作者：弧盐
“你已经选择了我。”
她这么说着，有些懒洋洋地伸了个懒腰：“这意味着我们是同盟，我已经为你开出了我最高的价码，所以我需要你对我本人的认可。”
“而你需要我的帮助。”
她垂下手，在自己身后的空气中作出推动空气般的动作：“这句话不需要任何解读，只要你愿意对我这么说就够了，而我的答案也只有一个。”
咔哒。
一扇原本不存在于翠雀视线中的门扉在虚空中被打开，门后无数细密的管线和研究器械尽数呈现在两人眼中。
“乐意为你效劳。”
她半睁着眼睛，于炽白的研究室灯光下咧嘴笑了起来：“欢迎来到国度的骨髓，研究院的心脏，我真正的私人研究室。”
“研究院的……心脏？”翠雀低声念着。
“并非自吹自擂，只是陈述事实，研究院的繁荣由我而始，也只会由我而终。”
祖母绿走入门中，站在里面对着翠雀招了招手：“来吧，你想要的东西就在这里。”
和此前那个设立在方亭市中的临时研究所不同，这间被祖母绿称作“真正的私人研究室”的场所，并没有多么繁多的实验器材。事实上，这里除了极少数让人看不明白的实验装置，以及一些漂浮着古怪血肉的培养槽以外，最多的东西反而是闪耀着魔力光华的监控装置。
与其说这里是研究室，不如说是个监控室，整齐排列的一串屏幕上所显示的，是超过十个，甚至接近二十个来自妖精玩偶的不同视野。
玩偶视野中所见的景色大同小异，都是密布着不同实验器材的临时研究所，而这些研究所内部陈设却有着诸多差异，足以向人证明：每一份视野所对应的，都是一间独立的研究所。
将临时研究所派设到世界各地，自己则在研究院里操控分身，在诸多不同侧重的实验室里完成不同需求的实验。确保了哪怕手头有再多的项目也可以并行处理，这就是祖母绿选择的工作方式。
“不管是哪一间研究所出现意外，我都可以第一时间把数据转移到定位接近的研究所，确保实验成果不会丢失。而每多出一间研究所和分身，就像是多出了一双手一样，可以大大增加我的工作效率。”
祖母绿站在那一排排屏幕下，无比自豪地说道：“只要我能够以十倍的速度完成预定的工作，那么我剩下的九成时间都可以拿来睡觉。而就算我工作没干完就睡觉，我忠实的分身依然可以替我完成无意义的重复劳动，所以哪怕睡着了我也能继续干活。”
“厉害。”翠雀象征性地鼓了鼓掌，以表示自己的态度。
“没必要装出羡慕的样子，反而让我有点不舒服……反正既然已经带你到这里来，我就不会因为你时常口出恶言而刁难你这种小孩了。”
祖母绿张开手：“总之先干正事吧，把你的心之宝石给我。”
“哪一个？”翠雀从身上拿出了两个宝石，一个是她自己的心之花，一个则是让“龙胆”进行伪装的心之芽。
“当然是真货，我要那个假的干什么？”
祖母绿伸手拿走了翠雀的心之花，指了指不远处的治疗床：“行了，在我让你起来之前，就先在那里躺着吧。治疗的过程可能会比较困，不用抗拒，睡一觉就好。”
“就这样？”翠雀有些不信。
“还能怎么样？我是研究者，又不是医生。说是‘治疗伤势’，但本质上是对你的心之宝石进行修补工作，当然不需要对你的身体动刀子。”
祖母绿拿着翠雀的心之花，如同鉴宝专家鉴定宝石一般反复观察：“果然如我所想，心之宝石裂成这个鬼样子，根本就只是一堆碎片勉强贴合在一起而已，换个人来早就死了。”
“但我现在还没有死，我正是为了解决这个问题才来的。”翠雀站在治疗床边认真回应道。
“是啊，解决问题……”
祖母绿继续观察着宝石：“嗯，看来前期疗程的作用不错，魔力溢出停止，使得你宝石碎片的贴合度也高了一点，虽然已经有一些内部结构完全损坏，但姑且还处于能补救的范畴。”
