作者：漱梦实
——“大试合”吗……
绪方在心中暗道。
——既然是有一色剑馆参加的剑馆……那也就是说要再见到那个人咯……
此时，一道身着鹅黄色和服的身影，在绪方的脑海中掠过。
……
……
大坂，全兵馆——
“喝！”
“呦——！”
“哈！”
“喊得再大声一点！这么小声还想挥刀？！”
偌大的道场内，各式各样的气合声与大喊声此起彼伏。
论综合实力，全兵馆是大坂毋庸置疑的第一剑馆。
共有学徒300余人，光是能容纳数十号人在里面同时练剑的大道场，就足有4座。
全兵馆同时也是整个西日本规模最大的香取神道流剑馆之一。
不少同样也是在修习香取神道流的人，为求深造而不远万里地来到大坂的全兵馆来求学。
拥有4座道场的全兵馆，为方便进行管理、称呼，这4座道场分别被称为“甲号道场”、“乙号道场”、“丙号道场”、“丁号道场”。
馆中的众学徒以实力为根据，被逐一分流到了不同的道场。
实力最弱的学徒在“丁号道场”修习，实力稍强些的则到“丙号道场”……以此类推，“甲号道场”云集了全兵馆内所有身手最好的学徒。
也正因在“甲号道场”内修习的人，都是全兵馆内的好手，所以该道场的气氛也与其他道场截然不同。
“甲号道场”内的空气，弥漫着几分肃杀的气息。该道场内的说笑声也是最少的，每个人都在专心致志地练着剑。
此时此刻，在“甲号道场”的角落处，北原端着一柄极硕大的木刀，练习着素振（不断对身前的空气使用下劈的基础练剑法）。
脱掉上身衣物的北原，其上身已经汗津津的，隐约可见股股热气自北原的身上冒出。
他正挥舞着的木刀，是他委托人特制的重木刀，其重量比真刀还重上2倍，北原平常练剑时，就用这柄木刀来锤炼自己的臂力。
“198……199……200……”
在数到“200”时，北原长出一口气，然后放下了手中那沉重的木刀，从腰间抽出一条干净的白帕，擦拭着被汗水淌满全身的脸与上身。
“哟！北原！”
北原听到身后传来熟人的声音，向后看去，只见自己的一位好友正扛着柄木刀朝他走来。
“真是勤奋啊。怎么？你是打算在后日的‘大试合’上夺得头名吗？”
“嗯，没错。”北原不带任何掩饰地点点头，“我今年一定要在‘大试合’上摘得头名！”
“哦？”北原的这名友人，换上戏谑的口吻，“怎么前几年没见你有这么强的干劲？”
“哦，我想起来了。”
北原的友人十分做作地拍了拍自己的脑门，然后接着用戏谑的口吻说道。
“差点忘了呢——前几年，一色小姐从没来旁观过‘大试合’，而今年，一色小姐已确定会前来观看了呢。”
“少站在这说着这些有跟没有的。”北原没好气地斥道，“我要接着练剑了，别来打扰我。”
被北原下了“逐客令”的友人，耸了耸肩，然后扛着木刀大摇大摆地远去。
北原所站的地方，恰好毗邻着一扇窗户。
待好友离去后，他偏转过头，看着窗外的天空。
“一色小姐……”北原嘟囔道。
脑海中浮现出一色花的音容样貌。
仅仅只是回忆起一色花的脸，北原便感觉浑身上下再次充满了力量。
——这次，定要在一色小姐面前好好表现！
在心中以斩钉截铁的语气这般说道后，北原再次拿起了身旁的特制木刀。
为让自己能以最好的状态迎接后日的“大试合”，北原自今日开始，便将自己的洗漱工具、换洗衣服等行李带到了全兵馆内。
自即日起，于全兵馆内闭关修习，不到外边去，也不跟外边的任何人做接触。
北原一边在心中不断念叨着一色花的名字，一边再次对准身前的空气，练习起了素振。
……
……
大坂，一色剑馆——
一色他们家的一色剑馆，是十分典型的那种家与剑馆是一体的构造。
穿过道场后再往里走，便是一色他们一家子人所住的地方。
在他们家的最深处，有着一间小佛堂。
仍旧是一身鹅黄色和服装束的一色花，现在就身处这间小佛堂内。
这间小佛堂摆放着一尊金身佛像。
