作者：自闭的开心果
杜?克卡奥走上前，猛地抓起酒壶，痛快的往嘴里灌了一大口。
宛如烈焰般的酒精灼烧着他的喉管，确认无疑，是诺克萨斯最烈的酒！
“没谁规定崔法利都是战争疯子，黑色玫瑰也不全是娇贵的法师。”瑞恩肩膀微耸。
崔法利由他曾经的上司暗中建立，为的是重塑诺克萨斯这个日渐腐朽的帝国。
黑色玫瑰则是在诺克萨斯建立之初便在阴影中成立，帝国皇位的更替都有他们的影子。
其实他有的选，黑色玫瑰的苍白女士亲自邀请过他，只要背叛他的老上司，他不仅能加入黑色玫瑰，还能被其亲自赐予永生。
不过他由衷的敬佩自己的老上司。普雷西典之战中，在帝国抛弃他们，同袍几近死绝那会，是他带着自己一同扶持艰难的活了下来。
回忆结束，瑞恩目光凝然的望向杜?克卡奥：
“克卡奥将军，我们崔法利厌倦了帝国的内斗，诺克萨斯该崛起了！”
瑞恩并不是最初就是诺克萨斯人，甚至不属于这个世界。
他游历过德玛西亚和艾欧尼亚，但最终诺克萨斯接纳了他。
这里是有才能者最好的土壤，无论是武力、魔法、经商、从政、炼金，只要对帝国有利，一切都会被接纳。
诺克萨斯由能力决定阶层，由实力决定高度，就单单这一点，足以让瑞恩认同帝国。
毕竟，谁都不会认为自己是无能的庸才。
杜?克卡奥依旧大口灌着酒，随着酒精的摄入，他的表情却是愈发的清醒。
瑞恩话里的意思很清楚，对方是怀着崔法利善意的邀请而来。
虽然他权势显赫，并不需要这会就站队。但面对帝国即将迎来的大变，他也不得不早做打算。
心里有了抉择，扫了身后依旧处于失魂状态的女儿一眼，杜?克卡奥冷声道：
“我是一名开疆拓土的将军，我只听从帝国上层的指令，我这次来是想说另一件事。”
瑞恩同样目光扫过卡特琳娜，脸上依旧挂着笑容：
“您请说。”
“我的军队内不需要肆意妄为的士卒。”杜?克卡奥声音很冷。
话音落下，瑞恩能明显感觉到，卡特琳娜的身躯在微微颤抖。或许她内心已经崩溃，但碍于曾经严苛的训练和教导，才让她不至于夺门而出。
瑞恩站的位置和卡特琳娜不同，他很清楚杜?克卡奥的意思。
杜?克卡奥不想主动站队，但帝国的局势已经到了严峻的地步，一个被逐出家门的长女，或许能作为克卡奥家族的希望，其中又何尝没有父亲对长女的期盼。
“崔法利不做慈善。”瑞恩微笑道。
他在配合杜克卡奥这位父亲的演出，虽然他并不认可对方期望子女因恨成才的思想，但这是人家的家事，父亲都愿意当女儿成长的工具，他也不好说什么。
听到自己宛如货物一样被二人评价，卡特琳娜脸上反倒是没有任何异样，没有愤怒更没有歇斯底里，最多只是有点不甘。
诺克萨斯就是这样，强者决定弱者的命运，强者不会去限制弱者的成长。只有自身的才能，才是通向权利的最佳证明。
在这里，必须用脸上的冰霜掩盖心里的懦弱，卡特琳娜6岁时就懂得了这个道理。
“最近皮城有些不安分，帝国贵族们的交易在那里受了折损。皇帝陛下想交给我处理，但我更喜欢战争，从诺克萨斯近日的军队调动来看，暂时还不能和皮城战争。”杜?克卡奥说道。
去皮城杀人放火，他很有兴趣。但如果只是去皮城当个外交官，完全是在浪费他的时间。
他的言下之意，是想将这件麻烦的差事让出来。
这事可不光是麻烦差事，瑞恩代表的崔法利需要一个由头。凭借这个由头能拿捏住不少贵族的命脉。
