作者：人突破下限便无所畏惧
在这座皇城，任何本地人眼中“外省人”都可以归类为乡下人，论起出身，不管你来自哪个省的哪座中心城市，都不可能和这座帝国的经济、政治和宗教中心相提并论。
这座极尽繁华的城市，是帝国的心脏和头脑，也是整个神圣同盟的中心，是整个大陆最繁荣的一片土地。
“我们不直接去学院？或者住的地方？”爱丽丝问。
“我们的目标是那边的商业街。我要先给你添置点行头，衣服、鞋子、首饰还有化妆品，都要在这里置备几套新的，有些高档货在小城市里根本买不到，你应该知道女人在上流社会要维持自己的形象和社交有多花钱。”公爵夫人领着爱丽丝往商业街的方向走。
“这些你完全可以直接派人提前买好不是吗？”爱丽丝有点疑惑。
“有些东西你得穿戴在身上才知道合不合适，而且我也有段时间没来了，我还要物色下有没有什么东西可以带给陛下的……我们可以先随便逛一逛，我知道这里有家很棒的甜品店。”公爵夫人一脸兴奋地说道。
“那个，你是不是有点乐在其中？”爱丽丝察觉到了对方异乎寻常的热情。
“你难道没兴趣吗？”公爵夫人诧异地看了她一眼。
“我对逛街没有兴趣，对无意义的开销更是如此。”爱丽丝老实回答，“别忘了我们还有任务在身的。”
作为男性的“莱维”内心无法理解女人为何如此喜欢逛街，而贫穷的出身也让他对上流阶级的铺张和形式主义嗤之以鼻。
但公爵夫人帕特拉不同，她在星夜王国本来就是身处上流社会的贵妇人，在整个大陆最繁华的商业中心买东西对她而言是难以抗拒的。
“有时候我都忘了你原来只是个贫民窟的穷小子。”公爵夫人笑笑，“听着，我亲爱的‘女儿’。间谍的任务是扮演好自己的角色，而我们的角色是一位贵妇和一位年轻的女公爵，我们的角色不会排斥一起在最繁华的商业街卖衣服，懂了吗？”
“说不过你。”爱丽丝拿自己的这位老师没办法，叹了口气，“但我出发前可是在茶会上和疯帽子约好了，在今天晚上六点碰头的。”
“不必担心，时间还有的是！”公爵夫人热情地挽起爱丽丝的手腕，“现在你就老老实实陪着我吧。”
“行行，知道了知道了。”爱丽丝颇有些无奈。
两人拐进商业街不久，爱丽丝突然莫名其妙感到一阵心悸。
“咦？”爱丽丝疑惑地扭头。
身后依然是拥挤的人潮。
刚刚那是……魔女的预知？
“不要找了，这么多人你找不到的，你也感觉到了吧？”公爵夫人说，目不转睛地望着前方。
“我们，是被人盯上了吗？”爱丽丝绷紧了神经，“该不会……是那个杀人鬼吧？”
刚到城市就碰上疯帽子委托她寻找的那个杀人鬼，这种巧合听起来多少有些扯淡。
但仔细想想的话，那杀人鬼接连杀害的都是上流阶级的女孩，而这附近的商业街，恰好就是这些女孩最密集的地方。
如果那个杀人鬼就在这附近物色猎物的话，那她恰好引起对方的注意被盯上应该也不算奇怪，毕竟她的容貌委实有些出众，走在大街上，十个擦肩而过的人有九个会回头看她，无论男女。
这么想来，就这么跟着公爵夫人到这里来似乎是有些欠考虑了。
“这可就说不准了，也可能是普通的强盗或者绑架犯在这里物色，而我们只有两个弱女子同行。你要知道这座城市虽然繁华，但阶级贫富差距太大，治安不算很好呢。预知的反应不是特别明显，只能说明确实有危险的要素在附近，但对我们构成威胁的命运并没有确定下来——你也知道，大多数时候预知都是比较模糊的。但至少现在我没有预感到自己会被伤害，那就没必要反应过度，不然反而可能导致危险升级。”公爵夫人从容不迫地说道。
这个倒确实——爱丽丝马上就想起了自己和三月兔初次遭遇的情况。至少现在，她没有感觉到死亡威胁。
