作者：人突破下限便无所畏惧
作为整个国家位阶最高的魔女，依苏拉调茶的手艺远远超越了宫中的侍女和管家，但有机会能喝到她亲手调制冲泡的茶叶的，基本上也只有她亲自招待的客人，以及她身边有机会和她开茶会的人了。
在这鸟语花香的之间，爱丽丝端起一杯茶啜饮，有着安神醒脑作用的花草茶让她顿感神清气爽，方才被帕特拉惹到急火的心绪似乎都平复了不少。
依苏拉也拿起茶杯，缓缓品着茶，一副若有所思的模样，像是在思考政事，又像是在抓住这难得的闲暇放空自己。
爱丽丝很自然地朝依苏拉投去了视线，她敢说依苏拉坐在这里的画面对所有画家而言都是梦寐以求的素材，这座花园美丽的珍奇花卉在她面前都显得逊色几分，只能充当背景。
她们都没有说话，却丝毫不显得尴尬。
她们在一起已经算是有不短的时日，彼此早已有了一种伴侣间才会有的独特适应感和默契。即便没有任何话题交流，她们也可以自然而然地相互陪伴在一起，任凭日出日落时间流逝。
和贞德在一起，爱丽丝也有类似的感觉，毕竟爱丽丝和她相识的时间比跟依苏拉还要长。
不同的地方在于，依苏拉深沉内敛，极具神秘感，哪怕是现在的爱丽丝坐在这里看着对方一脸平静地坐在这里，也几乎我没办法想象对方在想什么，但这种举手投足间的神秘气质对爱丽丝而言反而极具吸引力。
而对于贞德，正相反，爱丽丝和她彼此都知根知底。除了伴侣的相互适应，出于过去共同成长多次并肩作战的经历，她们还有一种类似战友的深厚感情，很多时候她们无需言语就能知晓对方的想法，就像相互咬合的齿轮，相处起来自然流畅。
到了白雪那里，感觉又不一样了。她和白雪其实可以说完全是两种类型的人，出身经历，人生的理念都是截然不同到近乎南辕北辙的地步，她们会凑到一起可以说完全是造化弄人。
但在更深处，她们对于坦然接受彼此的相反之处却又有种奇妙的默契。这种矛盾如今却反而给爱丽丝带来不少新鲜感，对方一贯的任性强势让她头疼，但对方对她独有的钟爱，内在坚韧的品质，还有偶尔表现出可爱一面的反差又让爱丽丝是不是地感到心动。
相较于开始进入老夫老妻模式的其他两位爱人，现在的白雪对她而言其实反倒更像是刚进入热恋期的恋人，在相互磨合中不断拉近彼此距离。
这段时间爱丽丝偶尔辗转不同的地方和三位恋人相处，几乎就是转眼之间就过去了好几个月。
这几个月可以说是爱丽丝迄今为止的人生中最幸福的一段时光，暂时地远离纷争和战事，仅仅享受和爱人还有朋友相处的时间。大概英雄的故事里抵达一个美好结局的主角，能过上的也就是这样的生活吧。
爱丽丝盯着自己的茶杯，自然而然地想道。
只是这个念头刚冒出来，一种膈应的感觉就在她心底一闪而过。
远离纷争和战事么……爱丽丝反复品味着自己刚刚冒出的这个想法，忽然有种讽刺的感觉。
在四处奔走的时候，她偶尔地，会经过帝国和死亡国度的战区，亲眼目睹那些地方的惨状。
被炮火摧毁的城镇里，女人几乎发狂地在倒塌的瓦砾中翻找自己的孩子；流离失所的难民队伍里，孩子摇晃身染重疾倒下的父母；而最悲惨的画面想来不属于活人，那些被下过屠城令的城镇村落四处横尸，尸体的样貌昭示着他们生前遭遇的悲惨对待。
有那么几次，爱丽丝救下过被穷凶极恶的军人追杀的平民，也施舍过一些难民，但她很快就发现自己这么做意义不大，她能在目之所及救下几条人命，但在她看不见的地方，这场战争在以比她搞出千百万倍的效率为无数人赋予悲惨的命运。
