作者：灰白之裔
桂堂东的生活亦是如此，他每个月和历晴川联络一次，虽然感情破裂，但他们的婚姻牢不可破，存在着许多gong同利益，讨论这些的时候，他们还能心平气和的交流。
在恐怖岛，桂堂东过了一段自甘堕落的生活，那些与他有过实际关系的人，无论是谁拜访他的洞府，他都不会拒绝，访客们总是满载而归，但她们不知道，桂堂东提前对自己做了处理，以防止产生任何新的子嗣。
桂堂东凝视窗边，黑色的浪潮拍打海岸，而他的身体正体会着浪潮。雪女与真人无异的义体手臂按住他的脸颊，强迫他转回正面。
“是受到杀死你的那个女孩记忆之影响吗？每当我用这幅形象出现的时候，我就想带给你爱与死。”
雪女覆在桂堂东脸颊上的手向下，掐住桂堂东的脖颈，大概是为了防止自己过度兴奋，也为了刚才那番话做出证明，她启动了义体的伪装模式，转眼间，她就变成历晴川，一样的骄傲，一样的清纯，但带着主动性的试探，就连笨拙，都被读取了记忆的雪女还原出来。
“我在想，如果我和师姐不要孩子，她眼里只有我，我们或许不会走到今天这一步？”桂堂东说。
“根据我对人类女性的观察，她们结婚大概率会想要孩子，那种说不想的，要么是为了事业，要么是为了从生孩子这件事上索要更多的利益。
大部分不想要孩子的人，都不会考虑婚姻。”
“也就是说，我的假设要再往前，到我和师姐结婚的这个决策吗？”桂堂东说。
“从那时来说，你和历晴川结合是利益的最优解，至于是不是感情的，我不知道，但从你的道德上来看，如果你不和历晴川结婚，你忍受不了自己良心的拷问。”
雪女笑了笑：“发现问题了吗？你对历晴川所做的忏悔，其中一部分仍然是你的问题。
你不够好，所以你做不到坚贞，或者为了理想放弃自己的爱情；你不够坏，所以你没有驯服你的师姐，让她屈从于你。
如果，你连历晴川和她代表的东西都搞不定的话，我觉得你最好换条人生道路，因为你的理想，会带来更多的抉择，而抉择意味着死亡和痛苦，那时候，你能下定决心吗？”
桂堂东的眸子和房间一样晦暗，他说自己可以做到，但与他事业捆绑最深的异域之神雪女摇了摇头：“你的心告诉我，你答的很勉强。桂堂东，你要走上哪一条道路？成为贤者或者成为恶人，你总得选择这个。”
桂堂东想要成为贤者，但现实却教他做了恶人，10月，恐怖岛的第二十二次有人登陆计划失败，研究团队成功回收了船只，但登陆小队消失在神秘大陆的雾气里。
经过数十年持续不断的研究，他们制造的船只已经有能力把人员投送到神秘大陆上，然而和其危险的滨海地带一样，神秘大陆里有不少超越修士想象的怪物，所以神秘大陆的开拓用人命来铺就的。
桂堂东自然不可能把自己人丢进这窟窿里，所以他从死囚中挑选出人员加以控制和训练，允诺他们能够成功返回就赦免其罪状，并答应他们一个力所能及的条件。
桂堂东在外界仍以信守承诺著称，所以被选中的死刑犯答应了他的条件，只是一次次探索之后，神秘大陆的地图没开多少，但桂堂东手里有资质的死刑犯已经不够了。
他必须决定，是攒够死刑犯数量继续研究，还是放宽标准，从那些罪不至死的人里寻找替代品……他选择了后者，因为前者的等待遥遥无期，可遇而不可求。
从1100到1150年的时间，被历史学家们认为是一段黄金时代，上个世纪最后三十年的战乱减缓了凡人的生存压力，使得修士们的竞争趋向于对社会有利的方向，更多更新的法宝被研制，更多的理论被提出并得到验证，旧有的东西在新时代得到改造，散发出新的活力。
