作者：漱梦实
绪方回首向后望去，只见一名从没见过的老武士正站在他的身后不远处。
这名老武士剃着干净、整齐的月代头。
看上去年纪大概已经有50多岁了，脸上布满了相当多的皱纹。
虽说年纪已大，但这名老武士仍旧一副精神抖擞的模样，没有一丁点的老态，一对眼睛亮晶晶的。
这名老武士这副年纪虽大但仍然有精神的样子，让绪方不由得想起了源一还有那个平常总是喊着“老了，我老了”，但不论怎么看都不像是老人家的风魔。
源一和风魔也是这般，看上去都一大把年纪了，但精神面貌仍旧好得很，一点也不像是老人家。
这名老武士还有着几名随从，足足6名年纪尚浅的年轻武士紧随在这名老武士的左右。
“请问有事吗？”绪方用平静的口吻反问道。
“在下出羽人士，永野骏。”
自称为永野骏的老武士展露出一抹浅浅的微笑。
“刚才一直在不远处的橘原屋上观战，有幸看到了足下单刀破枪的一幕。”
“在下对足下的高超技艺深感敬佩，没想到江户的吉原竟也是个藏龙卧虎的地方。”
“不知足下的名讳及所习的剑术流派是？”
“在下古牧一刀流，真岛吾郎。”绪方道。
古牧一刀流只不过是绪方为了掩盖自己真实的剑术流派名而瞎想出来的名字而已，因此永野对这流派名注定是闻所未闻。
不过虽说对这古牧一刀流闻所未闻，但永野对此也并不在意。
在剑术蓬勃发展的江户时代里，各种剑术流派百花齐放，像无外流、香取神道流、示现流这样子的名震天下的剑术流派终究只是小数。
许多的剑术流派的流传度不广，只在小范围传播着。
永野只把绪方所说的这古牧一刀流当成只在某地小范围传播着的冷门剑术。
“真岛君，在下很中意足下的剑术。”
“在下在老家出羽那开设着一间小野一刀流的道场。”
“不知足下可否有意成为在下的食客。”
“在下很欢迎像足下这样的身手高超之人成为我道场的食客。”
“食客？”绪方挑了挑眉。
招收食客——这也算是江户时代的道场风气之一了。
一些颇有财力的道场主会招揽一些颇有剑术的人来他们道场里。
这些人平常也不需要干什么事情，若是乐意的话，甚至可以每天都在道场里面睡觉度过，而道场还会每天养着他们，管他们吃、管他们喝。
但若是在道场遇到了危险，比如——有人上门来踢馆时，这些人就得顶上去迎战踢馆者，维护道馆的尊严。
这帮没事帮闲，有事帮忙，吵架帮腔，打架帮凶的人，便被称为“食客”。
在江户时代，之所以会在各道场兴起这种招收食客的风气，主要还是为了防范那些踢馆者。
若是让那些踢馆成功，丢了面子事小，导致道场的名声下降、日后没有人再上门求学事大。
因此为了杜绝这种事情的发生，一些有财力的道场主会出资养着一些颇有实力的食客。
有人上门踢馆时，便会让这些有实力的食客上前迎战。
当然，很多道场主养食客的理由都是千奇百怪的。
有的是为了防范踢馆者，有的是为了壮大剑馆的声势。
有的则只是单纯地喜欢收集剑术高超的人。
至于这个永野是属于哪类人，绪方就不知道了。
不过不管永野是哪类人，绪方的回答都是一样的。
“抱歉。”绪方微笑着摇了摇头，“在下并没有成为哪间道馆的食客的打算。”
收到绪方的回绝后，永野并没有露出沮丧之色，而是追问道：
“足下真的不再考虑一下吗？”
“不了。”绪方再次不假思索地说道，“足下的好意，在下心领了，但在下真的无意成为他人的食客。”
“……那好吧。”直到这时，永野的脸上才终于出现了一抹憾色，并发出小小的叹息。
绪方连成为食客后的报酬有多少都不问一下，直截了当地回绝——仅凭这一点，永野便知道绪方对成为他道场食客的这一事是真的毫无意向。
“那么——在下还有在吉原巡逻的任务在身，先失陪了。”
说罢，绪方朝瓜生招了招手，示意瓜生该走了。
然而——绪方才刚转过身，永野便又叫住了他。
“足下！”
“还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。
