作者：重庆老Q
镇长和神父苦着脸，互相看了看，只能无奈地转身离去。按照这些海盗的要求支付赎金，那几乎要将整个小镇的财富全部都“敬献”给他们。
哦，上帝！本地居民辛苦积攒二十年的财富瞬间将化为乌有！
我们的西班牙军队在哪里？
我们的美洲舰队又在哪里？
……
“我们在这个小镇上，征集了六头猪、十五只羊、鸡鸭一百余只。”舰上的军需官、陪戎校尉（少尉）任贵兴向舰长匡有杰汇报着物资补充情况，“另外，我们还额外征收了五吨谷物和两吨土豆，以替换船上部分霉烂的粮食。镇上的所有蔬菜和水果，也全部收缴上船。这些物资，足够船上的所有人员食用一个月以上。哦，对了，我们的人在小镇的教堂后面发现几株金鸡纳霜树苗！”
“太好了！”匡有杰兴奋的说道：“此次探索任务，除了要寻一条可靠美洲航线外，就是要搜寻这物种。如此，我们的任务起码已完成大半了！”
“当地的居民将其称之为耶稣会树皮，而该树皮磨成的粉，也被称作神父药粉。”任贵兴笑着说道：“上午，两名士兵在教堂后面小解，被神父阻止，说不能亵渎他们的天主，更不能毁坏着几株珍贵的耶稣会树苗。士兵与其争执，无意中询问这树苗的功用，得知该树苗长大后，可刮取树皮，救治反复发热患者。士兵遂立即将此事报告与我。仔细询问那个神父，方才确定此树苗即为我们寻找的金鸡纳霜树。它原先生长在安第斯山的东部山谷地区，被当地的教会神父所掌控，并在美洲各地移栽。”
“甚好！”匡有杰点头说道，随即眼睛扫向在场的几名军官，“诸位，鉴于我们目前与舰队失去联系已经有十天，接下来我们将何去何从，需要作出一个果断的决定。一则，继续在秘鲁沿海，甚至智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队；二则，即可西返，结束这次美洲探索行动。”
“长官，我们目前仅有一艘武装探索船，人员一百余人，在西班牙人势力极甚的秘鲁、智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队。不说能否及时寻到，就是长期滞留该片海域，怕是存在一定的风险。万一，要是遇到西班牙人的舰队前后堵截，恐难以应付。”航海长、仁勇校尉（中尉）楚家生不无担忧地说道：“另外，我们寻获到的金鸡纳树苗长期于船上也不易保存。所以，卑职建议，立即回返汉洲本土。”
“可若是即可回返本土，结束此次探索行动，会不会……”枪炮长、陪戎校尉（少尉）石桂龄有些迟疑地说道。
“会不会因此违反军令，不告而回？”匡有杰苦笑一声，接过话来，“我们一艘武装探索船于此，毕竟有些势单力薄。诚如楚家生所言，若是一个不慎，遭遇西班牙舰队的围追堵截，咱们可就难以幸免了。以我们与西班牙人既有的敌对关系，多半会被他们绞死在海边。故，我决议，于此一路南下行驶到智利一带，若无法寻到主力舰队，则立即回返本土。若因此有违军中条令，我一概予应之。”
第二九零章 伟大的航行（五）
1655年11月27日，加拉帕戈斯群岛附近海域。
两艘齐国武装探索船直直的向一座海马形状的大岛（伊莎贝拉岛）驶去，两艘船显得有些狼狈，几乎所有的船帆都有破损，一侧的船身也分布着许多弹孔。更令人吃惊的是，“风行3号”的左舷破开了一个恐怖的大洞，好在距离水线位置尚有一米多高，但随着波浪的涌动，不时有海水灌进船舱。若非，整个船舱和船底采取了独立分割的水密舱构造，或许，这艘550吨的探索船早已经没入海中。
