作者：灰白之裔
她变得枯瘦，满脸褶皱，头发花白，而牙齿几乎全部掉光。她的呼吸声几乎变得细不可闻。她躺在自己最钟爱的躺椅上，浑浊的眼神投来无悲无喜的视线，干枯如树枝的手想要抬起，最后却是手指敲在扶手上，代替她发出行将就木的叹息。
每一个泰西夫人都走进墓碑，消失不见。历无咎转身，有那么一秒，桂堂东觉得他在师父的脸颊上看到眼泪，不管那是幻觉还是真的，他的眼泪先掉下来，这是儿子对于母亲的悼念，也是为自己而哭泣。
因为他三个被送到凡间的孩子注定走在他前面，他每年都去看他们，他们死的时候他也必定不会缺席。所以修士把凡人子嗣送到凡间永不相见，或许不全是他们冷酷无情。
“走吧。”
历无咎转过身来的时候，声音已经恢复平静，他拍拍桂堂东的肩膀，桂堂东点点头，最后看了眼师娘的墓碑，转身离开这片伤心地。
第三十一章 化神
泰西夫人的去世让桂堂东和历晴川暂时沉寂，历晴川虽然不如她在葬礼上表现的那样悲伤，但她仍然难过，生活暂时停滞在她的洞府里。
失去她的居中调停后，桂堂东的事业和家庭出现微妙的失衡——笼络修士，协调矛盾这类事，历晴川参与的比较多。所以他只得暂时停下自己的修炼，填补师姐的空缺。
泰西夫人的去世仿佛揭开一个信号，次年，也就是1056年，桂堂东在995在临淄组建的班底开始陆续凋零，桂堂东出席了他们的葬礼，给予他们哀荣，却从不许下子承父业这类恩宠，只是答应给予照顾。
金钱可以多给，但职位只给符合需求的人才，这是桂堂东不变的用人观点，他的做法或许会让一些人寒心，却是大部分投奔他的人乐见的结果，因为他们有在桂堂东手下凭本事混出头的希望。
而其中，影响力最大的葬礼便是薛衡香、尹红萸和廉锦枫等人从南疆带来的亲朋，他们几乎全部去世，而与她们同代的也已经风烛残年后。
她们联名向桂堂东请辞，希望把这些人葬回故乡。这些在1002年便开始为桂堂东效力的南疆人士，在桂堂东事业初创的时候发挥了很大作用，但54年后，她们在技术和实力上已经边缘化了，全靠“从龙之臣”的老资格，勉强应付野心勃勃且更加强大的年轻对其职位的冲击。
这些多年下来，她们在防备下属和工作里身心俱疲，这辈子晋升境界无望，又已经赚够养老钱，所以便心生隐退的心思。
桂堂东同意了，赞助了她们一艘丁级风帆巡航船，然后亲自来到临淄空港送别。岁月不饶人，实力低微的她们，从桂堂东印象里的美人变成初见衰老之色的中年妇女。
因为关系逐渐疏远，她们的丈夫和孩子桂堂东还是第一次记住名字，阳炎府宗主的身份让每个和他说话的人都紧张万分，好似他在为难他们，所以桂堂东便不说话了。
桂堂东和江纤尘沟通过，这些人回南疆之后，会得到江纤尘的照应，相对的，她们也要为江纤尘做事来回报。桂堂东把条件和薛衡香她们说后，她们都是千恩万谢，其中薛衡香特别惭愧，因为1002年的时候，她还表示要给桂堂东一辈子当牛做马的，五十多年之后却反悔了。
桂堂东表示理解，誓言这种东西，他已经都没遵守，自然不能要求别人完全遵守誓言。另外他没说，江纤尘肯接受这些人，也和她们是百花有关，如今江纤尘已经收集了七十八位百花，只差二十二位百花便能激活效果。
至于效果是什么，江纤尘表示不知，只是期望能给大家一个惊喜。桂堂东所处的位置却让他不喜欢惊喜，他希望一切能够平稳的运转。
一同来送别的还有骆红蕖和颜紫绡这些南疆出身的修士，骆红蕖正在冲击元婴境，同时也是临淄的地方长官，颜紫绡职位不高，不过是一介典卫，但她宿卫的是阳炎府宗主和其亲属的居住地，使得她拥有等同于内门弟子中资深者的地位。
