去。
只不过此时中间车道后方恰好来了一辆红色汽车，她便只好耐心等它过去。那流浪汉已经离她不远了，她得等红车一过，就立刻切到它身后才行，所以全副注意力都放在了那红车上——在它与乔元寺擦身而过的时候，驾驶那辆红车的司机朝她瞥了一眼，又转过了头。
可以换道了，乔元寺从后视镜里确认了没有来车，赶紧换到了中间车道上，正跟在那辆红车后头；那个古古怪怪的流浪汉很快就从她的右侧车窗外一闪而过——隔了一条车道，按理说对方应该根本看不见她才对，但她还是生出了犹如实质的、被目光划过的感觉。
流浪汉从后视镜里消失了；她的余光笼着栅栏之外的海面，不太舒服地调整了一下姿势。
……还是很不舒服。
奇怪了，到底是什么东西令她这样难受。
乔元寺将注意力从自然风光上收回来，看了看前方公路。随即她微微眯起眼睛，仔细看着前方公路，和前方那一辆红车。
刚才看了她一眼的那个司机，此时也正在看着她，二人四目在高速公路上对上了。
那一张肉色的人脸拧过了一百八十度，看着像是从前方司机的后背上升起来的，此时正正地面对着乔元寺；它的下半部分被车座椅给挡住了，因此只能看见一双模糊的眉毛，两只模糊的眼睛。
在自己的蓦然一声惊叫里，乔元寺下意识地重重踩下了刹车。车子在马路上擦出了刺耳的响声，惯性险些叫她砸上自己的方向盘——她猛地回过神来，一惊之下赶紧松开了刹车，在后车愤怒的喇叭声中，颤抖地重新拾起了行进速度。
……前方的红车司机，依然在一动不动地看着她。
是面具吗？是恶作剧吗？是她看错了吗？
可能性有很多，但是没有一个能止住她的颤栗。她咬着牙踩深了油门，加速朝那红车靠近过去，几乎快要贴车尾了——那张原本模糊的肉色面孔，随着她越来越近，也越来越清楚：不是别的，就是一张从后背上盯着她的人脸。
她看不见人脸的下半部分，但在四目相对几秒钟之后，那双眼睛似乎眯在了一起，脸颊中央也慢慢鼓了起来。
……活像是那司机的脸，正在车座椅后方发笑。
当那红色汽车冷不丁地长长鸣了两声喇叭时，乔元寺惊得一跳，随即发觉自己已经满手都是冷汗了。再抬头一看，前方车内是一个黑乎乎的后脑勺，那人脸仿佛只是一个错觉。
她使劲咽了一下嗓子，慢慢与红车拉开了距离，又打了一次转向灯——这一次，她要转回到最右侧的车道上去，因为只有在那儿，她才能在紧急停车带上停下来。
她现在的状况，不适合继续开车了。
乔元寺一停好车，就赶紧趴在方向盘上，大口大口地呼吸了一会儿。红车此时已经消失在了高速公路上的车流里，看都看不见了，多少叫她放松了一点；更何况，能把脸转个一百八十度这种事，怎么想也觉得是自己出现了幻觉……或者，这就是所谓的灵|异事件吗？
她在惊魂未定、心神不属的时候，也不知道自己究竟在停车带上停留了多久。当她觉得心跳平稳了下来之后，她一抬头，发现身后开来了一辆公路巡警的警车，在她后头停住了。
要是因为这种事而吃了一张罚单的话，那可真是倒霉上叠加倒霉了。
乔元寺忙对着镜子理了理头发。她现在面色发白、眼睛瞪得很大，怎么看都不像是极度疲倦需要紧急停车的样子，一时还真想不出个合适的借口，来为自己停车的行为正名。眼看巡警走到旁边敲了敲窗户，她才低低地吸了口气，打开一半车窗，强笑了一下：“警官——”
“官”字化作了又一声尖叫，乍然充斥在车内，激荡撕裂了空气。
那巡警摇晃着一张跌落到胸口的长脸，抬起胳膊就将手从半开的车窗里伸了进来；乔元寺一边尖叫，一边在残存的理智下使劲往后缩——但她却忘了自己身上还系着安全带。
巡警那张完全不能称之为脸的脸，就歪歪扭扭地贴在车窗玻璃上，从代表眼睛的小黑洞里一面观察着她，一面用伸进车窗的手朝她脸上抓，劲道扯得她皮肤火辣辣生疼——她只记得自己一手拼命挥打抵抗，一手去摸索着解安全带，在混乱、恐惧之中一切都变成了一团模糊。
直到“咚”地一声闷响，乔元寺意识到那只不折不挠、仿佛被自己的脸吸引住了的手突然不见了。她不明白发生了什么事，第一时间解开了安全带，慌慌张张地往副座上爬了过去，这才想起来回头看。
“啊，吓到了吧。”
车窗外，一个陌生的年轻男人弯下腰，望着她说道。他长及披肩的头发散落下来，在空气里悠悠飘荡着。是那个流浪汉。
不，不对，乔元寺迅速更正了自己。他的头发是挺乱，衣服也不像是正常人会穿的，但是……他身上有某种清清朗朗、仿佛野鹰见过草原的气质，让她意识到他不是一般意义上的流浪汉。
“你第一次见到这些脸部变形的堕落种吗？”他仍然在继续说话，尽管他说的话让她都听不懂。“奇怪了，难道你是才从山里出来吗，怎么才第一次见到这些怪物？”
