作者：人突破下限便无所畏惧
而地牢中的囚犯，正是荒野魔女莎弥拉。
数天前，雪公主的亲生父亲，凛冬国王遭到了暗杀，第二天雪公主和自己的亲信就抓住了国王纳的新王妃，指控她是凶手。
然而不为人所知的是，国王之死，实际上是由莎弥拉和雪公主合谋的。
雪公主之所以同魔女合谋杀害亲生父亲，某种程度上是因为迫不得已。
谁也不知道，凛冬王国的王，究竟是何时得上失心疯的。
他是一名平庸，但称不上无能的国王。
年轻时，他曾追求过帝国的公主，希望自己有朝一日能触及帝国的皇权，然而最终帝国却选中他的弟弟。
十多年后，昔日的帝国公主继位成为女皇，然后又因为与教会的权力纷争转而将皇位让给自己丈夫，至此，凛冬国王对成为帝国皇帝的兄弟的嫉妒达到了巅峰。
这种随着年月不断发酵的嫉妒使他逐渐失去了心理的平衡。
他开始疑心成为帝国皇帝的弟弟想要从他手中将凛冬的王位一并夺走而暗杀他，怀疑身边有来自帝国的耳目，怀疑意图夺取他性命的圣堂刺客就潜伏在王宫当中。
随着疑心病的加剧，这种怀疑逐渐变成了坚信。为了令他安心，国王近侧的侍卫不得不定期从军队或者王宫中“揪出”一部分人，将其屈打成招成间谍交给国王发落。
积年累月，他的疑心病开始祸及自己身边的人。他怀疑自己身边的大臣和将军不够忠诚，甚至也开始怀疑自己的枕边人抱存二心——这种压力最终使得原本就精神脆弱的王后郁郁而终。
到最后，他的被害妄想终于指向了自己的女儿。他不仅怀疑女儿并非自己亲生，而且还认为女儿有心谋害自己提早继承王位。
女儿的优秀和干练并没有让他感到欣慰，反而令他恐惧不已。最开始，他试图用婚姻将女儿放逐出去，未果之后，他开始考虑杀死女儿。
在通过自己的耳目得知父亲的企图后，凛冬的雪公主并不打算坐以待毙。
大魔女莎弥拉就是在这个时候以女医官的身份接近国王的，与其说她靠美貌和魅力征服了国王，倒不如说是她利用了国王对女儿的恐惧，疑心自己的性命时刻被人盯上的国王觉得自己身边太需要一个懂得解毒的专家了。
在察觉到国王和长公主之间的矛盾后，莎弥拉试图挑拨这种矛盾，在两人之间周旋。
她伪造了几次下毒事件又由自己发现，挑起国王的不安，让国王更加依赖自己的知识。与此同时，她又假装出于同情向雪公主告密，透露国王的计划，意图博取公主的信任。
在权衡了二者的能力后，莎弥拉判断雪公主最终将掌控王国的大权，倒向了雪公主，她们最终找了个机会，毒死了国王。
只是国王一死，莎弥拉才发现雪公主在阴谋方面比自己更胜一筹。早在除掉疯狂的父亲前，雪公主就查出了莎弥拉的底细，她假装对莎弥拉信任有加，背后却早已准备好了利用完她便兔死狗烹的计划。
大魔女莎弥拉就此被雪公主打入了死牢。
在雪公主的命令下，黑曜石魔像打开了牢房。
“终于来了，我都快等得不耐烦了。”白雪公主那“恶毒”的继母，大魔女莎弥拉坐在桌旁，朝雪公主浅浅地笑道。
“你应该清楚再见到我就是被处决的时候，真不打算珍惜自己一下自己最后的时间？我说过了，有什么临终的需求我可以尽量满足你。”雪公主面无表情地看着莎弥拉，
“收起那些无谓的同情吧，我的‘女儿’，被关在牢笼里等死的时间有什么好珍惜的？”莎弥拉大笑，像是听了一个笑话。
沉默了片刻，雪公主开口问道：“你恨我吗？”
“有什么可恨的？我想害你，你也想杀我，你赢了，成王败寇，仅此而已。”莎弥拉平静回道，“只是……”
“只是？”
“有点可惜以这种方式和你相识。”莎弥拉起身，朝雪公主走近过来。
跟在雪公主身后的大法师麦格娜立刻抬手指向莎弥拉，准备说出威慑的话，这时雪公主却用手势制止了他。
“你和我是一路人，为了目的，可以不择手段的阴谋家。”莎弥拉站在雪公主面前，咧嘴笑道，“真不错，活了这么多年，我终于找到了一个同类。”