哪怕真的是杀人鬼盯上了她们，有第六位阶的公爵夫人在身边，对方未必是她们两人的对手。
“好吧。”爱丽丝姑且收回了东张西望的视线，但并没有放松警惕。
周围的人实在太多了，即便有魔女的预知加持，她还是没能察觉到，在这条大道的对面，有一个佝偻着背满脸须发的乞丐，正远远地望着她们俩，眼里闪烁着凶光。
爱丽丝的猜测，并没有落空。
一个贵妇，一个千金大小姐，一看就是该死的贵族——杀人鬼在心里思考着。
那个千金大小姐，有着一张难得的美貌。
真想看看那张如同艺术品的美丽容颜因为痛苦而扭曲的样子……
他很快就在心中得出了结论——这是少见的上等猎物。
真正适合他的时间段是夜晚，他扮成乞丐在街道上游荡其实是等着夜幕降临。从酒店和剧院出来的顾客中，偶尔会有独自晚归的上流社会的女人，那才是最适合他下手的猎物。
但如今晚上已经看不到那么多猎物了，这也不奇怪，毕竟他已经杀了四个女人，也该造成点恐慌了。
差不多是时候考虑白天当街杀人了，难得碰上了这样上等的猎物，还是试着跟踪一下吧，只要两人到了稍微人少一点的地方，就是他出手的时间。
杀人，总归是要耐心的。
这么想着，他将目光锁定在了两人背影上。
就在这时，远处响起了奏乐声，一辆被仪仗队簇拥的礼车缓缓驶过这条商业街的主干道。
“怎么了？”一直在警戒四周的爱丽丝被吓了一跳，朝前方望去。
周围的人群突然变得热闹了起来。
“快看，是圣诲日的游行队伍，那个就是最近教会选出来的执旗圣女！”爱丽丝听到有人对同行的人大喊。
“哎呀，是教会的游行队伍呢，今天好像是教会的什么纪念日吧。”公爵夫人指着远处飘扬的旗帜提醒。
爱丽丝定眼一瞧，发现确实是教会的旗帜没错。
她习惯性地让视线顺着旗杆往下移去，然后对着在礼车上高举旗帜的那个女孩愣住了：
“贞德？”
12.盯上圣女的杀人鬼
“贞德？”公爵夫人闻言一惊，再次仔细打量礼车上的人，“她就是？”
爱丽丝没有回答她，此时此刻她眼中的其他东西都变模糊了，只有礼车上执旗的那名少女的身影异常清晰。
挺拔的身姿，端正的容貌，还有那凛然的气质，一如他们过去在那个小城的学院里相识的时候。
不知不觉间，就连爱丽丝自己都没有察觉到地，一抹怀念的微笑浮现在爱丽丝的嘴角。
公爵夫人瞥了她一眼，心说不妙啊，这完全是旧情未了的感觉啊。
她再打量了一下远处的贞德。
容貌虽然和陛下那种绝世妖姬的等级相比是差远了，但客观来讲还是很不错的，关键是那种从内到外的高洁凛然的气质，和陛下是完全不同的两种类型，并非完全没有竞争力。
但她转念就又想起了不久前，依苏拉那一句“多管闲事”。
臣子有责任为主君分忧，但如果主君自己没有这方面的忧虑，她又有什么理由替人家着急呢？陛下真觉得被人横刀夺爱是种很高雅的癖好的话，或许顺其自然更好一些？
就算她这样的忠臣，也不喜欢那种吃力不讨好的事情。
公爵夫人陷入沉思的时候，爱丽丝回过神来：“为什么她会在在教会的游行队伍里？”
公爵夫人听到这个问题，仔细观察了一下整个游行队伍，开口回答：“这么说来，我好像之前有听说过，教会的首都圣堂准备从年轻人当中选拔执棋手的消息。”
“执棋手？”
“就是所谓的形象工程啦，要选出一个面向群众的形象代言人。选出来的代表是女性的话，就是所谓的圣女了，在这种游行的时候就能像这样拿来当看板娘。不过以教会严正的风气，给自己搞招牌肯定不会搞得像选美那样随便。这个而所谓的圣女不会是花瓶，他们一定会倾注一定的资源培养，形象，出身，能力，恐怕都不能有短板。”公爵夫人分析道，“你这朋友，真的和你说的一样，相当优秀呢。”