她抹了一把脸，勉强让自己镇定了下来——尽管她觉得，可能现在干脆疯掉更加省事。
“脸部变形……？这么说，你也看见了。”她浑身都仍然在微微发颤，“什么是堕落种？你是什么人？”
“说来话长。”那年轻人冲她微微一笑，说：“简而言之，我是四天以前刚刚传送到这个末日世界的进化者。你干嘛这副表情……你别误会，不是我干的啊，你居住的这个世界已经迎来末日了。”
第1559章 乔元寺看样子要活不过第一天
“我的世界……已经终结了？”乔元寺转过头，望着高速公路上仍旧呼啸划过的一辆辆汽车，喃喃地说。
至少她目光所及，与电影或小说里描绘的终世之象，没有半分相似之处：交通规则仍然在掌管着这条公路，前方检测车速的显示屏也在如常工作，说明电力系统完好无损；没有火光，没有浓烟，没有救护车鸣笛，更没有呼号求救。
“是有点不像。”那年轻男人顺着她的目光望出去，显然也想到了同一处，说道：“我一开始还以为我运气好，随机传送也能掉进一个末日之前六个月的世界呢。”
这句话本身，就足以产生一百个更多的问题；但乔元寺咬着嘴唇，一个都没有问。车外那年轻男人见状笑了一声，说：“算了，我也没有非要说服你不可的义务。变形人到处都是，再看见他们的时候，你记得要假装看不出来才行。我走了，祝你好——”
他说到这儿时，也从车外站直了身子；乔元寺激灵一下反应过来，迅速解开车锁，朝窗外喊了一声：“上车！”
那年轻人顿了顿，再度弯下腰来，那一双疑惑之下微微睁大的清亮眼睛，令他看起来有点像一只小动物。
“……你不怕我是个疯子吗？”
“你打倒了一个警|察，不能再继续在外头晃荡了。”乔元寺抬头看看后视镜，干脆伸长胳膊给他打开了副驾驶座的门，催促道：“快上来，我怕别人已经注意到我们了。”
那年轻人似乎没有预料到她竟会是这样的态度，失笑了一声。乔元寺看着他不动地方，真有点着急了，加快语速说：“不管是不是世界末日了，社会规则显然还是一样在运作，你救了我，我不能让你因此被抓进去。你能不能快点上车？”
“好，好，知道了。”
那年轻人嘴角面颊上仍然存着半个笑，好像一点也不觉得她的担心是个多么严肃的事，散步似的绕过车头，打开副驾驶座的门。门一开，车外的海风顿时扑了进来，与他的身体一起落入座位里，好像也带进来了一部分咸咸的、蔚蓝的、自|由的大海。
乔元寺怔了一怔，收回目光，重新打燃汽车。
她探头看了看——外面地上，那个巡警仍旧面朝下地趴着，还没有从昏迷中醒过来，也看不出他的脸现在是什么模样。她不敢多想了，绕过巡警，赶紧重新上了公路，一边开一边不断扫视着后视镜，生怕看见有辆警车追上来。
“我有点担心，会不会有路过的车已经报警了。”她感到那年轻人朝她投来了好几眼，给自己解释了一句。“我们刚才没有耽误很久吧？不过几句话的工夫，应该还不到两分钟呢。”
幸运的是，这一段高速公路边上好像没有设置紧急电话，想来就算有人心生怀疑，也没法立刻报警。
“你不担心世界末日和变形人，反而担心这个吗？”余光里的那年轻人，看着有点啼笑皆非的样子。
“正是因为你跟我说了那一番话，我才更担心了啊。”乔元寺加快了车速，一连将好几辆汽车都甩在身后，说：“如果这里仍旧和以前一样，那么即使你被抓了也不是什么大事。我可以证明你是为了救我，可以找辩护律师，甚至可以交钱保释……一切都可以按照正常的程序走，不至于对你个人产生什么伤害。”
但是，这个世界显然已经不一样了。变形人已经到处都是了，不可能只有一个执法人员变成了所谓的“堕落种”；当其余变形人意识到那个巡警受攻击的真正原因时，正常的法律程序可就保护不了他了。
那年轻人也懂了她的意思，却似乎有些吃惊。他“噢”了一声，安静了一会儿才说道：“……原来你这么快就相信我了？”
乔元寺是经过科学思维训练的人，这一点让她在面对未知之事时，反而更加不会贸然抗拒否定。只是她瞥了副驾驶座的年轻男人一眼，口中却说：“我暂时还不会下这种结论。”
他看起来也不在乎她到底信不信自己，耸耸肩，笑着说：“行吧，我也不急。我叫樱水岸，你呢？”
说它奇怪吧，但若考虑到这是来自另一个世界的人名，似乎也不算奇怪了——毕竟她连对方是什么人种都看不出来。
乔元寺报上了自己的名字，又让他从头解释了一遍种种缘由：末日世界是怎么回事，堕落种是什么东西，他自己又是什么人。这一番讲述下来，信息量不小，要说得条理清楚又面面俱到可不容易，但是樱水岸却在三言两语之间就做到了。