作者：朋克面具
七校联盟考察队留下还是离开的名额，从一开始便由抽签决定。
相比于相安无事，各行业的教授们宁可进入神殿，问取想要知晓的答案。
到了他们这个层次的学者，相比于性命，大多数人对宇宙的终极问题更在意些。
不过自从知晓那恐怖而惊悚的宇宙真相后，恐惧几乎将考察队员们打倒，意志薄弱者浑身都在颤抖。
洒满鹅毛大雪的极地冰川上，落寞的几人神态低迷，这像梦境一般的经历任谁也不会轻易遗忘。
“教授，我们如何向他们的家里人交代。”
有年纪较小的学者，看着身旁已经所剩无几的队伍，脸色流露出一丝苦涩。
“走出极地，然后将这里发生的一切对社会公布。还有我们获得的信息也一并公开，无论他们相信与否，我们已经做到极限。”
韦恩教授语气严肃地告诫每一个人：“切勿让他们的牺牲变得毫无意义。”
这队残存人马，带着仅有的设备、物资，便在恶劣的气候中穿梭过这片大陆。
徒然不知，返程的行军要比到来危险十倍，那些指明方向的罗盘不知是何缘故，在这一刻集体失灵。
更为可怕的是，一场可怕的暴风雪已经来临，似乎是神灵为了惩罚知晓宇宙真相的犯人，连续两周太阳都未曾升起，温度每日俱下。
在零下三四十度的极寒地带，连雪橇猎犬都没法支撑他们离去。
失去方向感，也意味着无法抵达原有的补给点，彻底迷失在极地大陆。
到了后来因为恶劣的寒冬，极地上的生物大多冬眠或是冻亡，考察队成员连维持生命的营养摄入都没有。
粮食吃完了，快饿死之际只能宰杀极地雪橇犬，再到后来雪橇犬吃光了仍看不见海岸，每个人的精神与毅力都到达了极限，
即便再钢铁的意志在这可怕的白色大陆，也会被寒风与暴雪吞噬个干净。
起初，
考察队成员还会将同伴的尸体带上，可越到后面希望越渺茫。
白雪皑皑的雪地上便只剩几道孤零零的身影，怀揣着人类的最后勇气，疲倦地、麻木地在松软的雪原上行走。
到后来有人已经发疯了，也有人宁愿停下来等死，却从没有人打起同伴的主意。
考察队员们哪怕至死的那一刻，头都是朝向北方。
“唉。”
在天空静静窥探这一切的凃夫，心中有种说不出来的伤感。
这些人与祂当初的遭遇何其相似，被更高位格的生命戏弄，带着一群人走向死亡重点。
祂阅读过韦恩教授的考察日志，知道那时的韦恩教授明明已经疯了，记录的信息早就变成了晦涩难懂的乱码，
可在生命的最终尽头，这位老教授头脑也清醒了过来，用拜亚文写下最后的话。
他是这样描述当时的情景。
“我们知道不会有任何奇迹。于是决定不再向厄运靠近哪怕一步，要向人手其他一切不幸那样忍受死亡。
在写下遗书后我们像老友一样相互打过招呼后，各自爬进睡袋，期望许多年后更年轻的探险家们能发现这一切。
我们无数次向主祈求，但主似乎抛弃了我们。”
韦恩教授一行人临死时，正是在当初杰克·斯帕罗发现的地带，他们已经无限接近于陆地，却彻底迷失在冷酷的寒冬与风雪中。
静谧的死亡笼罩在那片营地上，无论生前还是死后都格外宁静。
值得一提的是，当这队人马在极地全灭后，连续下了两周的暴风雪戛然而止，橘黄色的暖阳从东方升起，落在这群没法再睁眼见到光的可怜虫，那微不足道的尸体上。
那束微弱的光芒似乎在说，
虫子，
永远也只是虫子。
……
“回归！”
见证了这场伟大的悲剧后，凃夫怀揣着复杂的心思向“圣玛利亚号”发出指令。
游轮再次被一层黝黑液体所包裹，位置不断升高，朝着这个世界的最顶层不断升高。时间长河中“咕噜、咕噜”的声音不断向上传递。
历经一段时间后，硕大的幽灵船慢慢从过去的时空，回到原来的时空。
1495年，11月28日，夜晚3时16分。
除去凃夫在时空旅行中耗费的时间，回来的时间分毫不差。
“圣玛利亚号”被祂重新停在威德尔海底，其本人在下一瞬立刻返回到密斯卡史塔克的营地中，在帐篷里满头大汗的醒来。
“唰”地一声，凃夫挺直身体，刚才的遭遇宛如做梦一般。
“你回来了？”
替凃夫在门口放哨的温斯特小姐，见祂回来后便咬牙切齿，满脸的怒意无处发泄。
“发生了什么？”
“那些可耻的骗子，它们必须给我一个交代。”
