作者：爱丽丝威震天
大部分人是知道“艾莎大陆”存在的，各种资料记载里没少提它。但由于海上航路受到灰雾严重的干扰，以及王室坚持封锁消息，他们都不知道这座大陆曾经完全被灰雾吞噬干净，甚至传送到了另一个次元。
上流圈子里在说什么“回归”，具体什么意思他们也不懂。这个说法却一层一层流传下来，“艾莎洲回归”、“探索和开发”成了这段时间来最热的话题。
多数人也是不在乎的——对商会来说，只要知道那是一片比歌利还要广袤、还要肥沃的土地就够了。他们还听说那里的土地极富生机，受气候影响甚至可以不耕田、不翻土，只要随手洒下种子就能在全年至少收获三季，而他们要做的不过就是集结人手再来一场冒险，作为先驱、探险者、赌徒，亲自验证它的真实。
类似的气氛已经燃烧了一个半月，教团对此无动于衷。参考过去他们是怎么严苛约束人们去水晶海的，这甚至都不足以称之为是所谓的“冒险”。
“简直疯了……”
大清早，阿什莉挎着篮子从庄园外回来，嘴里不断和同伴喃喃低语。
“萝卜的价格翻了6倍，猪肉翻了8倍，就连麦子都翻了4倍！”
“这些人为什么不能带足食物再滚过来？还是说他们没想过可以从外面运点蔬菜肉类过来卖，再开空船去艾莎大陆？”
“汪！”她的同伴——也就是一直跟在她脚边的那只神骏大白狗叫了一声，摇动尾巴，似是在对这番抗议表示认可。
开玩笑，食品物资的补充多寡可是直接关系到它的伙食，阿什莉对吃食的讲究可能都没现在的它精细，如果它会说话，所有人都能了解它有多么嫉恶如仇。
“嘎！”天空传来一声啸叫。
一人一狗具是抬头，看到一只黑毛大鹰扑扇翅膀降落下来，踩在宅邸门口的台阶柱子上注视着这边。
“黑枭……这么说她快回来了？”阿什莉看到这东西大喜，快步跑过去，在它身上到处抚摸。
“嘎……！”黑枭明显不喜欢她这么做，但它已经经历过启灵，拥有远超同类的智慧，明白无论是从关系上还是武力上自己都不是阿什莉对手，只能老老实实给她轻薄。
“找到了！”阿什莉从它羽毛里取出一只小叶包，展开叶包，又从里取出一张便签纸条。
空隙中，莉莉一直盯着黑枭。
黑枭也盯着莉莉，一鸟一狗互相间隐约酝酿着敌意，只是迫于有人在场不好发作。
“……上面说，她们大概会在晚上回来。最迟也会在明天到！”
阿什莉看完内容开心极了，拉起莉莉的两只前爪，在它“汪汪”的吠叫中和它一起跳起舞来。
“发生什么了？”
屋里的人终于被惊动了，一个皮肤泛着木头纹理、穿女仆长裙、系超大围裙的女孩推门出来，一眼就看到这副滑稽场面。
“她们今晚到家！”阿什莉说，“哦！那这样一来买的东西就不够了……我得再去一趟……这些东西给你！接着！”
她也不管对方有没有听清，手里篮子摘下来一扔，返身就往来路狂奔。
围裙女孩慌忙上前接住篮子，这东西对她来说有点太大了，她只把它往怀里一抱，双眼几乎都看不见东西。
“嘎！”
“汪汪！”
抓住这极其难得的空隙，莉莉顿时飞扑向黑枭，黑枭张开翅膀示威尖叫，一狗一鸟从台阶上斗到草地上，前院一阵鸡飞狗跳。
“住手……快住手！”胡桃好不容易把篮子放下，看到这一幕后慌忙拿起扫帚将它们打开。
“嘎嘎……”
“汪……”
但它们显然并不服气，短暂的喘息后还是死死盯着对方，莉莉还威胁性质的从喉咙里发出兽吼。
“这才多久没见面就这个样子……”胡桃也是无语，“不是都说了不会给你们少吃的吗？你们互相对对方都是没威胁的！”