这半个世纪是探索者的时代，所有的势力不约而同向着天空高处，向着森林之底，向着大海深处探索那些未知的领域。所有的正道门派和帝国合力建造的探索船队都完成了环球航行，地图上的不明的或者靠想象描述的部分越来越小，最后缩小到神秘大陆的范围。
这半个世纪是新老交替的时代，当新生代的力量晋升化神境之时，旧的一代中最强者就已经做好飞升的准备，其中唯一的例外是元静仪，她拒绝了所有“晋升大乘境”的尝试，而选择以化神境的身份留在此方世界。
人们在私底下议论的时候常觉得元静仪愚不可及，她已经在此方世界享受了快四百年，这世间还有什么她没吃过看过玩过？她理应摆脱自己的物质欲望，哪怕她因事故难以飞升，也应该去拼百分之一的可能性，向灵气之海飞升，去追逐新的、永恒的、对天底下所有的修炼者是终极的快乐和幸福的目标。
无数人梦着想着飞升，为此可以付出一切却得不到，而有机会达成目标的人，却轻率而庸俗的放弃这伟大的机会，命运的不公令人愤懑不已。
对于某些人，这半个世纪是痛苦的黑暗时代，主持帝国事务决策的常务委员会，对于桂堂东提议建立普适帝国疆域的法律之否定，使得桂堂东具备了沿袭帝国旧例，使用暴力的合法性。
黄金教会和其下属的教派武装鹰之团就是桂堂东的打手，在平日的时候，他给予鹰之团金钱、装备和情报支持，让其出击，消灭兼并一个又一个帝国境内的散修门派，有时遇上硬茬，桂堂东还会派人换上鹰之团的战袍，亲自下场参与到一场场血腥的冲突里。
这只是他的“左手”，而另一只手则是他的反对组织雪崩，只要适当的操纵，就能让这个组织的激进派取得更大的话语权，而为了维系自己的权威，激进派比稳健派更依赖暴力，而他们暴力讨伐的对象就由桂堂东来决定。
有时，雪崩组织袭击的是反对桂堂东的人，而更多时候则是未曾倒向桂堂东的中立团体，或者曾为桂堂东效力，但忠诚到期而准备退出或者背叛的人。
为了让雪崩组织继续沉浸在迷梦之中，为了让各大势力继续投资雪崩组织，桂堂东偶尔会给雪崩组织一些有价值的目标：比如效忠于他，却拒绝对权力放手的三座要塞级城市中的上层移民；比如海上的运输舰；比如掺杂了其他门派的新移民队伍；比如瑞穗之流有逼宫他念头的大忠臣们的手下。
桂堂东对合适的自杀式探险队员的需求与日俱增，一开始，他把招募范围放宽到监狱里那些重罪但不至死的囚犯身上，然后，他把范围扩展到他的敌对者——无论现在还是不是他的敌人，他都会让绑来，经过合适的处理后塞进船中启航。
然而，随着对神秘大陆探索的的深入，桂堂东需要更多的队伍对越来越多的发现区域进行同时探查，所以他终于把目光投向帝国。
从1140年开始，鹰之团击溃一个势力后都会问对方是否愿意遵从鹰之团的圣典——桂堂东力主推广之律法的简化版，俘虏里有90％都会答应，那么剩下10％就会立刻被桂堂东出价收购。
剩下这9成俘虏里，鹰之团会派人观察他们的表现，看他们是否真的遵从圣典，不杀人，不随意抢劫和伤人，如果那人固态萌发，若犯罪程度较轻他会有一次悔改的机会，而下一次，他将被送往桂堂东那里；若是犯罪程度较严重，他连悔改的机会都不会有，直接发配到桂堂东那里。
时间一长，帝国内部也产生流言，说南方兴起的新兴宗教势力，虽然世俗化程度很高，却会让不遵从他们规矩的人消失，大约是遭了活祭。
被鹰之团俘虏的人，大约会有三成抵达幽冥岛改装中心，他们不会被活祭，而是被送到神秘大陆的前进营地，不惜代价的探索后，桂堂东用探索者们的命肃清了神秘大陆某个沿海地区的防御，并建立小小的前进基地。
