作者：黄金剧场的守夜人
“你是第一次参加晋升仪式，随我来，把光灭掉，不要东张西望，也不要问话。”
邓布利多把多杰斯的语气和习惯模仿得完美无瑕，既像是命令，又带着几分请求，充满了忌惮和顾虑的意味。
“哼……装神弄鬼，莫非这帮人还真把自己当成神了？”林恩不屑地冷哼一声，“姑且给你个面子，带路吧。”
性格怪异又隐藏实力多年，为了延寿而暴露实力寻求合作的老吸血鬼。
年纪轻轻就有所建树，渴望扩大影响力在组织内更进一步的年轻裁决者。
这样一对特别的组合，在两人各自反常规的扮演下没有丝毫违和。
随着光线的消失，只剩下微弱的脚步和呼吸声，越走越远，也不知过了多久才迎来豁然开朗的轻松和明亮。
他们到了一座富丽堂皇的宫殿，先前的阴暗与逼仄荡然无存，只是雕塑仍保持着与最初同样的风格，精致、细腻却诡异。
二十几个分别穿着灰、蓝、红色长袍的巫师站在各个方位，中间是个身着黑衣的神秘人，旁边跟了两个捧着托盘的女巫。
地位高低分明，只是每个人的面部似乎都笼罩了一层浓雾，看不真切。
邓布利多快步上前，恭谨地低下头——根据多杰斯的记忆，这些穿着各色长袍的巫师都是地位比他更高的存在，其中两位红袍巫师之一就是他此前亲眼见过的级别最高的组织成员，他的顶头上司。
但在此刻，他们也不过是下属，那位屡屡更改时间的真正大人物就在中间，他才是今天这场晋升仪式的主角。
“你叫多杰斯，后面这位就是莱斯特，为组织立下大功的人，没错吧？”
阴柔的中性音从兜帽下方的昏沉中不急不缓地传出，也不见多大声，却恰好让每个人都能听得清楚。
只不过，和他足有两米多高的大体格形成了相当鲜明的对比，令人不禁生出几分本能的反胃和厌恶情绪。
邓布利多赶忙诚惶诚恐地说：“大人，我就是多杰斯，他是莱斯特，您还能记得我们的名字，实在让我们惊喜万分。”
说罢，他直接匍匐在地，就像以往的多杰斯面见上司时一样，没有丝毫犹豫，也不管不远处就站着直接管理他和好几位裁决者的原上司，谄媚且殷勤。
五体投地之时，他不动声色地悄悄催动了怀里的徽章，魔力的波动微弱至极，没引起任何怀疑和异样。
林恩嫌恶地四下打量一圈，很不客气地哼了一声：“后面还藏了个什么人，一并出来吧，真当我是瞎子吗？”
此言一出，刚刚还神色自若的巫师们顿时如临大敌，整齐划一地抽出魔杖，竟直接对准了林恩，连邓布利多也没放过。
但林恩看也不看他们，只是盯着最中间的黑衣人，眼神玩味又张狂。
“好眼力，莱斯特先生。”只是片刻，黑衣人微微点头，一抬手，如临大敌的巫师们也恢复了平静，“既然被发现了，那你就一起吧，帕尔特。”
“不愧是纵横数百年的好手，就冲这份感知力也足以让人惊艳。”另一个戴着兜帽的黑衣人从阴影中走出，声音听起来和刚刚的黑衣人相差无几，也和曾死在林恩手上的鹿头怪物莱斯相仿。
他缓步走到自己的同伴身旁，接过其中一个女巫捧着的托盘，礼貌地说：“自我介绍一下，我是帕尔特，他是布瑞斯，欢迎你加入我们。”
“加入你们？”林恩扬着下巴，“我可不记得我答应过，我们只是合作。”
“当然，我们确实是合作，但合作到一定程度就是不分彼此的伙伴了，对吗？”帕尔特不急也不恼，心平气和地看着林恩。
林恩没再说话，匍匐在地的邓布利多也顺势起身，战战兢兢地退回到他身边，就像是被他刚刚的言行惊到不敢说话。
两人比肩而立，等待对方的下文。