“一百年前，西班牙巴拿马主教弗赖托马斯·贝兰加，在去秘鲁的途中，于1535年发现了这片群岛，因为岛上多高山峻岭，许多地方怪石嶙峋，主教便将其称为拉斯恩坎塔达斯岛（西班牙语意译‘魔鬼岛’）。另外，岛上有许多巨大的乌龟，又被很多人称为加拉帕戈斯群岛（意为‘巨龟之岛’）。”舰队的情报官、宣节校尉（少校）鲁诺指着前方正在逐渐接近的大岛，向舰队司令陆祖生介绍着这处群岛情况。
“我们即将登陆的岛屿，叫做伊莎贝拉岛，源自西班牙王国女王伊莎贝拉一世，是周边岛屿中最大的岛。二十多年前，西班牙秘鲁总督区尚未将这片岛屿纳入管辖范围。不过……，会有很多海盗将这些岛屿作为隐匿之所。”
“所以，我们有可能会在这里遭遇海盗，而不是西班牙秘鲁总督区的官方机构？”陆祖生举着望远镜，继续观察着越来越近的岛屿，“话说，西班牙人的美洲舰队不会往这边跑吧。要是再遇到他们，估计还真不好脱身了！”
十几天的一场风暴，探索舰队不仅失去了“风行4号”的踪迹，还损失了一些物资补给，底舱进水，粮食布匹衣物被淋湿，一些活猪、活羊和活禽也死去了大半，甚至因为船员的疏忽，一些鸡鸭从舷窗飞了出去，落入波涛汹涌的大海。
就在舰队好容易脱离暴风，在附近往来穿梭，不停寻找失散的“风行4号”的时候，遇到三艘不明来历的武装商船。对方见状，可能本着在海上捞一把的心理，直接朝着探索船舰队扑了过来。
尼玛的，我齐国探索舰队面对数量众多的西班牙美洲舰队，咱是惹不起，只能躲得远远的，但也不是你这三艘普通的武装商船就能任意欺负的。尽管探索船的船帆尚未得到充分修补，但凭借灵活的舰体，轻巧的船身（只装载了日常生活物资），以及达到每分钟一发射速的火炮，在面对三艘疑似海盗船的围攻时，仍能打得有来有往，并很快重创一艘三百吨左右的武装商船。
对方本来想捡便宜，却未料遇到了硬茬子，感到非常意外。当一艘五百吨左右的武装商船冒着探索船凶猛的火炮轰击，快速贴近，准备要实施跳帮夺船。
一众凶恶的海盗站在船舷边，手里握着各种冷兵器，准备在两船贴上的一瞬间，就要跳帮冲上对方的船。却惊愕地发现，对方船上聚集了数十名身穿统一制服，手持火枪的水手，正在船舷一侧冷冷地盯着他们。
啥？遇到某个国家的海军舰船了？
“咚！咚！咚！……”对方的船上突然抛来十几颗冒着青烟的铁罐，砸到了甲板上，就在海盗愣神之际，突然那几个铁罐轰然爆炸，瞬间炸翻了十几名海盗。
“撤！撤退！……”海盗大声的嘶吼道，制式服装的士兵，性能超绝的火炮，以及欧洲战场上才有的手掷炸弹，这是遇到了正规海军舰船呀！
打劫海军舰船，不仅风险极高，而且也没什么油水，大家还是扯呼避走吧。
三艘疑似海盗的武装商船陆续调转船头，朝东北方向逃去。
两艘武装探索船似乎被打发了性子，循着对方逃跑的方向，就追了过去。
至傍晚，两艘武装探索船截住一艘受创的武装商船，先是将其桅杆尽数打断，然后迫使对方挂出了白旗。
经过一番审讯，原来是三艘从加勒比海过来的英国走私商船。他们在利马完成交易后，准备经麦哲伦海峡，返回北美弗吉尼亚据点，然后会在当地采买一些烟叶、棉花、靛蓝等物资，最后运回欧洲贩卖。
鉴于对方无端攻击齐国探索舰队，指挥官陆祖生直接命令船员，将几名从事海盗事业的领头人物抛入海中，任其自生自灭。至于，剩下的五十多名海盗，均被处以十年苦役，先在船上充当杂役，待返回汉洲的途中，可能会交给汉东商社的人，在未来的日子里，从事艰苦而又危险的矿场采掘工作。