历晴川一直想给两个朋友介绍对象，但前者忙于公务，后者不想被婚姻束缚，都没有类似的打算，历晴川提了三五次，也就不提了。
颜紫绡对桂堂东抱怨道：“魏家兄妹真过分啊，好歹是在南疆一起共患难的，也不来送送。”
“他们两个现在是阳炎府府立空基陆战队的高级教官，现在正是野外拉练的时候，哪里来的及。”桂堂东回答。
颜紫绡露出茫然的表情，她这几十年，除了修炼便是陪着历晴川，或者在历晴川进行社交活动的时候充当护卫，实力涨上去，眼界却是落下了，对外面许多事竟然一无所知。
桂堂东补充道：“这是我去年新设立的职业，你应该知道我赞助的那次环球航行吧，通过录像，我看到咱们的修士适应陆战和空战，却对空对地，由海向陆或者依船而行的防守战不怎么擅长。
阳炎府的基业在中原，我不可能为了外海的战斗而改变门派课程，但我可以招募一批可塑性比较强的修士，按照需求进行相应培训。
魏紫武魏紫樱兄妹是救援队，也是第一次环球航行的英雄之一，他们关于外海战斗有些心得，所以我便让他们去带一期学员，总计六十人。”
颜紫绡点点头：“现在外海是个热门话题，来府上安慰历道友的人，都在讨论这个，是外海有什么财宝被发现了吗？”
“目前还没有，但人们都相信第二条陶朱之路将被开辟，所以争相开拓外海。”桂堂东有些无奈，“我那批完成环球航行的修士，已经被人用各种办法挖走五分之一。
可是，环球航行哪里有那么容易，这是一个靠人命堆的危险游戏，结果，他们纷纷翻车，反倒觉得是我藏了一手，好让他们白白消耗财力人力，可是我派出的第一批探险船队也全军覆没了啊。”
桂堂东目前这个阶段还乐见各方势力对海洋的探索，人多力量大，世界将逐渐变得清晰。桂堂东也继续派出探险队，但探险队的目的是在环流洋上物色能够建立基地的岛屿。
他不着急进行第二次环球航行，发现更多地方的原因，是因为幽冥号和恐怖号上与神秘大陆相关的影音符箓解析进度才到70％。胡玄冬有自己的事要忙，而其他有类似技艺的人，桂堂东不敢信任，所以他宁愿先在环流洋保障航路，也不愿意把船送进聚宝洋。
即便有人抢先占领了外海一些地方也没关系，只要他手里的家伙够硬，就能把别人的东西变成自己的。
颜紫绡有些苦恼：“大海啊……咱一点都不喜欢海，让咱出海不如杀了咱。”
“我不会强迫你的，如果你想，你一辈子都可以待在罘山。”桂堂东说。
颜紫绡忸怩起来：“关于这个，咱有事想请桂道友帮忙。”
“什么事？”
“咱在罘山待了几十年，自觉眼界有些伾狭窄了，咱想重新开始旅行，见识中原之地的风光。”
“我是没什么意见，但这事不该和师姐说吗？”
“咱怕历道友不同意，所以才来找桂道友帮忙。”
“先相信，再质疑。不然你就算走了，师姐也会伤心。毕竟，你们两个不是朋友吗？”桂堂东说。
“哎，好吧，咱试一试。”颜紫绡低头，“桂道友和历道友能当大官，咱很高兴，但后来却感觉，咱不能如此随意的说话了，不然别人会说咱不懂规矩。
桂道友这边还好，历道友那边……咱不知道该说些什么，不是她的错，是咱觉得自己跟不上她了，所以才想要出去历练。”
“你先去说罢，如果师姐不同意，我帮你。”
最后，本是来送别的颜紫绡和薛衡香她们一起踏上返乡路，勒花天现身说道：“其他人无所谓，颜紫绡这样的人才放走可惜了。”
“她已经不在此，强留也无用。”
勒花天笑道：“那么你该听听另一批想要留下的南疆土著的诉求。”
“谁？”
“自然是桂道友你的女儿们啊。”
