作者：上汤豆苗
“若是西吴卷土重来，尹伟、苏武和刘定远等人能否抵挡得住？”开平帝饶有兴致地问道。
虽说太史台阁和銮仪卫不断送来天下各处的情报，但是在这种大局的判断上，显然萧瑾的话更有说服力。他仔细地思考过后，迟缓地说道：“陛下，虎城之坚固在于城防本身，西吴一日拿不下虎城，就必须派出最精锐的数万骑兵盯着这里，防止被我们截断后路。如此一来，仅仅依靠他们的步卒和轻骑，还不足以击溃长弓、金水和定西大营。”
开平帝满意地点点头。
萧瑾继续说道：“齐云侯虽然不擅野战，但是操练兵卒之术无可指摘，性格谨慎稳重，臣相信他能守好虎城。且如今有集宁侯为灵州刺史，他在军事兵法上的造诣与薛涛犹如云泥之别，定然能稳住边军后方。”
一板一眼地回答完开平帝的问题之后，萧瑾才感叹道：“其实西吴这一战已经伤筋动骨，百战骑卒损失超过四万，步卒损失接近七万。军马粮草这些倒没有那么重要，顶多两三年时间就能恢复元气，可是超过十万人的老卒又从哪里寻来？中山侯这一战打得着实漂亮，臣在虎城时亦多次为他击节赞叹。”
听他提起裴越，开平帝嘴角不自觉地勾起，毕竟这是他亲手提拔起来的帅才，说明他识人的眼光高人一等。
便在这时，内监忽然通报沈默云求见。
“宣。”开平帝淡淡道，随即又对萧瑾笑道：“朕是一刻都不得闲，想要好好同你叙旧都不行。”
萧瑾垂首道：“陛下是心怀苍生的圣天子，这其实是大梁之幸。”
从这句话便能看出他和开平帝的关系很不简单，实际上在萧瑾坐稳虎城主帅之后的几年，王平章才逐渐回过味来，显然皇帝一开始就想好了接替裴贞驻守虎城的人选。
沈默云脚步从容地走进御书房，先朝开平帝行礼，而后与萧瑾颔首示意。
开平帝问道：“沈卿何事？”
沈默云答道：“陛下，今日午间镇国将军与中山侯于竹楼宴饮，随后遇上魏国公府王申知和王申奇兄弟二人。发生冲突之后，魏国公与广平侯先后抵达，最后以中山侯一拳打落王申奇满嘴牙齿收场。”
周围站着的内监宫人们心中震撼，裴侯果非常人，竟然敢当着王平章的面废了他的亲孙子。
开平帝的面色以肉眼可见的速度阴沉下来，寒声道：“这个混账是不是吃撑了？”
沈默云道：“陛下，事出有因。”
他将冲突的原委和过程详细说了一遍，萧瑾在旁边静静听着，他忽然想起离开灵州之前与唐攸之的那次谈话。
看来王平章和谷梁、裴越之间的争斗已经不可避免。
开平帝听完之后脸色古怪，骂道：“王平章究竟是怎么管教儿孙的？养出这等不修口德的畜生！裴越那混账也是头倔驴，几句口舌之争而已，他竟然把别人一嘴牙齿全部打落，往后连话都不能说，真真是……”
好半天都没有下文，原来皇帝说着说着竟然乐了。
萧瑾和沈默云何等城府，看到这一幕都有些发愣。
开平帝意识到自己在两位重臣面前有些忘形，便敛去笑意正色道：“沈卿，你亲自去一趟中山侯府，替朕好好申斥裴越一顿，命他在府中自省三月——罢了，他还要应对南周使团，便罚他三年薪俸以儆效尤。”
“臣领旨。”沈默云行礼告退。
萧瑾心中暗叹，陛下对于裴越的宠信若非亲眼所见确实很难相信。
身为中宗朝末期便开始崭露头角的武勋亲贵，萧瑾对开平帝非常了解，然而眼前的帝王却让他有一丝陌生。他说不上是哪里有了变化，总觉得现在的开平帝与当年那位杀伐决断眼界奇高的皇子略有一些不同。
开平帝目光温和地看向萧瑾，微笑道：“裴越年轻气盛，所幸大节不亏，再加上忠心无可指摘，故而朕有时候会宽纵一些。萧卿，京都守备师的重要性不言而喻，朕将你从西境召回来，个中深意你应该能明白。”
萧瑾起身应道：“臣明白。”
