作者：天墟极光
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“帕特里克·杰森·贝利亚”确认死亡，“机械之心”的成员特地来通知了克莱恩。在得知自己不必再被监视，并且还因为提出重要线索而获得至少一千镑的报酬后，克莱恩的心情好上加好。
终于恢复自由，不再被“机械之心”保护的克莱恩，在克拉格俱乐部内待到了晚餐之后，接着才乘坐马车，慢悠悠返回明斯克街15号。
他习惯性地打开信报箱，看见了一封新的来信，没有贴邮票的来信。
这封信是艾辛格.斯坦顿大侦探下午拜访未果后留下的，他这样写到：
“……我从机械之心那里听说了你给出的建议，你的敏锐和严谨让人震惊，如果不是你已经成为非凡者，我甚至认为‘阅读者’才是最适合你的途径。”
“你是我见过最擅长推理的年轻人！”
……
克莱恩站在客厅内，就着煤气壁灯的光芒看完了艾辛格留下的信。
这次的表演没有新奇的地方，按部就班，重复之前，甚至没发挥太大的作用……但胜在观众足够多，而且都是位于我身边的观众，让我直接获得了反馈……克莱恩拿着信纸，忽然心有所感。
他半闭上眼睛，只觉体内有什么东西在飞快崩碎消散，只觉四周出现了诸多虚幻的星辰，只觉那些璀璨彼此间有很微弱的吸引。
1349年的最后一个月，他的“魔术师”魔药终于消化了。
……
皇后西区，一辆马车缓缓地前进着。
驾车的车夫面容模糊不清，沉默不语。两匹毛色乌黑的高头大马步伐轻快，打着响鼻。
车厢内，阿蒙把玩着手里刚刚缴获的巨大天然红宝石，苦恼地思考着要把它作成什么才好。
这可跟他的大拇指指甲盖差不多大小了，颜色达到鸽血红，拿在手里颇有份量。只要稍微加工一下，做成戒指或项链，就能轻松地卖出数万镑的高价。
可惜的是它上面没有富豪们追求的浪漫故事和历史底蕴，而像“被从南大陆优质的宝石矿脉里挖掘打磨出来，在运送的过程中被抢走，进而落入恶魔家族的宝库里百十年。曾被镶嵌在祭器上，如今又因为换了供奉的对象而被取下来献上”这种荒诞刺激的故事，普通人还是不要知道的好。
嘎嘣，嘎嘣。
他的对面传来令人胆寒的声音。像是刀刃在斩断骨头。
几乎实质化的阴影中，新晋的恶魔君王缓慢地，优雅地把横在膝上的无柄黑色长剑一截一截掰断，像是掰开一块饼干那样轻松。然后祂把另一位恶魔天使的骨血肉和临死前的激烈情绪全部放入口中，咬碎，嚼烂，吞入腹中，也像吃一块饼干那样轻松写意。祂的动作和神情让人联想到悠闲舒适，阳光明媚的花园中的下午茶，两相对比矛盾到了诡异的程度。
祂的灵性不稳，消耗过大，吞食同类的血肉是一种最快且最符合恶魔习性的补充行为。
“我想好了，我要把这颗红宝石做成胸针。”
阿蒙对近在咫尺的深渊气息熟视无睹，快乐地把红宝石收进了自己的小盒子里。他把盒子打开一条缝，里面层层叠叠堆满了各式珍珠，钻石，水晶和多彩的宝石，这是他从恶魔家族的贡品中挑出的顶级珠宝，有的是原石，有的还没被使用过，有的则是从别人已有的首饰上撬下来的。共同点是，它们都是普通的宝石，没有任何非凡特性在里面，因此是一些对非凡者完全无用的，过于花哨的装饰品。
“搭配钻石？”
“是的。”
爱德华略略点了一下头，声音又冷又沉：“这个大小做成胸针非常合适。”
祂的脸上难得的没有任何表情，安静地坐在对面的坐垫上，许久许久都纹丝不动。带着一种无生命物体的静态感，对自己顺利晋升，成为深渊途径序列0最强竞争者之一这件事情没有多少喜悦，更不要说兴奋和骄傲，反倒像是终于松了一口气。
