作者：暗尘弥散
那个地方虽然人迹罕至，但却和方舟上的居民们的生活息息相关——一个区块的能源、供电、供气以及各种用来维持环境的基础设施主体都位于这个构造层内，如果构造层内真的寄居着巨兽的话，居民们的生活根本不可能不受到任何影响。
可是，毕安卡似乎从来没有听说过类似的故事……
等等？！
毕安卡一愣，她突然想起了一些“都市传说”……既然说到了故事，那么传说故事自然也是故事的一种。
她记得以前听有些喜欢吹牛的雇佣兵，在饭后借着酒劲吹牛皮，有的人就提到过在方舟的构造层内，有着一个无比诡异的移动迷宫。
进入这个迷宫的人，没有一个能活着出来，全部都成了生活在迷宫里的怪物的口粮。而因为地下迷宫和方舟主反应堆很接近，又没有居住区那么好的防护措施，那些迷宫的怪物们便在日复一日的辐射下出现了极大程度的变异……论危险程度，地下迷宫甚至要比那些高等级的阿尔法文明遗迹还要可怕。
毕安卡一直都以为这只是网络上的写手闲得没事干编出来的无聊怪谈，但现在看来，地下迷宫有没有不确定，但构造层内……似乎真的存在着大量受到辐射之后变异的巨型怪物！
“这些怪物难道也是那些黑衣人的头目‘培育’的吗？不，不对……他们已经取得了方舟的控制权，现在需要做的就是巩固方舟的防御，抵御来自穆卡赫以及其他要塞的攻击……就要用到这些巨兽，也应该把它丢到战场上去，而不是在方舟内部给放出来。”
“任由这些巨兽在方舟内部肆虐，只会起到完全相反的作用。”
“不，还是不对……或许，这些巨兽并不是黑衣人组织放出来的，单纯只是因为它们突破了收容设施或是装置，自行跑到地面上来了？按照这么解释的话，那些黑衣人初见巨兽的时候手足无措的样子也就可以得到解释了。”
毕安卡这边还在瞎几把乱猜，外面的震动却是变得越发剧烈了……但仅仅只是震动，巨兽的咆哮声、钻出地面的动静之类的声响，毕安卡则是完全没有听到。
“奇怪……”
毕安卡思索再三，还是决定到窗边去观察一下情况。
地震还在继续，但这片街区却没有出现任何巨兽，仅仅只有地面上出现了一条又一条皲裂的纹路，一些固定得不太牢的招牌掉到了地下而已。除此之外，没有任何异像发生。
“单纯的……地震？”
毕安卡壮着胆子回到了街上，环顾四周，她已经感觉自己的大脑有些过载了……本来就已经很疲惫了，现在各种用逻辑没法解释的事情一件接着一件在她面前冒出来，她甚至已经有点懒得去思考了……如果可以，她真的很想什么都不去管，先找到一张柔软的大床好好地睡上一觉。
但她也很清楚，现在绝对不是睡觉的时候。
毕安卡趴了下来，将自己的身体紧贴着地面，感受着震动……震动的来源是正西方向，东八区往西那是东七区，然后是六区、五区、四区……序号逐渐靠前，繁华程序和地皮价格也迅速飙升，而在最中央的位置，则是一个对于普通方舟居民来说的禁区。
“核心区”。
“这震动……是从核心区的方向传过来的？”毕安卡心里嘀咕道，“是有什么‘大家伙’，从核心区底下钻出来的吗？”
可是，就算是一头超级巨兽，“破土而出”时产生的震动理论上来说也不该持续这么久啊……除非，出现在核心区的，是一大群巨兽。
毕安卡不仅没有感到紧张，反而还有些幸灾乐祸……那个用黑卡才能联络的“大人物”，十有八九就呆在那个神秘的核心区里，现在核心区出事，对她来说，绝对是一个天大的好消息。