两只“宠物”压根不听，几乎就是无视了她。
“你们这些坏东西！”胡桃生气了，篮子也不拿，丢掉扫帚就往回走，“那你们打吧！”
“回头主人回来了，我会好好跟她描述你们的表现！”
“嘎……？”
“汪嗷？”
一狗一鸟同时一愣。
眼见胡桃没有回头的意思，它们互相看了眼，肉眼可见的萎靡起来。
莉莉的耳朵平时都是竖起来的，尖尖的耳朵远看像只大白狐，此时无力的耷拉下来，爬到台阶上叼起了篮子。
回头看了黑枭一眼，莉莉“呜呜”叫了几声。
“嘎……”黑枭明显不太情愿，但可能是想到了后果，它也飞下来，迈着滑稽而又嚣张的步伐走过去，一拱头把扫帚推回原位。
胡桃再出来的时候看到就是这和谐的画面，她终于笑了：“这才对嘛……”
“嗷嗷！”雪列斯犬赶紧吊着篮子凑过来尾巴直甩，就差把讨好两字写脸上了。
“乖孩子。”胡桃接过东西在它头上摸摸，然后脸色突然一变。
这……装东西的篮子在自己手上！
阿什莉就算带够了钱，她怎么把东西弄回来呢？
阿什莉可不管这些。
女孩像一阵风席卷下山，一路狂奔到弗洛街，跑到最熟悉的面包店，张口就要买一打蜂蜜面包。
“是阿什莉！”风韵犹存的老板娘和她早就熟稔，见到她这火急火燎的样子赶紧从椅子上起来，越过几名满头大汗的学徒工，亲自给她包起了面包。
这不合规矩——面包店的生意火爆，队伍排出来十几米远，按理来说该有人指责阿什莉的逾越行为，但看这架势她认识老板。
哦，那她爱怎么样就怎么样吧……
“看你这副样子，是你小妈要回来了？”
“希斯不是我的小妈！”阿什莉脸色涨得通红，也不知道是跑太急累的还是臊的。
刚来文明社会时不懂事，她还按照部落里的习俗把希茨菲尔当“小妈”看待。希斯一直没说什么，但后来学到足够的知识了解文明风俗，她才晓得这种称呼无形中给希斯带来了多大伤害。
希斯也很年轻……她还没结婚呢！
没有结婚却有我这样大的孩子，如果大家当真，那希斯岂不是成了大家眼里的浪荡女人？
阿什莉其实并不理解什么叫浪荡……部落里能生孩子的女人地位是很高的，她的认知扭转需要时间，但那时的她已经逐渐明白这是一件不好的事。
所以她早就改口了，只是难免会被认识的人调侃，让她很是无可奈何。
“我和你说了很多次啦……不要再提这件事情！”
“别激动小阿什莉。”老板娘看了眼外面排队的宾客，凑到她跟前低声说道：“你今天没买报纸看吧？”
“……什么报纸？”
“任何报纸……‘维恩晨报’、‘黑木新闻’，随便你买什么，应该都有。”
“有什么新闻是我应该知道的嘛？”
“当然有。”老板娘正好抓过来一叠报纸，她从里面抽出一份展示给女孩：“看这个——《从殡葬师到王国贵族》，我打赌要不了多久歌剧团又会针对这个编新故事~”
“这是——”
阿什莉抢过报纸仔细观摩，有些费力的辨认字符，大概看懂了文章含义。
简单来说，她的“希斯小妈”升官了。
之前希斯就在为图书馆和安全局做事来着，只是一直游离于这些系统之外，在身份上还是平民。这就给了一些人为难她的理由和借口。
而这次……也不知道是王室终于开窍了还是出了什么变故，居然连她在内一口气封赏了十多位新贵，而希斯是其中官爵最高的，直接获封‘械阳伯爵’！
“这个头衔可不简单吶~”老板娘还在唏嘘感慨，“第一次受封就是伯爵，这个力度已经很大……不要说还以‘械阳’为前缀，这在王国历史上可没有先例。”