以茶会的立场无法插手帝国和死亡国度的战争，但无论是哪个势力哪个组织，都不可能不观望这场大陆的霸权争夺。
爱丽丝不断地为茶会从各种渠道收集着帝国和死亡国度的消息：包括冥王屠杀了黎明港的军民，随后死亡国度的军队又接连夺取两座港口城市。而帝国的选择是反过来攻陷死亡国度的海岸线，先是占领了黑水港，随后迅速攻破死亡国度的一个省，双方的伤亡都在急速上升。
只是在两边都没办法保障补给线的情况下，两个国家对敌国本土的推进都逐渐遭遇了阻力。
帝国在登陆之后就失去了海上积累的优势，最后在幽冥城外围的几座占据天险的要塞遭到了拦截。
而御驾亲征的冥王一度无往不利，但帝国在成功攻占死亡国度的一座省后开始认真应对起他的入侵。
第三圣徒和其他两名圣徒，在第一圣徒提供的圣痕祝福的支持下，携带着圣遗物正面迎接冥王的进攻。
就结果而言冥王还是成功脱身了，还当场击杀第七圣徒。但第三圣徒却成功逼冥王用移魂术脱离战场，并借机处理掉了冥王积累的大量不死者，还杀死了包括猎刃在内的死亡骑士，以及一大批精锐死灵术士。
遭此变故后，冥王的进攻也不得不变得谨慎起来，两国的局势又一次变得胶着起来。
59.依苏拉的茶会
在进攻的作风上，无论是死亡国度还是帝国都称不上任何道义，向来以屠杀的方式制造不死者扩充军备的死亡国度自然不必多言，将死亡国度的死神教完全视为邪教的帝国也不会手软。随着两个国家民族仇恨逐渐走向极端，双方在战争中对平民的劫掠和屠杀，逐渐演变成了一种复仇竞赛一般的模式。
爱丽丝不断地目睹和听说平民在战争中遭到屠杀的事迹，一开始还能感到些许愤慨，但随着时间的推移，类似的消息逐渐增多。回过神来连她自己都感到惊讶地，她竟开始对这些消息感到有些麻木起来，就仿佛那些死去的人都只是一个个增加的数字而已。
但即便是这样，那种心里发堵的感觉却依然会有。
这一场战争和爱丽丝先前经历的有着根本的不同。帝国对北方联合和星夜王国，以及死亡国度对月之国发动的征服战争，可以说都是单纯出于自身国力的扩张，是纯粹出于利益而发动的战争，可以说有着某种点到为止的限度存在。
出于保留支配价值的考量，他们不会对这些国家整体采取过度的毁灭打击，至多出于威慑目的偶然性地对部分地区下达屠杀镇压的命令。而当发动战争的代价远远大于利益时，他们就会考虑放弃战争，因为至少这些小国并不会主动对他们产生严重的威胁。
倘若他们像打击彼此那样倾尽全力对付小国家，就算有茶会插手，恐怕也无力回天。
但帝国和死亡国度彼此之间就不一样了，这两个国家是争夺大陆霸权的宿敌，是世代积累着不世之仇的两个民族，他们信奉的宗教也针锋相对，在文化宣传上将彼此视为必须铲除异端。
这种国家和民族层面的宿怨已经完全超越了利益，到了必须付出额外的代价要铲除对方才能保障自身安全和地位的程度。
宗教和文化的对立，霸权争夺的激烈冲突，以及民族仇恨的剧烈膨胀，彻底将道德挤到了边缘，它们将过去未曾在利益战争倾注的力量统统投入这场战争，屠杀成了常态，在仇恨和欲望的双重驱使下，人们理所当然地屠杀彼此，哪怕对方手无寸铁，只是有着异族的身份，就仿佛在用这种方式否定对方和自己同样身为人类。
而在这场仇恨的漩涡中受苦最深的，自然还是两国的民众。
