作者：黄金剧场的守夜人
“这是很必要的，孩子们。”邓布利多的语气严肃了些，“在座诸位或许不知道，曾为我们这项赛事付出过许多心血和努力的巴蒂·克劳奇先生前段时间因为某些罪犯的丑恶行径而失踪，昨天才获救。”
台下立刻安静了下来，就连一根针落在地上都能听得清楚。
尚未离开学校的年轻人们对绑架和谋杀这样的犯罪行为还是知之甚少。
邓布利多说：“现在，克劳奇先生正在圣芒戈接受治疗，或许要很长时间，但我希望大家能够牢记他的贡献，并向接替他的艾克赛琳·布朗特女士表示最诚挚的欢迎。”
礼堂中响起凌乱却热烈的掌声，布朗特女士也礼貌地向四个长桌欠身致意。
她和克劳奇的性格天差地别，是魔法部里少有的好脾气——否则也很难和克劳奇这样的工作狂和控制狂搭当。
“谢谢大家。”邓布利多说，“接下来是这边的卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”掌声更热烈了些，巴格曼也高兴地挥手表示感谢。
“未来的几个月，布朗特女士和巴格曼先生也将作为裁判团的成员，对勇士们的比赛进行裁定，维护我们的赛事规则。”邓布利多继续说道。
听到“勇士”这个词，台下的年轻人们立刻激动起来，尤其是弗雷德和乔治，还有那些跟他们一起抗议选拔规则的六年级。
但邓布利多仿佛故意要吊他们的胃口一样，再度放缓语速，把自己的手放在木盒的盖子上，轻声说道：
“锦标赛与三强争霸赛不同，虽然都是三场竞赛，却增加了难度，比赛的时间则是这一学年的不同时段，分别考察勇士们在不同领域的综合而非单一能力。”
肉眼可见，有几个年轻人的脸上露出舍我其谁的神色。
“我们都知道，每所学校将由一位勇士作为代表。”邓布利多依旧平静，“每一场竞赛都会有单独的分数，前两场的分数将决定第三场的胜负走势，而这一次，我们将放弃持续数百年的裁判打分制度，采用更为公平和客观的评判尺度。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
话音刚落，老魔杖在盒盖上连敲三下，每一颗珠宝都变得闪闪发亮，木盒也吱吱嘎嘎地缓缓开启，邓布利多将手伸了进去，拿出一个硕大却削刻得很粗糙的木头高脚杯。
美丽的蓝白色火焰在里面欢快跃动。
“火焰杯……”
听到熟悉的名字，看到熟悉的画面，博闻强识的赫敏立刻想起自己两年前和珀西、多丽丝一起接受辅导时的事。
她见过林恩用变形术制作的复制品。
“火焰杯？”哈利和罗恩满头问号。
“这是三强争霸赛的古老魔法契约。”赫敏耐心地说，音量压得很低，只有他们三个能听到，“他们用这种古卜莱仙火挑选勇士。”
她的话还没说完，邓布利多的声音就再度变得洪亮起来。
“每一位想竞选勇士的同学都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，然后丢进这只高脚杯的火焰中。”邓布利多的脸被火焰染上浅蓝色，“明天的万圣节晚宴结束后，高脚杯将选出它认为最能代表每所学校的学生，期间它将一直放在礼堂大门外的空地。”
“早先我们曾商定一项限制条件，也就是成年巫师方可报名。”邓布利多看着台下的弗雷德和乔治，还有其他人，“但考虑到同为六年级的未成年巫师，经过商议，我们决定放宽报名限制——1995年8月31日前年满十七周岁的巫师也可报名，但需签订特别协议，并经各自学校同意。”
他的后半句话根本没有人听清，因为来自霍格沃茨六年级的欢呼声掩盖了一切，足足过了好几分钟才渐渐消退——和他们形成对比的则是其他年级的失落。
