作者：上汤豆苗
他直起身转过来，借着监牢里幽暗的灯火看着牢内站着的裴戎。
两个月不到，年仅三十六岁的裴戎已经苍老得像一个中年人。
裴云上前两步，一丝不苟地行礼道：“父亲。”
裴戎从外表上看似乎没有受到刑罚的折磨，起码还能稳稳当当地站着，但他的眼神中透出一股死气，漠然地问道：“你来做什么？”
裴云平静地说道：“年节将至，儿子来向父亲问安。家中一切都好，老祖宗、母亲和姊妹们都很想念父亲，惟愿父亲在这里安心养好身体。等过一二年陛下气消了，家中会想办法将父亲救出来。”
裴戎不置可否，冷声问道：“你大哥可知道这件事？”
裴云答道：“儿子以父亲的名义给大哥寄去一封书信，告诉他京中一切皆好，不必担心挂念。”
裴戎猛然踉跄前行，扑在铁栏杆上，面容狰狞地吼道：“你怎么敢？你这个逆子，你比那个小畜生更可恨！”
裴云眼帘微垂，不动声色地问道：“父亲此言何意？儿子听不明白。”
裴戎咬牙说道：“你怂恿我去告御状，其实你早就知道皇帝会偏袒那个小畜生，对不对？如今我被关在这里，城儿在边境不知详情。李氏是个不懂事的，且李家又败落了，国公府当然以你为尊，你多么威风！畜生，你们全都是畜生！”
裴云仍旧镇静，不慌不忙地说道：“父亲，你有没有想过，为何陛下会向着裴越？”
裴戎狞笑道：“老子不想再听你废话，如今一切都趁了你的意，我只问你一件事！”
裴云看着他赤红的双眼说道：“父亲请说。”
裴戎双手死死抓着栏杆，咬牙切齿道：“我要那个小畜生死！你能不能做到！”
裴云沉默片刻后，压低声音说道：“儿子会尽力而为。”
裴戎发出一阵极为凄厉的笑声，然后转身走向牢房的角落，冷冰冰地吐出一个字：“滚！”
裴云看着他的背影，眼神中浮现一抹犹豫，最终却化作一片厉色。
他毕恭毕敬地朝着裴戎大礼参拜，然后默不作声地离去。
……
南周，平江镇。
此地虽以镇名，实则比寻常州府还要大。
年节渐近，镇内处处洋溢着祥和喜庆的气氛。
一位身高八尺体态矫健的年轻人走在街上，身后跟着两个随从，手里提着此时最常见的礼品。路上不时有人对这个年轻人投来敬畏的目光，更有一些小孩子笔直地站在路旁，对他行以南周的标准军礼。
年轻人微笑回应，穿过几条街走进一处巷子，来到尽头那户人家大门前。
他上前敲门，高声喊道：“三婶子，可在家？”
片刻过后，一名衣着朴素的中年妇人拉开门，看见年轻人后脸上浮现微笑，略有些恭敬地道：“大公子，您怎么来了？”
年轻人从随从手中接过礼品，和煦地说道：“三婶，你还是叫我名字更好听，这大公子听着很别扭。”
三婶摇头道：“这可使不得，礼不可废呀。”
她将年轻人让进里屋，又要去斟茶，年轻人忽地抬手道：“三婶，我不渴，有件事想与你说一声。”
三婶站住脚步，眼神中流露期盼说道：“大公子请说。”
年轻人轻叹一声，缓缓道：“北边传来方锐的消息。”
三婶先是拿袖子擦了一下手，然后想要走到旁边坐下，却发觉腿有些软，她勉强站在原地，看着年轻人沉肃的面色，心头猛地狂跳起来，挤出一丝笑容问道：“大公子，锐儿在北边还好吗？”
年轻人走到她面前，歉然地道：“三婶，方锐被北梁人害了。”
三婶发不出任何声音，双眼一翻便瘫软下去。
年轻人似乎早有预料，伸手扶住妇人，然后将她带到旁边坐下。
年轻人等她悠悠醒转之后，劝慰道：“三婶，请节哀顺变。”
“是谁害了锐儿？”三婶面容哀绝地看着他，眼泪止不住地往下掉。
年轻人沉声道：“北梁中山子裴越。”
“大公子，锐儿的尸身能不能找回来？总不能让他在北边做孤魂野鬼吧？”三婶虽然这般说着，实际上心里并不指望。当初方锐要去北梁的时候，她便百般劝阻，然而终究抵不过那孩子心里的执念。
年轻人沉默片刻后，令她非常意外地说道：“我会派人北上，想办法夺回他的骨殖。”
三婶悲痛又讶异地看着他。
年轻人说道：“方锐是为南周大业而死，男儿战死沙场，总得魂归故乡。三婶，在你面前我不说虚伪之言，方锐的命运便是我们平江男儿的命运，就算是我也不会退缩，将来死在战场上亦属平常。我今天来除了告诉你这件事，还有一些后续的安排。我知道方锐还有一个弟弟，我会帮他安排一份远离危险衣食无忧的差事。”
“大公子……”三婶神色复杂地说着，一时间不知该如何继续。
年轻人拱手一礼，郑重道：“我军务缠身，无法久留，请三婶见谅。”
说罢转身离去。
他叫方云天，南周镇国公方谢晓之子，平江陷阵营主将。
……
边雪藏行径，林风透卧衣。灵州听晓角，客馆未开扉。
大梁西境，灵州。
曾几何时，因为虎城的存在，灵州的百姓苦不堪言，几乎每年都会遭遇西吴铁骑的袭扰，很多人不得不离乡背井迁往附近的邓州。十多年前定国公裴贞率军夺下虎城，为灵州提供战略上的佑护，这才让这片富饶的地域安定下来，如今逐渐重现前魏时期的繁华。