她后续说了一大堆东西，阿什莉已经懒得听了，她先是惊喜然后茫然，恍然从报纸中抬起头来，这才后知后觉的发现那些排队的人——他们当中居然也有不少在同步讨论这个事情。
“怎么会是伯爵……”
“一个女子，会不会有些太夸张了……”
“她解开了水晶海的谜团，在南辛泽的变故中保卫了城市，传说她还去格林镇揪出了隐藏起来的火龙怪物，能做到这些事，给个伯爵不过分吧？”
“但那个械阳前缀呢？这是要贵教合一？教团那边不会有意见吗？”
“小点声……这种事情就这样说啊？”
“怕什么！反正教团从不干涉这种言论，我们又不是要信异教，骑士过来也没办法的。”
人们对报纸上的消息议论纷纷，这种风潮不止局限在面包店里，尤以码头岸口的酒吧最甚。
有些人说……这位希茨菲尔伯爵肯定执行了一个不为人知的隐秘任务，更是在去年爆发的政变中选对了人，如此才能得到封赏。
还有些人说……‘械阳伯爵’的封赏只是开始，教团很可能打算列她为教内‘圣女’，目前这些消息只不过是提前放出来“打一针疫苗”。
另有极少数人，结合最近火热的下洋潮猜测，这次针对她的破例提拔会不会和艾莎大陆的回归有关。
但到底谁都没有证据，要唬人就得瞎编乱造。一时间各种猜测和可能性在大街小巷四处流传，其中一些还挺有板有眼，连“她是什么时候登上去艾莎的船，自己就是船上水手”这种话都冒出来了。
小商贩们没有渠道，工人和农夫也不在乎真相，对他们来说这不过是工时和饭后闲暇的乐子，谁关心她到底怎么上的位呢？他们巴不得那些传闻越离谱越好，越玄奇越好，最好再来个小道消息说……械阳伯爵是和国王陛下存在某种不正经关系——他们向来对桃色新闻乐此不疲。
但真正“懂事”的人可乐不起来。
他们深知这个例子破的有多大：萨拉的官僚体系承自古瑟兰乃是贵族爵位和具体官职各区分开，连官职都如此何况更敏感的宗教头衔。尤其对萨拉来说械阳一词关系的不仅是宗教它还是“武力”，再想想陛下前段时间挑选夫婿到最后闹的无疾而终，不少人怀疑坊间传闻可能是真的。
械阳伯爵……说封圣女那不可能，但一定会和械阳有关。
她有什么才能可以牵扯到械阳吗？
还是真如传闻所说，艾莎洲的回归，婚配的中断都和她有关……她是女王陛下的秘密情人？
黑木市的港口业务不算发达，这是因为它距离维恩港太接近了。
船只没必要在这里停靠，毕竟多走一截就到维恩了，没必要交两次港口税被查两次货物，办手续也是很麻烦的事。
但因为下洋潮——有太多商会调集了船只到维恩港来，再加上还有周边国家的使节团队，外国商队，维恩的港市早就爆满，那些排不上队的只好退求其次，开拔到黑木市的港口整备休息。
一切都是为前往艾莎洲做准备，这也是黑木市最近无比繁荣，各方面物价一路飞涨的原因所在。
恐怕没有人比兰德警长更清楚黑木市多了多少人，光看犯罪率就清楚，他这两个月是没少遭罪。
“犯罪率暴涨百分之三百……我们的警力根本不够！”
傍晚执勤，交接班的警员忍不住和警长诉苦。
“赶紧拍电报给王都吧头！让他们再加派些人手，我们真的要熬不住了！”
“我会通知他们的。”安兰德只能这样安抚他们，“你们赶紧去休息吧，下半夜的任务交给我来。”
电报一周前就拍过了，甚至上上周的周末也拍过一次，但想想看吧——连作为备选港口的黑木市都这幅样子，维恩港又能好到哪里去呢？
那边可是王都，守备力量可不能马虎。断然没有从维恩港抽调紧张的人手驰援黑木的道理，安兰德其实心知肚明，短时间内根本不要想有人手补充。