“不管你怎么说，我都不会让你活下来的。”雪公主面不改色地回道。
“我知道。”莎弥拉回道，“换了我，我也不会让你活下去。”
莎弥拉是意图窃国的阴谋家，就算用武力使她屈服让她为己所用，她的野心依然是个隐患。
雪公主不会犯这样的错误，莎弥拉也深知这一点，一个阴谋家是不会允许另一个阴谋家待在自己身边的。
虽然只是短时间的相互利用，但她们都很了解彼此。
雪公主抬手向身后的麦格娜示意，麦格娜从长袍的袖子中拿出了一枚苹果递给雪公主。
“真是贴心，还给我准备了我最喜欢的水果。”莎弥拉笑了。
“里面的毒药不会给你带来痛苦。”雪公主把苹果递给莎弥拉，又不上一句，“也没有解药。”
“还真是仁至义尽啊。”莎弥拉捧着苹果，盯着雪公主。
雪公主没有回避她的视线，也没有出去的意思。
“你这是决定亲自目送我么？”莎弥拉问。
“不看着你死，我不放心。”雪公主回答。
“没有早点认识你，真是可惜。”莎弥拉笑了。
然后，她小口小口地吃起了苹果，雪公主站在那里，目不转睛地看着。
没过几分钟，莎弥拉的动作骤然停顿下来。
片刻，她的双眼失去了神采，手直直垂落下去，剩下的半颗毒苹果在地上滚落，随后，莎弥拉的身体重重摔在了地上。
雪公主身后的麦格娜上前，俯身检查一番，抬头对雪公主点头：“她死了，殿下。”
“安葬她。”雪公主说出了早已准备好的台词。
“不将她示众吗？”麦格娜问道。
“没必要。”雪公主扫了一眼莎弥拉的尸体，凉薄的神情似有松动。
“王国不能没有君主，殿下准备何时即位？” 麦格娜继续问。
“障碍还没有全部扫清，再等等吧，先对外宣布由你带领术法议会摄政。反对我的人迟早会忍不住冒头，将最棘手的除掉，威慑住他们，我才能安心即位。”雪公主平静地回道，“接下来的两个月，我有其他安排。”
“其他安排？”
“按照我们和帝国的协约，今年我们依然要派大法师过去，帮他们培养法师吧。”
“没错，在帝国的圣堂学院。下个月，正好要派一批新的教授去接换。” 麦格娜说到一半突然察觉到了什么，“殿下您的意思是？”
“我准备去。”雪公主淡淡地说。
“这种小事怎么可以劳烦殿下您呢？我从术法议会挑几位教授就足够了！” 麦格娜有些诧异。
雪公主虽然只有十七岁，却是已经抵达中位阶，夺得大法师称号的天才，这固然有资源倾注的作用在，但身为公主导师的麦格娜很清楚，起最大作用还是雪公主的天赋和刻苦。
就能力而言，她完全有资格以大法师的身份在圣堂学院代课。
“君王，是国家的门面。一直以来，我在外界的形象，只是一个拒绝各国男人求婚的高冷公主罢了。要成为凛冬的女王，我需要让更多的势力认识我。”雪公主淡淡地回答，“帝国的圣堂学院，是个很适合我亮相的舞台，不是吗？”
“您说得有道理。”麦格娜也同意了这个说法。
帝国圣堂学院的象牙白塔，汇集着帝国的人才，其中不乏权贵家族未来的掌权者，不仅如此，那里从其他神圣同盟国家中选出来进修的军政新星，其中甚至包括一些王位的继承者，那里是属于年轻人的政治交际场。
“那么，剩下的就交给你安排了。”雪公主说完转身离去。
留在地牢里的麦格娜拍了拍手，黑曜石魔像走进牢房，将莎弥拉的尸体搬走了。
33.晋升第八位阶
两周后，利德尔公爵庄园，爱丽丝按时来到书房，准备接受今天的课程。
令她意外地，今天依苏拉也在房间里。
书房的办公桌上摆着瓶瓶罐罐的各种药材，依苏拉和公爵夫人正在办公桌旁等着她。
“今天这是怎么了？”爱丽丝有些诧异。
平时依苏拉并不会出现在她的课程上，而且她能隐约感觉出今天课程的气氛有些不一样，似乎要比平时……更加严肃一些。