所谓桂道友的女儿，是指桂堂东在1002年从呕丝之野带回来的蛛女部落，经过几十年发展，她们的人口从三位数已经扩张到四位数。
又因为她们获得过桂堂东的籽种（此事是历晴川所在场合的禁忌话题，即便是看不爽历晴川的人也不会提及这件事触她霉头），为了耀武扬威，便以桂堂东的女儿自居，好让别人不敢欺负她们。
若不是看在蛛女部落能够制作人人都羡慕的蛛丝绸缎，而用这绸缎制作的衣服是顶级奢饰品，穿在身上就能收获一圈羡慕和敬畏的目光，历晴川指不定会做些什么。
顾忌到妻子的心情，桂堂东一共只提供过两次籽种，蛛女们不在乎什么天赋不天赋的，桂堂东的籽种所形成的胎儿成功率特别高，这就成为她们渴求桂堂东赐福的理由。
桂堂东有些头疼：“现在，她们又在闹腾这事了？”
“是啊，而且是分成两派，如果桂道友全都不给还好，要是桂堂东给一边，她们说不定会发动宗教战争。”
“我就不该放任黄金律和长生在她们部落里传教。”桂堂东嘀咕道。
“我在等您的圣裁呢，桂道友～”
勒花天知道什么时候能撩拨桂堂东，她成功了，她为自己的行为付出一场夹杂着欢乐与痛苦的尖叫，在洞府里，她心满意足的起身，从后面抱住桂堂东，用脸颊上的仿生皮肤蹭着桂堂东脸颊，轻声问道：“桂道友，我想要个孩子。”
“你并没有那种能力。”
“下个大版本的更新想想办法嘛。”勒花天撒娇道，“不止是我，大部分梅花内卫都没有泯灭成为母亲的心。如果加入这个无伤大雅的功能，不是能让大家更忠诚于你吗？”
桂堂东转身，把勒花天抱在怀里：“然而，大部分梅花内卫身体健康，在她们不操纵义体的时候，她们完全可以提出申请，抹去相关记忆，去过正常的生活，和她们的有缘人相亲相爱。”
“你总有考虑少部分人的利益啊，如果你一直放弃少数，他们累加起来，也会变成一股可怕的力量。”
“这是……威胁？”
“不，是预言。”
“再等等吧，”桂堂东说，“我心有余而力不足，不可能同时照管过来所有孩子。蛛女部落的事，就交给你解决了，你来决定究竟给不给她们分配，以及两派之间的分配方案。”
桂堂东摸了摸勒花天的头，传送回到洞府里，现在，他只能挤出零零碎碎的时间来修炼，而元静仪早已经在这里等待，而另一人则跪坐在洞府里，静止的时候仿佛盔甲，而当其活动之时，才能看出女性的轮廓。
桂堂东使用了比制作勒花天的义体更高级的材料，不惜成本的堆料，才终于做出让雪女勉强满意的物质身体，此刻，她正一脸愉悦的看着他。
在他进来的瞬间，云晓镜也现身了。行成途中的异域之神们聚集在一起的原因，自然是帮助桂堂东“化神”。
正常来说，化神是修士们炼化异域之神的力量，化为己用的境界，但桂堂东不可能完成这一步，因为异域之神不会容许自己的力量被炼化，她们只是对桂堂东提出要求，然后给予恩赐。
为了让大家觉得桂堂东正在化神，三女神同盟势必要给桂堂东更多的力量，以便让桂堂东体现出“化神”的特征，但谁给的力量更多，势必会排挤其他两位在桂堂东那里的影响力，从而打破平衡？
她们都怀疑其他人是卑鄙小人，所以桂堂东的化神，由她们联手操办。桂堂东躺在床上，双手背在脑后，悠闲的看着三位异域之神像菜市场里大妈一样斤斤计较着……这就是他不可能对她们生出臣服或者信仰之心的原因。
他倒是很乐意她们吵下去，这样，她们作践他的时间就会少一些，这与手段无关，而与自尊心有关。
“哦对了，江纤尘让我给我带句话。”
云晓镜对桂堂东说，“南疆已经和平了五十年时间，其人口的数量已经超过土地的承载力，而大部分人口并不符合你对劳动力的需求。
