宿主 第390章

“记住，尊贵的身份需要两种东西作为衬托。首先是冷酷，其次是仁慈。”这是管教女官的训诫。

在她的安排下，希达下令砍掉了贴身侍女的左手。之所以这样做的原因很简单：希达公主丢了一件首饰，所有证据都表明是贴身侍女干的。无论那个可怜女人再怎么哀求，哪怕是跪在地上把头破磕破了，向伟大的神灵赌咒发誓，自己不是一个贼……希达仍然下令武士行刑。

两天后，正在养伤的侍女被带到希达面前。这一次，公主希达当着很多人的面温言宽慰着侍女——偷首饰的贼抓到了，是一个很少在宫中露面的仆从。他喝醉了，拿出首饰向别人炫耀，被抓了个正着。

希达拿出一大笔钱送给侍女，请她原谅。话说得很诚恳，她脸上全是痛悔的神情，承诺将永远负责断手侍女今后的生活，并将她的薪酬待遇提高了两倍。

这是一场完美的表演，希达收到了想要的效果：断手侍女内心的怨恨彻底消除，她将自己遭受的一切归结于命运戏弄，恨恨唾骂着那个窃取首饰让自己遭遇无妄之灾的侍从，进而感谢公主殿下的各种补偿。

侍女毕竟是个穷人。金钱可以买到很多东西，包括侮辱、蹂躏、欺侮、残害之后的所有补偿。哪怕是双倍、三倍、十倍……其中的道理说穿了不难理解，在穷人眼里，一个第纳尔就是全世界。在富人眼里，一百个第纳尔只是摆着豪华宴席餐桌上的一道菜。

共同见证这件事的还有其他几位侍女和侍从。他们不明就里，却认为希达公主具有诚实的品行，而且她是一位真正的贵族，有着不推卸责任，主动承担并进行弥补的高贵品质。

“看到了吗，这就是权力，还有身为贵族的好处。你砍掉了她的一只手，她却没有对你产生怨恨，而是对你感恩戴德，甚至因为所谓的‘补偿’对你发誓效忠。反过来看，你在整件事情里付出了什么？不过一点钱罢了。她在王宫里工作一个月的薪酬是五个第纳尔，双倍补偿就是十个，一年下来不过是一百二十个……呵呵，一百二十个第纳尔就能合理合法买到一个人的手，可如果你把这件事倒过来看：你直接告诉她，每年给你一百二十个第纳尔，把你的左手砍下来给我，你觉得有谁会愿意接受这种条件？”

所以他们是贱民！

所以他们永远被压在社会最底层！

希达整个思维逻辑由此发生了翻天覆地的变化。她如发疯般吸收着知识，想要在最短的时间里得到更多。管教女官对她的变化和教学进度很满意，虽然时间不够，可是在国王拉赫曼的要求期限内，希达的表现至少像个贵族，也符合王室旁支的公主身份。

咆哮城的一切都让希达感到惊奇。她是一个不安分的人，也很清楚自己在龙帝国具体能掌控权力的多寡，取决于正在南方作战的年轻皇帝。

在这之前，希达觉得有必要在后宫竖立自己的威严，建立专属于自己的权力集团。

这应该没什么难度，毕竟上主之国与龙帝国是盟友，自己又是唯一的“公主”。希达从不担心自己独特的身份优势被别人取代——个头超高的白人女性本来就凤毛麟角，国王拉赫曼为了这次结盟煞费苦心，同时送出了一大笔嫁妆。如果无法达到目的，就不可能再有第二位“公主”。

同样的冷酷与仁慈，希达想要在咆哮城再次上演。她对自己所做的一切充满了信心，自认为不会有丝毫破绽。事实上，那个走在路上的巨人平民无论怎样做，都会被当时的希达认定“冲撞车驾”。她想要的就是当众对那个贱民实施惩罚，让所有人看到，并见证。

明天或者后天，希达会再次带着卫队出宫，找到那个被惩罚的贱民，当众向他赔礼道歉。理由不外乎是：我仔细思考，认为不该那样做巴拉巴拉，然后道歉巴拉巴拉，拿出一笔钱作为补偿。

