作者：天墟极光
佛尔思把蛋糕盒子交给休，伸手把因为静电而开始乱飞的头发梳理好，高兴地说：
“买到了奶油栗子蛋糕，是这周的新口味。”
纸盒子中飘散出热乎乎的香气，和蛋糕店里的甜味一起，勾得客人垂涎三尺。
“你过生日时候我订购的是橙子冰激凌蛋糕，是冬季特供，现在已经没有了。”她有些遗憾。
休认真地说：“我很喜欢那个蛋糕，但是稍微有点酸。”
“三月份买蛋糕的时候还没那么多人呢，费图斯食品工厂的发展真是太快了。”
佛尔思拉着休往回走，时不时回头望着依然被围得水泄不通的蛋糕店，感叹道：“一开始只是卖粮食，结果这么快就开起了特里尔风味的蛋糕房、巧克力加工厂，现在连罐头厂都开起来了，听说是以军粮的标准制作的，营养均衡而且价格低廉。工厂的主人米兰·诺拉费图斯先生那么富裕、有地位又那么年轻，难怪都猜测他是大贵族家出来体验生活的继承人呢。”
“工厂一直在招工，周薪1镑5苏勒，作为普通食品工人来说已经很不错了，虽然工作时长要长一些，一天要工作十二小时左右，但这也是因为生意火爆。”
休十分理解地点点头：“总比没有工作要好。”
佛尔思耸耸肩：“当然，要是工厂的安全性再能提高一些就好了，他们的工厂里似乎经常有工人受伤或者意外身亡……不过，一有类似的事情发生，米兰先生就会亲自视察工厂并给予伤者家属赔偿金，协助报道甚至在报纸上发表道歉声明，像这样有良心的工厂主已经很少见了！”
“这些事件并没有减少，但这是工厂设备和工人的问题，不是米兰先生的错。”休回答。
“是啊，哪有工厂不会出事故的？不过那些意外事故真的很可怕啊，被卷进机器里搅碎，或者掉进搅拌炉里活活憋死。”佛尔思一边感到害怕，一边又兴致勃勃，“被生活中常见的机器杀死一直都是很好的恐怖题材啊！我觉得下一本可以这样写！”
休叹了口气：“希望你真的能写出下一本来……”
走着走着，她们二人的灵感忽然触动，隐约听到前方的街道上传来了许多杂乱的脚步声，殴打声，枪声，以及人的惊呼和惨叫。
“游行的队伍居然来到这里了吗？这里可是希尔斯顿区的主干道啊！”佛尔思惊讶地捂住了嘴，赶紧拉着休往其他的路上走，嘴里还小声念叨，“现在白天街上都不安全了……”
“是啊……或许我们应该考虑缩减开支，囤一些粮食和贵金属。”
身为治安官的休忍不住朝那里看了几眼，只看到混乱的人群和西维拉斯场的警员，她叹了口气，和佛尔思绕道离开。
报纸上已经开始频繁地发布南大陆的邪教——现在该叫他们“死神教会”了——犯下的种种血腥残忍的罪过，以及其原始且邪恶的祭祀，和近二百年来的因此受伤死亡的北大陆人数。
这些故事天然就能激起北大陆人对他们的厌恶，因为南大陆一直以来都是落后、未开化的世界，由于教育不足，南大陆人也普遍愚笨懦弱，不适合做仆人和工人以外的工作。
而殖民地独立，这则是一个无论对北大陆还是南大陆来说都相当新鲜的概念，就好像一种大家心照不宣的传统被打破了，一个约定俗成的观念从此不存在了……又或者，用一种不太体面的话来说，你家上个月买来的仆人昨天突然逃走了（考虑到北大陆并未完全废除奴隶法案，比起仆人更好的说法还是奴隶），并且在你家隔壁买了房，宣称从此他是一位合法公民，而不是你的仆人！你手中的奴隶契约或商业契约全都变成了废纸一张！
大量财产的损失，股票的波动，和“北大陆人在南大陆将难以受到优待”，这才是真正让人难以接受的。
近几十年，被这样大肆报道的只有北边不友善的邻居弗萨克帝国。
现在，多了“拜朗帝国”和“死神教会”。
这两个原本很陌生的词语随着新闻高速传播，转眼就能让街头巷尾上到六十多岁的老先生，下到六七岁的小孩子都耳熟能详起来了。
战争——原本对大多数人来说都是一件很遥远的事情，似乎和自己没什么关系，但现在却好像愈来愈近，北大陆的人们都产生了一种错觉，紧张的国际局势已经到了不得不发的地步，仿佛明天或者后天一睁开眼，就能看到报纸上的宣战信息。
每一天的日常生活就这样在紧张和隐隐的不安中度过。
