作者：午后淡茶
塔拉特看向周金儒，问道：“四先生也这么想吗？”
“不去不一定是害怕，去了也未必是胆大。”
塔拉特冷笑道：“邀请函都送来了，我怎么能不去？四先生认为我带多少护卫合适？”
“带的多，不是好事，带的少，也不是坏事。”
少年沉默了两秒，嘟囔道：“我讨厌你们这些说话故弄玄虚的家伙！”
塔拉特非去不可，最终确定跟他进城赴会的只有两个人，一个是卫队长坎普，另一个就是周金儒。
“如果四先生都不能确保我的安全，那我带再多人也无济于事。”
坎普一开始要求多带一点人，但听完帕夏的理由后，觉得很有道理，再多人也未必比得上四先生一个人。
进城时，早有人在路边等候。
“帕夏大人，我是高卢公司的负责人，您可以称呼我法兰克林。”
第一个来露面的马匪头目竟然是高卢人。
周金儒暗暗打量着法兰克林，这是一名看上去非常强壮的黎博利人，结实的肌肉将正装撑的紧绷，身下的马更是不堪重负，吃力的驮着他。
真是大开眼界，还以为黎博利人都很瘦弱呢。
法兰克林一边和塔拉特说话，眼睛不时从周金儒身上扫过。
这就是神秘的四先生？
看不透真面目，和传闻中一样是个阴沉的家伙。
塔拉特背后有人支持应该是真的了。
得找个机会试探一下。
不光是法兰克林有这种想法，今天看着少年帕夏进城的人，大部分注意力都放在周金儒身上。
因为一个少年再怎么折腾，经验和眼界是有限的，性格也不够沉稳，只要肯付出代价，就一定能击垮他。
但摸不清底细的四先生就不一样了，他的存在很可能就是为塔拉特顺利成为名副其实的帕夏铺路，谁也不知道背后究竟站着哪一方势力。
高卢来萨尔贡是为了发财，顺便打击老对手维多利亚，同样，维多利亚也是这么想的，他们之间是敌对关系，用文明包装起来的敌对。
马伦帕夏则要小心许多，毕竟高卢人和维多利亚人出了事能逃回本国，萨尔贡拿他们没有办法，可他是当地人，跑得了一时，跑不了一世。
“能不能弄清楚那个四先生到底是什么来历？！”
“老伊辛没有办法，水晶球没有任何提示。”
马伦帕夏焦急道：“没有提示是什么意思？！我给了你萨尔贡帝国古金币，你必须给我一个准确的答案！”
苍老的占卜师颤抖着双手，粗糙的手指轻轻在水晶球摩擦，微微光亮散发出来，照在像橘子皮一样褶皱的脸上。
“老伊辛的水晶球无法显示出这个人的信息，他是一个不存在的人，或者说他没有未来和过去，这种结果只有两种可能，要么，他真是不应该存在的人，要么，有什么更高明的手段干扰了占卜结果。”
“也就是说，仍然没有答案？”
“如果真的要什么提示的话，马伦帕夏阁下，您最好别招惹他，老伊辛能感觉到，这个人很愤怒，压抑着无处发泄的愤怒。”
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章14 无处不在的凯尔希
穿过热闹非凡的门庭，塔拉特在众人的簇拥下来到宴会场地，此处已经聚集了相当多的人，不用问都知道是绿洲领地有头有脸的人物。
即便这地方没有统治者，因为非法贸易产生的巨大利益也会令有着各种各样诉求的人维持平衡，至少是能让大家发财的脆弱平衡。
塔拉特淡淡笑道：“事实上，我应该换一身适合的衣服再来。”
俨然一副东道主的富兰克林摆摆手：“您多虑了，我已经为您准备好舒适优雅的换衣间，您可以沐浴更衣，享受最豪华的服务，您一路辛苦了，值得这一切。”
“不，法兰克林先生，我走的这一路并不辛苦，沿途所见都是萨尔贡常见的风景，有一句俗语叫太阳下面没有新鲜的事物，这很正常。”
几个人边说边走，脚下踩着结实的木板，站在一片人工湖上，清澈的湖水荡漾，倒映着夕阳的余晖，一条在空气中缓慢游动的金色大鱼吸引了塔拉特的注意。
金灿灿的鳞片折射出太阳光线，就像赤金一样美丽，它游动到少年帕夏的面前，后者忍不住伸手轻轻触碰漂亮的鱼鳍，但就在指尖触碰到的瞬间，金色大鱼变成了泛着七彩光泽的泡沫，向天边飞去。
“真是精彩，萨尔贡的幻术能做到如此美轮美奂，即便在王宫也不多见。”
塔拉特毫不吝啬赞美，而法兰克林受宠若惊道：“您不必如此，这里就是您的领地，这里所有的一切都是您的。”
他的恭敬未能让塔拉特感到开心，只是感叹道：“我希望是这样……”
法兰克林抬起头，眼角的余光从少年帕夏身后的四先生脸上飘过，尽管他只能看见一张面具。
萨尔贡幻术有很多种，有摄人心魄的，也有抚慰人心的，刚刚所表演的金色飞鱼正是其中一种，不要说塔拉特都被吸引了，就连那个不懂什么叫艺术的卫队长都为之沉醉，可这个四先生却连一点表示都没有，法兰克林严重怀疑他不是真正的活人。
第一次试探的结果并不理想。