“实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”
“足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”
“所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”
“是一个年纪应该已经有60多岁的老人。”
“老人家在吉原挺少见的，不知足下是否有见过。”
“木下源一……”绪方在嘴里咀嚼了几遍这个人名。
并微微抬首，作回忆状。
随后——
“不知道。”
绪方摇了摇头。
“没听过这名字。瓜生小姐，你在吉原待的时间比我长，你知道这人吗？”
“不知道耶。”瓜生一脸茫然地摇着头，“我也没听过这名字。”
“这样呀……”永野的脸上再次浮现出遗憾之色，“那打扰你们了，谢谢你们的帮助。”
说罢，永野及其身后的那6名年轻武士便向绪方和瓜生鞠了一躬，随后转身快步离去。
望着永野离去的背影，绪方的双眼微微一眯。
昨夜，琳便给绪方打了个预防针——有不少源一的仇人因怀疑源一有可能会来参加“御前试合”而来到江户，并根据源一风流的这一特性，频繁出入吉原寻人。
正因琳提前给绪方打过这剂预防针，绪方才能在得知这个永野所寻之人正是源一后，还能面不改色，并用演技将他们骗走。
——看来真的有很多源一大人的仇人到江户来了……
绪方默默地在心中暗道着。
——现在的局势……比想象中的要复杂很多啊……
……
……
江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间。
“我回来了~~”
瞬太郎再次从天花板上窜下，然后稳稳地在榻榻米上落地。
“真是看了场好戏啊。”
瞬太郎道。
“四郎兵卫会所什么时候多了个这么厉害的官差了？”
“那不是会所的官差。”仍旧坐在窗边的风铃太夫答道，“你也知道，会所最近在临时征召人手。”
“真岛君就是被临时征募来的人，今天是他第一天在吉原工作。”
“真岛君？”瞬太郎问，“这是那人的名字吗？”
“没错。出云浪人，真岛吾郎君。”
“你好像对他很了解啊。”
“也不算很了解，我也仅仅只是知道他的姓名和出生地而已。今天多亏了他，我在留屋看了幕好景。”
风铃太夫用简短的语句概括了今天在留屋发生的事情，以及她刚才邀请绪方来她房间，然后她向绪方致谢并赠予其谢礼等事。
“没想到那人除了剑术了得之外，还有这么高的学养啊。”
“原来如此……名字叫真岛吾郎吗……吾郎……和我以前的名字有点像嘛……”
瞬太郎咧嘴笑了下后，将“真岛吾郎”这个名字含在嘴中连着咀嚼了一会。
像是要将这个名字给牢牢记在脑海中一般。
“你今天怎么又来了？”风铃太夫蹙起好看的眉毛，“你现在难道没有任务在身吗？”
“今晚本来是有任务的。”瞬太郎耸了耸肩，“炎魔今晚本打算让我去特训一批还算有潜力的中忍。”
“但我今晚不知为何非常想玩花牌，就说服炎魔把这任务扔给其他人做了。”
“阿常，快把花牌拿出来吧，我手痒了。”
听完瞬太郎的解释后，风铃太夫轻叹了口气。
从一旁的柜子里面拿出一副花牌的同时，用带着几分担忧之色在内的语气朝瞬太郎说道：
“我记得你们不知火里的忍者戒律里面，第一戒律就是首领至高无上，绝不可违逆首领吧？”
“你几次三番地这样跟你们的炎魔讨价还价，真的没问题吗？”
“不用担心啦，阿常。”瞬太郎摆了摆手，“自从我们不知火里在京都二条城惨败给绪方一刀斋后，战力大损。”
“不仅没了许多的上忍、中忍，就连四天王的那个……谁来着……哦，对，幸太郎都直接战死。”
“不把炎魔计算在内的话，我可是不知火里目前的最高战力。”
“炎魔是不会舍得、也不会敢在现在这种战力大损的境况下，再失去我这个最高战力的。”
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