“原来是这样。”爱丽丝马上就理解了过来。
贞德在这些方面确实当之无愧。
他目不转睛地看着礼车渐行渐近，直到公爵夫人用胳膊肘捅了一下她。
“好了，别看了，你现在又不能跟她相认。不要忘了我之前提醒你的！”公爵夫人说。
爱丽丝突然想起来了。
正如当初“他”对贞德说的那样，贞德在以自己的能力往上爬。
但成为教会圣女的她，也跟她这个魔女的距离越来越远了。
想到这里，那种落寞的感觉再次涌上心头。
“游行队伍当中随行的人或许会有中位阶的‘主教’，我们虽然有身份打底，但还是要尽量避免跟教会的人接触，被发现了真实身份，可是要上火刑架的！”公爵夫人又催促了一遍。
爱丽丝恋恋不舍地看了贞德一眼，和公爵夫人离开了。
在这里意外见到贞德，让她心中百感交集。
这也让爱丽丝没有及时注意到，一直让她感到心悸的那阵魔女的预知，不知何时竟然自己消失了。
此时站在礼车上的贞德，正一手高举旗帜，同时朝周边的人挥手致意。
无意间，她扫过爱丽丝原本站着的位置，而此时两人早已不见了踪影。
然而这个时候还有另一双眼睛，依然在目光灼灼地锁定着她。
是那名伪装成乞丐的杀人鬼，他此时也因为顾忌到游行队伍中可能存在的“主教”被祝福者，将身影躲藏到了一块路边的看板后头。
但他还是忍不住探出头来，目不转睛地望着礼车上的圣女。
被教会推出来当做招牌的圣女？想来应该也只有贵族家的女儿才有机会拿到这个机会吧。
迫害着我们赤地人的帝国贵族，又代表着将我们的信仰打成异端的济世圣教……这个女人，比任何人都该千刀万剐！！
杀人鬼瞪着眼睛，以前所未有的阴狠目光死死盯着贞德，眼里布满血丝。
就应该把这个女人折磨到面目全非，剖开她的胸膛挖出她的心脏，用她的鲜血涂满整条街道，给这个罪恶的国家以真实的恐惧！
为什么导师和那些人就是不明白呢，向帝国人复仇才是如今每个赤地人应该背负的责任！而所谓的复仇，就是用极致的残虐，将恐怖深深植入每个帝国人的内心！
对了，如果能将教会推崇为招牌的圣女杀掉，然后将尸体示众的话，教会肯定会颜面无存吧。这座城市里的帝国人也将被笼罩在他所创造的恐怖当中，惶惶不可终日。
光是想象一下自己要如何残杀这位圣女，他就情不自禁地勾起了嘴角，露出狰狞的笑来。
不知不觉间，他早已将原本盯上的那名贵妇和那名千金抛到脑后去了，眼中只容得下礼车上高举旗帜的身影。
在这条街上物色一百个猎物，也比不上这一个有价值。
很好，决定了，下一个猎物……就是她！
与此同时，商业街的一间店铺里，正在挑选首饰的少女看向门口。
“外面什么事情这么热闹？”少女对站在门口望着远处的店主问道，语气也是漫不经心。
“是教会圣诲日的游行队伍呢！客人您也来看看吧！”店主兴奋地招呼顾客。
这位客人听口音应该也是外省人的游客，大概没有见过帝国皇城的教会游行。
“我没兴趣。”但这顾客却毫不犹豫地拒绝了，只是对着台面上堆着的被她选中的首饰扫了一眼，“帮我把刚刚挑的这些全都包起来。”
“好的！！”店主忙不迭地跑回来照顾生意。
这位客人长得很美，出手也很大方，唯一的问题就是性格太冷淡，冷得像冰雪一般。不管店主在她试首饰的时候怎么夸出花来，她都是一副冷若冰霜的神情，一度曾让店主以为对方是跑到自己店里找茬的。
“客人您真的很有眼光，我们这里的首饰都是名家设计的！啊，我给您登记本店的贵宾卡怎么样？以后可以常来哦，还会给您折扣的。”店主一边将商品悉心包好一边热情地说道，“您是哪里人啊？可否告知尊姓大名？”
“不用了，我不是帝国人。”少女冷冷地回道，拿过买下的东西就头也不回地离开了店铺。