作者：天墟极光
啊？这不就是个成立一百多年的老牌基金会吗？伦纳德咀嚼黄油蛋糕的动作停顿了一下，他拿着水杯走到远处，紧张起来，低声问道，老头，难道它有什么不可告人的地方？
没有，那里很好，我也只是随便问问。
帕列斯矢口否认，说完这句话就不再回答，任凭伦纳德被祂勾起好奇心，急得抓耳挠腮也不说话。
15
清晨，我拆开编辑部寄来的信件，他们用客气的言辞表达了对戏剧脚本初稿的满意，随信而来的还有修改建议和上一次稿件的酬金。我将这几十磅放进皮夹，用不到一秒理解了修改建议，除了偶尔的逻辑硬伤，大多数是一些细节上的问题，言辞需要更多的润色。
这让我想起了一些不太想回忆起的经历，比如被那孩子催着一遍又一遍修改我的尊名，直到看我把尊名改得再也看不出一点恶魔元素才罢休。
“再改一改吧，主，这样不好传教。”
“一定要把「嗜血的」和「灾难与杀戮」加上吗？”
“请不要再用「冷酷的谋杀者」作为指向了！”
“主，我觉得还是第一版更好……”
身心俱疲。……尤其是这孩子最后还“祝愿您早日找回心中的光明和人性”，我的心里哪有这些东西，从我踏上星海旅行的时候就全部丢光了。人性的毒汁带来的只有背叛和恐惧，因信任而被抛弃，因眷恋而灭亡，因美德而死在淤泥里，就如那不完美的太阳，我觉得这句话就跟祝我早日食物中毒一样。
最后我在尊名上做了点设计，「来自深黑之地的君主」，深黑之地并非是指深渊，而是星空。得益于恶魔途径的序列一名为「污秽君王」，我即便把君主二字明晃晃地写在这里，七神也只会觉得我是在提前扮演，而不是联想到屏障外面安分的「衰败君王」。
而「凋零的本质」这一句可以直接指向我。
毕竟，「凋零」途径只有我，「衰亡」也一样。
有人向我报告，说是魔女教派发来了合作的申请，她们有一位关键成员在准备晋升，希望在未来有合作的机会。接待对方的幽暗圣者询问了盟友，盟友回以呓语，于是幽暗圣者不得不以长着破损内脏和各种断肢眼球的肉球的形态在地上滚了十分钟。不过他的精神比较坚韧，换句话说不够坚韧的也没法在极光会生存这么久，更别提还成为序列4的圣者了。
他花了两分钟把自己拼了起来，重新捏成人类，在魔女欲言又止、止言又欲的眼神中询问了我。
这是盟友给予我的特权，因为我“旧日遗民”的身份和一千年来未犯错的谨慎小心。大小事件，在祂脑子不清晰的时候，我有权代替祂做决定。
我回复克斯玛：可以考虑。然后打发走了魔女。
在极光会「牧羊人」高序列里，有那么几人还是比较清新脱俗的，看上去脑子只坏了一半，还有另一半能用来思考，幽暗圣者克斯玛就是其中之一。平心而论，我现在只是一个恶魔途径的天使，带了个像是拖油瓶的教派。极光会自己也有天使。在盟友的信徒眼里我显然不够格和他们伟大的主相提并论，只配当祂的手下，圣言天使斯提弗就是这一派的代表。
所以我很高兴这地方还有脑子正常的人，能在斯提弗挑战我差点被打死时喊盟友来主持公道。
不过一直保持这个序列也很麻烦，我已经伪装天使一千三百多年了，虽说作为「恶魔」这很合理，毕竟是把杀人放火写明的途径，七神不会放任我行动。
我的魔药也已经消化完成，二升一的仪式虽然不是最完美的，但也早就达标，蛰伏够久了，是该找个机会“晋升”序列一。……但是法布提还在欲望母树手里，带着祂仅有的序列一特性和唯一性，而盟友答应帮我寻找的另一份序列一，至今下落不明。
转到「囚犯」途径也不可行，“被缚之神”也在欲望母树那里，抢劫「神孽」斯厄阿的序列一不如吃自己现成的存货，说到底我没有真的成神的想法，更不要说成为正神什么的，我本身就是旧日。只不过是打算找机会撕开封印寻找我剩下的一半源质，彻底容纳它，获取权柄让一切都化为混沌罢了。
