作者：漱梦实
“我虽然没有亲眼见过他。但我也听说过他的实力。”
“我们火付盗贼改绝大部分的精锐都被调去东北捉拿葵一郎了。”
“我不认为现在留守江户的这些人中，有谁有那个能力打败极太郎……”
“……那就只能去拜托一些身手不错的友人了呢。”今井沉声道。
“我刚才向佐仓大人推荐了山田浅右卫门。”
长谷川耸了耸肩。
“只可惜被佐仓大人他毫不犹豫地否决了啊。”
听到“山田浅右卫门”这个名字后，今井的脸色微微一变，并缩了缩脖子。
望着摆出这种反应的今井，长谷川用戏谑的口吻朝今井说道：
“怎么？今井，你也害怕山田浅右卫门家族吗？”
“当然了。”今井直接坦承道，“正常人都会害怕山田浅右卫门家族的吧……”
“我曾经因为一些事情，去过山田浅右卫门家族的府邸。”
“刚踏进他们的府邸，我就闻到了一股淡淡的尸臭味……”
“不仅如此，我还恰好看到他们的家族的仆人正在搬一具已经有些腐烂的尸体进他们府邸的后院。”
“据说那具尸体是用来给他们家族的年轻人们练介错用的。”
“我觉得那个家族就不正常……如果可以的话，我一辈子都不想和那个家族的人有任何往来。”
“佐仓大人他可能也是像我这样不想和山田浅右卫门家族有任何往来，才回绝的吧……”
“也许吧。”长谷川耸了耸肩，“佐仓大人一向古板。”
“他一直觉得以掠夺他人性命为职的刽子手们——哪怕是山田浅右卫门家族的人，也仍旧是不洁之身。”
“跟这种不洁之人有来往的话，自个也会跟着倒霉。”
“佐仓大人大概便是因为如此，才不愿意让山田浅右卫门家族的人来帮忙的吧。”
“而且我听说佐仓大人对于山田浅右卫门家族拿人胆练成‘人胆丸’的这种行为，一向都颇有微词。”
“这可能也是佐仓大人不愿让山田浅右卫门家族的人来帮忙的原因之一吧。”
“我倒觉得山田浅右卫门家族拿人的胆来炼药倒没什么。”今井嘟囔道，“反正他们用的胆，都是死人的胆。”
“拿死人的胆来炼药救人，我倒觉得这算是一件好事呢。”
“如果‘人胆丸’的价格能更低些的话，那就更好了……”
“总而言之。”长谷川长叹了一口气，“既然佐仓大人不愿让山田浅右卫门家族来帮忙，我也只能另找他人了……”
“但我所认识的这些身手还可以的人中，似乎并没有谁是那种有极大希望可以打败极太郎的啊……”
长谷川看向今井。
“今井，你有认识什么身手非常厉害的人吗？”
今井苦着脸摇了摇头。
“也罢。”面带无奈之色的长谷川摇了摇头，“之后再慢慢细想合适的人选吧。”
“如果可以的话，我其实蛮想和不知火里的忍者交交手呢。”今井笑了笑，“我还从没跟忍者交手过。”
“说起来——幕府以前曾经也像现在这样，收编忍者里为‘御用忍者’呢。”
“你说的是伊贺之里吧。”长谷川微笑道，“你说得没错。家康公建立江户幕府，的确曾收编‘伊贺之里’为幕府的御用忍者部队。”
“只可惜‘伊贺之里’已经于40年前，因内乱而灭亡了。”
“现在仔细一想，真是感慨啊。”
“二百年前，战国时代的五大忍者里——伊贺之里、甲贺之里、风魔之里、万天之里、户隐之里，现在统统都灭亡了。”
“目前举国上下，仅剩不知火里这一家忍者里了。”
“而不知火里在战国时代的时候，只不过是一名不见经传、依靠着太阁大人苟延残喘的忍者里而已。”
“当年名不见经传的不知火里，现在成了硕果仅存的唯一一家忍者里，现在还像当年的伊贺之里那样，成了幕府的御用忍者。”
“世事的变化，真是让人参不透啊。”
“从某种角度上来说，太阁大人算是不知火里的恩人了。”
“若没有太阁大人的帮助，当时实力弱小的不知火里可能早就灭亡了。”
“太阁大人吗……”今井像是想起了什么似的，脸上浮现出若有所思之色，“我曾经听说过太阁大人和不知火里之间的不少逸事呢。”
