宿主 第294章

豪商巨富并非普通人所想的那么简单。大家各有各的消息来源，就算没有“盛兴隆”的那场大火，东林城的一些豪商也早就开始寻找退路。在某个地方呆久了，对所在区域统治者的习惯性做法也熟记于心。豪商们虽然离开东林城，却在城里安排了人手，第一时间向他们报告了信使京城、抄家、查封店铺等一系列事情。

提前出城的商人很清楚，狮王打算对自己……不，应该是整个狮族所有的经商者下手了。

商人没有军队，却豢养着一群群听话的打手。简单来说，就是小规模的卫队。这些人打不过正规军，但私下搞点乱子，截杀信使，让消息传递延误，给自己争取时间之类的事情，做起来倒也没什么难度，颇为顺手。

第四百二三节 禁止通行

事态已经明了，商人们很清楚，狮族并不安全，必须尽早离开，前往其它族群。

只有截杀信使才能确保安全。当然，如果平丘城方向迟迟没有动静，东林城肯定会派人询问。到时候就不是区区一个两人小队，至少也是超过五百人的巡逻队。

这几天，碎金城变得比平时更加拥挤。大部分商人选择从这里离境，前往北方的龙族。

这并未引起碎金城主注意，类似的情况以前也有，一般来说，冬天是买卖粮食的好时节。狮族盛产玉米和马铃薯，北方的牛族、鹿族、豕族都会用各自特产和金银交换……差点忘了，如今已不是牛族了，他们叫做龙族。

只要老老实实交税，碎金城就是一座自由的城市。

狮王的命令在东林城外就被堵截，按照正常情况，至少还需要一天，东林城主才会察觉有异，派出大队人马前往平丘城。

从平丘到碎金城，两地之间仍然很远，商人们有足够的时间逃出去。

北方的荒原上，一座半新不旧的城市逐渐出现在地平线上。随着距离不断拉近，它变得更加真实，更为清晰。

这是重建中的獠牙城。

师烈带着卫队迅速赶到位于城南的广场。

正常情况下，师烈不会对“商队过境”这种事特别留意。獠牙城外围已经设置了哨卡，无论龙族还是狮族的商队出入都必须交税。师烈是师锐的族弟，他很清楚这位族兄陛下对商人一直报以支持的态度，因此在经营问题上也从不刁难。只要商人们老老实实交税，不偷漏瞒报，师烈也不会把他们当做敌人。

身为獠牙城最高指挥官，师烈身边自然配备了一些头脑清楚，也颇有眼光的人。尤其是他的副官，对流云城官行事件尤为注意，也不断思考狮王对目前货币使用的态度。虽然没有收到从咆哮城送来的命令，他却下意识觉得大规模商队过境这件事有些古怪。副官并不认为商人们有诈，只是站在狮族的利益层面来看，认为不该在这个时候放如此多的商人离开。

今天恰好是副官值班。他随便抽查了几名商人的货物，发现大部分都是粮食。

长久以来，粮食一直是狮族对外贸易的重要项目。可那是以前。自从牛族该名为龙族后，龙族的粮食产量就居高不下。具体达到何种程度暂不清楚，但综合各方面搜集到的情报，的确可以得出大概的结论——龙族人不缺粮食。

值守边境的军队对这种事尤其敏感。他梳理了一下自己的猜测：商人买卖货物是为了追求利润，到一个不缺粮食的地区贩粮，这又是为了什么？

对此，商人们自有一套说法：我们与龙族摄政王殿下签订了长期合同，那位尊贵的殿下允许我们用粮食换取泥炭。

副官毕竟不是真正意义上的商人，面对多达数百名商人异口同声之辞，他也感到无从判断。迫不得已，只能上报给师烈，由他做出决断。

按照副官的命令，所有商人在广场上站成两排。在他们身后，是多达上万辆大车，以及庞大的随从群体。

家人、杂役、保镖……其中以杂役和保镖的数量最多，超过两万四千。

师烈也是第一次遇到这种情况。他皱起眉头，轮流从一个个商人面前走过，仔细盘问。

“你叫什么名字？住哪儿？”

“你都带了些什么货物？”

“天这么冷，怎么外出做生意还要带上老婆孩子？”

商人们抱成团，他们在路上早就对可能遇到的各种情况进行商议，制订了一整套详细的应对方案。

点头哈腰、笑容可掬、拍马溜须……所有人脸上都挂着笑，都会从隐蔽的位置拿出一个个兽皮钱袋悄悄递过去。师烈对这种事并不陌生，他饶有兴趣解开钱袋封口的系绳，发现里面装着闪闪发亮的散碎金银。

“统领大人，我也是没办法啊！龙族摄政王殿下当初跟我签订的泥炭供应合同快到期了。喏，您看看，就是这张，上面规定明年三月份以前必须到磐石城续约，而且不能别人代替，只能我自己前往。”

