作者：人突破下限便无所畏惧
现场的围观群众没有任何人察觉到冥王身后的人消失了，因为那个人轻而易举地抹除掉了自己的存在感，甚至将自己从观察者的记忆中一并抹除，甚至连拥有神性的山德鲁，也花了好几秒才想起那人的存在。
那是死亡国度最强大的神阶刺客，阴影迷宫的主人。
山德鲁不仅皱起了眉头，那位大人亲自出手了，必然是发生了什么事端。
就在这时，对方的声音在他背后响了起来：“你在找我吗？”
74.人鱼公主的行刺
山德鲁回过头。
身躯接近两米的高大女人站在他身后，她身形苗条，皮肤黝黑，身上套着舞女般的红色纱裙，上面缀满了珠宝，面纱遮住了她的脸，只露出了一双凌厉的双眼。
她打扮得十分显眼，但站在那里，却给人一种虚无缥缈的感觉，只是扫过一眼的话，甚至不会留下任何印象。
这个世上公认最强大的刺客组织，便是死亡国度的阴影迷宫，无论是规模还是刺客的平均水平，阴影迷宫相对帝国的圣堂刺客，以及杀手组织暗丧兄弟会而言都有着压倒性的优势。也只有阴影迷宫，才拥有神阶刺客。
山德鲁眼前的这个女人，正是阴影迷宫的首领和主人，是死亡国度最锋利的杀人利器，位列刺客职阶第二位阶“湮灭”的杀手之王。
山德鲁虽然贵为死神教的大司祭，但还是恭敬地低头行了个礼：“夜魇大人。”
他刚想问出了什么事，对方突然甩手扔过来一样东西。
山德鲁伸出枯槁的右手接了下来，发现是一块头盖骨。
“有一名刺客潜入了高台，我把他解决掉了。”夜魇言简意赅地说道，“中位阶的刺客，隐身过来的，所以底下没人察觉，另外，他是个死人。”
“被操纵死亡骑士？”山德鲁摸了摸下巴，“有意思。”
“看他的身手我觉得像迷宫的刺客，正好前两天黑水港那边有报告说，当地的海军部队有一艘船失踪了，船长是一名迷宫出身的士官长。”夜魇补充。
“黑水港附近？”山德鲁当即有了个头绪。
那里正是先代冥王的小女儿，“人鱼公主”的势力范围。
“我帮您查一下。”山德鲁当即施展起招魂术，从这剩下的头骨中抽出残存的一缕死灵，从中解读其生前的信息。
他很快就有了结论。
“没错，正是那位士官长，他临死的记忆中出现了一艘挂着骸骨人鱼旗的海盗船。”山德鲁说。
“这么说来……”
山德鲁点点头：“估计他在海上巡视的时候被伏击了，那位人鱼公主把船上的人全宰了，变成自己的傀儡。”
整个事情的脉络已经很清晰了，前代冥王的小女儿，那位逃走的亡国公主现在在内海当起了海盗，在黑水港制造多起袭击事件。这个倒霉的刺客原来是驻守黑水港的一位士官长，不幸在巡视任务中被那位人鱼公主伏击，然后被宰了转化为死亡骑士。这次冥王公开演讲，那位人鱼公主就潜伏到了幽冥城，派出这名死亡骑士来刺杀冥王。
当然，一个中位阶的刺客根本不可能对冥王造成任何威胁，哪怕冥王只身一人，十个这样的刺客也不是对手。那位公主殿下的目的，显然只是给这场演说捣乱。
“真的是她啊。”夜魇说完这句话就沉默了。
前任冥王在位的时候，那位小公主还曾经在阴影迷宫受过她一些指导，要论起交情，倒也并非完全没有。
但现任冥王发起政变的时候，夜魇最终选择带领阴影迷宫投靠了这位强者，她们的立场就此对立起来。
而此时，远处高台上，冥王的演说还在继续。
“不可一世的帝国，被北方的蛮族人所败，他们的颓势已难以掩饰！在这个非常时期，我们需要重拾往昔的骄傲与辉煌。快想起来吧，诸位，我们曾经是内海的霸主，我们的领土曾经占据半个大陆！而掌控一切轮回的死神，已经给了我启示。”
冥王话音刚落，一个巨大的阴影笼罩在了广场之上。
死亡国度的民众纷纷抬起头，惊恐地看到巨大的无貌死神出现在了上空，遮蔽了整个广场的天空，俯瞰在场的所有人。
