作者：漱梦实
“我现在已经决定了。我要先去关西一趟。”
“在我还没当上炎魔的时候，曾经在关西那里看到一片非常漂亮的枫叶林。”
炎魔的脸上浮现出淡淡的回忆之色。
脸上的笑意也发生了些许改变。
刚才，炎魔脸上的笑意带着亢奋与激动。
而现在，炎魔脸上的笑意，只剩淡淡的柔色。
“我一直都想再去看看。”
“只可惜在发现那片漂亮至极的枫叶林后没多久，我就选为了炎魔，为不知火里操劳了30年，一直没有机会再去看看。”
“我要趁着好不容易自由了的这个机会，去看看那片阔别了30多年的枫叶林。”
“我现在连旅行所需的干粮都开始准备了。”
炎魔拍了拍手中的那包地瓜干。
“所以——源一，我不管你来江户到底是为了什么。”
“如果你此次来江户真的是为了来找不知火里的麻烦的话，那随便你。”
“只要别来找我麻烦即可。”
“我现在已经不想再插手任何和不知火里有关的事情了。”
“不知火里会如何，我也不想再管了。”
“我已经做得够多了，是时候也放我自由了。”
源一一直静静地倾听着。
在炎魔的这通话音落下后，源一轻声道：
“我刚才之所以跟踪你，是想看看要不要趁你落单，来了结下和你之间的恩怨。”
“但现在看来，似乎没有必要了呢。”
“已经没有第12代炎魔了。”
“现在只剩下……一个早已被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家。”
听到源一的这句话，炎魔先是稍稍一愣。
随后露出一抹意味深长的微笑。
“被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家吗……这句话概括地真好呢。”
说罢，炎魔站起身。
“一直憋在心里，但一直找不到对象述说的话，我已经说完了。”
“我和你之间，也没有什么好聊的了。”
“我们以后我们应该也不会再见面了。”
“再也不见了，源一。”
炎魔没说太多告别的话。
简单地说了几句后，便拎着手中的地瓜干，朝小巷的另一头缓步走去。
源一没有说话，也没有动。
只默默地目送着炎魔的离开。
任由炎魔的背影在他的视野范围内越来越小。
就如源一刚才所说的那样——已经没有炎魔了。
只有一个已经被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家。
对于这老人家，源一找不到任何冲其拔刀的理由。
第424章 用真理说服人！（举起大筒）
江户，不知火里，某座气派的宅邸内——
跪坐在林子平对面的真太郎，恭恭敬敬地对林子平躬身行了一礼。
“林子平大人，久仰大名了。”
这座气派的宅邸内共有4人——真太郎、惠太郎、林子平、以及瞬太郎。
面对真太郎的行礼问好，林子平理都不理，甚至都没用正眼看过真太郎一眼。
因为绪方的突然降临，让瞬太郎和惠太郎没能及时通过地道逃离，多费了不少的力气才再次甩开追击的官差、回到不知火里。
在二人回到不知火里后，被惠太郎击晕的林子平刚好醒了过来。
而醒来的林子平被真太郎直接请到了这栋气派的宅邸内。
被林子平这样无视，让真太郎有些恼怒，但他还是强压住火气，继续恭恭敬敬地朝林子平苦笑着说道：
“林子平大人，我们对您真的没有恶意。您刚才在监狱里的那声大叫，把我的部下都害惨了啊……您是不相信我们和岩仓左卫门大人有关系吗？”
真太郎刚才已经从惠太郎那得知他们在营救林子平时，都遭遇了些什么事情。
多亏了林子平的那声“有贼人”，让他和瞬太郎都吃了不少的苦头。
“你们和岩仓到底有没有关系，对我来说都无所谓。”林子平冷漠道，“我在监狱里面过得很好，不需要你们救我出来——这就是我喊人的原因。”
“只可惜狱卒们没有将你的那2名部下打倒啊，还真让你们将我给救出来了。”