现在，从恐怖岛出航的船只不再执行自杀任务，而是把人手和补给源源不断送到神秘大陆上，在那里，他派遣的梅花内卫将确保囚徒们转职的探索队员继续履行自己的职责。
随着探索的深入，借助探索队员们的影音符箓，桂堂东看到一个衰败的世界，他们闯入的似乎是一座小镇，但小镇的地表建筑几乎已被摧毁殆尽，而在为数不多的建筑残骸底下，探索者们清理出一条向下的通道，在地底下，隐藏着一个位置极深，结构错综复杂的迷宫。
而在迷宫中，一个微弱的信号源波动被记录到影音符箓里，被探索队员们一无所知的带回地表，又被雪女解析出来。
“或许是巧合，但如果是重合也不错。”雪女对桂堂东说出结论：“那个信号源，通报着一个名字：弥诺斯—科里亚有限责任公司。”
第四十五章 邀请函
桂堂东沉默片刻后说道：“优先探索那座地下迷宫，下次由我亲自带队。”
“很鲁莽的行动。”
“就像你说的，这个名字或许是巧合，或许是重合，如果去前者，我确认之后可以断掉念想，用其他方式渐渐的改变修道界，直到我完全被修道界改变，接受唾手可得的荣誉与利益，成为修道界的传奇。
如果是后者，我要直面自己的人生，和它彻底做个了断。”
“你不必亲自去也可以做个了断。”雪女说。
“如果不是亲自前往，那样毫无意义。”
桂堂东固执己见，他首先把一切都安排好：他给历晴川写了一封信，袒露了神秘大陆的事情，表明自己将在那里收获莫大的力量，一无所有，或者干脆殒命。
那封信的中间部分是他对他这个派系未来的安排——解散，他知道，这个靠他个人联系起来的派系，可以相互利用组成松散的联盟，还不够选出第二个能服众的盟主，无论是谁上位，将来遭遇的都是一场灾难。
因此，他把派系做了分割，其中把阳炎府的部分给了历晴川，退出了帝国的权力角逐。他对盟友和封臣们各有安排，唯一例外的是勒花天，桂堂东给了她自由选择的权利。
最后，是桂堂东和历晴川，以及和她所孕育的子嗣的留恋与忏悔，忏悔对于师姐的背叛，但没有言明他背叛的结果，他害怕那些人会被历晴川追杀，直到所有背叛的血脉彻底断绝。
桂堂东写完信却没有发出，他把勒花天叫来，郑重的告诉她，如果他五年之内不回来，就让她把信交给历晴川。
“我可以劝你不要去吗？”勒花天语气悲伤的问道。
桂堂东摇摇头：“无论我在不在，都记得推进义体的研究，但是，不要强制把人的血肉剥离。义体能让人变得强大，突破肉体的极限，但我做义体的时候，想的是丹药成瘾，自甘堕落，而变成主流社会排斥的那群人。
义体能够从精神和生理上帮助他们戒除成瘾症状，因为我涉及的义体，屏蔽了化学带来的极乐，我希望即便我不在，你也能把这份工作推进下去，并尝试开拓新的社会项目，把那些赌瘾和出入风尘之群体从他们那个可悲的圈子里拉出来。
还有，对自己好一点，也记得好好照顾你母亲。”
桂堂东拍拍勒花天的肩膀，越过他离开，勒花天转身，这一刻，她的质疑超过忠心，促使她做出了一件在许久之前就停下的事情：对桂堂东使用预言。
她曾相信桂堂东已经成为她生命里的太阳，所以无需再怀疑他，太阳自然是光辉灿烂的，但这一刻，桂堂东前往神秘大陆的鲁莽举动让她不安，那里太危险，而桂堂东的事业未竟。
在焕然一新的视野里，她看到了桂堂东的未来，桂堂东正在演讲，一些陌生人正在倾听，在演讲的末尾，桂堂东做了个有力的手势，而后那些陌生人像鬼魅一样离开，桂堂东身边则出现一个陌生的女人，他们一起看向山顶——罘山的山顶，关押异域之神之所在。
“桂道友这是要做什么？”她喃喃的说。
不过，既然预言昭示之处是罘山，勒花天打算在罘山提前预备一手，只是她刚到罘山，就被人逮住。
