作者：爱丽丝威震天
“早就听闻希茨菲尔小姐风姿卓越，今日见面才知道那些传言还是太保守了。”
侯爵走到少女跟前，带着欣赏仔细打量她。
“不错，果然不愧是陛下看中的人。”
希茨菲尔心里皱眉。
她不确定这是不是场面话，因为以萨拉本地——尤其是王都贵族圈子的风气来评判，她恐怕够不上美人的标准。
长的好看没用，因为硬性指标是身体健康。一切身体有残缺的人都不可能入他们的眼。
她光是表现出来的孱弱就足以招人歧视了，更别提在外人眼里还是“瞎子”。
这是很正常的，富贵阶层总是更重视传宗接代，一个身体健康的结合对象比什么都重要，就算选好看的，也是在这个范围里选。
但如果这不是场面话，而是真心夸赞她的相貌，这位沙尔康斯侯爵的性格……似乎就有些太不正经。
默认审美的前提下，当众夸一个（表面上看）身体有残缺的女性，可是很容易被误读为另类的意思。
“我说错话了么？”发现面前两人看自己的眼神都不对劲，侯爵伸手挠挠脸颊，“哦……可能有些误会，但其实我本人非常不喜欢遵循那些破烂规则，不要介意，我没有任何嘲讽的意思。”
他这么讲，两人——尤其是夏依冰，脸色才总算恢复正常。
但她们仍然不懂此人为什么会出现在这个地方。
他的身份太高了。从他出现开始，所有人，包括好不容易跑过来传讯的皮蓬在内都不敢大声喘气，只能看他带着希茨菲尔在房间里绕行，不断点评那些垃圾破烂。
“这个花瓶我有印象，它来自西北平原，是战胜蠕虫部落后缴获到的战利品之一。”
“这些画框就不好说了，我记得有一些是来自北方教区……应该是奥尔沃特之难，那座城市汇聚了不少大艺术家。”
身份差距让希茨菲尔不确定此时该说些什么，她只能偷偷捣了下同伴的腰，给她示意。
“谢谢您给我们解围，侯爵。”夏依冰仔细盯着这个男人的面孔，“但我想，区区一只鹰犬应该用不到侯爵亲至……”
“是不需要，但我得考虑维斯塔也在这里。”沙尔康斯侯爵轻轻点头，“毕竟他挨得近，这里距离他的住所还不到一公里远。”
“我可以问一下陛下是怎么说的么？”希茨菲尔尽量小心的问道。
“陛下想决定什么事情，难道还需要对我们仔细说明吗？”老男人似笑非笑的看了她一眼，摇头解释道：“我可以告诉你，他只允许你在这里多停留一个小时。”
一个小时——那就是午夜0点到凌晨1点。
希茨菲尔强忍着才没有流露出难以置信的神色，因为这句话听起来就像是——萨拉七世很清楚她有怎样的能力。
这多给的一小时就是专门给她查找线索的，他很清楚时间够用，如果这一小时里找不到线索再熬一晚上也没意义。
巧合吗。
还是他们真的已经对我有所猜测？
“我知道，因为一直没有得到白影宫的召见，你可能对自己没有受到足够的重视有些怨言。”
说这番话的时候，侯爵一直盯着那只号称来自蠕虫部落的战利品花瓶。
“但你要明白，萨拉能在人类最黑暗的时代建立起来，逐渐发展到今天的规模，它的一切运转机制都有道理。”
“哪怕看起来傲慢了一些。”
“冷血了一些。”
“但为了大多数人的安危，为了整个局势的稳定，是必要的。”
“我从未对陛下的选择有丝毫怨言。”希茨菲尔表面应承，“我会永远效忠，服从于陛下。”
“不错。”
“你要牢记这份承诺。”
看到她这么懂事，沙尔康斯心情大好。
仿佛他之所以亲自过来就是为了确认这件事，又聊了几句，他就摆出一副要走的姿态。
“对了，艾苏恩。”
临走之际，他突然转身。
“在我出宫的时候遇到了贝伦坦殿下，殿下委托我给你带了封信。”
说着，他伸手到内袋，取出一份通体雪白的，用粉红色丝绸手帕包裹的信。
这东西刚递过来，希茨菲尔就闻到一股浓烈的异香，她不自觉的蹙了下眉毛。
粉红色的手帕……
旁边的夏依冰也在皱眉。
对于贵族圈子里的一些潜规则，她比少女了解的更加清楚。
只有给心上人送信的时候才会采用这种包装。
沙尔康斯显然不会干这种无聊的事情，那就只能是贝伦坦了。
贝伦坦……王子殿下！
再结合沙尔康斯一上来就夸赞希茨菲尔的风姿相貌，夏依冰突然有一种不好的预感。
“拆开看看。”
侯爵也离开后，她第一时间督促少女。
“不急。”
希茨菲尔瞥了她一眼，心里感到有些好笑。
好像有些酸酸的味道。
占有欲还真是强呢……
“皮蓬。”
希茨菲尔先把皮蓬叫过来，“说说这是怎么回事……你怎么会从白影宫过来？”