随后，两艘探索船带着一艘受伤的海盗船，准备返回风暴发生的海域，继续寻找那艘失散的“风行4号”，却不料，在23日午后，一头撞上了西班牙人的美洲舰队五艘舰船。
探索舰队当即丢下那艘俘获的海盗船，扯起风帆，朝东北方向逃窜。当日夜里，成功甩掉了西班牙舰队。
24日清晨，就在舰队要往大陆方向行驶，想寻找一处僻静的登陆点，对船只进行一番修理。在秘鲁特鲁希略附近海域遇到一艘落单的西班牙商船，舰队遂向其发动进攻，为昨日被西班牙舰队追逐的狼狈而进行报复。
可能是探索舰队的好运气已经用尽，就在他们差点要得手，即将俘获那艘一百多吨的桨帆船时，阴魂不散的西班牙美洲舰队再次出现，这使探索舰队均感意外。难道对方船上配备了某种搜寻装置吗？在不到一个月的时间里，竟然三次堵到探索舰队！要知道，在这广袤的大海中，简直是不可能发生的事情。
舰队司令陆祖生只能心中哀叹，己方的运气是如此的糟糕。兴许，从汉洲本土出发时，参拜妈祖娘娘时，某些海军官兵一定不够心诚。
探索舰队在逃跑途中，与西班牙舰队爆发了一场短促的战斗，凭借犀利的火炮和风骚的走位，成功地破开了西班牙舰队的包围，朝西北海域逃去。
虽然避开了西班牙的追堵，但舰船也遭受了一些损伤，尤其是“风行3号”受创较重，亟需寻找一处安全所在，对船只进行修补。
探索舰队一行两艘船最终在伊莎贝拉岛西侧的海湾深处停驻，并在随后几天时间里，驱使着五十多名海盗陆续在海边开辟出一小块临时营地，同时急切地更换桅杆和风帆，修补破损的船身。
半个月时间，几场短促的海上战斗，使舰队官兵损失了二十余人，其中阵亡和重伤不治九人，伤势较重五人，余者皆轻伤。
伊莎贝拉岛虽然地处赤道，但是由于受到寒冷的秘鲁洋流影响，附近的海水和陆地气温都不高，显得非常凉爽，降水量也不大。沿海沙质地带之间覆盖着林木、藤本植物和兰花，再往内陆，就是大片的丘陵地带。
令人惊讶的是，岛上竟然还生活着大量寒冷地带才有的企鹅。由于腿短且翅膀偏小而无法保持平衡，走路时，会缩着翅膀，因此在陆地上显得笨拙，使得舰队官兵非常容易地将其捉住，熬煮成一锅锅鲜美的企鹅肉汤。
“司令官阁下，通过对沿途西班牙村镇居民和俘获的英国海盗供述，我们需要的那种会流泪的树苗（橡胶树），很可能不在美洲太平洋沿岸，而是生长在巴西的亚马孙地区。”舰队情报官鲁诺皱着眉头说道：“而那种可以治疗反复高热的金鸡纳霜树苗，虽然在秘鲁地区，但这种树木生长在内陆的安第斯山峡谷地带。太平洋沿岸地区，可能会有天主教会神职人员将它移栽到当地，但我们若想获得它，可能需要一点点运气。因为，并不是每个村镇都会有神父带来这种树苗前来布道。”
“嗯，在这么一片广大的沿海地区去寻找两种并非常见的树种，确实有些困难重重。”陆祖生点点头，然后突然伸手指着岛上的临时营地，“……我觉得，或许我们应该在美洲大陆建设几处秘密据点，以为后来者能有一个落脚点。一处，设在此地，另一处，可以设在我们登陆的火地群岛附近。诸位，以为如何？”
“长官，美洲距离我们汉洲本土太远了！”风行3号舰长、仁勇校尉（中尉）樊福德惊愕地看着陆祖生，“若是据点让西夷探知，很容易遭到他们的攻击。而我们若是往来支援，可是需要跨越数万里海路，耗时近两个月。我们没有实力在美洲跟西夷相争。”