“哎呀，你在这里做什么？”元静仪笑眯眯的问。
这时候，桂堂东已经做好准备，他带了一百五十人，低调的从恐怖岛出发抵达神秘大陆。
他们抵达的同时，运输船把岛上残余的探索者们送回去，桂堂东承诺，暂时收押在恐怖岛的监狱里，这个决定让探索者们发出欢呼，无论在哪座监狱，都比在荒凉之地和机械怪物战斗要好的多。
桂堂东的人接手了两个基地，第一个基地靠近海边，用于保障恐怖岛送来的补给，以及探索者们休息之用，另一个基地是新开设的，位于那座荒芜的小镇发现的地下迷宫出口处，为的是探索者们万一引发地下迷宫里可能存在的怪物的暴走，他们至少可以凭借出口处的工事存活更长时间，并为后方的基地做出预警。
桂堂东把带来的一百五十人均等的分成三组，一组留在基地，一组留在迷宫入口附近，一组随他进入迷宫。同时，在海上还有三艘战舰提供保护……尽管船上的指挥官也不知道自己能保护什么，大约是求个心安。
桂堂东没着急下迷宫，而是在周围转了一圈，试图把看到的景象与他记忆进行对比，他很快放弃了，因为连是不是回到未来都不确定，对比毫无意义。
“我尝试还原了一下建筑的风格，这些都相当随意，应该是一个临时定居点。”雪女说。
“被摧毁的原因呢？”
“应该不是被摧毁，而是被主动废弃，里边所有能用的东西都被带走了，又经过时间洗刷变成这样。你亲自来到这里还是有意义的，影音符箓拍摄的视频分辨率不足，有些细节便被忽略了。”
桂堂东点点头，他和随行人员进入迷宫，一开始是一个深入地下75米的长长楼梯，以前是有机关的，探索者们就从里边兴高采烈弄出几个损坏的、疑似传感器和激光发射器的东西出来，其他还有机枪、神经毒气储备罐和地雷，它们都通通失效，变成摆设。
地下75米有一个较为宽阔的平台，地上还有血迹，那是探索者们遭遇迷宫内部的守卫进攻时留下的惨烈痕迹。桂堂东手掌具现一团火焰，黑暗被点亮，迷宫守卫开火，洞穿了他掌心里的火焰，命中他的护盾。
桂堂东评估那东西的威力后，叮嘱道：“小心一些，元婴境修士的护盾最多在同一位置挨五下。”
桂堂东走在队伍前方，继续向前推进，雪女在他脑内不断更新2D和3D的迷宫地图，每隔一段时间，桂堂东都要派人确认回去的路，不出所料，探路的人回来报告，他们做的标记已经全部消失了。
消失的原因很简单，迷宫是以模块化的方式建造，每一个模块都是可动的，通过模块之间的换位，迷宫将被随机组合变成新的模样。
“防御机制意外的古典啊。”桂堂东感叹道。
标记虽然消失，但每个标记都是信号源，参考标记所在的位置，桂堂东大致能了解迷宫建筑模块所做的变换。
当他使用信号接收器的时候，迷宫的攻击随之展开，桂堂东拔出碧罂，迎战前方的建筑，滑稽的就像堂吉诃德挑战风车。然而当堂吉诃德身具蛮力，而风车已经风烛残年的时候，结果的构图自然会有另一番样子。
桂堂东估算着迷宫里的空气和建筑结构，并不敢过分的使用火焰功法，即便如此，在随行队员们看来，他的火焰就像他的运势一样不可阻挡，或许修道界的11世纪和12世纪就是火的时代。
在进入迷宫的七十四个小时里，桂堂东总计让他的队伍休息了五次，队伍规模也从五十人变成四十六人，越是靠近迷宫内部，迷宫防御机制越是完好，得到的能量更多，再加桂堂东不便使用全力，降低了反击效率。因此队伍产生损伤。
但在第七十四个小时的末尾，他的探索收到成效，他发现了一个荒废的控制台，控制台附近还有一张封在相框中，真空保存的建筑图，它或许只是被这里的人当做装饰画一样，但却让桂堂东了解这栋建筑的结构。