可是至今为止，我仍未感受到「花海」在哪。
我将极光会众人和自己的信徒的祈祷的声音拨到一边，选择性地回应了几个，祈祷内容都比较常见。桌上的打字机自行运作，我开始改稿子。
16
这一次的塔罗会依然正常开始，在完成「读心者」配方的交易，并且利用自己这段时间勤恳学习神秘学知识得到了“正义”小姐的赞美后，“愚者”克莱恩将视线转移到了眼前的几页罗塞尔日记上。
黄褐色的羊皮纸上，略显扭曲和张牙舞爪的中文写道：
“8月5日，见到了高序列强者的实力，简直可怕，他们在某一方面已经发生了质变，变得像是神灵，难怪要用半神半人称呼他们……”
“8月6日，七大教会对待魔药的诡异态度让我觉得奇怪。……这里面肯定隐藏着我不知道的秘密。”
“8月9日，这两天的事情让我感觉不是太好，我亲手开启的工业革命，亲手铸就的蒸汽与机械的时代，将成为邪神降临的温床？”
“今天还发生了一件事情，稍微让我高兴了一些，我大张旗鼓复刻地球的文学的行为引来了一位老乡，嗯，或许说是老外更合适。他用神秘的方法找到了我，毫无疑问是个高序列强者，如果不是一上来就询问我'要不要我去跟大仲马索取版权费？'我会对他更有好感！该死，他完全听不懂我在说什么，太尴尬了，我恨不得当场用道具炸出一个坑埋了自己。”
复刻，克莱恩险些笑出声来，看来罗塞尔大帝这文抄公还是有点羞耻心的嘛！完全可以想象当时的场景有多尴尬。想不到这个世界上居然还有其他穿越者，不知道自己有没有机会碰上。虽然看罗塞尔的说法，对方并不是来自同一个国家，但克莱恩还是隐隐约约产生了一些期待，他的眉头微微舒展，手指轻缓地敲击起青铜长桌的边缘，引来众人的注意。
高序列强者可以活很久，但是罗塞尔大帝都驾崩了，这位穿越者真的还活着吗？
想到这一茬，克莱恩的情绪又稍微有些低落下来，接着“邪神降临的温床”这一描述引起了他的注意，但一时思考无果后，他便放弃了深究的打算，停止了敲击青铜长桌的动作，对着面前的“倒吊人”，“太阳”，和“正义”说：“你们可以自行交流了。”
“倒吊人”阿尔杰当即开口道：
“'愚者'先生，'正义'小姐，我刚刚得到一份情报，飓风中将齐林格斯潜入贝克兰德是为了完成一件任务，他会为此在那里待上很长一段时间……”
TBC
——————————
*原来起点还会通知读者数量啊？吓我一跳，发一下试试居然真的有人在看，感谢！
*你以为我会想怎么救老尼尔吗，不，我直接反其道而行，这个世界莎莉丝特太太根本就没有死，他们度过了幸福的三十多年。
第5章 来看极光会打牌
17
“你输了。”A先生阴恻恻地说。
像是附和他的这句话，坐在圆桌另一边的一个人的右臂猛地炸开，飞散的血肉滑落，让这里弥漫的血腥气更加浓重。
“啊，该死。”这位牧羊人不太高兴地嗫嚅了一句，认赌服输地把自己的肩膀肉扯下来，让整条右臂啪嗒一下掉在地上。现在他只剩下左手了，“A，你怎么突然运气这么好？”
“一切幸运和厄运都是主的恩赐，赞美主。”
A先生得意地哼了两声，收走了对方面前血迹斑斑的钞票，又将手上斗邪恶的牌组严严实实地捂住，躲避另一位输的只剩下一个头颅的同伴的视线，这家伙正试图用自己的眼珠子偷窥呢。
“这不公平。”和身体“分头”行动。随后他脖子的裂口处迅速钻出一条血肉触手，牢牢地粘在了桌边，头颅又借力回到了桌上。
“不仅输给你一次就要丢掉一个部位，还要把自己辛苦攒下来的钱给你，这太不公平了！”