凃夫心中怒火焚烧，出帐篷后扭头看向巨石古城中神殿方向，“唰”地一声下一瞬猛然发动瞬移，径直地去向神殿。
在能力发动的一瞬，只见那些长相古怪的古老者们，正在用几具石头搭建的棺椁送出，
用人类世界的隆重仪式将那些在十五年前，死去的人类勇士送入棺材，并奉献出它们最大的敬意。
见凃夫满脸冷淡，古老者一族的成员主动开口：
“就在刚才，‘星之钥，再一次被动用，我们清楚地观测到它去往的世界，凃夫·卡佩，原来你掌握着通往星空的钥匙。”
凃夫沉默不语，目光紧盯着那几具石棺，棺材板还未封闭，从祂的视角清晰可见那些学者们的遗体。
身体并未因为时间而腐败，仍然保存着十五年前的姿态，古老者用它们巧妙的技术，冻结了死者的躯体，永远保持在他们被剥夺生命的那一刻。
凃夫走向装载着原主父母的遗体处，语气冷漠道：
“我想你们该给我及许多人一个交代，有关他们的事还没完。”
“那是公平的交易，用生命换取知识，我们并未强迫或者诱骗这些人类与我们完成交易，且交易的前提出于自愿。
我们只需要他们的大脑，现在将除大脑外的尸体赠还于你们，合情合理。”
古老者一族似乎早就预料到有人会来问责，所以提前便将这些遗体保存下来，在这个合适的时机再送归回去。
这样一来一回，反而知晓了凃夫掌握“星之钥”的秘密。
不愧是最初统治过这个的星空种族，这样的大局观连凃夫看了都想给它们鼓掌。
见凃夫沉默下来，古老者再度开口：“我们可以向你的族人保密，你掌握‘星之钥，的事，如果被祂们所知晓，只会给你带来麻烦。”
“既然你们讲究等价交换，那么这次的交换条件是什么？”
凃夫哼笑道。
“在这个星系的神战到来前，使用星之钥将我族成员带离这个星球。”
凃夫轻呵了一声：“就凭你们替我保密？还是将本就是我亲属的遗体归还？”
“那不是谈判的条件，我们仍然从先辈那里继承了部分与星空相关的知
识，我们会协助你逃离神战的区域。”
古老者隐蔽了这样久的野心，终于在这一刻暴露出来。
从见到人类强者开始，它们看似放弃了任何策略，私底下却仍在想办法。直到找到凃夫这个“星之钥”持有者，终于将算盘打在祂身上。
离开这个世界才是当务之急。
“老实说，我现在真的有些搞不懂你们这一族了。”
凃夫没有立刻答应或是拒绝，而是好笑地摇晃了一下脑袋，
“你们现在退化到连人类中强一些的存在都没法打过，更别说是深渊或者星空的敌人。
遗失了太空旅行的技术，退化后的肉身强度，更是没法跟那些星空种族竞争。即便我将你们送到某颗星球，也不过是在短时间里自身自灭。”
“少许希望，总比没有希望要强。
我们可以接受因为竞争力不足而被自然淘汰的结果，却绝不能忍受在危险来临前什么也不做。即便最终我族成员仍然被毁灭。”
这不是某一个古老者传递过来的信息，而是凝聚了该族所有成员的共同意识。
当凃夫再度抬起头认真审视着这个古老星空种族时，忽然在他们身上发现了些不一样的气质。
强烈的求生欲，令这个古老种族在做奋力一搏。
仿佛见到了在雪原上那些挣扎求生的学者。
或许，
在星空面前任何种族，都是虫子。
第544章 深渊来客
次日一早，古老者将上一考察队的尸体全数奉还。
用人类的仪式将厚重的棺椁送回，并将当年发生的事告知给他们。
那些过去了十几年仍然保留青春的尸体面孔，着实是让来此的学者们震惊。
这件事已经过去了十五年，当年古老者与人类的交易，没有第三方见证者，更没留下任何证据，无论对方给出什么说法都没法质疑。
七校联盟这边见失踪者皆已找回，死者为大自然也没有闹下去的必要。
随之，
一个简短而庄重的仪式，便在巨石古城就地举办，由古老者与人类共同操办的默哀仪式。
气氛虽然古怪了些，却也象征着两个种族友谊的进步。
至少在明面上是这样。
苏菲·温斯特小姐，自始至终陪伴在凃夫身旁，祭拜的礼仪过后，在那卡佩教授与索菲亚女士的棺材前，行了一个庄重的大礼。
轮到凃夫上前时，祂却巍然不动地站立，仿佛在思索着什么。
直到苏菲软糯的声音响起，才将祂给拉回现实：“亲爱的，你在想什么。”