“所以？”翠雀坐到床上。
“所以没什么问题，可以开始治疗了。”
祖母绿放下手中的宝石，轻轻拍了拍手，布满管线的地面中间就唐突出现了一个暗格。她伸手，从暗格当中取出了一把钥匙，接着把面前的其中一面监控屏幕取了下来，露出了一个保险箱的门。
无视了一旁翠雀狐疑的目光，她打开了保险箱，从中拿出了一个如同保温杯一样的液体封存装置。接着用令人眼花缭乱的速度在装置表面布置下了一个纯粹的解密术式，打开了装置的盖子。
“那是什么？”已经躺到治疗床上的翠雀不禁问道。
“用来修补心之宝石的原材料，不，不应该这么说，因为它就是心之宝石的原材料——爱之源。”
祖母绿从一旁取来形似试管的奇特容器，小心翼翼地横置装置，拿出移液器，将某种呈现出七彩光芒，近乎发白的液体缓缓抽了出来。整个过程中她都没有再多说一句话，甚至没有呼吸，只是静静进行着液体转入容器的过程，直到其盛满了半个试管，她才又无比小心地停下这一切，放置好仪器，关上了装置。
“10毫升，只需要10毫升的剂量，它就可以为国度多制造一枚心之种，同时也是一名魔法少女的战斗力，而若是流落到国度之外，它就是这个世界上最顶级的魔导材料，没有人不会为其心动。”
祖母绿有些痴迷地望着试管中的液体：“哪怕是在国度里，它也只被允许出现在蔷薇宫与花园之中，还有极少数魔事院的话事人手里，用途却也被严格监管。哪怕是我们研究院想要申请一点作为研究材料，其过程都是千难万难，而且几乎不可能有10毫升。”
“光从名字听上去，确实是有资格和兽之源进行交易的东西。”
翠雀看着祖母绿：“但为什么你手上会有这么多？”
“朋友送的。”祖母绿言简意赅。
“朋友？”翠雀确认道。
“朋友。”
祖母绿言之凿凿，继而轻咳一声：“咳咳，闲话少说，你稍微注意点，我要开始修补你的心之花了。可别害我分心，浪费了材料的话对我们来说都是巨大损失。”
翠雀不依不饶地盯着祖母绿的脸，想要从其表情上看出些什么，然而祖母绿毅力非凡，始终保持面不改色。直到被翠雀盯烦了以后，索性换了个方向，背对翠雀的视线。
这下，翠雀是真的什么都看不出来了。
也罢。
翠雀收回视线，望着投下炽白灯光的天花板。
就算这些东西来路不正，但自己也是国度的通缉犯，所谓“爱之源”用在通缉犯身上，若不是有祖母绿这种胆大包天的家伙，怕是永远都见不到这般场面。
她也的确开始有些困了。
并非是身体亦或是精神上的劳累，而是一种单纯的感觉，就好似是自己的灵魂在告诉自己，睡一觉会好一些。
于是她不再多想，闭上双眼，思维放空。
实验室中唯剩仪器运转的嗡鸣与祖母绿摆弄仪器的响动，而后，也正是在这如同白噪音的环境里，翠雀睡着了。
第255章 战时旧梦
翠雀做了个梦。
在梦里，她仿若置身过往。
在这份过往之中，她所见的，是自己尚且年少，尚且天真，尚且以魔法少女的身份为荣，从而响应国度号召，加入了军队时的景象。
那时的翠雀，或者说矢车菊，是魔法国度最年轻，最有潜力的蕾级魔法少女。才获得字牌认证的她在考核中大显身手，已然崭露头角，在众多魔法少女之间小有名气。
也正因如此，当魔法国度与间界爆发战争时，即便国度并未强制要求物质界的魔法少女参与，物质界的魔法少女们也大多不愿参战，矢车菊还是选择成为那个特例，毅然决然地赶赴国度。
安雅，或者说樱与她一起去了国度。