“得赶紧想办法离开方舟，然后把这个消息传回穆卡赫……这些巨兽或许能被我们利用，在反攻的时候，这绝对是一支足以逆转局势的力量！”毕安卡心里想道。
……
方舟，构造层，“地下迷宫”。
小丑、肥皂、努瓦尔和乌里奇四人背靠着一根锈迹斑斑的金属管道，前者不断地在电子地图上做着标记，后三人则是大口大口地喘着粗气。
在刚刚的几个小时里，他们至少把二十头以上的变异巨兽“释放”到了上面的居住区去——这二十头变异巨兽还不是一般的怪物，都是那种盘踞一方的“头目级”怪物，实力就算不如那只巨蛾，也弱不到哪里去。
释放这些怪物可不是一件轻松的活计，一个不小心，还容易把命给搭进去……不过，肥皂和努瓦尔之所以愿意参与这个疯狂的计划，最主要的原因还是因为有小丑这个实力深不可测的“人形怪物”存在。
寻找那些变异巨兽的位置和找到通往地面的出口，对于乌里奇来说并不困难。
在地下迷宫生活的这几年里，他意外地获得了一种十分特殊的能力：尽管他记不住各种不断变化的通道和区块，也没法给肥皂他们画出一张准确的地图来。但只要凭着感觉走，他总能抵达他想要去的地方，从来不会迷路。而且，对于那些领地意识极强、攻击欲望旺盛的怪物，他也能隔着老远就感应到对方的存在……这种能力本来应该是用于自保的，可现在用来主动去寻找那些怪物，也显得无比好用。
只要某个地方是乌里奇内心十分抗拒前往的，那么此处十有八九存在着一头“符合条件”的变异怪物。
用小丑的原话来说，在辐射和求生本能的双重作用下来，乌里奇已经进化出了一种很难用现有生物学理论解释的能力。这种能力就好比候鸟在进行远距离迁徙的时候从来不会迷失方向一样，只要是在这座迷宫里，乌里奇就会像自带导航软件一样，而且还是那种可以把危险区域都高亮标注出来的导航软件。
这个计划里最危险的一环，自然是就是把那些变异巨兽引离它们的领地，一直引到迷宫的出口处——这个环节，一直都是由小丑一个人独自完成的。
那些脾气暴躁、头脑简单的怪物还好说，只需要朝着它们的屁股扫上一梭子，就会穷追不舍，等到小丑把它们引到地面上之后再利用它那神鬼莫测的身法消失在它们的视野里，那些丢失了目标的怪物自然就会把满腔的怒火发泄在周围的建筑上面……
至于那些比较狡猾的怪物，就算追了过来，在小丑脱离它们领地范围的时候，它们就会十分警惕地停下来，无论小丑再怎么挑衅，都不会越界半步。
出于无奈，小丑只能动用了他的“底牌”——他用触手将一种特殊的物质注入到了那些怪物的体内，在接受过“注射”之后，哪怕再冷静的怪物，也会像看到了红色的疯牛一样彻底失去理智，不顾一些地朝小丑冲过来。
而这些怪物，在被小丑引到地面上之后，造成的破坏也比其他的怪物更加严重，短短几分钟，就有好几处街区被平推成了废墟。
不得不说，如果在远处加一台摄像机的话，拍下来的画面几乎不用剪辑就可以作为怪兽类的特摄片上映……毕竟，那些被毁掉的建筑物可都是用钢筋混凝土建成的真货，绝对不是那些用纸片和塑料搭建的模型能比的。
光是被一头巨型野猪拱翻的一栋写字楼，造价估计就超过了两亿信用点。
根本不会有特摄片导演敢在道具上面花这么多的钱……而且，就算真的有这笔钱可供导演肆意挥霍，导演也请不到这样“本色出演”的怪兽演员。
看到那一栋又一栋轰然倒塌的建筑，肥皂的内心在不断地欢呼且咆哮着，当那些怪物一巴掌拍在价值千金的豪宅屋顶上的时候，他甚至感觉要比贤者时间前的冲刺阶段还要爽，有一种肾上腺素直冲天灵盖的爽快感。
