剑与魔法与东方帝国 第474章

作者:大英柱石梅中堂

“我只是好奇,你们国王怎么想的。”他靠在椅子上:“他看不出,你不想过多参与现在的事情了么?”

“他当然看得出。我的国王很聪明,马佐奥。”芒勒尔摇头道:“只是,他可能认为,与我小小的个人心愿相比,王国的需求更加重要。”

“如果你因为那个疯狂修女的事情,在宫廷里混不下去,我这里随时欢迎你。”马佐奥张了下手臂:“说实话,我觉得你们太过在意她了。”

“那是你不了解她有多重要,牵扯了多少人,多大的事情。”芒勒尔叹了口气:“她背后,是王室和公爵们的博弈,国王和教会的较量,还有贵族们之间借此而起的争夺。这些大人物,可以一边合作,一边在其他方向对抗。但我这种人,如果被卷进去,就没这么好脱身了。”

“虽然如此……”他想了想,还是说道:“你可以不叫她圣女,但她并不是个疯修女……”

“好了,我知道了。”马佐奥没兴趣地摆了摆手:“这次你来,有什么需要交易的么?”

“目前还没有。还没到时候。”芒勒尔坐直身,耸了耸肩:“你知道的,巴里希的外交官,向来是给巴里希军官们擦屁股的。我现在只能做一些事先准备,并不能真正做什么。”

“他们开启战争,我们结束战争。”他总结道:“我还能说什么呢?只有等待神的安排了。”

“你看起来有些悲观。”马佐奥指出。

“我只是对他们的乐观,持保留态度。”芒勒尔熟练地用外交口吻纠正道。

“好吧,其实我也一样。”马佐奥摊摊手,看了看舞厅方向:“每当看到这种氛围,这种狂热……我是说,虔诚的氛围,我就觉得……”

“觉得生意来了?”芒勒尔揶揄道。

马佐奥跟着笑了笑。

“生意总会有风险的。”他说。

各国最近几次大规模的出击,不管是巴里希人自己组织的骑士战争,还是教宗号召的神圣远征,基本都是维塔利亚人负责把热血上头的老爷们送到目的地。对他们来说,这种想法,属于自然而然的事。

不过,佩尔索斯参加战争,也不是意外。随着东方军队和移民而来的,是大量东方商人。他们原本就把持着生产商品的工坊,控制着通往东方的贸易要道,今后,他们必然会在西洲开拓更多的市场,谋取更大的利润。

凉州的商团,连阿尔比昂都访问过了,野心之大,可见一斑。而且,凉州人和精灵往来密切,他们的联盟,必然继续挤压维塔利亚商人的生存空间。

各方面的消息都已经很明显,佩尔索斯城邦近期一直在征调力所能及范围内,所有可以征召的战舰和武装商船。艾博罗人的舰队也在聚集,现在正向东与巴里希人汇合,再继续南下。这次并非那些搭乘运输船的武装朝圣者,而是几个王国的正规水师。

这次宴会,就有大批来自大陆各地的贵族们参与。流亡的乌尼亚贵族、心怀不满的原帝国领主、野心勃勃的巴里希骑士、满心狂热的艾博罗诸侯,都汇聚在此处,准备合作起来,应对强大的外敌。

“小心点,别被‘大帝’他们坑了。”芒勒尔只能抬手指了指台子上,一个半大男孩,提醒道。

不少君主和大贵族都被贵族们起了外号,甚至包括刚刚接触的东方总督“富裕者”。不过,随着了解的加深,他们发现,“富裕者”好像不怎么有钱。

不过贵族们并没有因此改变称呼。他们突然发现,这是种很好用的办法,可以用来嘲讽一些平时不好惹的家伙。

比如阿尔比昂的女王,就叫“节食者”;巴里希的国王,就叫“征服者”;现在正在大厅里,号召贵族们救援圣城的大主教,叫“男童拯救者”。

讽刺是种很吸引人的活动,贵族们乐此不疲。

而那个半大男孩,是原帝国皇帝的继承人康拉德。只是现在帝国已经实质性覆灭,选侯们各自为政,只想给自己弄到更大的好处,不愿承认他的地位。他的姐姐卡特琳娜拥兵自重,也不理他。