许多人开始呼吸艰难起来，无貌的死神降临的瞬间，他们的生命之火都被压制了下去，只要那个死神有所动作，在场的所有人都会死去。
“不用害怕，我的人民。”冥王突然抬起手，宽慰在场的所有人。
那死神的身影突然变淡了，天光透过他再次照在居民们的身上，那股呼吸困难的虚弱感也随之远去。
“如你们所见，死神指名了我成为冥王带领这个国家，跟随我，我将令这个国家再一次辉煌！”冥王张开双臂，用沉厚的嗓音说道。
短暂的沉寂，广场上突然爆发出震耳欲聋的欢呼声。
死神教的信仰在这个国家根深蒂固。在普通民众的眼中，新任冥王所展现的奇迹，无疑正是他被死神所眷顾的证据。
而那些知晓职阶奥秘的人，则能看出这一任的冥王，在“死亡”的权柄已然达到了一个前无古人的高度。
对帝国人的仇恨，对国家往昔辉煌的怀念，这些东西被历代统治者翻来覆去地讲，像一本被翻烂的破词典，又像一块被反复咀嚼早已没了汁水的甘蔗，已经多少民众会为此而触动了。
点燃众人激情主要是两点，一是炎阳帝国在讨伐蛮族人遭遇的惨败，隐约透露出帝国走上下坡路的信息。二是新任冥王所展现的，压倒性的力量。
敌人的衰败，和一个强大统治者的横空出世，对死亡国度的崛起而言的两块重要的拼图在一瞬间凑齐，不禁让人感觉冥冥之中似乎真有一股力量在推动统治者们描绘的未来变成现实。
在一群狂热的民众当中，有一个青年不为所动，他脸色苍白，表情木然，双眼缺乏生气，只是呆滞地盯着台上的冥王。
一具被远程操纵的尸体，而他的主人，正在幽冥城郊外的河边。
披着斗篷的人鱼公主在那里登上了小船，手里拿着燃烧着鬼火的告死者之颅，通过这个神器她操纵了好几名不死者潜入广场，她派遣了其中一名刺客职阶的死亡骑士去给演讲捣乱，意料之中地失败了。
其他伪装成群众的不死者捕捉到的信息，传达到了她的意识中。
透过他们的眼睛看着在远处广场高台上以一副踌躇满志的姿态令众人陷入狂热的冥王，她开口给出了一句言简意赅的评价：
“去你妈的！”
爱丽丝与人鱼公主
1.第二皇子
帝国，皇城军部，帝国的将领们正围绕着一张圆桌开会。
相较于过去在上将的主持下井然有序的发言，这一次的会议要比过去热闹很多。
“根据近日补充的情况看，我依然认为这次的失利主要原因应该归结于情报缺失，死亡国度在背后的支持，另外蛮族叛军的首领拥有第二位阶的实力——如此关键的两项情报我们竟然完全不知道，我认为军情处难辞其咎……”一名将军一脸严肃地发言。
他还没说完，统管军情部门的将官就敲着桌子不耐烦地打断了他：“你又要为大皇子殿下的指挥失利找借口吗中将阁下？就算你们在同一个部门也不能这样明目张胆地偏袒吧？我们拿到的调集令才分配了多少人？你难道要我们把蛮族人挨个普查一下？啊？这难道不是你们自己压根没重视情报工作吗？”
那将军即刻皱起了眉头：“好我们就说最基本的，后勤部队的粮草被劫了多少次？蛮族人把我们的后勤摸得一清二楚，而我们永远不知道他们的动向？你们真的有在好好完成工作吗？”
“这件事可以先放一放，我认为现在当务之急是重新组织远征……总不能真的遵守跟蛮族人的谈判条件吧？这跟承认战败有什么区别？”另一名将领介入了讨论。
“北境公爵不在，讨论这个问题有什么意义吗？”有人提出反对意见。
“这是什么话，现在蛮族人这个情况，他离得开北境吗？而且死亡国度现在的动作这么频繁，哪能一门心思应付蛮族人？”
“我要提醒诸位，我们现在最需要的是给陛下一个回复！无论如何应该先建议陛下宣布进入紧急时期，无论是战是守，我们都需要争取财政的拨款！”
……