同样会有很多人现场见证。

希达来到咆哮城后就没有闲着，她打探到很多关于天浩的事情。这位年轻的巨人皇帝民望极高，甚至在某种程度上与神灵并排。只要他一道命令，几乎所有的北方巨人都会心甘情愿为其赴死，不会有一句怨言。

由此，“皇帝宠妃”这个身份就显得尤其重要。希达确定，只要按预定步骤实施计划，自己就能得到来自民间的首次称赞，甚至可能演变成拥戴。

希达从一开始就把阿依视作最大的对手。

只有成为皇后，才能真正掌控龙帝国的后宫。

我必须取代她坐上那个位置。

阿依皱起眉头注视着希达：“谁让你这样做的？”

不等希达回话，阿依继续问：“谁给了你这样做的权力？”

两个问题让希达猝不及防，她一时间张口结舌不知道该如何回答。第一个问题让她有些恐惧，觉得阿依可能是看穿了自己内心所想。第二个问题措辞没有之前那么强烈，可无论概念还是问法对希达来说都很陌生，她很想说“我是王妃”，可仔细一想又感觉有点答非所问。

“这里是咆哮城，不是麦维堡。”阿依盯着她那张茫然的脸，淡淡地说：“陛下治理国政，靠的是法律和规矩。你应该多花点时间好好读读《龙之法典》，还有我们的《宪典》。每一条法律，每一条规定，都是陛下和大臣们花费了大量时间逐字逐句讨论形成。其中有以前的部族惯例，也有新旧法规的组合。”

“你以为在大街上当场打人是一件小事吗？冲撞车驾？这触犯了哪一条法规？城内交通有警察负责，来往行人与车辆各有各的道。我问过下面的人，他们告诉我，当时是你在操控马车，旁边的御手看到警察竖起红旗，告诉你不能通行，你却不管不顾硬要往前走，于是被那个人撞上了，幸好御手在旁边及时拉住缰绳，否则那个人有可能被你的马当场踩死。”

电控红绿灯目前正处于实验阶段，龙族各大城市已经使用定时更换红旗和绿旗作为交通信号指示的做法，具体规则与文明时代差不多。

看着神情严肃的阿依，希达暗自咬了一下嘴唇。她不认为这事有多么严重，应该是皇后感觉自己对她构成了威胁，想要给自己一个教训……管教女官以前就说过：要时刻小心巨人皇后，她才是你真正的敌人。

希达是个聪明人，她想要以自己的方式来化解这场争斗。于是站起来，走到阿依的座位台阶下站定，鞠躬行了一礼，认真地说：“我这就去向那个人赔礼道歉。”

她说的是英语，而不是如之前那样使用简单的，同时夹杂部分单词的“半龙语”。之所以这样做，是希达表示内心怒意的一种方式。

得益于天浩的传授，阿依的英文水平很高。她目光平静：“除了赔礼道歉，你还必须去咆哮城交警大队接受处理。”

希达睁大了双眼。

她当然明白所谓“处理”是怎么回事。那意味着缴纳罚金，情况严重的时候甚至还要拘留。

希达做梦都没有想到事情会变成这样，根本没有按照预想的方向发展，也没有所谓的“冷酷与仁慈”。

“这是我们的法律。”阿依语调沉稳，虽然她不知道希达暗里地正在策划的那些事，但直觉告诉她：必须以法律对这个来自上主之国的女人进行监管。

“可我是王妃！我是皇帝陛下的妃子啊！”希达尖声叫了起来。这一刻她完全没有风度，也谈不上什么教养。她本来就不擅长这些，只是在管教女官的强行灌输下享受到操控权力的妙处，一旦被权位更高的阿依压制并在法律层面上加以剥夺，希达觉得浑身上下所有衣服都被扒光，又回到了从前那种可怕的赤贫，随时可能遭受侮辱的状态。