“是啊！不然这大冷天的，谁愿意走这冤枉路啊！”

“其实我们大伙想法都差不多，现在是冬天，趁着现在雪不大，最多半个月就能来回。一方面续签合约，一方面还能用粮食换泥炭。从我们这边运粮食过去其实赚不到钱，可磐石城那边的泥炭是真便宜。粮食换泥炭，一车换两车，顺便再带点儿盐巴和鱼干，来回的成本都有了，还能好好赚上一笔。”

这些回答有理有据，很大程度上打消了师烈与副官的怀疑。就这样走了一圈，查看过大部分的货物，就在商人们觉得再无问题的时候，师烈突然微笑着问：“既然出远门做生意，你们为什么要带上家人？”

师烈没学过心理学，但他知道在对方毫无戒备的情况下突然发问，往往能收到特殊效果。平心而论，他对这些商人抱有疑虑，尽管对方回答毫无破绽，他仍然觉得不太放心。

为首的商人不慌不忙地说：“这是因为摄政王殿下的邀请。”

“邀请？”师烈对这个解释不是很相信。

“是的。”那商人点点头：“我们常年与龙族合作，用粮食交换他们的泥炭。这还是从他么没改族名，还是牛族的时候就开始了。我们都是‘盛兴隆’商行的代理商，这些年往龙族跑得多了，磐石城几乎所有的泥炭都由我们负责分销。今年秋天的时候，‘盛兴隆’的管事特意派人通知我们，说是摄政王殿下要感谢我们长久以来的合作，邀请我们的家人前往磐石城，参加由王妃殿下主持的庆典。”

师烈与副官面面相觑，从彼此眼中看到了好奇。

这样解释倒也说得通，似乎没有破绽。

可不知道为什么，师烈心中仍然有种说不出的顾虑。

前往北方龙族的商队太多了。无论货物还是人数都超过了预估。更令人怀疑的是这些商人全都拖家带口，老人和孩子已经超过正常比例。

狮族的强大基础是提前进行了货币改革。师烈读过王室档案馆的珍藏的泥模板，虽不是经济学家，可他对黄金、代币与商品之间的价值关系有着粗略概念。商业流通意味着更多的税收，谁也不敢违逆狮王陛下的命令。不夸张地说，在狮族，商人的地位远高于平民。尽管现在是特殊时期，师烈也不敢单凭自己的怀疑就扣下所有商队，禁止他们前往龙族。

何况“龙族摄政王妃邀请参加庆典”这个理由合乎逻辑，的确挑不出毛病。

“你们先等等吧！”师烈很快做出决定：“先等等，一个星期后，如果一切正常，我会让你们离开獠牙城。”

这里虽是新造的边境要塞，却距离后方狮族主城不远。师烈打算派出信使前往那里了解情况。如果后方城市一切如常，那就说明这些商人没有撒谎。反正来回也就一周的时间，耽误不了太久。

……

入夜。

獠牙城之前被一把大火烧成废墟。火势虽大，却破坏不了建筑地基。师烈带领二十万狮族军队在这里重建城防，主要修复并加固的部分均为城墙。兵营是在原民房基础上搭建，用木材和泥灰加盖屋顶，结构简单，所以在满足军用物资堆放的前提下，还能腾出部分空屋供往来客商临时休息。

商队临时休息区由师烈指定。这是位于獠牙城东面的大面积新造民房。逃离咆哮城后，这支队伍的规模就不断扩大。为了尽快离开狮族领地，商人们提前准备了足够的粮食和燃料。现在正是晚饭时间，放眼望去，屋子内外到处都是星星点点的火光。

以不同的商队为单位，拉车的牛马牲畜集中管理。师烈在营地外围加派了两千名士兵，巡逻队的数量也比平时增加了一倍，还有大批弓箭手驻扎在距离营区的地方，将这里围得严严实实，各个路口还设置了临时哨卡，无论是谁想都需要报备，得到允许才能离开。

耀辉是“盛兴隆”在咆哮城分店的主管。四十多岁的他年富力强，长得很有男人味，粗犷的脸上随时带着微笑，无论外表还是行为举止都让人感觉很舒服，容易相处。

一个身穿黑色棉袍的壮汉坐在大屋门口的太介绍，左手拿着一块很大的面饼努力咀嚼。饼子从中间掰开，里面夹着酱红色的咸肉。他右手端着一碗很稠的玉米面糊糊，估计是刚煮熟太烫，壮汉一边吹着糊糊，一边转着大碗小口吸溜，吃得满头大汗。

他后背上斜查着一把战刀，旁边靠墙的位置放着一面圆盾。门边立柱上挂着装满羽箭的壶，还有一张做工粗糙，威力却不可小觑的弓。

以大屋为核心，周围分散着多达好几百个装备与其相似的精壮汉子。他们把满载货物的大车集中起来形成不规则的墙。入口位置随时有三、五个人在游荡。看似在聊天吹牛，警惕的眼睛却时刻注视着“车墙”外围。