祂们还刚从幽暗圣者之前给的地点回来，那里存放着另一份「污秽君王」特性。
一个是两份序列一，一个只剩下序列一和唯一性，现在恶魔途径有两个天使之王了，着实是让人意想不到的展开。
但对方的反应并不影响阿蒙的心情，某种意义上，只要不主动作死，那对自己并无多大恶意的外神实力越强越能保证“自己”的安全。
在他看来，比起“晋升后的变化”，对方更像是终于能够在一定程度上以自己真实的面目行动。
衰败君王也确实是这么想的，扮演人类的小游戏从头到尾都没有让祂感受到半分趣味。
人类，灵长类，曾经建立过独属于自己的文明，凭借自己的力量延续万年，孱弱柔软的碳基生命体，被捏碎会流出红色的温热液体，和祂完全不同。或许最开始有过短暂的兴趣，但时至今日只有无穷无尽的乏味和无聊，其中许多次人偶出现的故障更是把祂的耐心消磨殆尽：
最开始是因为记忆太过真实，总是让旧日遗民“爱德华·沃恩”复刻，销毁了许多次；之后加大了途径和非凡能力的影响，又导致其中某一个人偶被本能的野心驱动想要脱离祂的控制，再次销毁。
再往后，经过多次研究和反复的投放试验，终于创造出一个记忆和本性的平衡都趋向完美，并且坚信“自己是神的一部分”的合格人偶——哈，但是程序怎么会是编写程序的人的一部分呢？——不得不说这个定位很有用，这让人偶的想法和自己有几分相似，不再会被人类社会和自己的记忆轻而易举地打动，不需要监管就能运行，稳定而优秀。
但是安稳了几百年，它因为一个人类女性而产生了些许自我意识的萌芽，产生了一些朦胧的情绪，这让衰败君王感到十分无聊。
——是的，无聊。
“回答我。”
“出现在你身上的那些东西是什么？迷茫、寂寞、睹物思人？你最好不要告诉我你真的把自己当成了人类，你怎能将精力浪费在计划以外的事情上？”
“可我觉得我的行为是符合逻辑的。”爱德华回答祂，“阿黛拉死了，我感到孤独，这是正常的。”
“……你说什么？”
“……阿黛拉死了，我的行为符合逻辑？”
“孤独。”神说，“你为何会孤独？那是被我们遗弃在千万年之前的无用情绪。”
真是愚蠢。而且无聊透顶。
衰败君王不含感情地想，孤独。这个词让祂想起了初生之地的荒芜、秩序之神的昏庸，久到落了灰的记忆里永无止境的灰暗惨淡。
那么轻飘飘的如同雪花的一个词，落下后却像是一把钝刀割在了祂的身上，明明留不下一道痕迹，又好似旧伤复发，让祂产生了被背叛的轻微愠怒。布兰恩卡以孤独为理由，以庇护为毒药，一遍又一遍地自我催眠，合理化自己的行为，这难道不值得厌恶，不值得引以为戒吗？难道这不值一提的残渣，居然在和一个人类的相处中被重新点燃了么？
实在无趣，从前在仿徨中暗无天日了那么久，祂能顺利地战胜一切绝不是因为什么孤独或恐惧，也不是被人类赞颂的任何过于自我的情绪。而是因为祂足够强大，足够坚定，能够跨越终结，横渡星海的神灵怎么可能软弱，怎么可能畏惧孤独？
不需要人性，不需要追随者，不需要陪伴。
这是他的人性和神性得出的一致结论，人性为毁灭自己投出了赞成票，从此才有了雪原上坚不可摧的领主，未来无数年间遨游星空的神灵。多愁善感的那个自己早就死去了，换成一个更强大，更优秀的意识和灵魂，这是合理的更新换代，为何还会有一缕情绪和不甘阴魂不散地来到今日？衰败君王简直觉得无法忍受——奇耻大辱，祂本以为是分身沾染了世俗入戏太深的过度扮演，结果居然告诉祂这是自我否定！