作为高卢公司的负责人，他不会只有一套方案，现在要想方设法试探出四先生的真正面目，哪怕只露出一点马脚也好。
木板桥的另外一边，身着晚礼服的菲林男人缓步走来，他的身后还跟着一名披着偏中性礼服的菲林女士。
“很高兴能在这里见到您，塔拉特帕夏阁下，请容许我自我介绍，我来自维多利亚，在本地建立了贸易公司，您可以称呼我为杰森。”
菲林男人微微弯腰，不过他真正的目的并不是为了介绍自己，而是他身边那位女士。
“这是贸易公司的技术顾问，凯尔希女士。”
塔拉特惊讶的看向那位菲林女士，如果不是刚刚的介绍，他会认为后者才是贸易公司的控制人。
周金儒心里咯噔一下，他已经尽力不让自己惹人注意了，问题是这里绝大多数人都在盯着他，这种在聚光灯下的感觉真的很糟糕。
更让他崩溃的情况发生了，无处不在的凯尔希竟然出现在一百年前的萨尔贡，盯着那种青春无敌的脸，真不知道她驻颜有道，还是长生不死。
神秘的四先生继续一言不发，目光迟钝，死死盯着地板和地板夹缝下面的水流，在旁人眼中，他就像一块冰冷的石头，油盐不进。
实则石头的内心凌乱成一团，他哪里敢和凯尔希对视，生怕露馅。
大猞猁未必不知道他是谁啊。
“你好，杰森先生，很高兴认识你，你也一样，凯尔希女士，你真漂亮。”
塔拉特的回答可谓滴水不漏，既打了招呼，又表现出淡淡地疏远，符合他现在的身份。
杰森笑道：“帕夏阁下，需要我为您介绍这里的环境设施吗？”
冷不丁的，旁边传来法兰克林略带嘲讽的腔调：“杰森先生工作繁忙，难得能抽出时间，应该好好休息才对。”
“法兰克林，这地方也不是你说了算的。”
杰森迅速回敬，根本没打算留任何脸面。
塔拉特却说道：“各位，失陪，我要先离开片刻，稍后在会客厅碰头。”
少年帕夏匆忙离开，周金儒和坎普紧随其后，而法兰克林更是没给好脸色，转身离开，皮鞋踩踏在木板上，咚咚作响。
众人散去后，杰森苦笑道：“凯尔希女士，你也看见了，我们在萨尔贡的日子确实不太好过。”
一直没有说话的菲林女人若有所思地盯着塔拉特远去的方向，喃喃道：“也许这种局面很快就会被打破了。”
……
“四先生，你认识那位凯尔希女士吗？”
“不，我只是好奇一位菲林能做什么，现在的技术顾问都有这么好的姿色吗？”
塔拉特轻笑道：“也许吧，看来迎接我们的人都是有备而来，四大马匪，我们已经见了两家，其他两家应该也快了。”
周金儒轻声道：“接下来的两大马匪会有一家非常强势，不出意外的话，应该是那位还不清楚底细的马匪头目。”
“哦，何以见得？”
“高卢与维多利亚之间的争斗延续到萨尔贡，现在显然是高卢占据优势，所以维多利亚的杰森在面对法兰克林时忍气吞声，这两家到现在还没有公开火拼，多半是因为另外两家的威胁，虽然还没有见过马伦帕夏，但他是本地人，不需要太强势就能获得最大的利益，剩下的那位，绝非善类。”
坎普突然问道：“为什么不能是马伦帕夏？”
周金儒又解释道：“如果马伦帕夏真的非常强势，我们没法这么轻松进入绿洲领地，同时，高卢和维多利亚应该早就被清理出去了。”
塔拉特捏着光洁的下巴，少年还没到长胡须的年纪，此时的样子看起来颇为滑稽：“看来四先生已经将局面看的非常透彻了，连远在天边的高卢和维多利亚都摸的一清二楚，我有点好奇，你是怎么做到的，以及我们接下来该怎么办。”
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章15. 狂傲的胡佛
高卢和维多利亚的实际情况，周金儒只能靠猜，但有一个人例外，那就是凯尔希。
以他对大猞猁的了解，她可不是轻易肯吃亏的女人，刚才面对法兰克林的嘲讽竟然无动于衷，说明维多利亚的境况并不算好。
不过这些话是不能告诉塔拉特的，他只是说道：“有些问题只要善于观察就能发现答案。”
正说话间，迎面走来一位穿着萨尔贡帕夏服饰的年长者，披着紫色纱衣的帕夏“巧合”般来到他们面前。
“塔拉特帕夏，这块绿洲领地终于迎来了它的主人，令我惊叹，您竟是如此的……如此的……年轻。”
年长者笨拙的想了半天词汇，终于找到一个还算精准的形容词，塔拉特善意的回应道：“谢谢你的祝福，马伦帕夏，没想到能在这里见到你。”
“不，这不是一个意外，我是专程在这里等你的。”
“哦？”
马伦帕夏神情严肃：“不论是维多利亚还是高卢，都可以和平谈话，但有一个人除外，塔拉特帕夏，你一定要小心他！”
“谁？”
“胡佛·班杰明，他是站街女和囚犯的后代，极其凶残，做事不择手段。”
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