名为布瑞斯的黑衣人也和帕尔特一样宠辱不惊，顺手从另一个女巫手上接过托盘，沉声道：“综合考虑上次任务和历来合作中两位立下的卓越功绩，莱斯特先生将得到三级晋升，任灰衣审判官。”
“多杰斯先生晋升两级，任蓝衣枢机使者，统筹欧洲西部一切事务。”帕尔特说。
话音刚落，两人便同时走到林恩和邓布利多身前，言辞中的郑重让周围观望和警戒的巫师们惊讶不已。
都是老人，他们还没见这些眼高于顶的“神明”对谁表达过如此重视。
邓布利多诚惶诚恐地接过托盘，林恩则看了一眼就抽出魔杖，轻轻一挥，将它悬浮在自己身旁，冷淡地说：“别做这些没有实际意义的面子工程，我要的东西呢？”
“当然会给你，我们也希望能和强大的存在合作更久。”见布瑞斯有些不悦，帕尔特急忙接过话来，翻手间，一颗足有鸽子蛋大小的黑色药丸落在掌心。
林恩皱了皱眉，毫不客气地拿了过来，定睛一看，心里顿时有了答案。
这气息简直再熟悉不过，却又比克里特岛的邪神遗迹更加隐蔽，因为加入了多味稀有的药草，用魔力和生命力做了掩饰。
“这可以延寿多久？”他语气稍缓地问。
“取决于个人的身体素质和吸收能力，以我对你的观察，至少也有二十年。”
帕尔特的声音透着隐隐诱惑，他再次发动了对伏地魔使用过的那种魔法。
看起来，这一次成功了。
邓布利多木然地站在原处，林恩的视线也开始变得迷离混沌。
好一会儿，他才沉闷地说：“二十年，也算不错。”
“我也这么看，莱斯特先生，现在我们应该举行今天的晋升仪式了，这是来自神明的赐福和荣耀，请你们紧闭双眼。”
两人顺从地闭眼，双手低垂，就像是沉沦到深度睡眠之中，没有丝毫抗拒。
布瑞斯摘下兜帽，露出白马的头颅，身旁的帕尔特则是双眼赤红，如同一团漆黑的墨汁，看不出实体，只让人隐约觉得像个蟾蜍。
“你的本事倒是有长进。”布瑞斯不阴不阳地说，瞪了林恩一眼，“动手吧，他是我的。”
“结束后让他把这东西吃下去吧，这样才能放心地使唤，这是个危险的家伙。”
帕尔特抬起双手：“按之前的约定，他是你的了——如果你能自己解决的话。”
说罢，他十指同时发力，按在邓布利多的头上，漆黑的魔力从手套下方涌出，毫无阻隔地渗透到邓布利多脑海中。
布瑞斯也如法炮制地对林恩施展魔法，眼中满是看待猎物的残忍与傲慢，又带着几分欣喜，就像是即将收获一件珍贵的宝物，同时也夹杂着对帕尔特的戒备和警惕。
周围的巫师们对此已是见怪不怪，他们每个人都曾经历过这个“仪式”，从此在获得长生与力量之余成了“神明”的仆从。
在他们看来，直接作用于灵魂的魔法无论如何都不可能违抗，夺魂咒在它面前也是小巫见大巫。
事实看起来也正是如此。
就算是气息可怖，让他们感到恐惧和忌惮的吸血鬼，在短暂失神导致的中招之下也像个僵硬的提线木偶，任由施为。
今天的任务到这里就算基本结束了——同样的想法出现在每个人心中。
只不过，他们忽略了一个细节。
明亮如昼的宫殿里，一条条灰暗的魔力纹路正沿着地板的缝隙四处扩散。
短短片刻，就到了几个离得最近的灰衣人脚下。
第505章 死亡面前，众生平等
时间在枯燥中一分一秒流逝。
帕尔特率先完成了自己的“仪式”，两手一松，邓布利多便软倒在地，连同托盘上的蓝色长袍也掉到地上。
没人多看他一眼。
“这么长时间还没能解决吗？”帕尔特问，“吸血鬼的灵魂可是要比巫师脆弱很多才对，还是说你的本事退步了？你要是解决不了，就把他让给我，这样的奴仆屈指可数，给你浪费了。”
“啰嗦，这个家伙和你对付的草包是一个水平吗？”布瑞斯不耐烦地说，“他好像会一种灵魂防护魔法，还要点时间，别来烦我！不想打一场的话就滚回你的下水道里去！”