“我也可以不要钱。”A冷冷地笑了一下，红色兜帽下艳丽的脸庞有些扭曲，“只要你们愿意我帮我去做那些义务劳动，输一次两小时，如何？”
“义务劳动？很困难吗？”失去了一条胳膊一条腿的牧羊人愣了一下，“我还没有去参加过，不过我出身贫民窟，对济贫院和慈善机构比较熟悉。”
“这不是困不困难的问题！”A先生低低地咆哮，表情难以言喻地扭曲了起来，“那些孩子，小小的孩子，最高的不到我的腰，胳膊软的就像棉花，我万一控制不好力气把他们撕碎了怎么办？！还有他们的眼睛，一个个都闪闪亮亮的，各种颜色，深蓝色的，浅棕色的，黑色的，万一我忍不住把他们的眼睛当做宝石抠下来怎么办？！他们什么都不懂，只知道围着我笑，跟我学着念主的名讳，声音像是小鸟在叫，我万一控制不住，把他们的喉咙扯出来做成乐器怎么办？！太难熬了，这简直是主给予我的最大的考验！”
“你们根本、什么都不懂！那简直是地狱啊！”
他一口气说了一大堆，另外两位牧羊人听着听着就张大了嘴巴，牌都不打了，眼珠子瞪得都脱离了眼眶，啪的落在桌上。A先生还在嘀嘀咕咕说个不停，两人面面相觑，脸上的呆滞和欲言又止如出一辙。
“A。”头颅不滚了，正儿八经地把自己放在桌上，用一种怀疑的口气说，“你其实很喜欢那些孩子吧？”
A先生的眉毛竖起来：“你在胡说什——”
“既然是地狱，那你就别去了。”另一位牧羊人趁机把掉下来的眼珠子弹向A先生的方向，试图看牌，结果被A先生一把攥住，“疼疼疼！要爆了！啊！！”
“那是主给我的考验！”他说，“我不会轻易放弃！”
“……想不到A先生对义务劳动有这么大的意见，那么下次调班的时候就让其他人代劳？”
“不需要！”A先生想也不想地喊道，两位牧羊人不约而同地露出了“果然如此”“这个A就是口是心非啦”的表情。随即三个人都安静了一瞬，同时向休息室的门口看去。只见幽暗圣者克斯玛面无表情地站在那里，还保持着一个推门的动作。主的盟友、深渊的天使站在他的身边，脸上挂着个戏谑的笑容，刚才的询问正是祂发出的。见三人看过来，祂便缓慢地踱步来到桌边，像一片黑影悄无声息地靠近。
“你其实很喜欢那些孩子吧？”爱德华的声音里带着微不可查的促狭笑意，“那些可爱的小羊羔们，沐浴在盟友的目光下的令人怜爱的孩子。”
“……”在这位地上天使的目光下，A先生不敢再造次，他躲避着对方的视线，咬紧嘴唇，许久才嗫嚅了一句，“……是的，因为他们是主的羔羊。”
爱德华轻笑一声，点了点头：“我明白了，本月的慈善学校义务劳动依然安排你前去，你也经验丰富了。”说罢，祂转头看向眼观鼻鼻观心、一直看着自己的脚尖一言不发的克斯玛：“可以吗？”
“……可以。”克斯玛的脸上终于也跟着挤出一丝勉强的笑来，然后又迅速收敛，“还留在这里干什么，今日的弥撒结束了么，居然在这里打牌消遣？赶紧离开，去反省祷告，之后还有任务要做。”
三位牧羊人连忙站起来，但在同序列强者面前血肉魔法遭到压制，他们只得在惊慌中手忙脚乱地从地上分辨哪片肉是自己的，哪块骨头是哪个部位，然后像三幅少儿不宜的立体拼图一样把自己拼成完整的人体。
18
“见笑了，沃恩殿下。”克斯玛走来，微低下头，“您今年的祭礼也是定在那一天吗？”
爱德华点头：“是的，一切照旧即可。”
“祭品已经准备完毕了，您随时可以去查看。”克斯玛深吸一口气，头上隐约渗出汗水，“但是关于奉献给您的血祭，今年还没有抓到足够的数量。”
“唔，今年又是这样啊。”深渊天使没有表现出任何不悦，“我能够理解，教会和军方不会总是放任你们抓人，哪怕是死刑犯也不行。你准备怎么做？”