爱丽丝心想倘若自己当初在枫林城没有受到迫害，正常地进入圣堂学院被选拔为一名主教，毫无背景的他多半也会被送上战场，葬送在这场仇恨战争当中吧。
只是，爱丽丝现在什么都做不了。
而这一次，她并非是因为力量不足，而单纯是立场上无从插手。倒不如说，尽量避免卷进这场战争才是他们的立场。他们这些年的奔波，就是为了让北方联合、星夜王国和月之国免于成为两个国家争夺霸权的工具。
“你最近偶尔会露出这种阴郁的表情呢，尤其是在听说外面的消息的时候。”依苏拉忽然间的开口让爱丽丝回过神来。
爱丽丝稍稍有些意外于恋人的敏锐，随即释然地笑笑：“有些事情知道没法插手，心里还是放不下。”
“是吗？”依苏拉的反应相当平淡。
“有时候也会觉得自己是不是瞎操心了，明明现在难得过得这么幸福……”爱丽丝端起茶杯送到嘴边。
“被三个人环绕的幸福吗？”依苏拉突然来了一句。
爱丽丝猝不及防地呛了一口，咳嗽了好一会儿才缓过来，一抬脸就看到依苏拉的嘴角挂着浅浅的笑意。
她也有些无奈地笑笑，这个玩笑多少缓和了她因为刚刚的深思而变得有些消沉的心绪。
“人是骗不了自己的内心的，你会挂心，是因为你就是为这些操心的人。”依苏拉平静地说道，“你曾经在底层挣扎过，体会过各种不公，你自然会对如今给无数人带去苦难的战争有所感触，这很正常。反倒是你如果像个政客那样，对这一切毫无触动才会奇怪。”
“这倒确实。”爱丽丝想了想。
如果她是跟白雪一样类型的人，恐怕确实会对这场战争中平民的伤亡无动于衷，只会冷静地考虑其中是否有利可乘。
可惜她却正好相反，以她现在的道德水准看，如果她一度像那样考虑问题，可能反而会怀疑自己是否正常。
“你就是有着这种正义感的人啊，这也是你一直以来吸引我的一个地方。”依苏拉看着爱丽丝的眼睛说道。
相处至今，爱丽丝自然不至于因为这么一句话就害羞起来。她只是有些自嘲地笑笑：“现在也只是空有正义感罢了，什么都做不了也是事实。”
“只是‘现在’吧？”依苏拉说。
爱丽丝有些诧异地眨了眨眼睛。
“无论这场战争以何种形式落幕，茶会还是有要做的事情吧，哪怕是现在，你们也还在为将来前往新大陆解放赤地人而做着准备。”依苏拉轻轻摇晃自己的茶杯，“你的担忧实际上并非源于现在，而是未来，不是吗？”
前往帝国占据的新大陆解放赤地人不仅是茶会的目标，也是茶会领袖疯帽子个人的心愿。
只是渡海前往赤地不是件小事，需要长远的准备。另一方面帝国和死亡国度开战，这片大陆局势急剧变化，一不小心，茶会所积累的一切都可能功亏一篑。
即便当下做不了什么，在战争之后的将来，依然有他们需要为之奋战的目标，这才是爱丽丝会为战争牵肠挂肚的根本原因。
“正因为未来难以捉摸，所以魔女才会追寻抓住未来的力量，哪怕只是一丝。”依苏拉继续说道，“忧心未来是人之常情，和享受眼下的安乐也是如此，这并不矛盾，你没有理由为此抱有负担。反过来说保护手中幸福，正是人考虑着未来可能降临的灾祸，时刻准备挺身对抗的根本原因，不是吗？”
“你说得对。”爱丽丝对依苏拉微笑，重新将茶杯送到嘴边，同时在心里庆幸着在自己迷茫的时候，身边有人陪着。
60.近神者的新旧交替（月票加更）
帝国和死亡国度相持大约九个月之后，局势开始逐步发生改变。
“咳！咳咳！！”阿朗松公爵在一阵剧痛中惊醒，一睁眼就看到了被薄烟笼罩的天空。
他正躺在战场上，周围焦黑一片，到处都是烧毁的尸体，刺鼻的焦臭随着风弥漫开来。