“你别搞砸了就好。”深知自己这个所谓“同类”的恶劣脾性，帕尔特也没多说什么，不如说他还有些期待对方栽个跟头。
他们从没真正把彼此视为同伴和同类，不过是形势所迫，抱团取暖谋个未来而已。
若不是还有共同利益，他们之间也该是你死我活的竞争关系，就像争夺领地的雄狮。
撩拨两句，帕尔特便在自己部下的狂热注视下再度消失到黑暗中。
比起抛头露面，有过惨痛教训的他更喜欢隐藏在幕后，在暗中操控一切。
帕尔特走了，布瑞斯眼中的热切之色更重了几分。
过去几个月里，他之所以一再延后这次晋升仪式，目的就是腾出时间调查这个突然崛起的古老吸血鬼——这样实力强劲又根底清白的巫师是可遇而不可求的，最重要的是，他还没有那个号称伏地魔的巫师那么强大，根据他们的估算，正好处在可以完全掌控的范围之中。
眼看着那越来越脆弱的灵魂防护魔法就将彻底崩溃，一个强大且如臂使指的奴仆即将来到他的麾下——这是用不少代价换来的，但一定物超所值。
他紧盯着林恩那双浑沌的眼睛，似雾非雾、似真非真的身体都开始微微颤抖，漆黑的魔力也开始躁动翻涌，如同有了自己的生命，潮水般涌向林恩。
他已倾尽了全力，誓要一举摧垮这难缠的魔法，再没有一丝一毫的保留。
而就在此时，蛛网般扩散的灰色纹路已经蔓延到整座宫殿的地面，林恩睁开眼睛。
“原来只有这点本事吗？”
充满戏谑与嘲弄的声音在寂静的宫殿里回荡，如同敲击在心底的重锤，将所有人定在原地，形成一幅滑稽的众生相。
布瑞斯僵硬地立在原地，眼中满是难以置信的神色，还有油然而生的惊恐。
他突然发现，自己注入眼前吸血鬼体内的魔力完全消失不见，就像被凭空斩断。
所有巫师都如同被按下暂停键一般定在原地，神色或惊愕、或惶然、或迷茫，与周围环境浑然一体，恍若雕塑。
帕尔特从黑暗中再度杀出，一派如临大敌之色。
这一切说来复杂，发生起来也只不过瞬息之间。
林恩并未欣赏这幅奇特画面，只是以迅雷不及掩耳之势换回自己的魔杖，轻声念诵出准备多时的魔咒：
“霹雳爆炸，火焰熊熊。”
“轰——”
炸裂的火光吞没了一切，世间万物仿佛都同时被引爆。
没有丝毫征兆，来不及反应，也没有任何抵抗的余地，分散在宫殿各处，隐隐呈包围态势的巫师们就被炸上了天。
身体的强壮与脆弱毫无分别，代表实力与地位的衣袍也毫无意义，他们的身体都如被玩坏的人偶般支离破碎。
就连号称不死神明的帕尔特也化为焦炭，长袍荡然无存，只剩灰黑色的残躯。
但最凄惨的还并非他们。
“啊！——”
痛苦万分的嘶吼声猛然响起，又戛然而止。
布瑞斯的每一寸血肉都被焚烧殆尽，整个身子就像落入滚烫的熔岩。
狭长的纹路从马头的顶端笔直延伸到地面，接着向两侧开裂，直接一分为二。
漆黑的魔力笼罩在他的全身上下，死亡与毁灭的气息扑面而来，让正欲驰援的帕尔特惊骇欲绝。
“你是萨拉查·斯莱特林？！”
熟悉而恐怖的魔法让他仿佛回到了千年前那座被鲜血浸透的湖泊，倒地的布瑞斯甚至还没来得及看清身前敌手的真容，便在时光与破灭的双重打击下走向灭亡，只剩下本能的抽搐与挣扎。
只因一时的大意与失察，原本还可以凭借强横身躯勉力抵挡一二的帕尔特也失去了大半战力，又因斯莱特林的魔法而肝胆俱裂，不敢有丝毫停留，转身便要夺路而逃。
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