“最近你学的很刻苦，已经初步具备了一定的魔药知识，魔女的力量也适应得很快，所以我们昨天讨论过后决定……”公爵夫人说，“试着给你安排晋升的仪式看看。”
“这么快？”爱丽丝很是意外。
“你可是集中了我们为你提供的资源来晋升的，要知道依苏拉陛下当年被王国寄予厚望，晋升到中位阶一共也只用了半年不到。”公爵夫人说，“而且，我们也没有太多时间磨蹭了。”
爱丽丝清楚没有太多时间的含义，距离今年地方圣学院的升学考试只剩下大约两个月，两个月后卡蜜拉也将从西南圣学院毕业，她必须尽早做好准备。
插班入学公爵夫人会帮她安排，至于考试本身，她自己没什么问题，剩下需要做的也就只有强化作为魔女的力量了。
潜伏在凛冬王国的大魔女莎弥拉被雪公主处死，如今依苏拉她们复国的计划只能集中到寻找圣遗物上，爱丽丝的任务如今对她们可以说就是“全村人的希望”。
“对一般的荒野女巫来说，晋升第八位阶，材料才是最大的门槛。不过这一点我替你解决了，只要用钱从黑市买就行。”公爵夫人笑着比划了一个数钱的手势，“这个道理总结起来就是——有钱能使鬼推磨。”
“没想到有一天我居然也会有机会享受到金钱的力量。”爱丽丝自嘲地笑笑。
公爵夫人之前教过他，不同祝福途径前期的晋升仪式会有一定区别，但殊途同归，基本上都是摄取魔兽的力量强化自身。
“战士”途径的被祝福者，要晋升需要独自一人，正面猎杀特定的魔兽，然后沐浴魔兽的血。
“红月”途径的被祝福者则需要采集特定几头魔兽的血混合成“血之祝福”，在圆月之夜服下——“血之祝福”有时候也可以用大量的更高位阶的祝福者的血来代替。
而“魔女”途径的祝福者，则需要用自己的魔女之血和魔兽材料混合，调制特定的晋升魔药服下。
在公爵夫人教授她的理论中，所谓魔兽，其实严格来讲不是生物，而是流散在世界各地的各途径权柄力量的碎片活性化的结果。其证据就是魔兽不会繁殖，而是直接自然生成。魔兽的遗骸素材在保存过数十年后会失去力量，逐渐变成粉末状的残骸，最后化为烟雾消失。
“魔女第八位阶的晋升仪式很简单，就是亲手调制自己的晋升魔药。”公爵夫人解释，“这一环，我们帮不了你，你只能靠自己。”
“我明白。”爱丽丝上前。
公爵夫人将一个小瓶摆到她面前：“我以前跟你讲过，‘魔女’第八位阶晋升需要的魔兽材料是鬼面蝶的鳞粉，能与之相辅的材料总共有十六种，你只能取其中三种，哪种辅助材料适合你，你身为魔女的直觉会指引你。”
“我记得您说过鬼面蝶的鳞粉是致幻的吧。”爱丽丝问。
“没错，第八位阶的魔药会令晋升产生幻觉，幻觉的内容因人而异，可能是美梦，也可能是噩梦，个别人还会在幻觉中看到一部分未来的预知。你必须克服幻觉，不能被其蛊惑，也不能被恐惧吓倒，否则……”公爵夫人说。
“晋升就会失败？”爱丽丝问。
“不，魔药一旦调制成功，你的晋升仪式就等于完成，魔药服下去起效了就会晋升。但如果你深陷幻觉的话，会有很大概率导致你的精神受损，绝大多数案例显示这种受损会是永久性的，可能会导致当事人认知能力的大幅下降。”公爵夫人说。
“能总结一下吗？最坏的结果是什么？”爱丽丝听着有点绕。
“你会变成白痴。”公爵夫人顿了顿，又补上一句，“一个有着‘占卜师’能力的白痴。”
“我说这风险是不是大了点？”爱丽丝一下子傻眼了。
“放心吧，按以往的统计，第八位阶的晋升成功率有九成左右呢。”公爵夫人微笑。
“意思是依然有一成的人失败了对不对？”爱丽丝还是有些顾虑。
虽然听起来成功率很高，但这失败的结果是她没法承受的。
“没关系，就算你失败了，我也会照顾好你，顺便帮你完成你的遗愿。”公爵夫人竖起大拇指，一脸“你就放心地去吧”的开朗笑容。
“你这一副让人去送死的语气根本让人安不下心好不好！”