大概……人类的内心都存在着一种扭曲的破坏欲吧，只是平日里这种欲望都被理智给压下去了罢了。
努瓦尔看了看一脸激动的肥皂，摇了摇头……这些怪物虽然对居住区造成了巨大的破坏，但并没有给“真正的敌人”造成多大的麻烦——地下迷宫的范围虽然大，但大部分都位于序号比较靠后的区别，他们没法把怪物直接带到核心区去。
唯一的办法，就是小丑继续去“引怪”，一路把怪引到核心区去。但在肥皂提出这个想法之后就被小丑给拒绝了。小丑表示，如果让“宙斯”等人知道他的存在的话，他们根本不会去管那些肆虐的巨兽，而是会被小丑一行人作为最优先需要清除的目标。
小丑能不能安全逃脱不知道，反正肥皂他们几个人肯定是死定了。
“那还是先把地下迷宫里的怪物都先放上去吧。”肥皂在听到小丑这么说之后，当即选择了从心，“这么多怪物，总会有几头往核心区的方向移动的。”
……
“乌里奇，这附近还有什么实力比较强的怪物吗？”肥皂看了一眼那个宛若干尸一般的乌里奇·诺维茨基，“我们也休息得差不多，该继续‘干活’了。”
“这附近应该是没有了……只有几处角落会让我感到不安，应该……应该不是什么厉害的家伙。”乌里奇闭上眼睛，像是在感应着什么东西一样。
在打了这么一段时间的交道之后，肥皂对乌里奇的“形容词”已经有了一个大致的概念——如果乌里奇说“我死也不想靠近的地方”，那基本就是“BOSS”级的怪物，破坏力差不多和那只巨蛾相当，其次的级别则是“十分可怕”或是“想起来就发抖”，再次一级就是“需要尽量避开的地方。”
至于能让他感到“不安”的怪物，充其量也就是荒野上那种常见的野兽——对普通人来说足以致命，但是对训练有素而且装备齐全的士兵来说，根本算不上威胁。
“这么看来，这个区域厉害的怪物都已经被我们放上去了……那时候换个地方了。”肥皂拍了拍手，正打算转过身，却突然一个趄趔，面朝下摔了一个扑街。
“哎哟……他妈的什么东西绊……不对！地面，地面怎么在震动？！”
肥皂手脚并用地爬了起来，他惊讶地发现，他们所处的空间正在不断地震动，就好像是有一头几十吨重的怪物正在他们头顶蹦迪一样。
“是怪物吗？”努瓦尔抬起头，看向正上方。
“不是。”小丑一口否决。
第九百八十九章 根须
还没能肥皂和努瓦尔继续提问，他们的头顶突然传来了一阵细微但却清晰的“咔咔”声，下一秒，少许碎裂的混凝土颗粒掉在了他们的头上和肩上。
“嗯？”肥皂当即将手电筒照向了正上方，只见钢筋混凝土筑成的顶壁出现了许多细小的裂缝，一些苍白的根须从裂缝里面钻出了出来，迅速朝着四周蔓延了开来。
这些纤细的根须看上去十分脆弱，似乎用手指一掐就会断掉，但在它们生长的过程之中，却爆发出了惊人的力量和韧性——肥皂眼睁睁地看着一块混凝土被根须所包裹住，勒得粉碎。
这里用的都是高标号的超硬混凝土，十毫米口径的零一式步枪打在上面都最多只能打出几个拳头那么深的弹坑，想要将其捏碎，需要的力量极其恐怖……可在这些苍白的根须面前，混凝土却如同松软的沙块一样不堪一击。
就连包裹在混凝土内部的钢筋，都已经完全变形了……这可不是地震导致的，而是在根须的拉扯下，被硬生生掰弯的。
“好家伙，这是……变异的植物吗？”肥皂喃喃道，“小丑你刚刚说它不是怪物，又是什么意思？我觉得怪物的范围应该也包括植物吧？”