几名高阶军官坐在墙边旁听会议，都露出了无可奈何的神色，这种如同菜市场一般嘈杂的争执，本不该出现在这种场合。然而，最近这段时间这场面却已经上演了很多次了，大家都已经看厌了。
其中有一名戴着铁面具的年轻人叹了口气，很干脆的起身，走向门口，直接离开了会场。
在军队中这是极其逾越的行为，但圆桌旁的将官们没人呵斥他，一方面他们中的大多数正专注于眼前的争执，另一方面因为是因为他们都清楚这位年轻人的身份。
帝国第二皇子克莱曼，他在外界的形象是游手好闲的快乐皇子，而在暗地里，他担任着异端审判所副所长的要职。
但无论是哪个身份，他都和皇位相距甚远，他自己本人也没有表现出任何野心。
只是现在，情况不一样了。
大皇子在北方战场的巨大失利，严重程度已经完全可以称得上丑闻，宫廷内外已经有传言声称二皇子殿下可能顶替大皇子成为继承人，很多原先与大皇子交好的军政界要员开始和二皇子克莱曼建立起来往。
虽然这一切并非他所愿。
第一次知晓帝国在北方战场溃败的消息时，他脑子里最先浮现起来的，竟是去年那位教会的圣女被行刑的事情。
这两件事倒也并非没有关联，毕竟倘若没有那档子事，现在带领远征军出征的应该就是北境公爵了。
某个一直潜藏在心底的念头又浮现了出来，而且变得无比强烈——这个国家，或许真的需要变革。
为此他专程拜访了一些人，想要了解一下各方势力对这次战败的反应和看法。
异端审判所虽然为教会麾下，但和军部依然有着千丝万缕的联系，他找到关系前来旁听将官们的会议，结果却令他大失所望。
所有人都在总结战败的原因，但各自总结出来的这个结果却完全是为了用来推诿责任，相较于反省和纠正错误，这些人似乎更关心责任的归属，以及趁机打压其他部门。
光是这个扯皮过程，就已经持续了老长一段时间，根本没有任何进展。
这跟去年那个时候有区别吗？克莱曼皇子马上想起了去年阿朗松公爵也是在这样的氛围中，遭到弹劾和打压的。
说到底，难道不应该是应对蛮族人的政策从根本上就出了差错？
就克莱曼皇子个人而言，他并不喜欢帝国默认龙脊王国奴隶制度的方针。
战败的根因或许还藏在更深的层次，如果不加以纠正，接下来帝国要输的，可能就不只蛮族人了。
“事情办完了吗？”异端审判所所长尼古拉背手站在走廊里等他出来。
“已经足够了。”克莱曼皇子点头。
纯粹是在浪费时间，他在心里补上一句。
“那我们该出发了。”尼古拉轻声说。
“这距离说好的时间不是还有两个小时吗？”克莱曼有些诧异。
“这件事马虎不得，提前三四个小时都是应该的。”尼古拉说。
“这么郑重其事，您却不告诉我具体的安排？”克莱曼轻声笑笑。
“不要多问。”尼古拉厉声道。
“是第九圣徒要跟我见面？”克莱曼干脆直接说出了自己的猜测。
就在前一天，尼古拉找到克莱曼皇子要求他空出第二天下午五点的行程，去参加某个“重要的会议”，并且郑重嘱咐不许将这件事告诉任何人，包括他作为左右手的伊芙。
虽然尼古拉三缄其口，但以克莱曼皇子的头脑，他猜得出来能让贵为异端审判所所长的尼古拉如此郑重其事的，恐怕只有皇帝和教会最高层的圣徒了。
如果是他那位父皇要找他，直接召见他就行了，没必要通过尼古拉这么神神秘秘地安排他。
尼古拉盯着他看了一会儿，长出一口气。
“好吧，反正瞒不住你。”尼古拉没开口了，干脆用能力将自己的心声直接传达给克莱曼，“确实是第九圣徒要我带你去，但要见你的恐怕不是他……应该说，不只是他。”
克莱曼愣了一下。
“是圣徒会要见你。”尼古拉伸手拍了拍克莱曼皇子的肩膀，仿佛提醒他重任在肩，“做好心理准备，你应该清楚这是什么意思。”
2.圣徒会的邀请