作者：朋克面具
对温斯特夫妻的性格看得一针见血，尤其是卡佩教授这番极富预料性的言论，也在十五年后变成了现实。
“所以，我的夫人，做完极地的考验后，努力争取早日回去，说不定再过些年还能看到那臭小子迎娶他们女儿的那天。
我实在迫不及待地看温斯特先生精彩的表情了。”
卡佩教授认真地紧握住妻子的手，脸上洋溢着温暖的笑容。
这堆夫妇似乎早已经知晓这场考察的残酷，也早做出了为科学献身的准备。
第542章 朝闻道
这支七校联盟考察队，在寒冬中的极地行走了一个月之久，
以超出他们预料时间的几天后抵达黑色山脉旁的弗拉西河。
一路上因为自然灾害，野兽袭击，致使个别成员死亡，在标记他们尸体的位置后，考察队的成员仍一勇当先。
他们每个人都是冒着极大的风险来到这座看似古怪的山脉，也早有为科学献身的准备。
韦恩教授后来在日志中所记载的“白色死神”，想来是极地大陆的原住民之一。
某个已经退化得很严重的星空种族，游荡在极地寻找猎物。
不幸的是，考察队的成员一路都遭遇它们的追击，幸好那些怪物退化得很严重，只是浅杀了几名考察队员食用便停手了。
最终在极地雪橇犬不要命的逃窜中，救下了大半考察队成员，
将他们送到了考察的最终之地黑色山脉。
十五年前，这座怪石嶙峋的古怪山脉仍然处于此地，只是其位置有些偏颇，与凃夫印象中的有差别。
比1495年祂们倒带时更靠近河岸线一边，整体位置发生了些许位移。
如果说十五年间的变化，除了风蚀令山脉磨损外，致使观感有所差别，祂实在想不到理由为何会有这般大的变化。
依旧是那座高得惊人的山脉，即便考察队的人拥有飞空艇。
这个时代的飞空艇技术哪怕火力全开，顶多也只能到达半山腰的位置。
队伍中别无超凡者存在，都是些普通得不能再普通的大学教授，通过商议的决策，营地最终决定只承载一部分人上去。
与十五年后七校联盟做出的决定相一致，将机会让给那些更年轻的、更有活力去攀登山脉的学者身上。
“果然，这支考察队都已经去到了黑色山脉。”
通过“星之钥”，凃夫可任意操控幽灵船，到达这条时间线的任意节点。
他选择跳过了考察队赶路的经历。
值得一提的是这支队伍的经历，与祂起初的猜测相悖。
考察队的确遇到了难以解决的麻烦，被所谓的“白色死神”追赶，但这支队伍并没有因为此事分散开。
作为记录者的韦恩教授，抵达山脚后便在此等候消息。
而剩余的年轻一杯则拼了命往山顶之上爬，他们深知这里便是最终之地。
在狮心王未公开的私人传记中，隐晦地提到过的地方，祂曾经获取了大量情报的地方，或许他们在这里能揭开所有答案。
从登上山脉之后的每一段路程，都是对精神的极致折磨。
考察队员们要应对的不仅仅是几千米高的海拔，还有沿途遭遇的饥饿、恶劣天气，精神与肉体到达极限后的猜疑。
黑色山脉上没有食物、没有水源，
紧靠考察队省出来的那点食物，并不能让这些人吃饱。
越到后期越是艰难，只有寥寥几人凭借野兽般的意志，徒步向更高处攀爬。
即便是祂的父亲卡佩教授，在离山脉上的古老城市还有一千米位置，终于因为体力不支倒塌在山腰。
“难道在这就全灭了吗？”
那艰难的情形看得凃夫满脸皱眉，心思不免有些低沉。
若不是害怕因为自己的涉入，改变这条时间线影响后世，祂真想动用超凡力量去帮那些人一把。
在这些人绝望之际，山顶上一支触手主动向他们伸过去，主动将濒死的人们带回了它们的城市。
那软绵绵如液态生命的生物，长着令人惊叹的硕大脑袋，凃夫只看一眼便认出了这个物种。
古老者，
这些远古时期统治过世界的后代，主动向攀升山脉的考察队员施以援手，最后竟将连同山脚下的所有人，都带回了那座用石头搭建的巨型城市。
两族之间保持着惊人的和平。
坐在在神殿之前，通过救治而恢复过来的考察队成员，惊愕地看着眼前一切。
“你好，人类。”
刚才将他们救上来的古老者，主动向考察队的人员对话。
“你是谁？又为何知道我们的身份。”卡佩教授一脸严肃地看着这些来历不明的生物。