“……我们决定加大力度搜捕让您满意的祭品，如果实在无法集齐，会选择从东区抓人。”克斯玛处理起来也已经得心应手，“但那些祭品往往只是杀人放火小偷小摸的程度，质量达不到您的要求，只能以数量弥补，而且您并不接受纯洁的灵魂。”
“过于丰富的生命力会让我反胃，纯白如纸的灵魂只能使我恶心。”爱德华遗憾地叹了口气，“我无福消受，将那些赠给亲爱的盟友吧，我还是更为喜欢罪大恶极的灵魂和堕落到毫无道德底线的人类。”
“遵从您的意愿。”幽暗圣者心里有了底，低声轻斥了几句还在满地拼凑自己血肉的三位牧羊人，让他们赶紧把这里清理干净然后赶快离开。
“本次献祭的主持者，您心中有人选了吗？”
“主持者……”爱德华·沃恩露出思索的表情，语气平静地开口，“理查找了借口留在因蒂斯，今年也不打算管理极光会给我的祭祀，只想负责教派内部的祭礼。上次你们安排了黑之圣者，那照旧吧。”
“黑之圣者负责带队今年下半年的朝圣，已经启程半月有余，大概赶不回来。”克斯玛如实汇报，“负责人应该是秘之圣者或者我，我会及时禀告。”
谈好了相关事宜，幽暗圣者客气地告退。三个牧羊人也早就收拾好了自己安静地离去，小小的休息室内寂静、昏暗，连呼吸声都清晰可闻。高高的方形的小窗口投下一束惨白的阳光，隐约可见同样阴霾昏暗的天空，远远地传来了一声不知名的鸟叫。
爱德华静静地站立了几秒，然后拖来一把椅子坐下，将手杖放在桌上，默念出真实造物主的尊名。
“创造一切的主，阴影帷幕后的主宰。”
“所有生灵的堕落自性。”
于是某种气息悄无声息地降临了，暗红色的血自深黑的角落蔓延过来，像是一只只畸形的手，绕过了爱德华坐着的椅子，然后在前进中吞噬了墙壁，桌椅，将这个不算宽敞的休息室化作了蠕动的血肉构建出的某种活着的东西。地面上裂开一张张鲜血淋漓的大嘴，接连不断地吐露出诱人堕落的呓语。
墙壁上血肉滑动，猛地睁开一只血红的竖眼。
“晚上好，盟友，很高兴看到能思考的你。”
爱德华从祈祷的状态脱离出来，以一个舒适的姿势坐在那里，祂看着那只占据了整面墙的巨大眼睛，仿佛不是面对不可名状的恐怖存在，而是悠闲地坐在夜间的广场上休憩：“我预计将在今年晋升序列一，那份遗落在外的序列一特性找到了吗？”
血红眼珠转动一下，对面墙壁化作血盆大口。
“月 亮。”
“月亮？原始月亮的信徒？那帮残兵败将居然还有能力收藏一份恶魔的序列一。”爱德华沉吟片刻，“届时还需要你帮我遮掩，以免有突发情况。”
血红竖眼眨了一下，嘴巴张开：“仪 式？”
“没错，九次屠杀和血祭一位天使，我完成了五场，也吞食了永恒烈阳教会的天使，我亲爱的朋友罗塞尔为我的消化进度做出巨大贡献，感谢祂。可惜祂现在把我的祈祷屏蔽了，听不见我的赞美。”祂说，“虽然从那之后没有机会消化魔药，但已经稳定状态了一百多年，我对晋升成功有七成以上的把握。”
“好。”真实造物主回应。
“我有预感，我的晋升不会毫无动静。”爱德华又说，“晋升成功后，我打算回因蒂斯一趟，看看我那位特立独行的信徒又在做什么。到时候，鲁恩这里的学校和医院就要拜托你的麾下照顾了。”
“好。”
“记得多安排点人手来帮忙，牧羊人们可都是免费的义务劳工和医生。”爱德华想了想，忍不住提醒道，“到时候先将神谕准备好，不要再一到地方就开始传教，引来正神的信徒是小事，破坏设施和建筑就是大事了，不要不放心上！不然我就把账本献祭给你。”
真实造物主沉默了一下，血肉和阴影转眼间全部退去，祂飞快地离开了这个小小的休息室。
TBC
——————————
*极光会内部和谐美好日常的过渡章
*恶魔途径二升一的仪式是我根据原作捏造的