“不是我，是我们！”皮蓬终于捞到机会说话了，“哦！严格来说是局长先生，他要进宫面见陛下，看到我们在休息室没事干就说要带上我们，然后中途就有消息传来说博物馆这出事了，然后也不知道陛下和局长在里面谈了什么，局长出来就让我来传话，说这是陛下的命令，让我一定要阻止可能的冲突。”
“他是早就料到维斯塔会不安分啊。”希茨菲尔叹息一声。
互相平级、制约关系的两个人闹矛盾，跑去告御状确实是最高效的解决方案。
但这无疑会让统治者怀疑自己的能力，不管维尔福此举背后还有没有其他深意，也不管萨拉七世到底是不是受他影响才发布的命令，她都算承了一份人情。
维尔福对她这么好单纯是因为她能干吗。
算算他的年龄，希茨菲尔突然有些怀疑他当年和夫人是什么关系。
“信，艾苏恩，信！”
夏依冰在旁边提醒。
“好好，这就拆。”
希茨菲尔差点没忍住笑。拆开信，从里面抽出一张雪白信纸。
第十八章 蠕虫
[亲爱的艾苏恩-希茨菲尔小姐，我怀着谦卑而又荣幸的心态在此向你发出邀请。希望你在结束埃尔纳克镇的调查任务后能来参加我私人府邸举办的晚宴。]
[晚宴时间是12月31日，附带请柬。如你在日期前返回维恩并决定前来，可持信封联络我的管家邦德先生，联络方式在信纸背面，他会为你安排好参加宴会的一切事宜。]
[你忠实的，贝伦坦-阿斯芬-萨拉]
信的内容很短，加上落款也就四行。希茨菲尔看完后将信纸翻到背面，看到那里用数字写了一串电话号码。
“真是够时髦的……”她摇摇脑袋，怀疑这位贝伦坦王子经常用这种方式给女孩写信。
萨拉当前是有电话的，但不普及，绝大多数快讯还是用电报来发。对于一些平民女孩或者家里条件其实并不优渥的贵族之女来说这手电话号码都称得上是攻坚利器，但可惜，希茨菲尔不吃这套。
如果贝伦坦能把电脑捣鼓出来，那她可能会有兴趣。但电话这东西……
说句可能两边都有点丢人的实话，这个时代的电话希茨菲尔不光是没兴趣玩，她甚至还没开始学怎么用它。
是的——那种表面有一个滑轮，滑轮上有很多洞洞眼的奇葩东西她并不会用。她只是知道那东西是老式电话，无论是今生还是前世都从未有机会去研究它。
看了眼夏依冰，发现女人面色凝重，一副如临大敌的样子。
“我不会去的。”希茨菲尔解释了一句。
女人脸色没有丝毫好转。
“即使我去，我也会要求带你一起。”
这下总算舒展开来。
“这个邀请有问题，别告诉我你没看出来。”希茨菲尔有些无语，怀疑对方的思维是被伤口的阵痛扰乱了，“他选的日期很巧妙，你就不好奇这是什么意思？”
“还能是什么意思。”皮蓬就完全听不懂她的暗示，“这么早就通知你时间，还故意把宴会拖延到今年的最后一天……说明他真的对你有意思呗？”
“不可能的。”夏依冰这次倒是没有生气，“这不符合他的身份。”
被少女提醒后，她立刻反应过来，也确实找到了这个事情里诡异的地方。
首先是时间……什么一年的最后一天根本无关紧要，他又不是过生日，什么时候开不是开？这里最关键的时间信息其实是要确认“希茨菲尔结束了在埃尔纳克镇的调查并返回维恩”。
“关键是这里么！”皮蓬一开始有些不能接受，但他仔细思索后一拍脑门：“啊！他们是这个意思？”
想想看，希茨菲尔现今被萨拉高层以及白影宫排斥的原因是什么？
只有两点，其一是怀疑她神蚀者的内核到底纯不纯净，有没有沾染邪神血肉；其二就是怀疑她和毁灭之种有关，要暂时把她驱出王都。
但如果信里描述的前提发生了呢？
如果希茨菲尔真的已经结束了在埃尔纳克镇的调查并被允许返回维恩，那肯定说明他们已经确定——她不具备这些方面的危险性，也就是可以和她正常接洽、套近关系。
但锦上添花的效果，总是比不上雪中送炭。
那个时候凑上来拉关系的人，在希茨菲尔心里的比重，肯定比不上现在就对她送来好意的人。
“你还不能拒绝。”夏依冰咧开嘴，“因为愿意付出这种风险的人本就不多。”
贝伦坦很清楚自己的意图会被她们看出来，但他不在乎，因为她们确实没有更好的选择。
至于粉红手帕，私下送信和电话号码……这些应该只是在做表面功夫，给所有人一个蹩脚的借口。
“我应该去么？”希茨菲尔咨询她的意见。
这不是说她没有主见，而是……术业都有专攻，她成天到晚背书看笔记学制香已经头皮发麻了，没有那么多闲心思去关心政治。