目前,他只能住在外祖父博拉尼亚公爵那里,被公爵当做博取更大价值的道具,过着十分尴尬的日子。贵族们于是叫他“康拉德大帝”。

“这小子现在又值钱了。”马佐奥说:“传闻巴里希国王想把女儿嫁给他,不过公爵更希望和艾博罗人联姻。我父亲认为,他是一个还可以接受的投资对象。”

“这得你们自己慎重考虑了。”芒勒尔摇摇头:“不过以我在东方的经验,我觉得你们不一定非要把自己绑在他们身上。”

“那怎么办?去投靠……哦,投资东方人?”马佐奥摊摊手。

“就我亲身观察的结果,东方商人和他们的掌权者,关系可并不怎么好。”芒勒尔说:“皇帝和官员们并不相信商人,只把他们当做收钱的工具。商人的需求和汉帝国的需求,并不是一回事。”

“这么说吧,你们佩尔索斯,名义上是帝国的自由城市,你们这些议员,也都是帝国国民。不过,你们会一直用帝国的命令束缚自己么?”

“你都知道还问。”马佐奥笑了笑,开始深思起他的暗示来——芒勒尔显然不是那种专门重复大实话的人。

“汉帝国的商人,不会有什么区别。而帝国显然知道这回事,并且用同样的态度对付他们。”芒勒尔自己解释起来。

“汉帝国需要商人么?不,他们只需要让商品流转、让钱财聚敛的工具。”芒勒尔摇摇头:“工具只要好用就行,谁在乎它是哪里产的?”

“汉帝国确实想在我们这里开拓贸易,但帝国掌权者真的关心,是哪些人为了他们,在西洲经营商业?”他反问道:“如果他们任用东方商人,不任用你们,那只是因为你们没有提供更多的利润。”

“东方商人不会反对么?”马佐奥问。

“如果你想和他们做生意,那就记住一点。”芒勒尔沉声叮嘱道:“汉帝国的皇帝是绝对的自私者,绝对的暴君。”

“这对我们来说,是个好消息。”马佐奥想了想,说道。

“当然。”芒勒尔耸耸肩。

“属不属于他们的同族,属不属于他们的城邦,是不是有共同的信仰——这是普通人才关心的问题。但皇帝并不在意这些。”

“在皇帝的评价体系里,唯一的标尺是能否给皇帝自己带来更大的好处——你看,只要不怕风险,这其实是个很好捉摸的人。”

“不要太见外。按照你熟悉的方式,和他们沟通,和他们建立共同利益。”他说:“帝国根本不在乎一个商人的。”

“我明白了。”马佐奥点头道:“我代表我的家族感谢你的消息——那么,如果成功,商会会给你一份额外的年金作为报答。”

“当然,就算不成功,我们也会感激你的。”他拿起酒瓶,给自己倒上:“承担风险是一位商人必须经历的事情。”

芒勒尔拿起酒杯,和他碰了碰。

他们还想再聊些什么,大厅那边,乐队停止了演奏。主持人在台上向众人打手势示意,人群渐渐安静下来。

大主教高高举起手杖,带着几名助手走过人群。

两人对视了一眼,起身跟着宾客们进入了大厅。

“教廷感谢诸位在此危急时刻,挺身而出。”他大声说:“异教徒的大军正向圣城开进,野蛮人骑兵昨天已经焚烧了城外的庄园。我奉圣座的命令,宣布所有参战者,将会被赦免罪过。他们的一切宗教与世俗债务将被免除,并从罪责中得到救赎。”

“我还要在此宣布,宗座对加拉西亚的玛利亚·夏洛特的绝罚令,作为对她勾结异教徒的惩罚。”他拿出一卷羊皮纸,交给助手,让他向众人展示:“教会支持康拉德王子重建帝国的计划,同时支持勒内克伯爵对加拉西亚王位的要求。”

众人没有表现意外。主教旁边,康拉德和另一个年轻人一起向众人致意。

“我支持你们,一定要制裁那些叛徒!”有人喊道。

“对,制裁那些勾结东方人的坏家伙!”马佐奥和芒勒尔也跟着众人,热情地大喊起来。

众人兴奋了一阵,主教伸手示意大家安静下来,继续说道:

“此外,我也要对志愿参与这场神圣战争的尊贵之人表达感激。”他转身向旁边几名男女致意:“恩里克王子、费那多公爵、罗德里克公爵和阿方索公爵带来了自己国家的舰队。德·布罗西伯爵和德·克劳瓦尔元帅正率领巴里希海军,在赶来的路上。另外,还有露西亚公主率领的女信徒,和唐·多克斯神父率领的平民朝圣者,也将加入这场战争……”

“艾博罗人是全家都上了么。”马佐奥小声嘀咕道:“他们还准备投入多少人进去?”