“听说家康公攻灭丰臣家的那2场决战——大坂冬之阵和大坂夏之阵中，不知火里也有参战。”
“我也听说过这种传闻。”长谷川说道，“不过这毕竟只是传闻而已，到底有没有这种事，无人知晓。”
长谷川和今井在闲聊中，不知不觉间便回到了他们最熟悉的火付盗贼改总部。
火付盗贼改总部的大门外，立着2座春日灯笼。
灯笼上绘制着统治整个日本的家族——德川家族的家纹：三叶葵纹。
灯笼内的烛火所散发出来的淡淡光芒，照亮了整座大门、照亮了挂在大门一侧的那书写着“火付盗贼改”这5个苍劲有力的汉字的木牌。
望着这木牌，长谷川和今井的脸上纷纷浮现出一抹淡淡的笑意。
火付盗贼改的总部对他们来说就像家一样。
回到这，对他们来说就跟回到家一样。
不……精准点来说……对长谷川来说，回到这里的确就跟回到家一样。
为了方便自己办公，长谷川直接将他的家整个搬进了总部之中。
也就是说回到总部，对长谷川来说，跟回到家是一样。
跟穿过衙门的大门，长谷川和今井便瞅见山崎正快步朝他们这儿本来。
山崎是他们火付盗贼改八番组的组长。
八番组是他们火付盗贼改中唯一一支以文书工作为正职的组。
八番组的组员们都是精通笔墨的人。
而身为八番组组长的山崎也很受长谷川的信赖与倚重。
因为八番组主要负责文书工作的缘故，山崎很少离开总部、出远门。
在长谷川和今井都不在的时候，基本都由山崎负责坐镇总部。
“山崎。”长谷川朝面露焦急之色的山崎问道，“发生什么事情了？”
“长谷川大人，出事了。”山崎沉声道，“名取他在吉原那和四郎兵卫会所的官差发生了争执。”
山崎用尽量简略的话语，向长谷川和今井二人讲明了事情的来龙去脉。
“六番组全灭了？”今井瞪圆双眼，发出惊呼，“而且还是被一个人全歼的？”
“是的。”山崎脸色沉重地点了点头，“不过因为全灭六番组的那个人使用的是刀背，所以没有出现死者和重伤员。”
“我刚才已经派出七番组的人将名取他们接回了总部，并叫来了医生来给他们疗伤。”
“刚才来了一个身形很魁梧的人说要和我们好好谈谈关于六番组的事情。”
“然后那个人……”
山崎用迟疑的目光看了长谷川几眼。
“那个人说他叫牧村弥八，是长谷川大人的老相识。”
“因为我不确定他是否真的是长谷川大人您的老相识，所以就暂时将他安置在待客间内了。”
从山崎的口中听到“牧村弥八”这个人名后，长谷川的瞳孔微微一缩。
“……我知道了。”长谷川偏转过头，看向今井，“今井你去看看六番组的情况。”
“是！”
“山崎，带我去牧村弥八那。”
“是！”
山崎领着长谷川穿过几条走廊后，来到了一扇纸拉门前。
在山崎将这扇纸拉门拉开后，长谷川在这座房间内看到了一个熟悉的身影。
牧村现在正大大咧咧地盘膝坐在榻榻米上。
见长谷川来了，牧村立即微笑着朝长谷川摆了摆手。
“……山崎，你先退下。”长谷川朝山崎说道，“我要和这个人独处一会。”
……
……
与此同时——
距离火付盗贼改总部不远的某处——
“你真的不跟牧村一起去见长谷川吗？你和长谷川的关系应该挺好的吧。”
仍旧是一副女装状态的浅井朝身旁的绪方问道。
二人现在正在一条偏僻的巷弄内。
绪方倚靠着一面墙壁，无聊地把玩着手中的树叶。
而浅井则倚靠着绪方对面的那面墙壁。
因为周围没有任何人、已不需要再做伪装的缘故，浅井不用再提着嗓子、像太监一般讲话。
听到浅井的这个问题后，绪方露出一抹无奈的笑。
“我和长谷川的关系……很复杂啊。”
“今年年初的时候，我还在龙野藩中和长谷川打过一架。”
“然后在今年夏天的时候，我又和长谷川一起为保护京都而并肩奋战过……”
“所以我自个都说不清我和长谷川到底算敌人，还是算朋友。”
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