作者：上汤豆苗
刘贤看了一眼裴越，对掌柜说道：“今儿我要宴请中山侯，你按照老规矩置办。”
掌柜稍稍松了口气，连忙应道：“王爷请，裴侯请。”
护卫们留下几人随行，余者自有竹楼的管事安排招待。
裴越和刘贤来到一间雅室，对面而坐，一边品着竹楼的上等香茗，一边渐渐打开了话匣子。
“南周使团已经在永州走了数日，这速度为何忽然慢了下来？”刘贤略显不解地问道。
裴越轻笑道：“殿下倒也不必心急。”
刘贤老脸涨红，反驳道：“我为何要心急？只是想不通南周朝廷的心思。古往今来，和亲之事聊胜于无，实际上根本起不到什么作用。尤其是关系到两朝国运的大战，岂是一桩婚事能够羁縻？我所虑者只是担心南边会有什么阴谋诡计。”
裴越一本正经道：“殿下是担心南边用美人计？”
刘贤刚刚喝下的一口茶水差点喷了出来，无奈笑道：“我在你眼中便是这等废柴？”
裴越摇头道：“殿下当然不是废柴，可有句话叫做百炼钢化作绕指柔，殿下不得不防。”
刘贤瞪了他一眼道：“尽跟我打马虎眼，想从你嘴里听到一句实话真不容易。”
裴越沉默下来。
大皇子虽然成熟得有些晚，但是阻碍他成为太子的问题根源并不在此。
最开始裴城为何会对裴越较为宽和？因为裴越只是一个庶子，就算捅破天也改变不了这层身份，裴城的继承权无可动摇，所以他可以毫无负担地展现自己的胸怀。
这个例子放在天家也很合适，不管开平帝如何喜爱刘贤，他终究不是皇后所出，无法逾越千年来这片大陆上深入人心的嫡长子继承权。
除非……开平帝废掉陈皇后，改立吴贵妃为皇后。
然而废后可没那么简单，至少在裴越看来，陈皇后没有犯错，开平帝又不想变成史书上的昏君，那么他就发不出那道废后的圣旨。
如此一来只能强行说服朝臣支持刘贤，裴越要是太早站队的话，势必会成为那些反对者的眼中钉。
刘贤似乎意识到裴越沉默的原因，他勉强笑道：“你这人真是没劲，今儿不过是随意闲谈，何必满腹心事。”
裴越摇摇头，终于开口说道：“殿下，你若是同意娶南周那位清河公主，必须做好将来失去她的心理准备。”
刘贤心中一震，望着裴越冷静甚至略显冷酷的神情，他忽然明白过来。
开平帝想要立他为太子，此事已经不算秘密，倘若他这次成为两国联姻的人选，那么将来战事一起，清河公主不可能再做他的正室。
亡国公主如何能母仪天下？
一股寒意从刘贤心中渗出来，让他喉头有些发痒。
裴越却没有安慰他，继续分析道：“南周肯定查过咱们这边的情况，几位成年皇子中只有殿下你中匮乏人，所以陛下只要答应这桩婚事，那么殿下便是唯一的人选。将来你若真的成为太子，南周便有一位远嫁大梁的太子妃，两国之间再动刀兵必然会有顾虑。”
这下轮到刘贤沉默，他显然也能想象到此事后续的残忍之处。
良久之后，他皱眉说道：“南周这是在赌。”
裴越嘴角扯出一抹嘲讽道：“事关国运兴衰，区区一名女子的命运算什么？公主倒不如那些普普通通的小家碧玉。不对，南边那些人做事历来如此，就算是小家碧玉恐怕也逃不过他们的狠毒手腕。”
他这番话指的便是南琴。
刘贤犹豫道：“若是到时候真到了那个地步，父皇也不一定会赐死南边的公主吧？”
裴越望着他反问道：“殿下，你觉得这重要吗？”
刘贤语塞。
他沉思片刻，忽地咬牙道：“那我就推掉这桩婚事。”
裴越悠悠道：“陛下不会允许你这样做。”
刘贤愤怒地望着他，微微抬高声音道：“这也不行，那也不行，究竟要我如何？”
裴越带着一份怜悯说道：“我猜，这是陛下对你最后的考验，想要成为一位优秀的帝王，必须明白哪些可以舍弃，哪些必须舍弃。”
刘贤诚恳地道：“裴越，你能不能教教我如何处理这种事情？”
裴越轻叹道：“殿下，世事没有万全之策，方才我说殿下莫要中了美人计，其实就是想告诉你，有些煎熬必须得你自己承担。”
刘贤定定地看着他，颔首道：“我明白了，多谢。”
第698章 犬吠