邓布利多耐心地等待着，直到最后一人也落回座位才再度开口：“我知道有许多同学为此感到高兴，但我要提醒你们，这场竞赛并非儿戏，不要冒失地参加。因为你一旦被火焰杯选中，就必须遵守契约，将比赛进行到底，没有反悔和中途退出的余地。”
这样的话对正处在青春期的年轻人们或许起不了多大的作用，至少从他们闪闪发亮的眼睛里，林恩看不出退缩和迟疑。
不分国家，不分族裔，各个地方的年轻人在追求荣誉这件事上的执着如出一辙。
尤菲米娅笑着拽了拽林恩的袖口，朝着赫奇帕奇的方向轻轻一指。
那里正是同样按捺着激动情绪，却完全瞒不过林恩眼睛的塞德里克·迪戈里。
他的视线和林恩隔空交汇，随后是坐在教工餐桌的多丽丝，以及安德鲁。
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由于正式的报名要在周六开始，宴会刚刚结束，四所学校的学生就在各自校长和带队教授的引领下返回驻地，霍格沃茨的学生们也急匆匆地赶回寝室，还有教授们。
距离万圣节没剩几天，他们中的许多人最近都很忙，今天折腾下来也不轻松。
邓布利多和麦格还在和两位魔法部官员话别，林恩则是和尤菲米娅一起找上了正在礼堂外等待布朗特的安德鲁，拍了拍正在走神的他的肩膀。
“教授？太好了，我来的时候还在纳闷怎么没看到您！福克斯女士，晚上好！”
先是一惊，然后眉开眼笑，见到林恩的安德鲁似乎比在学校是少了些阴翳，多了不少开朗和热情，也没有观星者年会时那么拘束了。
“先前有点事，耽搁了一会。你今天怎么过来这边了，不是还在培训吗？”林恩点点头，温和地问，尤菲米娅也微笑着朝他点头示意。
“是我请布莱恩替我保密的，我想亲自告诉您，三天前我已经通过考核了。”安德鲁自豪地说，“这是我的第一个任务，和外面的打击手一起保护两位司长。”
第467章 禁林夜谈
这确实是个令人意外的好消息。
不只是安德鲁通过傲罗考核，还有他无意间说出口的另一项举措。
“保护两位司长……这是因为老克劳奇的那件事吗？谁下的命令？”林恩问。
安德鲁说：“是博恩斯女士。她和部长进行了一次激烈的谈话，部长同意了。”
“不愧是她。”尤菲米娅眼神玩味。
“这样也挺好。”林恩打了个眼色，“祝贺你，安德鲁，职业生涯正式开始了！”
安德鲁春风满面：“是的，老师！我会努力的，也请您多多教导我！”
“以后有问题可以随时直接找我。”亲昵地拍拍肩膀，林恩爽快应下。
“我确实有个疑惑，刚刚那个布斯巴顿的女生到底是？”安德鲁挠了挠头，“我听到她和多丽丝的对话了，之前也见过。”
“我在布斯巴顿的学生，一个非常优秀的年轻人，她会是个强有力的竞争者。”
“非常优秀？怪不得……”安德鲁若有所思地点点头。
“肯定是多丽丝指使你问的吧？”林恩的嘴角微微扬起，“她确实受不了这个。”
安德鲁不好意思地挠挠头，看得两人忍俊不禁，特别是尤菲米娅。
“我会让她和塞德里克好好比一次的。”她故意用认真的口吻说，“真正分个胜负。”
说话间，礼堂中的两位司长与邓布利多结伴走出，等候多时的打击手们迎了过来。
安德鲁本想再多说几句，却也没了时间和机会，只能告罪一声匆匆赶去。
他必须和布朗特女士一起返回，确保她安全抵达魔法部。
林恩和尤菲米娅自然也明白，看着他和几人会合就低调离开，并没有上前寒暄或多说些什么的意思——反倒是邓布利多有点耐不住性子，朝他看了一眼。
在学校忙了整天的他很想知道林恩的研究结果和进展。
可惜他现在职责所系。
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离开礼堂的两人既没有回家，也没去林恩的办公室，而是径直离开城堡，在夜幕下走向一片黑鸦鸦的禁林。
