作者：墨汁炒鱿鱼
啪！
灰狼手中的匕首被墨镜大叔挡开，灰狼少年立刻改变姿态用大拇指化为短刀，对准脖颈刺去。
“唔！”
墨镜大叔侧身扭头闪躲，同时腰部发力，利用盾牌将灰狼少年撞击拉开距离。
“……你没有攻击”
刺杀失败，但自己也没有受伤的灰狼歪了歪头。
“因为我的职责是守护，比起杀死对方，我更加在意如何保护好自己——毕竟只有能守护好自己的人，才有资格去保护他人。”
“……听不懂”
灰狼老老实实表示了自己的困惑。
“少年，你有想要保护的对象么？”
“没有……不，我希望能够保护自己的同伴，但她似乎并不需要别人的保护。”
灰狼少年想到了一个人，但他又想到了对方“比起你，还是炸弹更值得信赖”之类可能说出来的话语。
“没人能独自面对到来的风暴，总有一天你也能遇到更多值得去保护的人们。”
灰狼少年没有回应，他面无表情，但似乎有些迷茫。
简短的交流之后，墨镜男将盾牌收回后背，向着灰狼伸手。
“ACE”
“……白桦”
自称白桦的少年犹豫片刻还是递出了手掌，而面前这名戴着墨镜的大叔，也是白桦所在雇佣兵队伍加入巴别塔后，两周来遇到的第一位‘新同伴’。
之后在ACE的引领之下，白桦认识了更多巴别塔上的同伴们，也结识了自己希望能够去守护的存在，那是他至今为止渡过最快乐的一段时间。
——————
切尔诺伯格·上城区广场
“你……”
白桦一瞬间有些搞不清状况，原本应该撤离的ACE却突然折了回来，此时正在自己面前抗衡塔露拉的攻击。
“躲在我身后。”
“——知道了。”
现在没时间去纠结那些细枝末节，面前的红龙不是自己能够一笑置之放着不管的存在。
“愚蠢的行为。”
轰！
塔露拉震开ACE接着挥动手中的大剑，再一次斩切空气，形成灼烧万物的炎流。
“广域的温度交给你处理，我来格挡她的集中攻击！”
“收到。”
白桦蹿到ACE面前，利用饕餮再度“吞噬”塔露拉的剑气。
虽然ACE的到来在白桦意料之外，但二人立刻就形成了配合默契的小队，ACE利用自身的源石技艺隔绝周遭已经和地狱无异的空气与火焰，而白桦则是一次次将塔露拉的劈砍尽数击碎。
瞬间，二人再一次抵达了塔露拉的面前，红龙也再度准备挥砍。
“想得美！”
特制的钢缆从饕餮腕部击发缠绕住塔露拉手中的长剑，从未见过的招呼让这条红龙一瞬间没有反应过来。
也正是这个瞬间，白桦收拢钢缆将自己向前方拉扯，接着左手对准那柄大剑挥动拳套。
铿！！！
一声巨响，大剑被白桦击飞，白桦右拳抬起瞄准塔露拉的头颅，而红龙也几乎同时抬起手掌，纤细的手指抵在白桦胸口。
“……呵，看样子我们陷入了僵持的局面。”
塔露拉露出了笑容。
“这个距离，你可以用那双拳套攻击没有任何格挡能力的我，但我也会将你的身体融穿。”
“与此同时，我的同伴们已经赶来。”
塔露拉嘴角的笑容有些渗人，ACE也注意到了，在广场外环，不知何时出现了一些身影。
披着白色披风的卡特斯，手持弩箭的斐迪亚，带着奇怪拐杖的黎博利……
这些人全都是整合运动的头目们。
“你的同伴有能够把碎掉脑袋拼接起来的能力么？”
白桦也笑着和塔露拉对峙，只不过他视线的余光注意到了二人身边，因为之间战斗而漏出来的土地，在那些土壤之中，白桦看到了一根漆黑的管道，上面张贴着红色三角感叹号。
“你可以尝试一下。”
“说的对，既然如此的话——张开盾牌！！”
白桦对ACE发出命令，同时侧身对准坑洼中的黑色管道挥动饕餮。