刘贤随意说出的老规矩当然不简单，竹楼几位镇场子的名厨亲自掌勺，小半个时辰捯饬出一桌尽善尽美的席面。
竹楼大掌柜依照刘贤平日的习惯，端着两壶春竹叶来到雅室，却听刘贤说道：“这酒太柔，且换烈一些的酒来。”
掌柜心中发苦，如今都中出名的烈酒首推破阵子，问题在于他上哪儿弄去？要是像以往那般拿出平江双蒸，又怕得罪另一边面色淡然的裴越。正犹豫为难之际，忽听裴越说道：“既然殿下想饮烈酒，那就拿两坛平江双蒸来。”
掌柜如逢大赦，感激涕零地说道：“小人谨遵王爷和侯爷的吩咐，这就去拿上品双蒸。”
他显然格外小心谨慎，连平江二字都不敢出口，毕竟这酒是从南周运来，虽说经过朝廷允许的正规渠道，可是谁能保证那位贵人不在意？
俄而，酒菜俱已齐备，竹楼的人被刘贤全部撵了出去，房中依旧只有他们二人。
酒过三巡之后，刘贤脸上有了几分酒色，感慨道：“其实我很羡慕你。”
裴越失笑道：“殿下，这话可不能乱说。”
刘贤微微摇头道：“莫要误会，或者用佩服这个词更恰当。我自问不是一个优柔寡断的人，然而面对抉择还是会陷入两难的境地，所以很佩服你的心志。回望你这一路走来的过程，期间不知经历多少次险恶危局，但你每次都能做出最正确的选择，这份本事谁不羡慕？谁不佩服？”
裴越举杯向其示意，而后淡然道：“殿下，很多时候我也和你一样，都是被迫做出选择，只不过运气比较好，所以才能侥幸活着。”
“运气？”
刘贤笑了笑，将酒盏中的平江双蒸饮了一半，轻叹道：“一次两次是运气，十次百次也是运气？裴越，方才听完你的分析，我虽然已经做好心理准备，可是还有件事想不明白。南周提出和亲的请求，父皇难道不能拒绝？”
“能。”裴越点点头，望着刘贤充满疑惑的目光，微笑反问道：“殿下，咱们现在就要大军南下伐周吗？”
刘贤其实想过这个原因，然而他有一点想不通透，便继续问道：“可是我们在这件事上占据主动，打或不打与南周无关。即便如今的时机还不成熟，难道南周敢越过天沧江北上？现在答应南边的和亲请求，无异于给自己套上一层枷锁。”
裴越尝了一筷子面前的鱼肉，随后微微皱起眉头道：“竟然是海鱼，只可惜做法不对，浪费了材料。”
抬头见刘贤定定地看着自己，裴越平静地说道：“就拿殿下与我举个例子。当初我知道七宝阁的许颂是殿下的人，倘若殿下一直不出手，我就会陷入忐忑不安的境地。那时候的我与殿下比起来便是路边的一只蝼蚁，殿下只需要保持一段时间的沉默，我身边的人譬如孙琦他们肯定会动摇。”
刘贤倒也不笨，颔首道：“原来如此。”
裴越缓缓道：“陛下从未明言要伐周，南境边军也没有任何动作，如果这个时候再答应南周和亲的请求，势必会影响到很多人的判断。当然，像南周皇帝、方谢晓和冼春秋这些人肯定骗不了，但是南周朝廷里其他人呢？用兵之道攻心为上，南周朝野会在这种外部压力和内部猜疑的态势下陷入混乱，若无强有力的手段镇压，他们绝对无法拧成一股绳对抗咱们的大军。”
刘贤登时心悦诚服，举起酒盏说道：“你能在西境战事中脱颖而出，可见盛名之下无虚士，我敬你。”
两人同时饮下，裴越微笑道：“其实我也只是拾人牙慧而已。陛下登基之后远离具体军务，但是从这次大巧若工的应对便能看出来，当年陛下能够得到那么多武勋支持绝非侥幸。”
“这是自然。”刘贤对于开平帝无比敬畏，不愿在这个话题上深谈，又道：“所以最后只剩下……”
裴越想了想，坦然道：“南周那位公主肯答应远嫁，必然不是等闲人物，我建议殿下把握好其中的分寸，以免将来让自己陷入进退维谷的境地。”
刘贤感激地说道：“多谢你帮我理清楚这些事，其实母妃多次让我找你求教，只是我担心你不愿开口，毕竟之前我确实做过对不起你的事情。”
裴越笑道：“殿下，一直老生常谈就没意思了。”
他表面上态度风轻云淡，实则心中觉得好笑。