“你为什么哭泣？你的力量不曾消失，你的生命永无止境，你到底在为什么悲伤？”
——祂曾这么质问另一位神灵。
“我为我的孤独而绝望。”
——然后得到了这样无理的回答。
“孤独”？这真的，真的，非常无聊。
“我还以为是什么不得了的事情，毕竟你是我最满意的作品之一。”祂说，“好吧，你的故障让我意识到，只要程序有人类的记忆，就很难不被影响，我知道该怎么做了，以后都不会在需要人偶了。”
它的脸上闪过一丝错愕，但没有抵抗。
于是，祂杀死了爱德华·沃恩。
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不过，亲自上阵确实很辛苦。
希望未来某一天自己确实能以真面目行走在大地上，不用伪装不用虚与委蛇不用扮演，不必再单独分出一个意识部门来负责构建人设，随时在脑子里构思策划人类应有的各种行为，还要参加许多社交，每天做出一副笑容满面的样子去骗人。
“您有考虑一下重编尊名吗？”
祂缓缓地摇头：“不必急于一时。”
末了，祂闭上眼睛，重新微调了一下面部表情，取出自己刚买的、“爱德华·沃恩”这个角色的人设图必不可缺的要素之一的平光眼镜戴上。
黑色的玳瑁镜框相对轻巧，架在鼻梁上没有多少感觉。祂眼眸中若有若无的青色褪去，爱德华扯了扯嘴角，稍微放松了一些挺直的腰背，优雅中带着一丝懈怠地倚靠到后面的真皮靠垫上，对着阿蒙笑了笑：“我知道你很期待获得我许诺的奖励。”
“但这不是今晚要做的，你可以今晚构思一下你想要的胸针，明天去皇后区的首饰店定制。”
阿蒙点点头：“那么今晚要去做什么？”
话音刚落，他听到“秩序之钟”传来沉闷的十二声钟鸣。时至午夜，街道上流淌着如血的月光。这个时候已经几乎没有人在外面行走，因为贝克兰德的冬夜实在是太过阴冷，更不要说在寒风中大半夜驱使马车在路上不紧不慢地游荡了。如果不做隐蔽，就算不引来治安官，也会引来教会的非凡者。
车夫发出一声唿哨，马车转了个弯，通过最近的主干道前往威廉姆斯街。
阿蒙推了推单片眼镜，明白了什么。
“我不如本体口齿伶俐。”他打起了退堂鼓，“我能先走吗？我想把我的宝石放下。”
爱德华不以为意地笑了：“当然可以。”
“不过红恶灵现在的实力未必比序列3更高，而且刚才极光会给了我消息，真实造物主拜访了我的住所，你现在回去的话还能看到祂。”
一个是不想见到的梅迪奇精神烙印，第四纪时本体的历史遗留问题，一个是“疯了的倒吊人”，本体的父亲的一部分，跟自己好像又没什么太大关系。阿蒙顿时左右为难起来，权衡一番后，他收起了退堂鼓，假装自己刚才什么都没说过：“或许还是面对梅迪奇更轻松一点，只要我不理会祂就行了。”
威廉姆斯街8号，米勒·卡特先生的宅邸，经过两个月的装修，已经和最开始的模样有了不小的区别。但是外观只是经过了简单的翻新，保留了百十年以来的复古风格，这是对庞德家族的品味的肯定。
马车在门口停下，访客们旁若无人地进入了花园，打开了宅邸的大门。
上一次来的时候里面还空空荡荡，到处都堆积着建材和要丢弃或新买来等待安置的家具。
现在里面已经重新铺设了煤气管道，连上了电灯和瓦斯，贴上了精致奢华的墙纸，摆上了一些桌椅柜子之类的硬装家具，还砌好了新的壁炉。