“皮尔特沃夫吗...近几年因为海克斯飞门发展的挺快，我倒是挺想见识见识那位杰斯?塔利斯。这事和克卡奥小姐我们都接下了。”
瑞恩很轻易便应了下来，普雷西典之战的结局让他有些讨厌战争了。他听说皮城是座和平的城市，去那休个假也不错。
不过，有件事他还得确认一下。
“克卡奥将军，我这次是以什么名义？”
他向对方示意了一眼卡特琳娜。
“卡特琳娜自今天起便是崔法利的下属，克卡奥往后没有这号人！我会将克卡奥家族法章给你，那能代表我和克卡奥家族的意志。”
杜?克卡奥语气冷冽道，说完便提着还剩一点的酒壶出了门，似乎一点也不愿在多呆。
过了好一会，瑞恩停下把玩着克卡奥家族魔法徽章的右手，转头望向同他父亲一般习惯性冷着脸的卡特琳娜：
“瑞恩?梅雷迪斯，崔法利创始人之一，你该对我很熟悉。”
卡特琳娜听完瑞恩的介绍，这才有了一点动静，单膝跪在地上，头低的很下：
“每个诺克萨斯人都听过你的事迹，阁下。我愿意为您效劳！”
“先起来吧。”
瑞恩挥手示意卡特琳娜起身，靠坐在椅背上道：
“我在不朽堡垒时曾无数次听闻，卡特琳娜是克卡奥家族最有天赋的刺客，未来必定能超越杜?克卡奥的天才。我很想听听你对此的看法。”
“不过是个第一次任务都失败的废物。”卡特琳娜脸上挂着自嘲。
今日的战役，有25名诺克萨斯士兵被德米特里厄斯杀死，每一条生命逝去都是她的责任。
她的心中对生命没有丝毫怜悯，但却不会否认自己犯下的过错。
“你觉得问题出在哪里？”瑞恩问道。
“未能听从命令，再来一次，我自信能将德米特里厄斯杀死。”卡特琳娜提到这个名字时，充满了信心。
在她眼里，如果不自作主张，或许将是一次完美的任务。
“卡特琳娜小姐，我并不这么认为。我们都是诺克萨斯人，彼此相互知晓，请认真回答我，当斩杀了敌方指挥官后，你的想法是什么？”瑞恩淡漠的目光直视卡特琳娜。
“我...”卡特琳娜嘴巴微张，最后还是颓然答道，“想要继续完成刺杀任务。”
“杀死指挥官是加分项，这绝对不是错误。而你的错误，只在于一点...”
瑞恩没有说完，但卡特琳娜已经明白了他的意思，她的双拳死死攥紧，眼神中挂着强烈的不甘，但还是主动把话挑明：
“我已经做出自己的选择，但却没有完成选择的实力。”
“很好。”瑞恩满意的点点头，“把这种心态保持下去，明天会有飞艇接我们前往皮尔特沃夫。在那里，我希望你能完成蜕变。”
“谨遵您的安排，阁下！”
第三章 和平的皮尔特沃夫
“这里就是皮尔特沃夫吗？能被誉为先进和进化之城，确实和诺克萨斯不一样。”
走下刻有诺克萨斯标志的飞艇，瑞恩踏入到了皮尔特沃夫的土地上。
皮尔特沃夫城邦不大，但从位于高点的海克斯飞门往下望去，能看到大片大片的精美矮楼，街道宽敞，随处能见到科技的影子。
天空中不仅有着零星的飞艇往远处飞去，更有着一些零星的飞行器，据说是皮尔特沃夫学院弄出来的小玩意。
皮城的地上铺满了白石砖块，矮楼建筑看上去就显得奢华昂贵。哪怕仅仅是从远处眺望，也能感受到城市内那用金币铺出来的瑰丽。
“午安，梅雷迪斯阁下。我是梅尔?米达尔达，欢迎您来皮尔特沃夫。”
黑肤色的典雅女性站在诺克萨斯的飞艇前，微微躬身表达了自己的敬意。
瑞恩淡然的目光瞥了她一眼，微微点头以示回礼：
“米达尔达女士，午安。我和你母亲见过几面，她是位英勇强大的战士。”