耀辉带着几名护卫走过去，壮汉抬头瞟了他一眼，从鼻孔里发出淡淡的“唔”声。略微偏头，示意他进去。

这是一间面积很大的屋子，点着一大两小三个火堆。两个小火堆靠近墙边，周围聚集着女人和孩子。她们用简单的厨具在火上烘饼，切成薄片的腌肉在锅里不断翻面，散发出浓郁香味的同时，还在滚烫油珠作用下释放出令人高兴的“滋滋”声。用铁制三脚架吊挂在火上的锅里炖着汤，站在耀辉所在的位置，可以看到汤里浮泛着切成细丝的萝卜，以及随着沸腾汤汁不断隐没其中的肉块和骨头。

孩子们也没有闲着。他们从尚有温度的火灰里扒拉出一个个烤土豆，用木片飞快刮掉表面的焦黑部分，把刮净的土豆放进事先准备好的碗，然后用刀子从中间切开，用刀子或勺子从铁罐里舀出鲜红的辣椒酱，带着对食物的期盼与美好向往，认真缓慢地抹上去。

耀辉直接走到位于屋子正中的火堆前盘腿坐下。光线不算明亮，摇曳的火光在附近围坐的每一个人脸上照出阴影。共有三十多个人，都是身家丰厚的狮族豪商。

在众多商人中间，裕德显得很年轻，也颇为另类。主要是因为他的年龄，以及拥有的财富。三十二岁就成为一个家族的最高执掌者，更难得是在过去十年左右的时间里，将整个家族财富增加好几倍，一跃成为整个狮族商界的最耀眼明星。

他很有眼光，第一个提出要与“盛兴隆”合作，成为了龙族泥炭在狮族领地上销售量最大的商品代言人。

好几天没有刮脸，裕德两边腮帮上全是胡须。他侧过身子，给了坐在远处的女人一个示意性眼神，后者会意地点点头，从火堆前的大盘子里捡了几样食物，又盛了一大碗肉汤，迈着细碎的脚步，端到耀辉面前。

夹肉面饼的味道很不错，主要是口感松软，绝非外面守卫正在吃的干硬面饼所能比较。在寒冷的环境下面团很难发酵，女人们必须先在屋子里点火，用泥炭燃烧的温度将面团烘热。新鲜面饼的数量不多，只能提供给有身份的人享用。守卫的食物品质要差一些，但至少也能保证是热的，而非冰凉。

萝卜炖肉的味道非常好，耀辉吃的很满意。肉饼和汤碗起落之间，他发现裕德正用复杂的眼光看着自己。其实大家彼此心知肚明，只是一时间谁也没有说破。

裕德很有耐心，一直等到耀辉吃饱喝足，脸上流露出很舒服满足感的时候，这才闷闷不乐地问：“我们接下来该怎么办？就这样等着吗？”

按照文明时代的标准，裕德及其所在的家族掌握着大量财富，属于狮族内部的精英阶层。

第四百二四节 商人的理想

耀辉不知道谁是逼儿丐刺，不知道谁是霸匪特，也从未听过玛孕和麻花藤这两个响亮名字。他只知道裕德及其家族成员在商业经营方面的特殊才能，以及摄政王殿下对整个狮族的战略计划。

“用泥炭取代木柴，让所有狮族人都用上价格低廉的泥炭。”

这是摄政王殿下的原话，也是整个计划的核心。

如果不是灭掉了豕族，打通了磐石城与狮族之间的通道，大规模运输泥炭这种事只能是存在于脑海空想。

裕德主动找上门要求代销泥炭的时候，耀辉其实很高兴，这与殿下交代的任务不谋而合他慷慨地给了裕德一个优惠价，真正做到了皆大欢喜。

用摄政王殿下的话来说：“可以放弃一部分利益，把他们变成我们的人。”

顺便说一句，除了“盛兴隆”商行在咆哮城的管事，耀辉还有另外两个身份：咆哮城情报站站长，龙族统战部第三级别副主任科员。

“所谓统战，就是把我们的人搞得多多的，把敌人搞得少少的。”这同样还是摄政王殿下的原话，耀辉也永远不知道这其实来源于文明时代，真正的发话者其实是太祖。

长久以来，无论负责虎族的祖木，还是负责狮族的耀辉，其目的都是为了在目标族群内部制造混乱，配合龙族军队作战，从多方面获取胜利。

裕德是一条大鱼，何况他身后还有庞大的家族。

文明时代曾有一个可怕的统计数据——大约有三十人，掌握着地球上百分之五十的财富。

如果将这个概念转换到现在，以“所有北方蛮族的财富”作为对照，裕德毫无疑问可以进入“三十名掌控者”这一行列。

耀辉用手背擦了一下嘴角，笑着把空碗递过去：“这汤的味道真不错，再给我来点儿。”