但是里面没有人生活的痕迹，桌上和柜子里都空空荡荡，看来米勒·卡特先生还没有住进来，也没有安排仆人和管家，工人也不会在这里留宿。这是最好的，因为这样就不会有人发现地下的变化。
沿着熟悉的路线，爱德华轻车熟路地来到地下，阿蒙犹豫了一会儿，还是决定留在房屋里。
穿过坍塌的宫殿遗迹，穿过第四纪的历史文物，爱德华再一次来到了那扇门前。距离上一次来这里不算太久，祂还记得后面的恶灵是怎么口无遮拦还挑衅祂的。毕竟在地底下关了一千多年，闲出点什么精神疾病也都是可以理解的。
爱德华抱着一种宽慰、理解、尊重、关怀的心态站在门前，敲了敲门。
“哎哟，这不是法……”
爱德华后退两步，拿了把椅子坐下。
“我突然又不是很想放你出来了。”祂面无表情地说，“仔细一想，我和你的主并没有任何关于时间上的约定，我完全可以再等一千年再来放你出去。反正你看上去心态良好，精神尚佳，不需要帮助。”
红恶灵笑了两声，无论另外两位征服者怎么在脑子里破口大骂，作为主导梅迪奇都不为所动，显然祂是那种就算有求于人也绝不可能放低身段的性子。但现在稍微有些不同，不谈这个恶魔顺不顺眼，至少祂看上去还是真的有本事，有能力把自己捞出去的。而祂口中“和你的主……的约定”又让梅迪奇产生了一个不得了的大胆猜测，如果能赶紧回到主的身边，那稍微换一种口气跟恶魔扯扯皮也不是不可以。
琢磨两秒，祂决定暂时不说话，静观其变。
梅迪奇不说话，后续的事情就好展开了。爱德华轻舒一口气，站起身来，不紧不慢地来到门前。
既然图铎后裔可以死在里面，那这里的封印就绝不是完全封闭的，但将里面的东西带出来和进去送死总归是有很大区别的，少不了费一番力气。
深渊的神国雏形以祂为中心展开，倒塌的烛台和墙上没有燃料的火把忽然亮起幽幽的蓝色火焰。污秽，诅咒，与罪恶的气息如同一阵沉重的风从这里拂过，被封印的石门被淤泥般的恶意迅速侵蚀污染，诅咒的灵性沿着门上发着微光的痕迹勾勒，不多时，上面历经千年摇摇欲坠的封印一点一点暗淡下去，最后发出一声宛如玻璃碎裂的轻响。
黑色的液体继续自下而上蔓延，吞噬了整个石门，让它完全腐烂，被侵蚀得一点都不剩。
门后的红发恶灵缓缓抬起头来，露出一张锋利俊美的面容和一个张扬的笑脸。祂跷着二郎腿豪放不羁地坐在有着刻上去一般的血迹的一张黑铁高背椅上，三个背靠背的黑铁高背椅上，层层的锁链中各自束缚着一具干枯萎缩，颜色褪尽的尸体。
里面没有多少血气，也没有多少尸体腐烂后的刺鼻气味，只有一种冷透的灰烬般的气息。
恶魔和恶灵对视一眼，爱德华将自己耳上挂着的那个吊坠取下，黑水晶自动扭曲变形，化作一个深灰色的石质倒十字架，里面夹杂着散乱的金线。
祂把十字架摆正，让它悬浮在自己的手心。随着灵性的灌注，十字架内里那杂乱金线般的髓越发明亮，最后金色的光自内而外地散发出来，给封闭千年带来了宛若太阳的光芒。可惜这里的两个生物都不具备什么光明正义的特性，在温暖的灿烂的阳光中，恶魔感到被光芒笼罩的皮肤传来一阵阵轻微的刺痛，而状态不怎么好的恶灵直接被净化得开始冒黑气。
但面对这久违的光，红恶灵还是克制住了本能中想要逃跑、想要回到阴影中的冲动，祂仰起头，望着那散发着光芒的十字架，露出一种痴迷的神色。
“真实造物主，于此见证。”
“我即将完成与你的约定，解放「红天使」。我的盟友，请将你的视线投向此处。”
爱德华严肃地说完，一阵隐晦的波动降临，在那十字架的上方，悄然睁开了一双猩红的双眼。
一个同样低沉厚重的声音回应道：