芒勒尔耸了耸肩,没有出声。

“最后,我也必须感谢最尊贵的佩尔索斯共和国,感谢议员们对教会的大力支持。没有他们,舰队将失去补给和统一的指挥,这次战争,我们也会陷入更悲惨的境地。”主教继续大声宣讲。

“教会将答谢他们的贡献。我在此将这些圣物授予他们。”

他说着,让几位助手拿出一面古旧的巨大旗帜,一块沾血的围巾,和一根锈迹斑斑的矛尖。

“这面圣旗授予恩里克王子,他必然会像执旗登上精灵王城的圣富拉尔一样,取得胜利。”

“这块圣巾授予露西亚公主,她必然会像宁死不屈的圣蕾贝卡一样,坚守信仰,直到正义得以彰显。”

“这根圣矛授予克劳瓦尔元帅,他必然会像冲入异教徒大军的圣阿贝尔一样,用英勇与愤怒带来最后的胜利。”

众人看起来并没有料到,教会如此慷慨,纷纷发出或是羡慕或是欣喜的欢呼。整间大厅都回荡着纷纷不绝的赞颂与祈祷声。

“居然都是正经的圣物,这回教会下了血本了。”芒勒尔小声说。

“这也是投资。”马佐奥评价道:“看来圣城内部,已经形成统一意见了。”

“诸位!”主教大声疾呼:“守护圣地、守护信仰、守护所有教徒、守护整个文明世界的决战,就在眼前。不论出身何地,不论男女老幼,都应该为了这场神圣的战争竭尽全力。如果不能成功抵御堕落者、叛徒和异教徒的侵略,我们将失去宝贵的一切。”

“为了圣城!”一个艾博罗人大叫起来。

“为了信仰!”一个巴里希贵妇也跟着尖声大呼。

“为了神圣的战争!”几个佩尔索斯议员也兴奋地高呼着。

此起彼伏的喊声中,聚会进入尾声。

夜晚,酩酊大醉的贵族们兴致勃勃地离开了会场,各自返回住所。

一个打扫会场的仆人抬头看了看领头处,拿着圣物、耀武扬威的贵族,和同伴们一样露出敬仰的神情。

他收拾了几下,和同班的人说了一声,放下工具,来到会场外的树丛里,蹲了下来。

接着,他拿出一根细小的木枝,吹了一下。

中空的枝条似乎没有发出声音,但片刻后,一只小鸟飞了过来,绕着他盘旋。

仆人从鸟腿上取出套筒,拿出比手指还短的笔,迅速写了一句,又把东西都塞了回去。

小鸟扑棱着翅膀,消失在树丛里。

***

两天后,钱程正在准备屯田相关的文件,伊兰瑞尔大步走了进来。

“最新的情报说,艾博罗诸国、巴里希和一些维塔利亚城邦,已经达成了最终协议。”她简洁地说:“教会把一批圣物分给了他们,并且完成了授旗仪式。他们正在集合舰队,准备南下。”

钱程看了眼远处的港口。

大批精灵战舰正在做战前的维护,临时增设的码头机械,不断将食物、晶石、军械等等,成箱成捆地送上舰船。

更远处,凉州舰队的新战船在海上做着最后的调试,城楼般高大的身影遮蔽了海湾出口,红旗一直延伸到那串小山之后。

队列行进间,水手们看起来还不是很娴熟,只是现在也没有太多时间给他们了。

“那我们也出发吧。”钱程说。

PS:

一个遭人蔑视,受撒旦支配的堕落民族,若是战胜了一心崇拜上帝,以身为基督教徒而自豪的民族,会是多大的耻辱啊!如果你们找不到配得上基督教徒这个身份的士兵,主该怎样责备你们啊!

——教皇乌尔班二世对第一次十字军发表的演讲

很多内容现在都能套上。

第520节 请假条

本来打算抽空码一章的,事情太多忙不完了……

下周希望能恢复正常吧。

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第521节 第二十一章 上帝临汝(上)

阿蒂拉按照约定,来到镇里一处不起眼的小楼。看门的西洲老人懒洋洋地扫了她一眼,又看了看她拿出的铭牌,放她进去了。