“不是说了嘛，是建几个秘密据点，自然不会轻易让西班牙人探知。”陆祖生有些不甘地说道：“听说，西班牙人在美洲的统治并非特别严密。这美洲大陆上，广阔的太平洋上西岸，到处都是无主之地和岛屿，我们若是精心挑选几处，将其打造成秘密补给基地，必然可为以后谋取美洲大陆的利益，取得一个先机。要是再遭遇西班牙舰队，我们至少也有一个安全的地方可以获得休整和补充。”
在座的几名军官闻言，不由面面相觑。我汉洲大陆已然广袤无垠，再加上南洋众多岛屿和汉洲东部星罗棋布的无主之地（岛屿），以我们齐国目前不到七十万的人口，根本无法一一占据。怎么，这又想着要在距离本土遥远的美洲大陆谋夺地盘？
以我齐国目前的实力，这好像有些不太现实吧！
“我们或许在未来十数年里，没有足够的实力来染指美洲大陆。但这并不意味着，我们齐国在三五十年，甚至百年之后，仍旧裹足于汉洲大陆周边。王上曾言，在这大争之世，殖民年代，我辈需努力开拓，尽可能的为后世子孙拓展更多生存空间。”陆祖生慷然说道：“昔日，葡人仅凭不到百万人口，尚能扩地千万之巨（葡萄牙帝国是世界历史上第一个世界性帝国，也是建立最早、持续最长久的殖民帝国，全盛时期面积达1040万平方公里），旗帜插遍全球。我齐国励精图治二十年，便已有如今规模。焉知数十年后，我齐国脚步不能涉足这美洲大陆？”
……
12月10日，经过一番简单修补的两艘武装探索船拔锚起航，远离海岸线，朝南方驶去。
12月14日，舰队突袭了智利沿海村镇巴兰科，在补充了部分物资和淡水后，还意外的获知一条消息，半个多月前，一艘武装海盗船袭击了北方数百公里外的皮斯科小镇，据说有人隐约看到那些海盗具有某些的东方面孔或者印第安面孔特征。
陆祖生等几名军官猜测，那艘海盗船或许就是失散的“风行4号”探索船。他们在与主力舰队失去联系后，可能是想沿智利海岸线一路南下，试图寻找舰队。
“所以，我决定，舰队也一路南下。或许我们可以在智利沿海某处，寻到风行4号。”陆祖生眼睛看着在场的几名军官，“届时，我们还可以顺道再次探查沿线的美洲大陆情况，获取更为详细的海况和地质信息。”
几名军官点头称是，“风行4号”单独航行于美洲大陆的西侧海岸线上，若是一个不慎，万一被西班牙美洲舰队给堵上，或者遇到几艘海盗船，那也是存在太多的不可测风险，还是尽可能地将它寻到，归入主力舰队。
12月16日，舰队在智利拉塞雷纳海域附近遇到一艘百余吨的西班牙桨帆船，一番追逐后，将其俘获。把货物在全部转运至大船后，将该船沉入海中。
12月20日，舰队再次抵达奇洛埃岛，停驻于北部安库德附近。在派出登陆人员上岸侦查后，得知这个小镇已于两个月前被阿劳坎人给摧毁。
秘鲁总督区的大人们在得知阿劳坎人突然在岛上造反后，派出了一支数百人的武装军队前来清剿。阿劳坎人在经过几次小规模战斗后，不敌，遂散入岛上密林之中，与西班牙人展开了一场艰苦卓绝的游击战。
舰队考虑到西班牙人的后勤补给舰队随时都会出现于此，随即起锚再次南下。
“我决定，穿越海峡（麦哲伦海峡），前往葡萄牙人控制的巴西。”27日，当舰队停驻于麦哲伦海峡西侧出口，舰队司令陆祖生神情坚定地说道：“若是无法获得那种橡胶树苗，则经过好望角，越过非洲大陆，然后经南纬西风带，返回汉洲本土。”
“如此，我们将成为齐国海军历史上，首次完成绕行地球一圈的先行者！而这次航行，也必将成为一次伟大的航行，甚至在未来的航海史中，留下我们所有人的名字！”
第二九一章 伟大的航行（六）