“是我知道的那家公司，”桂堂东说，“不过，建筑是反过来的，它向地下延伸，驱动其运作的能源可能来自地下的能量，令人惊叹的工艺。”
“你要感谢岁月，如果在它的全盛时期，它的各个部门协调起来，将采集到冶炼到加工到生产成品一条龙式的完成，那么你的尝试还可能停留在突破海岸线。”雪女说。
桂堂东觉得自己近乎断定，自己回到未来，也有一些奇怪但有可能成立的假设，比如这是平行世界之类的。
雪女端详着画框：“从地图看，我们仅仅走完了这三面一小层，这是个深度远大于宽度的建筑，而且我们不能确保下边的情况和地图上一致。
要我尝试黑入控制台吗？虽然伴随着我触发警报，引来未知风险就是了。
或者我们继续向下，去员工区试着找一张拥有高权限的身份卡，再回来解锁这个区域里的东西？”
桂堂东选择了后一种方案，他把二十人留在这里，而带着剩下二十六人继续向下，用蛮力搞定了通向宿舍区的路，搞定了那些守卫，同时他的队员变成二十五人。
照明符箓点亮如同棺材般阴森的集体宿舍，每一间宿舍都尽可能的多安排床铺，而把其他设施的空间压缩到极致，它看起来有一个大学的六人间大小，却足足塞下了十张床。
这些都是雪女根据残骸还原出来的，与其说是宿舍，不如说是难民营，规划上让六千人居住的宿舍区，从床位的判断有有上万人在此居住。
“有可能是地上的难民，你看，这些残骸里有两种对金属截然不同的加工风格，一种形似农具，弄得十分粗糙捡漏，而另外一边的工具，却显得精细异常。”雪女说。
桂堂东让随行修士把这里的东西小心收进储物戒里，之前的时候，就有探索队员在镇子里翻检的时候感染了不同于修道界的疾病，用修道界的方法治疗对其无效，最后还是靠修士的身体素质硬扛过去，尽管如此，那名修士还是在康复之后的一年里出现注意力不集中，身体虚弱的后遗症。
桂堂东判断那可是是未知病毒引发的疾病，因为修道界有起到抗菌消炎作用的药物，如果是细菌导致的疾病，那么修道界惯常使用的对抗瘟疫的药物应该有用。
这件事让桂堂东警觉起来，修士能靠身体素质把病硬扛过去，那么凡人呢？修士耽误一年不算什么事，但每一天都需要出卖劳动力来换取生活所需的凡人来说，这后遗症会不会增加他们生活的苦难？他对于神秘大陆的开发会不会导致瘟疫流行？
因此，桂堂东这次带了许多消毒功能的法宝、符箓，并给探索队员们每人配发了全无储物的储物戒，专门用来保存从迷宫里发掘出的东西，而所有在神秘大陆的探索者，在回到恐怖岛后都有专门的洞府，供他们居住，修炼，直到他们彻底净化自己的身体，身上再无致病因素。
“哇喔。”
穿过住宿区，来到食堂区后，雪女发出一声轻佻的感叹，亡骸开始在这一层出现，众人戴上呼吸面罩，手中搂紧法宝，开始检索尸体留下的痕迹。
被清点出的亡骸有517具，根据修士们的检测，他们大部分都属于凡人，而少量有类似修士力量的痕迹。进一步的鉴定由雪女负责，而在外人眼里，就是桂堂东对着亡骸发呆……这倒也不奇怪，谁都知道桂堂东对凡人有种不可理喻，或者说悲天悯人似的同情和保护。
“你手下说像修士的这23具遗骸，都有被改造过的痕迹，其中17具是女性，6具是男性，你看一看，是不是你所熟知的改造技术？”雪女说。
桂堂东掏出自己的专业工具开始查看，过了好一会儿才说：“是有点像，从骨骼的加工技术来看，比我们的技术更高明。”
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