作者：上汤豆苗
反复斟酌过后，郭兴谨慎地说道：“陛下有旨，裴侯对南境战局有临时决断之权，老夫和昌平大营主帅自当遵从。只是如果江陵之围不能解，南周主力没有败，方谢晓便有非常宽裕的周旋余地。倘若我们在这个时候强行渡江攻城，万一不能成功必然会伤筋动骨，甚至会威胁到整个南境五州的安危。”
钱冰极其郑重又坚定地说道：“裴侯爷让我转告二位大人，此番江陵之战，大梁必胜！”
郭兴和李元同对视一眼，两人脸上不约而同地露出欣慰且振奋的笑容。
……
傍晚，江陵城下。
围城第十二日。
南周中军帅帐之中，方谢晓站在沙盘前，静静地观察着形势。
此刻武将齐聚，但是帐内极其安静，没人敢发出半点声音，唯恐惊扰到那位中年男人的思绪。
当江陵之变发生后，一切谋划就已经浮上水面，方谢晓当然没有继续隐瞒的必要，所以他在突袭失败、北梁援兵进入江陵城后，连夜写了一份详细的奏章送回建安。
庆元帝和徐徽言联手应该能压制住群臣的反对声浪，毕竟起兵已经成为既定事实，任何人都无法改变这一点。方谢晓非常清楚自己的处境，拿下江陵城自然没有后顾之忧，若是无法达成这个目标，他肯定会迎来数之不尽的弹劾与攻讦。
目前的局势并不乐观，但是他仍旧握有一定的胜机。攻城战已经持续整整十天，虽然他麾下的将士疲惫不堪，北梁守军同样不轻松，而且对方在心理上承受的压力更大，因为如今的江陵是一座真正的孤城。
五峰水师控扼水道，北梁水师避而不战，镇南大营根本无法越过天堑大江，下游的尧山大营更是雷声大雨点小，看起来气势煊赫，实则很难真正给南岸守军造成威胁。
简而言之，江陵城守军处在孤立无援的境地中。
纵观煌煌史书，攻城经常会演变成旷日持久的围困，尤其是江陵这种城墙坚固粮草充裕的军城，围个一年半载亦是等闲。其实对于方谢晓来说，最有效的手段是让城内守军不断处于高度紧张的状态，一点点消磨守军的士气和体力，最后一蹴而就。
可是他没办法继续等下去，时间拖得越久，建安那边的反战情绪就会越激烈。战事初期他凭借镇国公和总理军务大臣的身份，还能控制住局势的进展，然而每过一天，他在军中和官民心中的威望就会下降一分。
人心自古难测，万人敬仰和千夫所指极有可能转瞬变化。
好在通过他这十天来连续不断的调动与施压，城内守军已经到了身体与精神上的极限，只需要最后一锤定音。
“云天。”
“末将在。”
“你来说说双方的兵力对比和士气状态。”
“遵令。”
方云天迈步走到沙盘边，腿上的伤势已经有所好转，步伐渐趋沉稳，神色依旧坚毅。
第840章 朝霞之中见红衣
“此战开启之时，我方兵力为十一万，后有宁国大营援兵三万，合计十四万余。江陵守军约为三万五千人左右，皆为骁勇善战之辈。经过十天的攻守拉锯之后，我方健全能战之兵依旧维持在十万以上，城内守军则不超过两万五千人。”
“从守军的表现来看，他们的反击力度已经到了极限，最近两次都是凭着极强的意志守住城墙。但是我们都知道，一根弦绷得太紧必然会断，只要我们再来一次竭尽全力的攻击，江陵守军必然会崩溃。”
方云天环视帐内众将，继续说道：“无论是兵力还是状态上，我们都已经占据绝对的优势，而且诸位应该知道，陛下昨日派遣使臣携圣旨而来，勉励众将士奋勇杀敌，夺回江陵城之后皆有赏赐。与之相比，江陵城孤立无援，天沧江在我朝水师手中，北岸梁军只能隔江相望。此消彼长，双方在士气上的差距已经不言而喻。”
众人被他合情合理的分析鼓动起来，这十天久攻不下的郁卒一扫而空，重新燃起战意和斗志。
方云天话锋一转道：“这是我们最好的机会，也是最后的机会。北梁兵多将广而且国力强盛，他们肯定不会坐视我们围攻江陵。倘若我们不能把握这个机会，无法将优势变成胜势，大局将会极其被动。到那个时候，诸位不仅无法建功立业，反而会成为大周的罪人。”
他极少会说话如此直白通透，帐内武将当然不会听不明白。
“国公爷，末将愿亲自领兵出战。明日若是无法登上江陵城头，末将愿提头来见！”