12月29日，南太平洋海域。
就在以齐国探索舰队司令陆祖生决定穿越麦哲伦海峡，前往巴西的时候，“风行4号”探索船正孤寂的航行在浩瀚的南太平洋中。
二十多天前，“风行4号”行驶到智利瓦尔帕莱索附近海域时，未曾寻到主力舰队任何信息。随即，舰长匡有杰命令船只调转船头，转向西北，准备慢慢航行至南半球的信风带，回返汉洲本土。
这段旅程注定是极为枯燥和乏味的，因为不在信风带，海上风力非常弱，船行速度随之也变得较为缓慢，大概维持在2－3节。太平洋，无愧于其名称，确实为一个巨大而又平静的洋面。
在航行的二十余天时间里，目力所及，均是无尽的海水，仿佛永远看不到海洋的尽头，所经之处，也没有任何岛屿的存在，让舰上官兵多少感到一种难言的恐惧。
为了维持船上的物资保障，舰长匡有杰下令所有食物和淡水实施配给制，因为谁也不知道，下一个补给地点会在何时出现。在偶尔遇到下雨天的时候，船上会将能盛水的器皿全都摆在了甲板上，尽可能多的收集淡水。
“1656年1月1日，今天是新年的第一天，为了提升船上官兵的士气，命令军需官拿出了五罐蜜酒（甘蔗酒）和三罐高粱酒，同时将船上有些腐臭的腌肉在加入了过量香料后，置于锅中，炖煮了足足六锅肉汤。以此，犒劳全舰官兵。
船上的水手们似乎为了排解太多的苦闷，许多人未等肉汤炖好，便喝得有些微醉，趴在船舷，不断地大声嘶吼着。为防意外，命令船上的几名军官，不得饮用过量酒水，务必要安抚和照看醉酒的水手。
曾数次询问瞭望手，是否探知大陆存在。但令人失望，总是否定的回答。”
“……”
“1月3日，一股强劲的东北风升起，命令航海长立即调整风帆，尽全力抢风航行。虽然使得舰船航向稍稍有些偏西南，但也无所顾忌了。只要能持续、快速地使船只往西边前进，那就意味着，距离汉洲会更近一点。
另外，经过近月航行，可以得出一个初步的结论，这片广阔的海域中很可能不存在陆地。即使存在，可能也会在遥远的南边（南极大陆）。可能因为冰雪原因，人类或许无法抵达那里。当然，在夏天，可以试着进行一番探索。可是，如此寒冷的环境，恐怕难以适合人类生存。故而，我认为那里的价值，相对而言太低了。”
“……”
“1月8日，清晨，九点。桅杆上的瞭望手突然发出信号，在西方约三十公里外，发现一块陆地。
惊喜之余，不由反复再三与瞭望手确认。最终，得到了非常肯定的答复，确实遇到了一块陆地，而并非是一片某种海上绿色藻类覆盖区域。
当即命令船只开始抢风航行，朝那个海角的西边驶去，那里隐约间有一条海湾。不过，还未抵达目的地，夜幕便已降临。但船上的水手们都极为兴奋，航行四十多天，终于能接近一块陆地。
在夜里，海浪将大船时而推向海岸，时而又将大船带离海湾，仿佛如同一个撩人的妇人，在操弄着一群渴望接近陆地的期盼者。也许，在人类内心深处，对坚实的大陆拥有一种深切的眷恋，并且还对无尽的海洋充满了畏惧之心。”
“1月9日，清晨，八时。就在大船极力向海岸靠近时，从附近的海湾驶来了一条独木舟，两名土著人好奇地驶近大船，抬头张望着我们这些远道而来的客人。
他们朝船上喊了一阵话，就在所有船员不知所措的时候，他们把一束大蕉用绳子捆住，扔到了大船上。这个举动，顿时引起了全体船员的好感。在赠送了几件精巧的小礼物后，这条独木舟上的土著人朝我们扬了扬手，似乎示意我们跟着他们行驶。
舰船沿着海岸航行，最后转过了岛屿北边的海角，随即抛锚于海岸边。