“是您的挚友岩仓左卫门大人向我家主公举荐您，受到岩仓左卫门大人的举荐后，我家主公对您的才华神往已久，一直希望能见见您。”
“在得知您被关在狱中后，才让我们用这种有些粗暴的手段将您带了过来，若是让你受惊或不悦了，我们向您道歉。”
“岩仓左卫门他入仕了吗？”林子平挑了挑眉。
“岩仓左卫门大人现在正为我家主公效力。”
“那人竟然也入仕了啊……”这般嘟囔了一声后，林子平毫无形象地向后一仰，仰倒在地，“我对仕途什么的，完全没有兴趣。麻烦你去跟你的主公说：我不想为任何人效力。”
“主公他不要求您效力于他”真太郎正色道，“他只想见见您，和您聊聊而已。”
“在与您聊过后，不论你决定做什么，主公他都绝不会干涉。”
“您若是想要加入我主公麾下，主公会热烈欢迎。”
“您若是不想效力于任何人，主公也绝不会拦您。”
“随便你们吧。”林子平打了个大大的哈欠，“反正我现在命在你们手上，你们想让我去见谁就去见谁吧，总之我是不会为任何人效力的。”
“那请您好好休息，在下先告辞了。”真太郎再次向林子平行了一礼，然后起身向房外走去。
在真太郎离开后，同样在场的惠太郎与瞬太郎也紧接着离开。
这栋宅邸是不知火里的一栋空宅，真太郎将其留给林子平暂住。
门外有2名他们不知火里的忍者看守。
这2人名义上是保护林子平，但其实是在监视林子平。
为了以示诚意，真太郎没有给林子平的这栋宅邸上锁。
上不上锁都无所谓，反正有2名忍者看着他。
在真太郎出了宅邸后，转过头，朝走在他后面的瞬太郎微笑道：
“瞬太郎，干得不错。为了以示奖励，你有什么想要的吗？除了一些我给不了的东西，以及让我把花魁给放了之外。”
“闭嘴。”瞬太郎不想和真太郎多说半句话，冷冷地吐出了这一字词。
“真太郎大人。”一旁的惠太郎此时问道，“那个在荒废寺庙里面碰上的年轻武士要怎么办？要去查他是谁吗？”
“……所知的情报太少，根本查不出他是谁的。”真太郎摇了摇头，“暂且先无视那个人吧。既然那个地方的地道已经让外人给知道了，那之后就不能再用了。惠太郎，你之后告诉半之助他们，让他们之后将那个地方的地道给填了。”
“是。”
“话又说回来了，那名武士有那么强吗？一个人对付你和瞬太郎，竟然还能不落下风？”
“嗯！”惠太郎用力地点了下头，“非常地厉害。”
在听到真太郎打算无视绪方时，瞬太郎暗自松了口气。
听到真太郎和惠太郎在讨论绪方时，瞬太郎不由自主地回想着刚才和绪方的那场战斗。
瞬太郎低下头，看向自己的双手手掌。
在自己的剑与绪方的剑撞在一起后，那传递到瞬太郎手掌上的那股阵痛感，直到现在仍残留着。
他已经好久没有碰上过这样强大的对手了。
——真强啊……
瞬太郎一边在心中这般暗道着，一边缓缓攥紧了手掌。
自得知太夫被抓到现在，瞬太郎的双眼中第一次冒出亮光。
……
……
江户，绪方等人栖身的旅店——
绪方他们所居住的那座大房间，此时仍旧灯火通明。
琳等人围坐在一起。
在座的还有庆叔与瓜生。
庆叔对琳等人来说，简直就是一个“宝库”。
和只是下忍、掌握不了太多情报的阿町不同，庆叔是不知火里的上忍，所知道的可比阿町所知道的要多多了。
事不宜迟，琳等人连忙拉着庆叔召开会议，让庆叔将他所知的情报分享出来。
琳等人本想把身为外人的瓜生给暂时请离。
但庆叔却跟琳他们说瓜生也是同样讨厌不知火里的人，他们两个一起救了不少不知火里的“垢”，瓜生算是他的同伴，绝对信得过，完全可以留她在场。
听庆叔这么一说，琳在犹豫了会后，便点头同意让瓜生也来旁听这会议，并告知了瓜生他们和绪方是盟友关系，他们此次来江户，以及绪方之所以会潜伏在吉原，都是为了消灭不知火里。
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