这并不算什么令人意外的事，毕竟安雅向来如此，她那堪称泛滥的同理心使得她必然不会袖手旁观。麻生圆香和苏胜紫虽然也都不惧险情，但考虑到城市安全需要，最终在播种者的劝说下留下来驻守方亭。
这是方亭市小队自建队以来第一次分开行动，而那个时候，恐怕所有人都没有想到，这场战争带来的影响比想象中更为深远。
国度军主要由魔法少女，魔术使和普通军人三个部分组成。其中，魔法少女负责单点击破高威胁单位，魔法使负责使用术式进行后方支援，普通军人则依靠操控魔导武器，利用人数优势制造火力压制。
间界联合军则是由妖精，魔术使和残兽组成。其中妖精是主要战斗力，在正面战场上和魔法少女硬碰硬；魔法使除了进行后方支援以外，还会使用特殊的技术来操控一些低阶级残兽；至于被操控的残兽本身，则基本上充当了肉盾和大型地推单位的作用，是完完全全的消耗品。
最开始，当战争烈度尚且可控的时候，矢车菊和安雅还都在同一个连队，依靠长久并肩作战的经验在战场上无往不利，多次在局部战场上击退了间界联合军。而考虑到间界联合军的主力都是妖精，国度一方也没怎么下重手，双方都并没有出现太多的伤亡。
但很快，这种浮于表面，依托于善良的仁慈就被撕碎了。
从第一次的区域失陷，到第一次的大规模交火，再到第一次不可避免的大规模伤亡，不仅仅是间界联合军一方不再留手，国度军也完全被激起了仇恨心。当仇恨的种子在原本良善的魔法少女心中萌发，战争的烈度便不可避免地开始上升。不管是间界联合军还是国度军，都在一场接着一场的战役中损失了越来越多的战力。
而若只是损失战力倒还罢了，可谁也没有想到，间界联合军为了补充战力，开始丧心病狂地往战场上投放更多的残兽。这些残兽有些姑且还在他们的掌控之中，有些则干脆就是野生的，见到生物就发动攻击，把整个战场搅得一塌糊涂。
而随着前线不断传来魔法少女牺牲的噩耗，魔术使军更是牺牲无数，国度军迎来了第一次大规模重组。
矢车菊和樱，虽然还只是初获字牌，严格意义上来说仍然是新人魔法少女，但因为其在战场上的亮眼表现，两个人全都晋升为了小队长。在新的编制下，她们被分配到了不同城市的城防军。矢车菊在智识之都卢恩诺雷，樱则要去正义之都多姆利亚，两人各自带领不同的小队，奔赴任上。
那时的矢车菊，不说意气风发，也可以说是热血奋进，在击退敌人的同时还能够很好地掩护同伴，多次从战场上救下过同行的战友。因此，她不仅仅是战绩亮眼，在同僚之间的声望也很不错。这份声望，最终让她得到了新任军团长的重视。
——“这就是你的小队成员名单了，有什么疑问的话现在就可以问我。”
伸出手在自己面前的魔镜上划动了两下，矢车菊面前的魔法少女便将一串法沃符文送了出去，这些符文好似有生命一般在空中跃动着，最终落在了属于矢车菊的那面魔镜之上，化作了一份名单。
“事先说明一下，虽然最开始的人选是我订的，但是送给军团司令部审阅以后，现在这份名单已经大变样了。”
给出名单的魔法少女一脸疲惫，浓重的黑眼圈使其看上去颇为憔悴。她拿着一根烟斗塞进嘴里，深深地吸了一口，然后眯着眼吞云吐雾：“所以就算你不满意，骂我，想要换人，我都不保证能帮你换到，我劝你还是尽量挑些别的话题，这样咱们都能省些力气。”
“……什么意思？”
被自己这位新任长官的烂样吓到了一下，但矢车菊还是很快调整了心态，看向自己手中的那份名单：“难道之前有很多小队长都对名单不满，想要换人？”
“不多，但也不少。”