下午2时，我带领着十名水手上了岸，想看看能从这个岛上获得些什么补给。在沙滩上，聚集了一百多名土著，他们似乎迫不及待地想要见到我们，以至于一见到我们登上岸来就拥了过来。这些人没有携带任何武器，使得我们稍稍松了一口气。
我们将一些小饰品和小刀、铁钉分发给土著人后，便询问他们是否能提供一些吃的东西。土著人马上返回附近的部落，拿来了一些甘薯、大蕉和甘蔗。
岛上显得一片荒凉，但在岛屿东边靠近大海的地方，我们发现许多巨大的石像竖在那里。土著们似乎对那些巨大石像非常崇拜，经过时，会跪倒在地，口中不知念叨着什么，随后会以夸张的动作，张开双臂，跳跃着，高声呼喊着。嗯，应该是在进行一种宗教仪式吧。
真是一个让人感到神奇的小岛。
经过这些石像后，我们来到了一处郁郁葱葱的地方，有很多大蕉树，地里似乎也生长着某种农作物，密密麻麻的。随行的几个土著伸手指着我们手里拿的甘薯，大概是表示，他们岛上种植的就是这种作物。
我们走了数里远，没有发现任何水源，倒是土著给我们送了三次水。尽管那些水又咸又涩，但对于极度口渴的船员们来说，还是可以接受的。
岛上的土著大概有数千人，看到的妇人很少，想来是不能随意抛头露面的缘故吧。土著普遍身材纤细，几乎没有一个男子身高会超过1.7米。他们动作敏捷，行动活泼，五官也较为端正，面容和蔼，对待陌生人态度友好而亲切。
不过，大概是因为岛上物资太过贫乏的原因，这些土著似乎对我们带来的一切物品都充满了好奇和无尽的……占有欲。在短短半天的接触中，我们登岸拜访土著的船员们就丢失了许多物品，随身的小刀、各种钱币、挎包，以及头上的军帽。甚至还有几名船员，因为稍不留神，竟然还将军服丢失在岛上。”
“1月10日，随着岛上的土著表露出完全的善意，船上官兵陆续全部登岸，准备在此休整几天，以缓解海上长途航行的苦闷和疲惫。在这个小岛的东部地区耸立着许多巨大的雕像，其中一些雕像成群结队地站立在石头平台上，也有一些单个的雕像直接耸立在地面上，而这些雕像比平台上的雕像要大得多。
有些好事的船员，拿出卷尺，测量了一尊倒在地上的雕像，发现其长度接近八米，两肩之间的宽度在2.5米以上。不过，这尊雕像还是要比那些站立的雕像还要小很多。
岛上除了少数鸟儿，我们再没有发现任何其他动物。毫无疑问，这座小岛无疑是非常贫瘠的，没有什么价值意义，更没有黄金白银，以及铜铁等矿产。岛上的地貌大多是平滑的小山丘、草原和火山。岛上的海滩上多是岩石，悬崖峭壁遍地都是。境内散布著一些寄生的凝灰岩火山口和火山锥，其他地区则有许多遭侵蚀的熔岩区，区内遍布黑曜岩。无石的表面土壤瘠薄。唯一能适于大面积耕作的地方主要分布在岛屿西南部。
岛上的土著好像很少吃鱼，在停留的两天时间里，我们几乎没有看见过鱼。他们身上没有穿着布帛之类的衣物，而是用一些大蕉树叶，或者一些树皮围在身上的羞处。当然，也有土著索性什么也没有穿，赤果着身体，此地温热的气候环境，应该无虞受冻。他们比起火地岛那些可怜的土著，似乎要强出那么一点点。”
“……”
“1月14日，风行4号在该岛数百土著的注视下，缓缓驶离海岸，航向偏西北。
离开前，我们在土著的指引下，在位于岛屿内陆西南部，补充了足够多的淡水，那里有一条时断时续的小河从不高的山坡上流下，最后注入附近能渗水的土壤中。另外，我们还从土著那里获得了许多大蕉（在这般炎热气温下，估计保存不了多长时间）和甘蔗。