他尝试用圣光治疗自己，却无能为力。然后他想起来了，自己早已经透支了力量。
“我没有死？”
回想着自己失去意识的最后一幕，他下意识地伸手朝身边摸索。
这时，一张戴着铁面具的脸出现在他视野中，俯瞰着他。
他心里一惊，下意识地绷紧全身，但下一秒他变得迟钝的脑子终于运转过来，认出那是异端审判所的铁面具。
“公爵醒了。”那异端审判官和他对视一眼，就扭头看向另一个方位。
阿朗松公爵跟着扭头，看到了穿戴着白袍的身影就坐在不远处的土坎上，似乎是在等待他醒过来。
“公爵阁下，感觉怎么样了？”那人用他相当耳熟的关切声音问道。
阿朗松公爵花了几秒让眼睛聚焦，这才认出对方。
“克莱曼殿下……咳咳咳！！”他想爬起来行礼，却因为意料之外的疼痛剧烈咳嗽起来。
“别勉强自己了，你刚从鬼门关回来。”克莱曼皇子附身下来，抬手摁住他的肩膀。
“敌人呢？”
“主将逃走了，其他人都被你们剿灭了。”
“莱曼大主教呢？还有我的部下……”
“他们都为国捐躯了，整个军队只有你一个人活下来了。”克莱曼皇子没等他问完就给出了答案。
“是吗？”阿朗松公爵对这个答案早有预料，一点都不意外，“他们当中的有些人，是我杀死的。”
“不能这么想，你不采取这样的行动，他们不仅逃不过一死，还会成为死灵术士的傀儡，是你拯救了他们骑士的荣耀。”克莱曼皇子宽慰道。
帝国和死亡国度的战事持续到第六个月，帝国终于不得不冒着被蛮族人攻击的风险从北方边境地区调取兵力，应对南方更大的威胁。
对手是死亡国度，北境公爵没有再推辞。抱着保家卫国的宏愿，他接受了召集令，带着自己麾下的精锐支援西南战线。
靠着在北地积累的丰富的作战经验，阿朗松公爵取得了不少战果。
但惨烈的战况不会放过任何一个被卷入战争的人，他和另一名大主教在一场重要的会战中，遭遇了可怕的强敌，一名神阶死灵术士率领的部队。
这是他第一次遇到神阶强者率领的部队，惨烈的战斗完全超乎他的意料，即便如此他还是用上了所有的手段去战斗，包括……圣徒会交给他和莱曼大主教的东西。
“那张……盾牌呢？”阿朗松公爵视线到处游移，开始寻找什么，“我还活着，难道说……”
“这个时候恭喜你可能有些不合时宜了。”克莱曼皇子用平静地语气说道，“但你成功晋升了，公爵阁下。”
阿朗松公爵大口喘气，看着克莱曼皇子，不知道该说什么，得知这个消息，他并没有感受到多少惊喜。
这场惨烈的战争，让帝国通过了一项紧急决案，那便是在众多被征召向前线的将领和大主教中，选拔出最杰出的几位，由教会赐予他们圣遗物作为战略武器。
这一人选必须通过教会枢机卿和圣徒会的审核，这意味着这些被授予圣遗物的指挥官，其实都在这种非常时期，被破例升格为圣徒的候补。
这种举措，上一次和死亡国度的战争中帝国就已经采用过了。
对于众多第四位阶的强者眼中，近神者参与的战场可谓是怪物横行，危机四伏。但危机的考验也往往伴随着机遇，不少职第三位阶的仪式可以在这种战场上找到突破门槛的时机。
如此动乱时期，总是伴随着近神者的陨落，同时又有新晋强者跨入神性位阶的境界，新旧交替像是在一只无形大手的拨弄下加速。事实上他们这一次遭遇的神阶死灵术士，便是在三个月前在另一片战场上晋升的。
死亡国度和帝国都是培养被祝福者的强国，圣遗物和第四位阶人才的储备都是其他国家望尘莫及的，它们有着非常系统化的晋升体系。