作者：漱梦实
望着正对茶水吹着气的琳，孙七郎不禁莞尔，心中暗道：
——差点忘记木下小姐吃不了太热的东西……刚才应该让长次郎将不怎么烫的茶水给端上来的……
在孙七郎暗自懊恼时，琳一边吹着杯中的茶水，一边朝孙七郎问道：
“池田君，来跟我详细说说你知道的事情吧。”
“是。”孙七郎恭敬地应和了一声后，娓娓道来着，“在大概半个月前，我就有收到幕府要和某伙忍者合作的风声。”
“我对此事也比较在意，所以在收到这一风声后，我就四处打听了起来。”
“然后还真从我的一些在京都府内当差的朋友那得知了一些有趣的消息。”
“幕府和一伙忍者合作的消息是真的。”
“与这伙忍者展开合作的幕府还十分大胆地让这伙忍者来守卫二条城。”
“守卫二条城？”琳微微皱起眉头。
“我那朋友说：专程前来观看祇园祭的尾张藩大名德川宗睦将在今夜于二条城那举办宴会。”
“那伙忍者的任务就是守卫二条城，保障这宴会的安全。”
“我所知道的只有这么多，至于具体有多少忍者守卫二条城，以及这伙忍者要在二条城守多久，我就不太清楚了。”
“今天傍晚外出时，我有特地绕个路，去二条城的东大手门那看了几眼。”
“还真有2名穿得黑漆漆的青年守在东大手门那。”
“他们身上的衣服是什么样的？”琳追问道，“能稍微描述一下吗？”
“这个……光靠一张嘴我不知道该怎么描述啊……我画给你们看吧。”
孙七郎拿过纸张与笔墨，循着记忆在画纸上勾勒了起来。
孙七郎的画技虽称不上多么精湛，但也还算马马虎虎、过得去，最起码画出来的东西还能让人看懂。
琳一边继续吹着仍在向外冒着热气的茶水，一边拿过孙七郎画好的画端详了起来。
在这张画上打量了几眼后，琳的双眼微微一眯：
“……是不知火里的忍者们的装饰呢。看来不知火里真的和幕府合作了……”
二条城那种地方可不是什么阿猫阿狗都能当那地方的守卫的。
不知火里的忍者竟然能大摇大摆地守在二条城的大门口——这其中蕴藏着相当多的耐人寻味的信息。
“……主公，不知火里竟然和幕府合作了，相当麻烦呢。”
浅井从始至终都规规矩矩地坐在琳的侧后方。
“嗯……你说得不错。”仍旧在对着茶水吹气的琳沉声道，“在我的印象中，不知火里的现任炎魔可是个睚眦必报的人呢……”
“那个……”感觉到琳和浅井似乎是在说些什么很严肃的事情的孙七郎，支支吾吾地说道，“请问我需要回避一下吗？”
“不需要。”琳不假思索地说道，“这也不是什么很机密的事情，我们葫芦屋和不知火里之间的那些恩怨，道上的人都是清楚的。”
“托了伯公的福，我们和不知火里之间的关系可是相当差呢，离‘全面战争’从始至终都只有大概一线之隔而已。”
“主公，我记得……”浅井轻声道，“源一大人在年轻时，曾经和不知火里的现任炎魔有过一场死斗，对吗？”
“没错。那一战伯公也打得很凶险啊。那场和炎魔的战斗，是伯公首次进入无我境界。”
“进入无我境界的伯公瞬间压制住了原本和他不相上下的炎魔，并一刀斩瞎了炎魔的左眼。”
琳一边吹着茶水，一边抬起手在自己的左眼从上往下划了一下。
“只可惜那一战没能结果了炎魔，在斩瞎炎魔的一只眼后，就让炎魔他逃了。”
“忍者们别的本事没有，倒是逃跑的功夫个顶个地强。”
“这是我们和炎魔第一次结怨。”
“然后在10年前又结了第二次怨。”
“10年前风魔大人孤身一人进攻不知火里。”
“伯公介入了风魔之里和不知火里的这场全面战争，并调停了这场战争。”
“那时，不知火里被风魔大人搅得一团乱，就因伯公的介入、因为伯公轻飘飘的一句话，炎魔不得不立誓再也不为难风魔之里的人，也不追究风魔进攻他们不知火里之事。”
“炎魔哪可能忍得下这种屈辱。”
“炎魔那家伙之所以不敢和我们葫芦屋彻底撕破脸皮，只是因为仍在畏惧伯公而已。”
“只要伯公一天还在人世，炎魔他就一天不敢轻举妄动。”
“若是在未来的哪一天，伯公他去世了，炎魔那家伙肯定会兴冲冲地率领不知火里的全部战力攻打我们。”
“所以我们和不知火里之间迟早会有一战……”