轰！！！
一声巨响，埋藏于广场地下深处的能源管道被白桦点燃引爆，掀起的巨浪瞬间将整个广场掀飞。
沙尘泥土向外不断飞溅，将所有的一切都给遮盖住。
等到尘埃落定之后，塔露拉的面前消失了两个影子。
“【罗德岛】，以及【不知名的鲁珀伪装者】……我记住了。”
塔露拉捡起掉落在一旁的长剑拍拍长裙，转身和整合运动的头目们汇合。
另一边，中城区的一处废墟——
“咳咳咳……呸！”
白桦扶着墙壁不断吐舌头，希望能把吃进嘴里面的灰尘给吐出去。就算是白桦也终究是个碳基生物。
“欢迎回来，白桦。”
“嗯……诶？！什，什么白桦——我是狐尾草。”
一旁的ACE突然和白桦打招呼，这让白桦被吓了一跳，连忙否认三连。我不是，我没有，我不认识。
“伪装的尾巴已经烧着了。”
“汪呜？！真的假的——这不是好好的么！”
白桦连忙转身看自己的尾巴，但自己身后伪装的狐狸尾巴却依旧好好地挂在后面。
“啊……”
确认自己伪装没有暴露的白桦本想告诉ACE这不是好好地嘛，但他后知后觉意识到了自己似乎上套了。
“你的变化很大，白桦。”
ACE从胸挂中取出应急绷带，准备给白桦之前一直没有止血的手臂伤口进行处理。
“不，不用……那个，我——我是狐尾草。”
白桦想要拒绝ACE的帮助，但因为他确实现在有些脱力，还是被ACE给老老实实的制伏，处理手臂上的伤口。
“现在的你能够微笑了么？”
包扎完毕，ACE询问白桦一个听起来有些奇怪的问题。
“……嗯”
但白桦还是一本正经的做出了回应，同时嘴角上扬，对ACE露出了笑容。
“你没事真的太好了，ACE大哥。”
“你才是，一直让人放不下心的那个啊——嗯，身高也长了许多啊。”
ACE轻轻拍了拍白桦的脑袋，发现这只灰狼和最初见面时长高了不少。
“别这么拍我脑袋，我好歹也是正儿八经的职场人士了……”
白桦口嫌体正直，嘴上说着不要，但尾巴却摆的勤快。
“不，不对——我是为了对整合运动复仇的切城后背隐藏精锐‘特警队’成员狐尾草，我和罗德岛没有任何关系，也不认识你们！”
白桦突然想起来自己的身份现状，他赶紧把脑袋抽出去，摇摇晃晃的起身准备离开。
“那个——赶紧和阿米娅他们汇合去吧ACE大哥，保重身体啊！”
白桦急匆匆的从废墟中逃跑，顺便说出了大概会让普通人听的一头雾水的话语。
“……你的选择是正确的，凯尔希医生。”
在和白桦短促的见面之后，ACE收起微笑，也起身准备赶往集合处。
当初凯尔希驱逐白桦的时候，几乎所有人都在质疑她的行为是否正确。而无论大家怎么质疑，甚至是咒骂，凯尔希依旧从来没有解释过自己的行为。
但这一次在切城简短的相遇之后，ACE终于理解了那只猞猁。
一直在罗德岛的话，那只灰狼是不可能露出这种笑容的，他只会一直沉沦下去。
“ACE，ACE，回话，立刻回话！”
对讲机中传来了杜宾的声音，ACE按下按钮进行回复。
“这里是ACE，马上前往汇合点。”
“该死——谢天谢地……！我还以为你断后的时候……”
“断后的不是我，杜宾。”
“什么意思？”
“等汇合后再说吧。”
ACE切断对话，起身准备前往汇合点。
但在离开废墟之后，ACE突然意识到了一个问题。
白桦不可能是突然出现在这里的，他一定掌握了罗德岛的内部任务路线。
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