开平帝颔首道：“放手去做，有时候换血是必要之举，你不必有什么顾虑。”
萧瑾心中凛然，旋即垂首道：“臣担保京都安稳无忧。”
开平帝愈发满意，当年他还是皇子的时候，与都中一干年纪相仿的勋贵关系亲近，这其中最欣赏的其实只有寥寥数人，萧瑾便是其中之一。十余年来，这位帅才从未让他失望过，若非有他镇守虎城，开平帝未必就敢行险让路敏担任西军主帅。
他朝旁边的内监招招手，随后便有几名内监捧着一块牌匾来到御书房中。
萧瑾一眼便看见牌匾上的四个字，即便他已经见惯风雨，此时仍旧忍不住暗自激动。
开平帝温声道：“除了金银田庄之外，朕再赐你这块匾额，酬劳你在西境十余年的辛苦。”
萧瑾大礼参拜道：“臣谢过陛下隆恩，承蒙陛下如此美誉，臣敢不死而后已！”
只见匾额上写道：忠贯日月。
当年谷梁从南境返回京都，开平帝亦赐下一块“公忠体国”的匾额，而后再无人能压制谷梁的平步青云。
如今萧瑾成为王平章和谷梁之后的第三人，其中深意不言自明。
开平帝道：“这块匾额可以悬于府中宗祠之内，或能告慰尔先祖之灵。”
萧瑾感激涕零，再三顿首。
第705章 再相逢
傍晚，中山侯府。
后宅，鸣蝉阁花厅之中。
桃花和良言躲在角落里，玩着裴越教会的五子棋，两人落子的速度非常慢，往往走一步要想半炷香的时间。
良言对于胜负看得不重，大部分时间都在悄悄打量坐在那边的自家小姐，当桃花终于决定将棋子放下之后，她回头看了一眼棋盘，哭笑不得地小声说道：“你又耍赖！”
桃花弯着一双月牙般眸子，笑嘻嘻地求饶道：“好姐姐，你就让我一次嘛。”
良言皱了皱鼻尖，看着她憨态可掬的模样，亦忍不住笑出来，无奈道：“真拿你没办法！”
桃花如今外表渐渐有了几分韵致，内心却依旧是稚嫩天真的性情，府中除了叶七之外谁都不怕。再加上冷凝就住在侯府后面的街上，时不时就能见上一面，所以整天无忧无虑地开心玩耍，当年那些苦难早已从她的记忆中消失。
良言索性故意不去下那处杀棋，轻声道：“也不知你这丫头是哪世修来的福气，三少爷这般宠着你，就不怕将你宠坏了。”
桃花得意地昂起下巴，微笑道：“良言姐姐，其实你也喜欢我家少爷，对吧？”
良言一张脸仿佛染成大红布，羞恼道：“胡说甚么！”
桃花凑近说道：“姐姐，不用害羞，要不我给我家少爷说一声，让他把你要过来？”
良言伸手在她脸颊上轻轻捏了一下，使劲摇头道：“我当然是要跟着我家小姐呢。”
桃花闻言看向那边闲聊的裴宁和林疏月，故作老成地感叹道：“大小姐气势真足，你看林姐姐在她面前，连大气都不敢出。”
良言咬牙道：“你这丫头愈发顽皮，连大小姐和林夫人都敢编排，看我不告诉去。”
桃花连忙起身将她拦住，两人笑闹成一团。
裴宁看了这边一眼，对林疏月说道：“桃花本心善良，只是三弟不懂得闺阁礼仪，估计从小到大也没教过她，任由这丫头随心所欲地长大。疏月，我知道你不愿强扭着她的性子，只望你不要心中压着恼意，那样反倒不好。”
林疏月在裴宁面前情不自禁地会感到紧张，主要是因为她很清楚裴宁和裴越的关系，对于裴越来说，裴宁就是这个世界上他唯一的血脉亲人。
不过裴宁温婉的态度让林疏月逐渐感到安心，她微笑道：“大姐，府中总是需要一个活泼的人，这样才会多几分亮色。桃花喜爱玩闹不假，却从不会仗势欺人，也不会耍心机手段，我其实非常喜欢她。”
裴宁颔首道：“那就好。”
这时只听花厅外的丫鬟喊道：“侯爷、叶姑娘来了。”
裴宁和林疏月款款起身，那边桃花也不敢再和良言玩闹，乖巧地站在旁边。
她当然不是因为害怕裴越，而是听到叶七的名字就会自觉地老实起来。