灵州百姓对于裴贞十分感念，几乎家家户户都供奉着他的牌位。
城东一处精致雅静的庄园内，陈希之站在栏杆边，望着冬日灰色的天空，微笑道：“你们应该做梦都想夺回虎城吧？”
不远处站着一位三十岁左右的文雅男子，看起来很像一个饱读诗书的儒士——如果忽略他右手虎口处的老茧。
男子淡淡一笑：“你应该做梦都想回京都报仇吧？”
陈希之眼神一凝，旋即绽放开妩媚的笑容，微微讥讽道：“听说你们西吴人喜欢鼓捣各种榜，最新出炉的武道高手榜，你排第六？”
男子摇头道：“我今天不想跟你动手。”
陈希之勾起嘴角道：“我不是说这个。东山王氏霸刀的嫡系传人，武道高手第六，居然只会拾人牙慧？”
男子伸展双臂，叹道：“谁让我从小就嘴笨，当然只能跟着你学。”
陈希之咯咯娇笑，横了他一眼道：“你冒着这么大的风险孤身入梁，不会就只是为了跟我学唇舌之术吧？”
饶是这男子在西吴素以心志坚毅著称，此刻也被面前这女子的泼辣与直接弄得有些尴尬，轻咳两声道：“当年陈家那位女先生惊才绝艳，我身为晚辈仰慕不已，听说如今陈家又出了一位天之骄女，便想过来瞧一瞧，顺便谈些事情。”
陈希之笑道：“谈什么呢？”
男子沉声道：“合作。”
陈希之伸手勾弄着发梢，偏头宛如稚嫩的女童，双眼如弯月一般，轻轻柔柔地说道：“好啊。”
第184章 新年
日暮时分，一辆马车平稳地行驶在京都东面的官道上。
桃花靠在车厢壁上，双眼紧闭，睡得十分香甜。
叶七好奇地问道：“她这是怎么了？”
裴越微笑道：“她被谷伯娘拉着谈了半天心，小丫鬟哪里经过这种阵仗，一直提心吊胆，生怕哪句话说错了。”
叶七了然，旋即盯着裴越的脸庞，眼神意味深长。
裴越不禁抬手摸了摸自己的脸颊，并未发现有什么不妥。
叶七开口说道：“你怎么不问我和那位谷小姐聊了什么？”
裴越哈哈一笑，很明智地没有答话，岔开话题道：“之前邓载说，你对上谷范的赢面很大，但如果是生死搏命，最后活下来的人很可能是他。我自然是不信的，所以想问问你，究竟如何呢？”
叶七想了想，认真地答道：“邓载说的没错，如果真的是拼命，那很可能死的人是我。”
裴越“噢”了一声，还要继续问，叶七便直接说道：“放心，我没欺负你的谷姐姐。”
终究是躲不过去。
裴越无奈地举起双手，面容皱巴巴地说道：“叶七，我看起来有那么蠢吗？”
叶七眼神明亮，莞尔一笑：“你当然不蠢，你不光很聪明，而且命也比别人好。今日一见，我才知道谷家人很不凡，更难得的是真心待你。就算当初谷梁看重你是因为一些往事，可如今他家人对你和亲儿子差不多。我只是替你烦恼，一次次地接受人家的恩惠，将来你真的有勇气对谷蓁说不吗？”
裴越轻叹一声，略有些不解地望着她问道：“难道这事与你无关？为何你能如此从容？”
叶七转过头去说道：“我为什么要在意？早就与你说过，将来我们若是履行婚约，谁也抢不走那个位子，纵然是谷蓁也只能做小。”
裴越愣了一会，缓缓竖起大拇指说道：“叶七真乃世间奇女子也。”
叶七双眼微眯：“你在说我不知羞？”
裴越下意识地往后缩了缩，猛地摇头道：“我没有，我不是，你别胡说。”
叶七不过是吓唬他而已，语调温柔但坚定地说道：“我与谷蓁不同，她要遵从父母的安排，又无法挣脱开身上的束缚。如今这世道偏向男子，三妻四妾寻常事，纵然我无法改变，却能决定自己的命运。若哪天你变得让我陌生，我离开你便是，难不成你还能将我捆在身边一辈子？”
当初在横断山中，陈希之曾经问过她类似的问题，那时她的回答便是这样。
裴越并未急急忙忙地表态安慰她，思考片刻后说道：“怎样会让你觉得陌生？”
叶七似乎早就想过这个问题，柔声说道：“还记得我们从北郊离开吗？当时你对我说，你要将首阳山买下来，这样每年冬天就不会有人冻死。如今京都的百姓都能靠蜂窝煤取暖，所以你做到了，至少做到一部分。你没有隐瞒自己想挣银子的念头，但你同样知道用自己的能力帮助别人。对我来说，这就是值得我喜欢的原因。如果哪天你连这个都丢掉，我怎会继续留在你身边？”
裴越定定地望着她。
然后逐渐靠近。
四目相对，万千情愫。
然而——
裴越看着抵在自己胸膛的白皙手掌，哭笑不得地望着叶七。
叶七脸颊微红，没好气地说道：“再装睡，罚你晚上不准睡觉。”
桃花装作刚睡醒的样子揉揉眼睛，惊讶地说道：“姑娘，你不要欺负少爷呀。”
“桃花，你真是少爷的贴心好丫头。”
裴越回到自己的座位上，“感动”地伸手揉揉桃花的脑袋，满脸生无可恋。
车厢外忽然传来一阵压抑得很辛苦的笑声。
裴越双目如电，俊脸通红，气急败坏地喊道：“邓载，停车，决斗！”
叶七和桃花同时笑出声，车厢内充斥着欢快的气氛。
回到绿柳庄，裴越走下马车后便感受到这里的变化。