这个时间谁也不会来这里，所以恰恰足够安静和私密，适合稍微散步交谈。
尤菲米娅挑挑拣拣地踩着零星落叶，发出轻微的“咯吱”声。
“巴蒂那边有什么消息？”她故作漫不经心地轻声问，“他的伤怎么样？”
林恩微微点头，“问题不大，你们的分寸把握得不错，严重但不难治疗。他上午和我联系过一次，伏地魔和他暂时分开了，你今天有什么发现吗？”
他很了解女友的性格，知道她有此一问大概率是因为有了相关线索。
结果不出所料。
“伊戈尔·卡卡洛夫不对劲，今天刚来的时候明显状态不对，后面才恢复。”她说。
“卡卡洛夫……？”林恩眼珠一转，“考虑到麦克尼尔那蠢货还没逃跑或送命，确实有可能。”
他想了想，“如果是这样的话，我知道他的目标到底是什么了……倒是正合我意。”
“嗯？这话怎么说？”
“以伏地魔的性格，他不会愿意主动和这样的叛徒扯上关系，更不会希望找他替自己办什么事，因为这会显出他的虚弱。”
“所以这是被迫的？又或者是假象，其实背后还有藏得更隐蔽的东西？”
“也可能两者都有，毕竟我们把他逼得太紧了。”林恩说，“从芬兰开始，到上次的复活，再到这次毁掉他的身体……就算是疯子也会害怕，却又不能完全躲起来，他还想东山再起。”
“那你觉得他会怎么做？莫非是他亲自过来，就像三年前那样？”
“大概率是夺魂咒吧……他是个谨慎的家伙，不会犯两次同样的错误，而且很擅长伪装。”
林恩想了想，“卡卡洛夫可能是佯动，因为太明显了——但我想他应该知道些什么。”
林恩抬起头，透过树木枝杈凝视天空，隐隐有了个念头，但又被他很快放弃。
长老的身体还没有恢复，如果找费伦泽的话，他一定也会知道。
见他的脸色略带纠结，尤菲米娅体贴地没再多问，而是主动转移了话题。
“万圣节聚会延后的事已经通知下去，但内容我还有些拿不准——你确定要全都告诉他们吗？这意味着很大的震动。”
她选择了一个恰到好处的问题，让林恩从势必没有明确结果的深思中解放出来。
他偏过头注视着完美无瑕的侧脸，“我觉得是时候了，而且不只是我们自己，还有能发动的所有力量，摊牌赶早不赶晚。”
“我听你的。布莱恩和索妮娅肯定已经等不及了，他们对这些怪物深恶痛绝。”
白皙的肌肤泛起浅浅的粉色，和语气的平淡形成微妙对比。
“福吉和魔法部这边，你怎么打算？”
“这要看阿米莉亚能不能压住他了。”林恩说，“不碍事就给邓布利多一点面子，如果真的妨碍了正事，那就换个人。但阿米莉亚这次的举措给我提了个醒，要加强明面……晚些再说。”
他听到了身后由远而近的脚步声，扭头一看，是风尘仆仆的海格。
这个朴实的大块头还穿着林恩送的那套定制礼服，跑得气喘吁吁，旁边跟着猎犬牙牙。
“呼……呼……你们果然在这。”他大口喘着粗气，“邓布利多让我来找林恩，他说和米勒娃商量完事情就想和你们谈谈。”
“他倒是个急性子。”林恩眉头一挑，看向已经只能见到轮廓的城堡，“辛苦你大老远跑一趟了，海格。我们一会儿就去。”
憨厚爽直的大块头咧嘴一笑：“这不算什么，反而是应付那些天马不大容易。那我就先回去休息了，你们忙着。”
“等一下，海格。”
林恩突然想到什么，叫住了他。
“怎么了？”
“没什么大事，只是要提醒你，千万别在马克西姆夫人面前提混血巨人这个事，如果你想和她关系稍微融洽些的话。”
“诶？可她不是……”
“是也不能说，这是礼貌。”林恩严肃地看着他，“照我说的做。”
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