“国公爷，末将只愿死战，绝不后退半步！”
“国公爷，请准许末将领兵出战！”
一时间群情鼎沸，杀气盈盈。
方谢晓冲自己的长子微微颔首，然后抬手道：“好，明日辰时开始攻城。方云将、李忠，命汝二人各领一万人，攻打江陵东门。”
“末将领命！”
“秦章、方荣，命汝二人各领一万人，攻打江陵西门。”
“末将领命！”
“安陆伯，”方谢晓看向宁国大营的副帅吴复，神情郑重地说道：“你率领本部将士，明日进攻江陵南门。”
吴复此番奉令前来增援，带走宁国大营一半步卒。在前两日的作战中牛刀小试，三万将士折损不多，而且士气和体力都保持得极好，承担主攻任务理所应当。
他躬身行礼道：“请国公爷放心，末将定会竭尽全力。”
方谢晓又道：“方淮，你领两千骑为安陆伯掠阵。崔毅，你领一万步卒为安陆伯后援。”
吴复心中一动，知道这位国公爷对自己不可能完全信任，所以不仅有两千骑兵作为督战队，后面还有一万人紧紧盯着。对于方谢晓来说，最后的决战势必要小心谨慎，吴复对此显得毫无疑义，脸上神情平静且坦然。
方谢晓满意地点点头，对众人说道：“都退下罢，回去之后跟麾下将士说清楚，朝廷和本帅不会亏待你们任何一个人。”
众将领命告退，很多人在离去的时候情不自禁地看了一眼方云天。
他们略微有些好奇，既然到了关键时刻，镇国公为何要将战力最强的陷阵营弃之不用？
方云天同样有些不解，虽然他的腿伤还没有痊愈，但他从来没有想过临阵怯战，在如今这个极为关键的时刻，陷阵营自然应该承担起最艰巨的任务。
帅帐内很安静，方谢晓转头望着他，沉声道：“云松还没有消息传回来？”
方云松领兵追击藏锋卫之后，他每天都会派亲信回传消息，及时通报北梁骑兵的动静，以便方谢晓分析战局。只是随着他们距离江陵越来越远，消息传回的速度也在变慢，最近一次已经是在两天前。
方云天摇头道：“未曾收到二弟的消息。父亲，根据他上次的回报来看，裴越已经意识到战局朝着不利于北梁的方向发展，所以他才改变策略，利用骑兵的高机动性袭扰宁州各处城镇，试图吸引我们大军的注意。二弟从宁国大营借兵五千，此时应该在压缩北梁骑兵的活动空间。”
方谢晓缓缓道：“我只是担心云松他……”
方云天坚定地说道：“父亲，二弟历来谨慎且带着八千步骑，而裴越身边只有两千骑兵，不会有什么危险。”
方谢晓道：“北梁多骁勇善战之辈，而且裴越此人极为敏锐，擅于捕捉战局中稍纵即逝的机会。我不是担心云松的安危，他就算不是裴越的对手，自保应该没有问题。只是……不怕一万就怕万一，我之所以没有动用陷阵营，就是为了防止可能出现的变故。”
方云天躬身道：“儿子明白了。”
方谢晓轻叹一声，继续望着身前的沙盘，久久无言。
一直到翌日天明，他依旧没有收到方云松的消息，只能将之放诸脑后，因为决战已经来临。
……
大梁开平六年，十月十八日。
日光从东方的天际穿透而出，映照出万丈霞光。
南周五峰水师的战船停留在江面上，冷漠地注视着南岸大地上的孤城。
金戈铁马，战鼓激昂，喧杂的厮杀声甚至能传到天沧江北岸。镇南大营的将士们严阵以待，然而他们却无法渡过面前这道天堑，只能眼睁睁地看着江陵城内的同袍在绝对的劣势中浴血拼杀。
辰时刚过，周军主力发起登城之战。
这一次他们就像没有半点畏惧，如猿猴般迅捷地攀上云梯，在己方弓手的掩护下，奋不顾身地跃上城墙，与守军将士缠斗在一起，鲜血不断喷洒在古老又坚固的城墙上，嘶吼声延绵不绝。纵然守城将士早有心理准备，但是周军爆发出来的斗志和战争的烈度依然超出所有人的预料。
局势瞬间变得非常危险，尤其是李进负责守御的东面城墙。
燕山卫从最开始就承担这里的防务，十天来不断被周军冲击，战斗减员非常严重，若非保定伯蔡迁几次增派援兵，恐怕城防早已失守。
李进身先士卒，持枪站在最前，毫不畏惧下方不时射来的冷箭，带领将士不断打退敌人的进攻。