“你说错了。”阿依的声音依旧严肃，甚至有些刻板：“按照帝国法律，只有接受过册封典礼的女人才能成为王妃。那需要得到陛下的认可，以及宫廷监管官员开具的相关典册。虽然你是上主之国的公主，但只要一天没有接受册封，你就只是一个普通人。”

希达浑身都在颤抖，她用怨毒的双眼盯着阿依。

后者不喜欢被这样盯着，可是考虑到上主之国与帝国之间的盟友关系，阿依想了想，认真地说：“给你一个忠告：好好读读帝国法律。如果再出现类似的情况，陛下会亲自把你送进监狱。”

天浩对王室的监管力度很深，他一再重申：绝不容许任何形式的王室腐败。

因为这是毁灭帝国的源头。

……

金雀花王国，首都，墨卡多城。

卡洛斯十二世在密室里接见了莫尼奥子爵。

今年四十二岁的卡洛斯年富力强，在南方诸王当中颇有贤名。他没有太过强烈的掌控欲，与大臣之间有着很好的合作关系，更重要的是懂得放权，不会在陌生领域指手画脚。套用卡洛斯常说的一句话：“专业的事情，交给专业的人去做。”

看着跪在面前的子爵，卡洛斯一直紧皱眉头。

当过俘虏的人，无论怎么看都不会讨人喜欢。虽然卡洛斯已经从溃败回来的官兵那里了解过详细战况，也知道战争失败不能把所有责任归咎为到艾尔肯侯爵与莫尼奥子爵身上。

可他仍然很难改变对这位被俘，继续被巨人释放归来的子爵看法。

就这样让他跪着吧，暂时用不着起来。

“北方巨人的目的是什么？”卡洛斯直截了当地问。

第五百六八节 危机

“臣服。”莫尼奥子爵的回答同样直接。

卡洛斯用阴沉目光盯着他扬起的头颅：“你好像忘记了自己是一个金雀花人，还是你已经背叛国家，变成了巨人的走狗？”

莫尼奥保持固定跪姿，没有说话。他虽然只是子爵，但身份很是特殊，之前经常在宫内出入，与国王频繁接触，因此对卡洛斯的脾气性格非常了解——这种时候说得越多就越使卡洛斯觉得愤怒，最好的处理方法是保持沉默，让国王自己冷静下来，平息怒火。

这经验在以前很管用，可是今天……整个大殿里回荡着国王的咆哮，如滚雷般在子爵耳边炸响，整整持续了半个多钟头。

莫尼奥一直低头注视着地面，膝盖生疼，他却跪在那里一动不动。这里可不是磐石城，王座上也不是那位通情达理的巨人皇帝。子爵能够理解卡洛斯此刻的心情，如果换成自己，面对战争失败，多达上百人的损失，恐怕此刻的反应与卡洛斯差不多，甚至更糟。

良久，国王的怒吼声终于不那么刺耳。与其说他正缓慢冷静，不如说是愤怒消耗了大量体力。卡洛斯发出粗重的喘息，审视着跪在面前略有些颤抖的子爵：“那么庞大的军队，那么优秀的士兵……你们……你，还有艾尔肯，你们把军队还给我……还给我！”

卡洛斯声嘶力竭，尖叫声中明显带有哭腔。

莫尼奥子爵小心翼翼抬起头，他压制着自己的声音，眼眸深处透出一丝挣扎：“……陛下……我们，我们已经尽力了。”

“因为走投无路，所以你们带着军队向北方巨人投降？”卡洛斯讥讽地说着，痛苦地摇着头。

“只有活着，才有希望。”莫尼奥子爵深深吸了口气，鼓起勇气挺直了腰：“当时……如果我们拒绝投降，所有人都会死。士兵们都很年轻，其中很多都是孩子。”

卡洛斯从子爵的声音、表情、喘息，以及太阳穴不断鼓动的脉搏中感受到了恐惧，毫无疑问北方战争给莫尼奥留下了过于深刻的恐惧记忆，他怕那些巨人，非常的怕。

“所以你们眼睁睁看着多达上百万金雀花人成为了奴隶？”国王从未停止过嘲笑：“这就是你给我的解释？”