“我的意思是……这东西，不是地下迷宫里的怪物。”小丑有些警惕地后退了两步，虽然看不到他那张被围巾包裹的脸上的表情，但透过墨镜下的双眼，却可以看到他的眼中充满了忌惮。
“不是地下迷宫里的怪物？你认识这东西？”努瓦尔也忍不住问道，“我们现在要怎么做？”
“像其他怪物那样，把它引到地面上去？”肥皂接过话茬道，前半句刚说完，他就立马摇了摇头，“不对……植物又没法移动，想引也引不了啊……”
“不。”开口的不是小丑，而是努瓦尔，他一脸严肃地拍了拍肥皂的肩膀，“它的根系会出现在这里，就说明它的本体已经在地面上了。”
四人选择的休息位置距离地面只有两三米的深度，按照这个根须占地面积来算，这株“植物”的本体绝对不会小，少说也得有十几米高。
那它绝大部分的躯干，肯定是已经露出地面了的。
“呃。”肥皂微微一怔，然后愣愣地点了一下头，“怪不得，小丑说这东西不是地下迷宫里的怪物……那我们是不是不用去管它？反正这玩意闹出来的乱子越大，对我们来说就越有利？”
“这东西是‘宙斯’的计划中的一环，对他来说，这可不算是‘乱子’。”小丑的声音变得无比冰冷，“他为了培育这东西，已经耗费了几十年的时间……现在，种子总算是发芽了。”
“什么？难道这植物是‘宙斯’那个混蛋种的？他的目的是什么？”肥皂惊愕道，就在这时，几根苍白的根须像是感应到了什么似的，缓缓延伸到了他面前不到半米远的地方。
肥皂自然不会让这些根须触碰到自己，但就在他拔出匕首想要将这些根须切断的时候，小丑却是一把拽住他的衣领，把他往后拉出了十几步远的距离。
“你……你干什么？”被小丑这么暴力地拖了出去，肥皂顿时有些懵逼，“我知道那东西碰不得，但你也不用这么小心吧？”
小丑没说话，只是拿过了肥皂手中的匕首，用力地朝着那些根须投掷了出去。
小丑的投掷力量极为迅猛，匕首的尖端甚至都发出了划开空气的呼啸声——肥皂毫不怀疑，按照这个势头，匕首将会直接钉入对面的金属管壁内，没入到只留下刀柄露在外面为止。
可是，就在匕首擦过那些根须的时候，看上去脆弱无比的白色根须却如同发起攻击的毒蛇一样，几根一同射出，瞬间就捕获了在半空中高速飞行的匕首，将其紧紧地缠绕了起来。
下一秒，钨合金材质还融入了少许尼诺合金的匕首就化作了几十块金属碎片，丁零当啷地散落在了地上。
“妈……妈的，”肥皂不由得瞪圆了双眼，“这……这他妈的是什么怪物？！”
尽管他已经知道这些根系的力量很恐怖，但却没想到对方还有这么快的反应和速度……他的内心不禁充满了后怕——刚刚要是小丑没有拉开自己，而是任由自己挥舞着匕首砍过去的话，估计这些根须会把他整个人连带着匕首，一起切成碎片。
“这到底是什么东西？”努瓦尔也倒吸了一口凉气，下意识环顾四周，和这些正在生长的根须拉开了距离，“你似乎很了解这东西，能透漏给我们一些信息吗？”
“我只能告诉你们，等到这株‘植物’彻底成熟的时候，它会将方舟……不，是将整颗星球上的所有物质，都化作它的养料。”
“嘶……这么夸张么？”肥皂呲牙道，“那宙斯的目的是什么？照你这么说，那他自己不是也会变成这东西的养料么？”
“他不在乎这东西，他现在只想把一切都奉献给那个存在……也就是异端教派口中提到的那个‘伟大神明’。这株‘植物’是献祭仪式的载体，我甚至可以断言，宙斯此时已经和它融为一体了。”小丑说道，“我们还是慢了一步，没能在这之前阻止他。”