吴贵妃何等人物，虽说裴越没有直接和她接触过，只看以前那几件事就能明白这位贵人的心机手段。他不相信吴贵妃看不透开平帝的用意，随便提点刘贤几句便够了。她之所以特意让刘贤来找自己，多半还是猜中开平帝的想法，所以提前为自己的儿子铺路。
裴越知道自己已经上了皇帝的贼船，如果一直冷淡刘贤，那么将来必然会危机重重。今日来竹楼的路上他冷静地想过，此事只能顺势而为，但是在彻底看清楚刘贤的本心之前，他肯定做不到为大皇子冲锋陷阵摇旗呐喊。
辅弼之臣总得珍惜自己的身份。
不管怎么说，这顿饭两个人吃得颇为顺心，刘贤在熟悉之后不会刻意端着架子，起码比刘赞瞧着要顺眼一些，裴越也乐意教他一些道理。
酒宴终散，宾主皆欢，两人走出雅室，顺着三楼回廊向外走去。
竹楼的内部格局与离园不同，后者在那座湖畔建造十七栋小楼，目的在于营造一个个奢遮雅致的独立空间。竹楼仅有前后两座楼，区别在于后楼的客人身份更加尊贵，没有像离园那般极尽奢华之能事，毕竟这里最重要的卖点是世间各种美酒佳酿。
裴越和刘贤带着几名护卫漫步回廊，来到东面拐角处时，忽然听到这间雅室内颇为喧嚣吵闹。
这种事并不稀奇，来这里喝酒的人以武勋为主，大嗓门随处可见。
只不过里面传出来的几个字却让刘贤猛然止住脚步。
“……裴越？我呸！”
第699章 雷霆
刘贤听到这几个字的时候不禁愣住，竹楼又不是自家暗室，谁会在这里大放厥词？
虽说能进后楼的客人大多知道竹楼是二皇子的产业，也清楚裴越和二皇子没有交情，可是天下没有不透风的墙，在这里口无遮拦难道就不怕传进裴越的耳朵里？
如今父皇对裴越的喜爱和器重已经毫不遮掩，年方弱冠就是京营主帅，而且依据母妃的暗示来看，父皇极有可能打算让裴越过几年进入西府。
不满三十岁的军机大臣？连刘贤都有些眼热和羡慕。
他知道这套雅舍里肯定是武勋子弟，一想到方才裴越对自己的提点，刘贤便皱眉上前，准备进去好好教训一顿这些不知天高地厚的家伙。
然而裴越却抬手拦住他，平静地说道：“殿下，酒后胡言不必当真。”
刘贤深深地看了裴越一眼，从他的脸上看不到丝毫怒意，一如澄净的水面那般平静。
然而就在两人准备离去时，里面又传来几个高亢的声音。
“你们别这样看着我，那裴家子不过是出身好，运气也好罢了！”
“王兄啊，你莫非是醉了？都中谁不知道裴越只是一介庶子？虽说生在定国府中，但是裴家对他……哈哈，不提也罢。”
“你懂个屁！他八成是谷梁的私生子，这对父子狼狈为奸瞒着陛下呢！要不是这样，当初谷梁凭什么对他另眼相看？要我说，都中都是些无胆匪类，当初这些人无不怀疑谷梁和那裴家子的关系，现在连屁都不敢放一个！”
“不对吧？谷裴两家不是定亲了吗？裴越不是要迎娶谷梁的独女？若他是谷梁的私生子，这岂不是乱伦？”
“哈哈哈哈！”
匆忙赶来的竹楼大掌柜刚好听到最后这句话，登时吓得魂飞魄散，压根不敢看裴越，只是苦着脸望向脸色铁青的刘贤，颤声道：“王爷，这里面是魏国公府的两位少爷和他们的同伴，上午便来了，估摸这会子是喝醉了……”
里面依旧没有停下来，只听一人说道：“不过那小子运气确实好，听说有个女子日夜跟随保护，连他上战场都跟着，白天帮他杀人，晚上给他暖被窝，端的艳福不浅啊——”
“砰！”
话音未落，雅舍的门被裴越一脚踹倒。
刘贤心知要糟，连忙跟了上去，他不是怕裴越动手，而是担心王平章那两个孙子被裴越活活打死。
里面的人被这声巨响吓了一跳，还没等他们破口大骂，便见眼神冷漠的裴越绕过屏风出现在眼前。
桌边共有五人，此刻无不神色大变，坐在左右打横相陪的两个年轻人眼中明显满脸惊慌，他们敢在同伴面前嘲讽裴越，然而亲眼见到哪里还能硬气。
倒是中间那两个年轻人很快便镇定下来，冷笑望着裴越，眼中不乏挑衅之色。
当他们看见紧随裴越进来的大皇子，登时心中一松，连忙起身离席貌似恭敬地行礼道：“拜见大殿下。”