她建议你发动圣战，在和魔修的斗争里消耗多余的人口——人口多有人口多的福利，减丁也有减丁的福利。同时，你也能顺理成章的夺取魔修外海上的那些领土，方便你后续的计划。”
“这时候动兵，不大合适吧。”元静仪说，“堂东现在还不是完成形态。他和其他老牌化神相比差距很大，想要在单体上建立优势，必须要等到他110岁，大约1081年，那时候打起来才能拿到保底不败的结果。”
雪女也赞同长生的意见：“没错，数据显示，桂堂东治下的阳炎府还没有做好战争准备，如果不动用天子级法宝，甚至有37%输掉战争的概率。
他是依靠战争起家的草根修士，忠于他的臣子不过繁衍到第二代，用一个粗鄙的比方，如果他不幸战败，那么他的势力就是树倒猢狲散，几十年经营转眼灰飞烟灭。
所以，他不宜冒这个险。”
黄金律冷笑：“过往你们总是怂恿他进行一次又一场的冒险，现在却像护住鸡仔的妈妈一样把他护在狭小的窝着。
怎样，难道是日久生情，真的把桂堂东当做你们的宝贝儿子了？”
“我只是不想看到，某人为了壮大自己的势力，把无关人士拖下水，别人流血流汗，你在那里坐收渔利。”元静仪说。
被戳破心思的云晓镜转头看向桂堂东：“就算不发动战争，经历五十年和平的南疆也会开始自相残杀，人多了就是这个样子，所以才有六十年一轮回的说法。
六十年，差不多是南疆能够忍耐的极限了。”
“我有关心过南疆的人口，如果需要减少压力的话，我可以组织移民，少量迁入玉革城等地区，剩下的来到这里，整备之后送到新罗那里。”
“新罗，那里不是有封国吗？”
“有，但新罗乃是苦寒之地，尤其是北部和南方几个岛屿，人很少，足够容纳南疆多出的人口了。”桂堂东说。
“南疆虽然也贫瘠，但再怎么说也比你说的苦寒之地好太多，他们真的愿意去吗？”云晓镜问。
“这就要你的教会发挥作用了，我从未小觑宗教的动员力。你的教会就在南疆，迁出这些人口，缓和南疆的紧张局势，对你也有好处吧。”
眼看桂堂东完全没有开战的打算，云晓镜只好退而求其次，同意了桂堂东的方案，但她不甘心的说道：“你能掌控而又未开垦的土地就那么多，你至多又为南疆带来十年的和平，但十年之后呢？”
“我希望接下来的十年我能在外海取得一些进展，希望海外新开拓的地盘能分担人口的压力。”
桂堂东说：“其实，不止南疆有这个问题，再有二十年，中原之地的凡人人口也将饱和，但修士们会用一种残忍的办法来处理人口问题……我觉得，或许他们不必死。
但如果海外的拓土不成功的话，那时我别无选择要发动一场战争，这些年，我会陆续和各个门派接触，这方面大家拥有共同利益，应该很容易谈妥。
到时候，我还要依赖你的鹰之团，你可是我这边的王牌主力。”
“你知道就好。”
云晓镜不闹腾了，三位异域之神合力推进了桂堂东的化神进度。在外海，出海探险的兵甲门舰队与泰西发生激烈的冲突，双方损伤惨重，很快舆论发酵，开战迅速成为双方的主流呼声，而战与和选择题也随之抛给桂堂东。
第三十二章 会议
1053年，胡玄冬把泰西俘虏们押回，临淄法庭对23名，对幽冥号和寒鸦号的覆灭负有不可推卸之责任的俘虏做出判决，其中11人被处以极刑，6人被判终生劳役，6人被判服刑30年。
在临淄，服刑超过20年几乎等于死刑，因为重刑犯的劳动强度惊人，这事自然引起了泰西方面的抗议，但桂堂东展示了审讯证据后，泰西方除了嘴硬桂堂东的记录和影像是伪造的，便抓着桂堂东一方武力入侵泰西的阿尔比昂精灵-德鲁伊联合王国的领土说事。
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