“现在不知火里和幕府合作了，不论如何对我们葫芦屋来说都不是什么好消息。”
“在与幕府合作、实力大增的当下，炎魔那家伙不论做出什么都不足为奇……”
“说不定会趁着当下对我们发难……”
“……主公。”浅井沉声道，“如果不知火里对我们葫芦屋发难，我们该如何对敌？”
“还能怎么对敌……”仍旧在吹着茶水的琳难得发出了几声轻笑，“当然是正面迎敌了。我会让炎魔和他麾下的那些不知好歹的忍者们看看我木下琳以及我的家将们都是怎么以一当千的。”
“正面迎敌吗……”浅井嘟囔着。
“怎么？七兵卫你怕了吗？”
“呵。”和琳一样脸上表情少得可怜的浅井，其脸上此时竟浮出了一丝笑意，“如果不知火里的忍者们来攻，我会让他们明白为什么人们常说‘不可硬接修习萨摩示现流的剑客的刀’。”
“说得好。”琳微微颔首，“当然了——如果在未来的某一天不得不走上和不知火里全面对抗的时候，我可不会傻傻地等不知火里来攻。”
说到这，琳的眼中放出寒光。
“主动出击，先下手为强——这才符合我们葫芦屋的作风。”
咚咚咚！
就在这时，房间外的走廊突然响起“咚咚咚”的响亮脚步声。
“池田大人！”
门外响起孙七郎的那位店小弟：长次郎的声音。
“不好了！外面出大事了！”
“大事？”孙七郎皱起眉头，“进来，跟我们详细说说！”
“是！”
长次郎将纸拉门拉开，快步冲到琳等人的桌案跟前并单膝跪下后，急声道：
“六大剑馆的馆主，以及大量的弟子都被杀了！”
长次郎仅一句话就让琳等人的脸色统统一变。
而长次郎则接着说道：
“六大剑馆中还活着的弟子声称：他们怀疑是绪方一刀斋屠戮了他们的馆主和师兄弟。”
“他们要求绪方一刀斋到二向町那与他们对质！”
“目前已经有相当多的六大剑馆中的弟子集结在二向町！”
在长次郎的话音落下后，孙七郎面露骇色。
唯有琳和浅井二人缓缓恢复了镇定。
但从他们瞳孔中的神色变化来看，他们也并没有太过镇定。
“……目前集结在二向町的人一共有多少？”琳问道。
“据说已经有五十余号人，人数还在增加！”
“……主公。”浅井沉声道，“你怎么看？”
“我不认为绪方会干出这样的事情。”琳直截了当地说道，“绪方再怎么厉害，也不可能在这么短的时间内连斩那么多人。”
“但是……既然六大剑馆中的这些人现在放言要求绪方过来与他们对质，那绪方此时就是骑虎难下的局面……”
“六大剑馆的弟子们今夜一直在协助官差们追捕绪方。”
“在六大剑馆的馆主、大量弟子莫名被杀的这样的情况下，绪方的确就是最大的嫌疑人……”
“绪方如果不去与他们对质的话，会被人们认为是怂了、怕了……并被他人怀疑是心里有鬼……”
“如果去了的话……我可不相信如果绪方去和他们对质的话，这场对质会以相当和平的结果收场……”
“不论是哪个选项，都不是一个好选项呢……”
琳顿了顿后，追问道：
“六大剑馆的馆主统统都死了吗？”
“好像不是……目前不知正在哪座医馆内养伤的玄学馆馆主似乎就没事。不过玄学馆也有不少的弟子被杀。”
“因为玄学馆的稻叶馆主正在养伤的缘故，所以玄学馆现在也是群龙无首。”
“为了探寻师傅和师兄弟们被杀的真相，玄学馆的那些还活着的弟子也响应了这号召，与其他剑馆的人集结在二向町。等待绪方前来与他们对质。”
“……今夜真是多事之夜啊。”琳在沉默了一会后，长叹了一口气。
第323章 牧村的水刑
京都，二条城（二条御所）。
二条城共由两大建筑群组成——本丸御殿和二之丸御殿。
唐门——二之丸御殿的正门。
先穿过东大手门，进入二条城内后，再进入唐门才能进入二之丸御殿。
穿过唐门、进入二之丸御殿后，向左走便能进入二之丸庭园。
二之丸庭园采用回廊式的风格，二之丸庭园最显眼的特征，便是拥有一眼巨大的池子。
池子上共有一大两小3座岛。
那座大一些的岛名为“蓬莱岛”，另外2座小些的岛分别名为“龟岛”与“鹤岛”。
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