他出身寒门幸得谷梁提携，从一个普通的军卒成长为燕山卫指挥使，更凭借军功加封为燕山子，如此足以光宗耀祖。可是他觉得自己并没有什么优秀的特质，唯有勤勤恳恳操练兵卒，尽心竭力完成主帅的托付，才能勉强配得上这份荣耀。
只是……敌人多如豺狼，无论他怎么拼命，始终都杀不完。
体内的力气飞快流逝，他本就不是谷范那种惊才绝艳的武道高手，而且十天来压根没有好好的休息过，支撑到现在已经到了极限，在挺枪刺死一名敌人之后，他脚下一个趔趄，猛然向前方扑倒。在这个时候，所有将士都在咬牙对付身前的周军，眼看着主将倒在敌军面前，很多人发出凄厉的吼声，却只能眼睁睁看着那人挥刀砍向李进的后颈。
一杆镔铁长枪呼啸而至。
在那人双手握刀举起之时，长枪带着磅礴的力道贯穿他的前胸后背，将他钉在后方的城墙上。
李进奋力起身扭头望去，只见是一个身披轻甲的清冷面孔，她肩上罩着一件红色披风。
凄厉冰冷的战场上，这抹鲜艳的红色穿行而过，一路走来不断空手夺下周军的兵刃，然后将他们踹下城墙。
第841章 与子同袍
李进离京时间很早，这些年也没有回过京都，自然不曾见过叶七。
但他对裴越的事情并不陌生，两人这些年亦通过书信，他知道裴越今年岁末将会成亲，而且有两位新娘子。其中一位是他的恩主谷梁的独女，另一位便是名气越来越响亮的武道高手叶七。
李进秉性厚道，此前一直在烦恼要准备怎样的厚礼，因为他能有今日一方面是得益于谷梁的赏识，另一方面则是当初横断山剿匪立下的功劳。只是他没有想到，礼物还没准备好，今天又被叶七救了一命，不由得汗颜道：“叶姑娘，多谢救命之恩。”
叶七敛去冷厉之色，温和地说道：“李大哥，你与裴越情同手足，无需将这种小事放在心上。”
不称官职爵位反而以大哥相称，李进只觉得心里格外舒坦，颔首道：“好。”
随着叶七的到来，东城这边的危局稍稍得到缓解。
当她持枪站在城头，枪下从无一合之敌，纵然周军源源不断地攀爬而上，她依旧有余力替燕山卫将士分担一部分压力。这一幕看得守军心潮澎湃，毕竟这个时代对于女子来说非常苛刻，想要像男子一般出人头地难比登天。
然而他们今日亲眼所见，一袭红衣立于城墙之上，宛若一夫当关万夫莫开。
没有人能突破她的枪围。
城下的南周武将自然也发现那个绝顶高手，方云将面色阴沉，几次想要冲上去解决这个麻烦，却被身边的亲兵拦住。他也知道眼下不是意气之争的时候，只能吩咐弓手不断前压，重点照顾上面那个高手。
叶七无所畏惧，独自承担一段防线，无论冷箭还是刀枪，尽皆被她一枪折断。
只是偶尔她会看一眼遥远的西方。
今天周军的攻势之猛烈让城防变得岌岌可危，保定伯蔡迁持剑站在城楼之内，听着各处不断送来的急报，握剑的双手越来越紧，但他始终保持着镇定，井然有序地调派援兵补上各处的缺口。
西城由谷节负责镇守，他麾下的将士大部分是城内守军，小部分则是从北岸带过来的靖江卫。
“速报保定伯，西城守得住！”
“遵令！”
谷节身为谷梁的长子，从小到大都是按照最严格的标准来培养。虽然他的武道天赋不及谷范，但已经称得上军阵之中少有的高手，除此之外无论在任何方面，他都要强于谷范，尤其是坚韧的性情和永远昂扬的斗志。
相较而言，西城这边的守军兵力最少，仅有四千人左右，其中包括五百弓手。
随着时间的推移，登上城头的周军越来越多，谷节带着最忠心的亲兵杀入前沿阵地，反复争夺着每一寸城墙。
鲜血已经染尽他的战袍，但他的眼神依旧无比坚毅。
“大少爷小心！”
一声厉喝在侧后方绽开，紧接着一道身影冲了过来，用自己的胸膛替谷节挡住极其阴险的钢刀，反手一刀捅进敌人的小腹。他双手握着刀柄，咬牙发出杀声，直接将对方推下高耸的城墙，摔成粉身碎骨。
谷节挥枪疾进，如狂风一般快步突入，长枪横扫杀死数名敌人，然后返身后退，来到那名同袍身前。他看着这个从很多年前就跟随自己的亲兵，只见他口中不断涌出鲜血，胸口有一道深深的伤口。
“活着……”
亲兵拼尽全力说出两个字，双眼瞪圆望着谷节，直到死去。