看着神情不悦的裕德随手将空碗递给跪坐在旁边的女人，耀辉宁定地说：“情况没有你想的那么糟。今天上午进城以前，我已经派出信使。一切顺利的话，磐石城那边很快就会做出反应。”

他说话的声音不大，聚集在火堆旁的商人们却听得很清楚。屋子里沉闷的气氛顿时被打破，人们开始互相交谈，窃窃私语。一双双眼睛里的麻木和恐惧被驱散，长时间停滞的思维也变得活跃。

无论身家还是资历，裕德都是公认的狮族商人首领。他微微怔了一下，眼眸深处闪过一丝亮光，身子朝着耀辉那边靠得更近了，问话语气也变得兴奋：“你确定？”

耀辉没有说话，只是带着肯定的神情，笑着点头。

他的确在入城前派出了信使。只不过并非裕德及商人们所想的骑手，而是两只久经训练的白头雕。

因为要腾出手来先对付虎族和鹰族，天浩必须抽调大部分兵力顾及东面和西面。“先弱后强”的战略计划从去年就开始执行。之所以把狮族放在最后，是因为它人口众多，粮食产量稳定。相比之下，只要在盘陀江上确保内河舰队优势，虎族就很难，甚至无法反攻。未来很长的一段时间里，他们只能被迫采取守势。

按照天浩最初的构想，至少由四个军团组成主要攻击矛头，雄鹿城和白鹿城两地的内河舰队负责提供火力及后勤保障，再加上海军陆战军团三分之二的部队，沿盘陀江而下，顺序夺取虎牢关、钢潍城、铁颚城、黄石城……如果进展顺利，五至六个月的时间就能攻占血爪城，灭亡虎族。

巫林的出现促使天浩修改了战略计划。再没有什么比一个对原先统治者彻底死心的国师更值得期待。虽然他没有接受孢子移植手术，不能算是真正意义上的“自己人”，但天浩对巫林很有信心——他亲眼目睹过雄鹿城前后对比强烈的变化，看到了平民在摄政王统治下的富足与幸福，再加上虎王耀先在某些问题上的犹豫，甚至可以说是愚蠢，巫林已经主动加入天浩对北方大陆的统一阵营，发挥出专属于他的特殊作用。

厉风城就是最好的例子。连天浩自己都没有想到，短短不到一个月的时间，竟然有超过上百万的虎族平民北逃。这意味着虎族至少在未来十年里根本不可能恢复元气，他们只能依托所谓的“重构北方防线计划”苟延残喘，更不要说是重聚大军，主动反攻。

并吞一个族群不仅仅是杀死族长那么简单。消化人口需要时间，还需要给他们安排稳妥的宜居区。“北部大开发”战略已经实施，得益于之前在各地城寨之间疯狂修路，上百万虎族难民在短时间内押往北方。这对龙族来说是一件好事，毕竟就算按照原定计划攻占血爪城，天浩至少需要半年时间对整个虎族进行整顿。无论是对贵族和官员进行甄别，还是对底层平民进行安抚都很麻烦，而且必须在虎族领地上驻军，兵力还不能少于两个军团。等到所有转化工作完成，被吞并的虎族真正成为龙族，开始对族群提供人员、物质等方面的帮助，进而展开对鹰族战争的时候，至少也是一年后的事情。

战争是最佳混乱源头。情报部派出大量人员对虎族进行渗透，再加上巫林，两者结合发挥的效果不亚于两个军团，甚至更多。

天浩这才得以抽调兵力，将注意力从西面转向东面，先解决鹰族。

毕竟，虎族已经废了。留下一个刚愎自用且性格多疑的虎王，这才符合龙族的利益。

磐石城从最初兴建的时候就被定义为“要塞”。天浩把第一和第五两个军团摆在城市南面，不断朝着狮族领地方向，也就是原豕族领地的部分修造各种防御工事。以此为基础，在过去几年里不断形成新的定居点。

现在，第一军团驻扎在钢齿城，总兵力六万。

第五军团驻扎在狂牙城，总兵力五万。

两座原本属于豕族的废城都经过重建，各自陆续迁移了两万余人。两城之间遥相呼应，随时戒备着来自南面獠牙城的狮族。

对鹰族的战争结束前，天浩几乎不可能从其它方向抽调兵力支援钢齿城和狂牙城。以龙族目前的实力，也很难建立新的军团。毕竟现在的军队模式与过去不同，不再是一套铠甲、一把战刀就能对士兵进行武装。无论火药还是枪炮都需要来自后勤供应，这还得考虑到各地军工厂和济州岛上的综合产能。

在这种时候，平俊的情报部就越发显得重要。