“关于我们的文明，在那里记载着你们想知道的一切，但这并不是无条件的。”
古老者抬起蠕动的触手，指向了城市中高大的塔楼，“而这并不是我们第一次与你们一族接触。”
“所以在我们之前，还有谁来过这里。”考察队中有人下意识问道。
“他的名叫理查，后来自称为‘狮心王’，要比你们所有人都要强大，不过那已经是一个世纪前的事了。”古老者冷漠地开口。
“狮心王？原来传说竟是真的，狮心王早就来到过极地。”
考察队的成员们惊愕得不可思议，对学者而言光是见证到这座伟大城市，便足以战胜一切恐惧。
“你好，请问这里是哪？”
“门！”
“通往交界地的必经之路，是这颗星球唯一能通向星空之门。”
古老者给出的答案很抽象，即便知识渊博如七校联盟的学者们，也没法知道它们话中的含义。
卡佩教授皱起眉头：“可否说得再清楚些。”
“我们能向你们透露的只有这么多，你们可以用等价条件来交换更多信息，就像狮心王曾经做过的一样。”
“你们想要什么？”
“你们的大脑，我们需要里面储备的信息。”
七校联盟的人，听到这无礼的条件，顿时皱起眉头：“那为何我们不直接交换情报，非得用这样的方法吗？”
“我们不信任人类。”
古老者们语气冷淡地向七校联盟考察队。
这番冷酷的对白很符合凃夫对这个种族的了解，那个时代的古老者差不多已经有一个世纪没有现身。
在此期间的严重退化甚至不敌一般的人类强者，大概通过某种技术将黑色山脉隐藏。
好不容易遇上一支普通人组成的考察队，想借此机会了解外界的变化。
想必这就是文明之塔为何能更新至今的缘故。
七校联盟考察队这边，一干人等也无限纠结这个难题。
在各方面远不如对方情况下，古老者愿意跟他们谈判，只是在走某种流程。
似乎刻意避免往后某些大能的追查，就比如此刻的凃夫动用“星之钥”的时间旅行。
如若这队人拒绝谈判，谁也不知之后会发生什么，古老者救了他们，自然有处置他们的权力。
看似公平的条件，考察队员们实则根本没得选。
在庄重的对话中，卡佩教授主动站出来询问：
“交换的条件是什么？”
“每个人只有一个问题，得到答案后可告知他人，无论你们用什么方法，能将这里发生的事向外界传递，我们也绝不阻拦。”
古老这份听起来足够宽松的条件，也让考察队员们放下戒心，两边商议之后由愿意主动奉献之人进入神殿。
巨石构建的城市中，没有一丝风雪，站在神殿前的学者身上说不出来的悲壮感。
他们离真理只剩一步，但知晓真理后下一刻的代价是死亡，即使如此学者们仍义无反顾。
“唉。”
凃夫轻叹了一声，祂没法改变过去发生之事。
就只能这样眼看着原主的父母，进入神殿中向古老者提出疑问，他们之间的交流是通过意识直接传达，即便是祂也没法知晓具体内容。
神殿之中，庄严和宁静并立，即便是凃夫这样一位时间旅者，心灵也被这番景象所深深震撼。
通过查看学者们递出向外的纸条，凃夫草草地看了几眼那些问题。
历史学家会询问过去的历史，天文学家想问询宇宙的奥秘，生物学家问询古老物种为何灭绝……
各领域深耕的教授询问的自然是相关领域深奥的难题，
也只有古老者这种历经亿年的种族才知晓答案。
而每一位学者在得到答案的那一瞬间，脸上都露出神秘、满足的微笑，然后通过纸条向外界传递情报，随之自愿向古老者贡献出大脑。
那些宝贵的情报，皆被传递至韦恩教授手中，祂将答案全都记载进那本考察日志中。
随着一个又一个问题被古老者解答，剩余的人们所受的震撼感便越无以复加，深刻的灵魂洗礼，
令他们经历着一场有史以来最大的灵魂洗礼。
不过真正让凃夫在意的，还是那本考察日志，甚至越看到后面眉头皱得越紧。
不知古老者是有意还是无意，刻意在答案中灌输了许多有关星空的信息。
这时的韦恩教授已然遭到深度污染，考察队成员用性命换来的答案，
俨然变成了一堆无法阅读的乱码。
第543章 谈判
最终只有包括韦恩教授在内的寥寥数人，带着从神殿中获取的信息落寞离去。