一色花就跪坐在摆放于这尊金身佛像前方的一块蒲团上，一双赤裸的白皙小脚埋在臀部与蒲团之间，紧闭双目，双手合十，双掌间夹着一串棕色的佛珠，虔诚地念诵着佛经。
一色的母亲是虔诚的佛教徒。
受母亲耳濡目染的影响，一色花自幼时起便对佛教有着虔诚的信仰。
一色花的父亲并没有什么宗教上的信仰，但为了照顾自己妻子的虔诚之心，特地花重金修筑了这间小佛堂，立了这座金身佛像。
居住在家时，一色花每日必定会到这座佛堂里，在佛像前念诵遍佛经。
在做好例行的佛经念诵后，一色花睁开双目、收好佛珠，快步离开佛堂。
刚离开佛堂，她便看见自己的爷爷一色直周兴冲冲地朝她这儿奔来。
“小花，你在这儿啊，总算是找到你了。”
“爷爷。”一色花蹙起好看的眉毛，“怎么了？有什么事吗？”
“小花，你猜猜看我今天在外面碰到谁了？”
“猜不到。”直周的话音刚落，一色花便冷冷地说道，“爷爷，有什么话就快直说吧，不要玩这种无聊的‘蒙猜游戏’了。”
一色花毫不配合——但直周对此却并不恼怒。
直周环顾了下四周，确认周围无人后，将嘴唇贴近一色花的耳畔，低声道：
“我今日在外面碰到一刀斋大人了。”
直周此言一出，一色花她那原本满是冷淡的双目，猛地睁圆，险些惊呼出声。
直周言简意赅地将今日偶遇绪方，以及成功邀请绪方来观看“大试合”的始末，告知给了一色花。
“爷爷……”一色以一副不敢置信的模样，看着直周，“你真的……成功把一刀斋大人给邀来了吗……？”
直周得意地点了点头：“你可千万别对外声张哦，知道会有绪方一刀斋莅临的人，只可有你和我，绝不能让第3人知道。”
话刚说完，直周便愣了下。
随后猛地拍了下自己的脑袋。
“糟了……都忘记跟绪方解释下‘一色龙马’这人并不存在，只存在‘一色花’了……”
直周苦笑道。
“麻烦了……等后日一刀斋大人看见一色龙马变成女人了……真不知该怎么解释啊……”
“……爷爷。你完全用不着去就此事进行解释。”
“嗯？什么意思？”
“一刀斋大人他早就知道‘一色龙马’这人是由‘一色花’假扮而成的了……”
“什么意思？”直周因惊愕而瞪圆双目，“你……跟一刀斋大人他袒露过身份了？”
“嗯……”一色花把头垂低，以十分含糊的口吻说，“就在……与一刀斋大人于奥州北部分道扬镳的前一夜，我去洗澡时，让一刀斋大人在走廊上撞见了穿女装的我，我的女儿身就这么暴露了……”
因为不擅长撒谎，一色的双眼一直在乱瞟——但因为她低着头的缘故，所以直周并没有发现一色此时的异样。
“原来还发生过这样的事吗……你为什么不早点告诉我？”
“这又不是什么很值得跟人说的事，我干嘛要告诉你。”
“你……唉，算了。既然那位大人知道你是女儿身，那就好办了。”直周清了清嗓子，“后日那位大人会来莅临，这是千载难逢的能和他搞好关系的机会。”
“因为他只认识我和你，所以为不让那位大人因无熟人在身旁而感到尴尬，我打算在‘大试合’开始时，让你坐在他的身边，陪他一同观看试合。”
“你觉得如何？”
“……随便你吧。”
“好，那就这么决定了。”直周以严肃的口吻朝一色花叮嘱道，“后日可要记得——千万别对一刀斋大人说任何无礼的话。”
直周十分啰嗦地跟一色花说着各种各样的注意条例。
脸上渐渐浮现出不耐的一色花，没好气地说道：
“知道啦……不过就是一刀斋而已，搞得这么隆重干嘛……”
说罢，一色花转身快步离开。
直周对着一色花的背影大声嚷嚷着“我的话还没说完”，然而一色花完全不为所动，不做任何停留……
……
……
——那个人……竟然来大坂了吗……
正在家中走廊上快步疾走的一色花，在心中细声呢喃。
和绪方初次见面——这已是蛮久之前的事了。
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