她们说着闲话渐渐地走远。生意火爆的蛋糕店内，人们争先恐后地等待着新鲜出炉的甜点。
蛋糕店门外的招牌上，画着一个手持“招聘告示”的微笑的英俊的年轻人，他的眼眸略微发紫。
……
克莱恩看到了《海上新闻》报纸上刊登的通缉令，看到自己的赏金竟有足足5万镑之后，他可耻地动了把自己的头拿去换悬赏的想法。
但实际上并不能这么做，因为他还不打算放弃“格尔曼·斯帕罗”这个经营得很好的身份，也不想为了5万镑触怒发布了这份悬赏的风暴教会。
告别了伊恩之后，他挤出人群，推门离开了“勇敢者酒吧”。
上了一辆出租马车，克莱恩将目光投向窗外，等待着莎伦小姐出现。
当然，他不敢保证对方还在这里，好几个月过去，这位女士和马里奇可能已更换了常活动的地点。
无声无息间，克莱恩灵感突有触动，侧头望向了窗户，只见被夜色弄得能反射景象的玻璃上，一道戴黑色小巧软帽穿哥特式宫廷长裙的年轻女郎身影清晰映照了出来。
回过头，克莱恩看见莎伦小姐坐在了自己对面，淡金的头发，蔚蓝的眼眸，苍白的脸色与以往没有任何区别。
“晚上好。”不需要扮演格尔曼·斯帕罗的克莱恩主动招呼道。
莎伦微微起身，虚提裙摆，还了一礼。
想到对方可能已看过那份《海上新闻》，一时找不到话题寒暄的他清了清喉咙，直接说道：
“我击杀了塞尼奥尔。”
“嗯。”莎伦幅度很小地点头，示意自己知道。
克莱恩笑着继续说道：
“如果马里奇还需要一份‘怨魂’的非凡特性，可以等待并凑集资金了，等我找到替代，就会把塞尼奥尔卖给他。”
莎伦没有问“替代”是什么意思，简单回应道：
“看见那条新闻后，他就在等待你回来。”
“很好。”克莱恩笑道，随后，他斟酌着问道：“让周围每一样无生命的事物攻击目标是‘囚犯’途径高序列的能力？”
“木偶。”莎伦言简意赅地回了个单词。
序列4“木偶”的能力？自身变成“无生命”的人偶，所以能操纵一定范围内的全部无生命物品？再往上晋升，会不会直接影响敌人的神奇物品？克莱恩有所恍然地点了下头，转而问道：
“那你认识这么一位半神吗？”
他紧跟着详细描述了在拜亚姆城外袭击自己的那位老者的模样。
“杰克斯。”莎伦平静地说出了一个名字。
其实我是希望你能多介绍点相关情况的……克莱恩知道莎伦小姐的风格，无奈一笑道：
“那你认识扎特温吗？”
这是奥拉维岛天体教派首领的导师。
“追捕我们的半神。”莎伦就像一个人偶，没什么感情也没什么隐瞒地回答道。
也就是让我第一次觉得椅子、桌子和窗帘想杀掉我的那位……真是巧啊……不过，这不是安排，只是说明玫瑰学派这种历史超过千年的隐秘组织，半神也没有多少位……估计和极光会差不多，圣者数量在五位左右，天使加0级封印物两到三个……当然，这是因为长期被七大教会打压，大本营都变成了殖民地，他们全盛时，肯定不止这些……克莱恩想了想，再次问道：
“那你认识仅是一条手臂就让整座山峰颤抖的玫瑰学派成员吗？”
他本想具体形容一下那条手臂的特点，却发现自己完全没敢直视对方。
莎伦安静听完，眼眸像是活了般出现转动，嗓音清冷地开口道：
“你究竟遭遇了什么？”
一个圣者，一位天使，以及“海王”，极光会半神，灵教团人造死神计划附带产生的怪物……克莱恩无声自嘲了一句，苦笑道：
“我惹上了‘欲望母树’，遭遇了玫瑰学派的埋伏，幸亏当时在拜亚姆，有风暴教会、王国军方的人出手，而且我还扔出了被‘真实造物主’气息污染的物品、与灵……死神教会有关的事物，总之，场面很混乱，我趁机逃走了。”
他坦然回应，只是隐去了信使小姐和阿兹克先生的存在。
“‘欲望母树’……”莎伦低念着这个名称，蔚蓝的眼眸里渐渐出现了少有的情绪波动。
克莱恩没有“观众”的解读能力，无法品出莎伦小姐具体的心情，只隐约觉得她有点恐惧有点憎恶。
莎伦很快就收敛住了不正常的反应，重新变成了一个精致到极点的“人偶”。
她看着对面的夏洛克·莫里亚蒂道：
“你很幸运，也很神秘。”
克莱恩笑而不语，既不撒谎，也不解释。