子爵眼中掠过一丝苦笑：“……陛下，我只是一名信使。我承认我怕死，我的确没有在战场上尽到一位将军的职责。可即便是跪在圣主脚下忏悔，我还是要说——我没有背叛这个国家，也没有背叛王室。我是一个怯懦的人，没有战死是我最大的遗憾。我之所以活到现在，跪在陛下您的面前，是因为我内心深处的那份挣扎。”

“我不希望看到更多的人死去，尤其是在这个国家，在金雀花王国……这里是我的家乡，这里有我的一切。”

卡洛斯脸上的怒意略有些暗淡。他紧抿着嘴，仿佛要用双眼把莫尼奥子爵的身体硬生生看穿、看透。

良久，他用沙哑的声音问：“巨人的要求是什么？”

卫兵此前搜过莫尼奥子爵全身，没有发现信件之类的东西。

“投降，成为他们的属国。”莫尼奥子爵的话语简短，意思却很清楚：“北方巨人建立了一个庞大的帝国，他们自称为‘龙’，并以这个作为国名。”

“照这么说，他们有一位皇帝？”卡洛斯用嘲讽的语调问。

“是的。”莫尼奥子爵没有否认，他回忆起在磐石城与咆哮城战俘营待过的那段时间：“他们很强，与我们之前想象的完全不同。”

卡洛斯目光阴沉：“你指的是军队？”

莫尼奥子爵摇摇头：“各个方面，所有的……这不是一两句话能说清的事情。”

卡洛斯没有在这个问题上询问更多。他对此毫无兴趣，更多的原因是北方巨人已经占领了伦敦城，潜伏在那里的金雀花间谍已经传回了大量情报，对于锁龙关以北遥远且神秘的国家，卡洛斯自认为算是相当了解。

“你的巨人皇帝显然打错了算盘。”国王轻蔑地发出冷笑：“投降？他以为所有金雀花人都是像你这样懦夫？”

莫尼奥子爵对此毫无反应。他的神情暗淡：“您可以羞辱我，这是您的权利。可作为一个金雀花人，一个对北方龙帝国了解深刻的人，我还是要说……陛下，您还是早做决定吧！”

卡洛斯死死地盯着他，良久，突然毫无顾忌地仰面大笑起来。

“投降……哈哈哈哈，就凭一句话，就想要我投降……哈哈哈哈，这实在太可笑了。”

带着疯狂笑意引发的颤抖，国王双手撑住王座扶手，将整个身体向前推，怒目盯着子爵：“莫尼奥，看来你已经彻底倒向了巨人？”

子爵感受到来自国王的紧张和敌意。这一刻，他心中忽然涌起一股强烈的屈辱，进而朝着愤怒方面转化。

与所有接受过孢子移植手术的人一样，当时莫尼奥子爵在磐石城王宫密室苏醒的时候，只看到右腿内侧用针线缝合的伤口，他以残存的意识努力回想发生过的事情，却什么都想不起来。紧接着，禁军侍从端来一碗黑乎乎的汤药，子爵没有挣扎，也没有抗拒，下意识张开嘴喝了下去，然后闭上眼睛昏沉沉睡了一整天。

白人孢子移植者与龙族孢子移植者最大的区别，在于族群概念。这是来自他们基因深层的东西，几乎没有改变的可能。天浩对他们做过的手术只能让移植者产生效忠意识，而不是从根本上进行身份转换。

莫尼奥子爵之所以对卡洛斯下跪，是因为潜意识当中对王权的默认。这源于几十年来养成的习惯。但卡洛斯对北方巨人无比强烈的敌意刺激着莫尼奥，使他对目前效忠的主君，也就是天浩本人产生了同样强烈的维护感。

“你以为是我们自己想要成为俘虏吗？你知不知道北方巨人的实力有多么强大？他们在一次战争中就能动用上千门大炮，他们的炮弹会爆炸，而不是像我们这样的球形实心炮弹。他们在深夜发起进攻，用铺天盖地的炮火摧毁了一切。我带领士兵们浴血奋战，却始终看不到胜利的曙光。”