这名毫不在意自身形象，正在下属面前吞云吐雾的魔法少女便是矢车菊现在的城防军团长，代号为石蒜。据说她是从最前线调任过来的实力派花牌，一个月前经历了两场堪称地狱的死亡级的战役，本相不堪重负，才会被调到城防军来当长官。
相比起与间界界门直接接壤的区域，城防军的战斗压力无疑会小上许多，虽然会有小股敌军部队用术式越过前线接近都市，但总体规模不大，配合提前布置好的陷阱应付起来并不困难。除此以外，城防军的任务便只有顺手清理一下周边的残兽，以及维护好城外设下的防卫工事，完全可以称得上是“后方”。
“你也知道，之前的第二防线战役死的人太多，哪怕是魔法少女部队也非常缺人手，所以这一次重组，上头临时征调了很多新人。”
顶着一对黑眼圈，石蒜双眼无神地看着矢车菊：“我也不瞒你，把这些新人补充到部队里就是这次人员安排的硬指标，每个小队都至少得安排一个。然后，怎么说呢，这批‘新人’……可能素质差距有点大。”
“您是说这个？”
顺着对方的话语，矢车菊很快就在自己面前的名单上找到了一个名字，上面写着的名字是“妮姆.克瑞吉欧斯”，后面还用颇为细小的字体标着名字主人的年龄——10岁。
10岁，在魔法国度就是可以成为魔法少女的最低年龄限制，再小一些的孩子，哪怕是检测出了魔法少女资质，也必须被先送去银廊，接受最基本的教育。
换言之，这个孩子的年龄本身都已经快要踩在魔法少女最低年龄的红线上了，现在却出现在了自己小队的名单上，也就是说。
“啊，没错，那孩子上个月刚成为魔法少女，连飞行都飞不利索，总而言之是个菜鸟。”
石蒜抖了抖手上的烟斗：“咱们军团这次一共分到了3个10岁的小丫头，啥都不会的这种，恭喜你，你的小队现在摊上了一个。”
“您刚才说的申请换人是这个意思？”矢车菊眯着眼睛看着自己拿到的名单，神情微妙。
“没错，但我也和你说了，我不保证能帮你换，毕竟除了个别圣母心泛滥的大善人，没哪个小队希望分到这样的累赘。”
石蒜颇为光棍地耸耸肩：“如果没有别的小队愿意接收这位10岁的小朋友，那她还是只能去你的小队。”
“我现在好像真的有点想骂您了，团长。”
矢车菊一本正经地行了个军礼，然后一本正经地道：“虽然咱们认识的时间不长，但一开始就把她塞进我队伍里的想必也不会是别人，对吧？”
“那你随便骂，老娘这辈子被人指着脸骂的次数不少，浑身最厚的地方就是脸皮。”
石蒜吐了口烟：“我也不拿长官架子压你，咱们现在姑且是在打仗，很多平时看来残酷的事情终究无可避免，这么小的丫头平时别说进军队，跟着护卫队去收只残兽都得站在最后排。但现在咱们是真没人了，她们不上战场，面对敌军的就会是更加软弱无力的平民。”
“但既然都上了战场，那我姑且还是希望她们能够学到点东西，有所成长，甚至能够从这场战争之中活下去，而不是蒙昧无知地被当做炮灰丢出去送死。而为了满足这个条件，我必须得把她们放在信得过的小队里。”
“这就是我选择你的理由，矢车菊，我看过你的资料，你是个天才，也是个天生的领导者，更重要的是你的人品。光是进入军队这三个月，你就在超过十场战役里救了超过二十名同僚的命，你知道之前和你在一个小队的魔法少女都管你叫什么吗？”
“什么？”
显然，石蒜这长篇大论中的肯定之意让矢车菊有些受用，所以她的抗拒之意减弱了些许，看上去没什么情感波动的面上浮现了些许好奇之色：“我在这方面还是有些自信的，知道有人会在背后夸我，不过是恩人，还是兵王什么的吗……”
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