莎伦没有询问，转而说道：“你遇到的可能是斯厄阿，祂是九百二十二年前诞生的‘神孽’，自称‘被缚之神’的孩子，祂也是玫瑰学派现在的首领。”
“根据最新的消息，祂似乎开始尝试将‘节制’与‘放纵’两种状态结合，为此隐匿了近两个月。不过，玫瑰学派内对此并不看好。”
不会吧，玫瑰学派为了对付我，直接出动了首领和一个半神……我只是一个小小的序列5啊！要不是“橘光”希拉里昂提醒，我恐怕已经被玫瑰学派抓住了……克莱恩又是一阵后怕，随口问道：
“‘神孽’是‘囚犯’途径序列2或者序列1的名称？”
“大概。”莎伦未做肯定的回答。
“我之前从天体教派的成员口中得知，玫瑰学派正在准备给斯厄阿的大祭祀。”
莎伦的表情未变：“这是放纵派即兴的狂欢仪式。”
即兴，也就是说时间不定……克莱恩点头，提醒道：“有人掌握了你和马里奇的消息，似乎是想要把你们当做祭品之一。”
莎伦微微点了点头，不紧张，也不意外：“我知道。”
517
“战争打得不仅仅是战场，还有经济和信息。我教你们一招，你看，鲁恩和因蒂斯在南大陆主要的需求是什么？是粮食、棉花、香料和贵金属……”
爱德华在文件上随手画出一个圈，对周围屏息凝神仔细听的死神教会的高层们循循善诱道：“鲁恩王国废除《谷物法案》，你们宣布拜朗将不再对鲁恩出口粮食对鲁恩的伤害是很有限的。”
临时上任的财政部长若有所思道：“所以我们要继续对外出口粮食？”
爱德华竖起一根手指摇了摇：“不，你们就是要宣布不再对外出口粮食，只在国内销售。一来你们南大陆人自己都吃不饱，如果吃饱了就会对你们的政权更加感恩戴德，二来鲁恩凭借废除《谷物法案》的好处，短时间内不会受到太大的冲击，他们的贵族也会因此放松警惕，等到鲁恩农民因为种地彻底活不下去而罢工，社会混乱时，你们的人差不多也吃饱喝足能上战场了。”
死神教会的高层们恍然大悟。
财政部长刷刷地记着笔记，又问道：“那么因蒂斯呢？我们是否要宣布不再出口香料和贵金属？”
“不用，但是要减少出口。”
爱德华再次循循善诱道：“因蒂斯购进的不是主食，而是需求量大且易消耗的奢侈品，你们不必抬高关税，但是要缩减出口量到原来的十分之一即可。他们的贵族有的是钱，会更加乐意购买。”
财政部长小心地尝试举一反三：“这样一来，因蒂斯贵族依然能用到我们的特产，可以缓和我们和因蒂斯之间的关系，我们也有钱赚。”
“缓和关系倒不是主要的，一座殖民地都没了，难不成你们还想和因蒂斯谈和？”
恶魔低语道：“减少流通之后，这些本来就相当于奢侈品的东西会在因蒂斯国内继续飞速提高身价，因蒂斯的贵族会继续追捧你们的特产，内部攀比，金钱流失，你们有钱赚，我也有钱赚。”
死神教会的高层们再一次恍然大悟。
理查·恩斯特举手道：“鲁恩方面已经在打舆论战了，试图占领道德高地，我建议拜朗帝国也应该立刻做出有效应对，将驻军以及中苏尼亚公司做出的种种恶劣行径以报道的方式传播回去。”
爱德华瞥了混进来的节制天使一眼，点头：
“理所当然，并且要尽快，更何况你们南大陆的新闻报纸产业比起北大陆简直是惨烈。趁早把警察署的冤假错案都翻出来洗洗晒晒，最好再立起一两个典型来作为旗帜攻击北大陆。舆论最重要的不仅仅是证明谁对谁错，还要气死对方。”
一位半神说道：“我们可以通过灵体来传达消息，更加高效，不一定要通过普通人的渠道。”
“当然可以，所以报纸也不是给你们看的。”爱德华耸耸肩，“你还是没理解其中的含义，报纸只是为了给北大陆的人们提供一些震撼人心的新闻，毕竟这些事情在你们南大陆属于家常便饭。”
现在的拜朗也算家大业大，还收到了来自弗萨克帝国的暗中支持，可以做很多的事情。死神教会的高层们讨论了片刻，纷纷同意了这个行为方针。
毕竟，论破坏普通人世界的秩序，引发混乱和大规模的恶性事件，还是恶魔比较懂。
理查搓手道：“老师，我们高地什么时候……”
爱德华翻了个白眼：“你等着吧。你要是年底那会儿自杀了，现在五月初，我已经带领你们高地反抗军去北大陆快乐地烧杀抢掠打游击了。”