“这东西真的有那么可怕吗？有没有什么办法能摧毁掉它？”肥皂问道。
“要摧毁它的话，得趁早……它的生长潜力是无限的，它会先吞噬掉方舟上的一切，然后把根系扎进阿尔法星的大地，在汲取这颗星球的物质作为养料的时候，它还会驱动阿尔法星脱离轨道，去撞击、吞噬这个星系里其他的天体，而最终的目标，就是这个星系的恒星。”小丑说道，“在它将根系扎入阿尔法星之前，人类的手段还有机会将其毁掉……但等到它的根系深入地核之后，它就变成阿尔法星的一部分了……或者说，阿尔法星变成了它的一部分，想要毁掉它，就必须摧毁掉整颗阿尔法星。”
因为第1197号实验体突破收容，柯岚没能看到第二道试练程序后半部分的内容……但在阿尔法文明的历史文献里，“灰烬之冠”事件是有着详细记载的，就刻在一块存放于地下冰库内的石碑上。
一开始，阿尔法文明的确是向“灰烬”小行星派出了上百架搭载了“湮灭弹”的渎神者机甲，按照阿尔法人科学家的估算，一百架渎神者机甲里，只要有十五架能够抵达“灰烬之冠”的根系，设置好湮灭弹并且引爆，就能将灰烬之冠摧毁——至于柯岚的试炼，就是以这项任务为原型设计的。
事实上，抵达灰烬之冠根系的渎神者机甲数量远超预计——足足有五十架渎神者机甲突破了重重阻碍，深入到了灰烬之冠的根系，将湮灭弹设置在了目标位置。
这些目标位置也是经过严密计算得来的——阿尔法文明付出了巨大的代价扫描了整颗灰烬小行星和灰烬之冠的数据，并且建立了一个精密的模型。这些设置湮灭的位置，基本都是灰烬之冠根系最密集的交汇处，如果将灰烬之冠比作人类的话，这些地方就相当于心脏和大动脉……只不过心脏和大动脉输送的是血液，灰烬之冠的根系输送的是从小行星地核中吸收到的能量和物质。
只要将这些地方炸毁，溢出的狂乱能量就会造成二次破坏，就如同炸弹殉爆一样……湮灭弹只是一根导火索，灰烬之冠自身蕴含的巨大能量，才是阿尔法人真正想要引爆的那颗大炸弹。
五十颗湮灭弹顺利地在目标位置被引爆，设置炸弹的勇士们全部牺牲，而灰烬之冠也如同科学家们所计算的那样，被湮灭弹彻底打乱了内部的能量循环，发生了惊天动地的自爆。
自爆持续了六个小时，灰烬之冠彻底化作了字面意义上的“灰烬”……然而，没等阿尔法人开始庆祝，一株新的灰烬之冠从上一株焚毁后留下的那个大洞里面长了出来。
两支负责牵引灰烬小行星的舰队转瞬之间就被突然加速的小行星所吞噬，短短三十分钟，新生的灰烬之冠就长到了毁掉那株五成的体积。
这个时候，阿尔法人才明白一件事——灰烬小行星和灰烬之冠，其实是一样东西。
无奈之下，阿尔法文明只能启动备用方案，动用歼星级武器，将整颗灰烬小行星，彻底摧毁。
这些事情柯岚并不知道，不死船员会里知道的人也很少——那块石碑被作为最高机密封存了起来，唯一看过它的人，就只有愚者和当时这块石碑被遗迹猎人发现时，负责相关“交接事项”的宙斯。
遗迹猎人在阿尔法文明遗迹里发现有价值的遗物时，有两个选项，一是卖给方舟官方；二是出售给民间组织——当然，方舟官方也可以和民间组织进行竞价，在价格相同的情况下，官方拥有着优先收购的权力。
不过这只是指普通的遗物，像刻有阿尔法文字的石碑这种“文献”类遗物，几乎百分之九十九都被官方给拿下了，只有不到百分之一通过各种灰色渠道，流入到了民间。