裴越笑容满面的走进花厅，叶七落后一步，她的表情略显不善。
裴宁迎上前问道：“三弟，沈大人寻你何事？”
裴越满不在乎地说道：“没什么大事，就是跟我叙叙旧，聊了一些风花雪月。”
裴宁不禁嗔怪地瞪了他一眼，她又不是像桃花一样完全不知世事，再加上她与沈淡墨极为亲近，又怎会不了解沈默云的性情？莫说裴越现今是实权武勋，当初沈默云连定国府都极少登门，印象里只有寥寥数次而已。
这样一位权柄煊赫的大人物来到中山侯府，只是为了跟你把酒言欢？还谈风花雪月？
叶七不冷不热地说道：“沈默云是奉旨来骂他的。”
裴宁和林疏月面露紧张，桃花等人亦是担忧不已。在这个时代里，天子在绝大多数人心目中都是至高无上的存在，一言可决生死。虽说她们也知道皇帝陛下对裴越非常看重，但这不意味着绝对不会发生不忍言之事。
裴越环视一圈众女的反应，陪着笑脸对叶七说道：“不是说好不告诉她们吗？”
叶七稍稍沉默，满含深意地问道：“你何苦一定要替那位去逼王平章？”
裴越当然知道叶七不是在吃谷蓁的醋，可是有些话无法明言，尤其是在这些姑娘们跟前，便只能含混说道：“早晚的事，我倒是希望那一天早点到来。”
随后便将午间在竹楼发生的事情说了一遍。
裴宁闻言默然，林疏月心有戚戚，桃花挥舞着小拳头说道：“少爷，我支持你，下次遇到这种坏人我帮你一起揍！”
裴越忍俊不禁，抱拳道：“那就先谢过女侠了。”
这对活宝一顿插科打诨，倒是将气氛活络起来，叶七并未继续板着脸。
她今儿没有跟裴越同去，也是刚刚才知道事情的原委，不同于其他人或担心或紧张，她一眼便猜中裴越的真正用意。
他的愤怒自然不是作假，但是最后那一拳明显是在刻意激怒王平章。
叶七对皇帝和王平章的生死不在意，她只是不愿裴越太早牵扯其中。
众人笑谈一阵，忽有丫鬟进来禀报：“侯爷，外面来了一人，他说……说自己是定国府裴城。”
厅内陡然一静。
裴宁起身道：“兄长回来了？”
定国府这一辈年轻人中，年纪最小的裴珏暂且不提，裴宁和裴越关系最好，如今对裴云只是保持着面上的客气，对于几年前离京从军的裴城倒是颇为想念。
裴越给叶七递了一个眼神，然后对裴宁说道：“姐，我陪你去见见他吧。”
裴宁温柔地点头。
侯府前院正堂之中，一位身材健壮的年轻人端坐客席，腰杆挺得笔直，眼中精光内蕴，面容早已褪去稚嫩，如今多了几分风霜之色。
他便是定国府承爵人、虎城惊羽营指挥使、定远伯裴城，时年二十一岁。
裴宁来到正堂，见到裴城之后眼眶情不自禁地泛红，福礼道：“见过兄长。”
裴城一板一眼地还礼，站直之后望着裴宁和裴越，眼中渐有一抹愧色。
他语气沉重地说道：“裴城无能，让妹妹受苦了。”
裴宁略显慌乱道：“这话从何说起？兄长切莫如此。”
裴城坚决地说道：“我已经找府中管家问清楚所有事情。虽说子不言父母之过，但是定国裴家终究对不起你。至于裴云那个混账，我已经罚他去宗祠跪着。”
裴宁惊道：“这……”
裴城沉声道：“你不用担心，这是我的主意，老太太也没有反对。让他在宗祠跪上七天，若是不能静心思过，便让他继续跪着，什么时候想明白什么时候再出来。如今我是定国府的家主，想问妹妹一句，你可愿回府住着？”
裴宁这些日子冷静下来，也有些担心被关进佛堂的李氏，但是又怕裴越在意，所以一直在犹豫纠结。
此刻听闻裴城的一番言语，她不禁愈发为难。
旁边站着的裴越微笑道：“姐，既然他能做到这一步，那你就先回府看看，什么时候想来这边小住，打发个小厮过来说一声，我亲自去接你。”
裴宁想了想点头道：“好，听三弟的。”
裴城眸光微动，转而看向裴越。