“在皮尔特沃夫，请称呼我为米达尔达议员。”梅尔语气略显不满。
“米达尔达议员，你确实如你母亲所说那般天真。皮尔特沃夫的议员？这在我眼里远不及米达尔达子嗣的身份，哪怕你是个弃子。”
不顾面色难看的梅尔米达尔达，瑞恩踏步朝离开飞港的方向走去。
卡特琳娜跟在他身后，同情的眼神中带着嘲弄。但又转念一想，自己似乎和梅尔没有什么分别，同样是父亲口中最无能的下一辈。她双拳狠狠攥紧，似乎只有指尖刺入掌心的痛楚才能让她变得平静。
见二人远去，梅尔眼神里虽依旧带着愤怒，但还是强自面容挂起微笑，领着瑞恩朝皮尔特沃夫城内走去。
没有哪个皮尔特沃夫人比她更懂诺克萨斯，那是一群只对强者表达善意的傲慢者。
而现在的皮尔特沃夫，没有让诺克萨斯表达善意的资格。皮尔特沃夫自号中立，但不仅需要为诺克萨斯提供战争物资，更要帮助它们运输士兵征战各国。
当下的皮尔特沃夫，最多只能算作是诺克萨斯的附属。
“梅雷迪斯阁下，不知你这次前来的原因是？”梅尔落后瑞恩一个身位，试探性询问道。
她有听过瑞恩?梅雷迪斯的鼎鼎大名，这位疯子不仅跟随自己的上司杀入艾欧尼亚腹地，还完好无损的回到了诺克萨斯，是位实力绝顶的法师。
很不幸的说，目前的皮尔特沃夫除了黑默丁格外，应该无人是他的对手。
瑞恩的步伐微顿，别有所指问道：
“听说今天是你们的进化日？”
“没错，今日是皮尔特沃夫一年里最盛大的日子。”梅尔不知道瑞恩为何提这个，但脸上依旧挂起了自豪。
进化日是皮尔特沃夫的传统节日，将会举办全城的庆祝典礼，晚上更是会举办演讲，由皮城最能代表创新之人讲述这一年的新发明。
今天，无疑是这座城池对外最重要的日子。他们需要告诉世界，皮尔特沃夫依旧在不断进步，依旧在追寻先进与创新。
“去年黑默丁格提出的魔法危害论很有意思，我很想听听他今天的演讲。”瑞恩脸上洋溢起淡淡的笑容。
他倒不是认同黑默丁格的理念，而只是出于一个法师的好奇。黑默丁格到底有何等底气，才以至于说出使用魔法会摧毁世界、世界应该禁止魔法这等霸气之词。
就因为这篇魔法毁灭论的演讲，可是让不少法师对皮尔特沃夫产生了敌意，不少都切断了与皮城的生意往来。
当然，除了诺克萨斯的军法师，其他的法师大多是家里蹲，只扫门前雪。
如果法师真能联合起来组成个公会什么的，别说实力弱小的皮尔特沃夫，就连强盛的德玛西亚都不敢叫嚣禁魔，惹急了可是会被法师们打爆。
听到他的话，梅尔反而是意味深长道：“那可能要让瑞恩阁下失望了，今年进化日的演讲人并不是黑默丁格。”
“噢？有趣，这可没有先例。不过黑默丁格的观点确实有点老旧了，今年演讲的是杰斯?塔利斯？”瑞恩猜测道。
他了解过皮尔特沃夫的资料，这是一座建立了几百年的海港城市，是黑默丁格把这座城市带到了现在的高度。
但现在随着皮尔特沃夫建立海克斯飞门，贸易更是上了几层楼。现在创造海克斯科技的杰斯作为演讲人，算得上实至名归。
突然，瑞恩面露异色，甚至停住了向前的脚步。
“米达尔达议员，虽然进化日很让人期待。但是，你们皮城的治安真是让人堪忧呢。”
他的目光望向了不远处的一艘破旧飞艇。就在刚刚，敏锐的感知让他发现了里面的械斗。
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