国王的脸色很难看，他很少有被人当面指责的经历，但他知道莫尼奥子爵没有撒谎，于是冷哼了一声：“那是因为你们还不够勇敢，没有把金雀花王国的胜利当做至高荣誉。”

“我们对北方一无所知。”子爵无视了来自国王的冷嘲热讽，继续道：“如果不是教廷一再声称此战必胜，我们无论如何也不会在那个时候派出主力部队。在陌生的土地上，与陌生的对手作战，获胜几率本来就很低，可是教廷……攻下锁龙关的时候索姆森主教就拿走了大部分战利品，他眼里只有黄金和值钱的巨人俘虏。莱茵公爵是个好人，也是一位优秀的统帅，他早早看穿了巨人的作战方式，即便是索姆森主教强烈反对，也拒绝提供后勤支援，他仍然带着莱茵军强行离开锁龙关，前往神威要塞。”

“等等……等一下！”听到这里，国王卡洛斯怔住了，随即急切地问：“这到底是怎么回事？为什么从来没人告诉过我？”

“原来陛下您对此一无所知？”莫尼奥子爵用平淡语气掩盖了来自内心深处的讥讽。

卡洛斯略显苍白的脸上骤然升起大片潮红，他用力握紧了双拳，满是激动的脸上肌肉扭曲：“教廷？你是说，这一切都是教廷的错？”

关于神威要塞战役，还有莱茵公爵与索姆森主教之间的矛盾纠纷，这属于重要机密，知道的人本来就不多，再加上要塞一战大批白人军官被俘，侥幸逃出包围圈的贵族也分属不同王国……来自教廷的刻意隐瞒，国家之间出于战略考虑的保密，种种原因导致卡洛斯成为对战败真相毫不知情的唯一一位国王。

“是的。”莫尼奥子爵很乐意在这种时候往教廷方面泼脏水。他神情悲愤，眼睛里充满了恨意：“教廷告诉我们此战必胜，索姆森主教要求我们全力进攻北方，声称那里‘已经没有成规模的巨人军队’，如果不是因为他说的这些话，事态根本不会变成现在这样。”

“我从北方过来，整个北部森林地区已经毁了。到处都是浓烟和燃烧后留下的痕迹。大火波及了周边区域，造成十多万人死亡。地里的庄稼几乎全部烧毁，尤其是这一季的麦子，恐怕能收上来的部分连十分之一都没有。我路过博多郡的时候，在一个叫做波拉克的小镇寄宿，如果不是因为那里的几个老兵认识我的家族徽章，我根本无法进入那个镇子。”

“为什么？”卡洛斯国王对此感到好奇。

“王国的北方局势已经变得混乱。”莫尼奥子爵直言道：“我知道陛下您为了缓解森林大火引发的各种问题，已经调拨了大批粮食运往北部各郡，也加派了随同前往各地的官员。恕我直言，这样做还不够……就以我刚才说过的波拉克小镇为例，那里的森林大火整整燃烧了两个多月才逐渐熄灭。地里的庄稼绝收，导致很多当地农民被迫变成了强盗。那是以整个村庄为单位聚合形成的暴动源头。少则数百人，多则好几千，甚至还会过万。他们没有粮食，只能攻击附近的居民点，抢走所有的存粮，甚至连地里尚未成熟的马铃薯也没有放过。”

卡洛斯的眼角在抽搐，他感觉身体里很多东西正被抽取一空。双手想要按住椅子两边使上身直起，却怎么也没有力气。

“……这不可能……我，我已经派了很多人去北方……我的意思是，粮荒已经得到控制，森林大火引发的问题基本上得到解决。”国王在喃喃自语。

“我看到的事实完全不是这样。”莫尼奥子爵认真地说：“在波拉克，那里的人组织了小镇护卫队。他们只有不到三十支火绳枪，还有能够武装两百人的长戟和短刀。就靠着这些武器，他们挡住了好几支盗匪。”

“他们为什么不向当地驻军求救？”卡洛斯立刻想到了对策。