作者：李古丁
“初一就出门？为何要这么早就走？”
程母答道：
“新儿说，东家那边初二就要开工，须得早些过去做事。虽说过大年的上工有些不近人情，不过东家开的薪酬丰厚，年节这些天，每天的薪酬都是平日的三倍，新儿想多赚些钱，给家里修个大宅子……”
说到这里，她脸上浮出一抹骄傲的笑意，可眼睛又有些发红，眼角微隐隐有着泪光，显然是既为大儿的懂事能干骄傲，又心疼大儿的辛苦。
这一幕，以沈浪的柔软心肠，根本就看不下去，转身出了院子。
申武也笑得十分勉强，声音都有些发虚，强撑着与什么都不知道的程母说话。
沈浪出了篱笆院子，背对着程家院门，举目眺望远处群山，后方申武与程母说话的声音，不时传入他耳中。
“大师兄，那位师兄……为何出去了？可是我们怠慢了他？”
说这话时，程母的声音听着有些惶恐不安。
“没有。那位沈兄不是我们追风派的人，是我在江湖上结识的朋友，跟程师弟倒是不认识……他性子有些冷，或是受不了你们的热情，哈哈，其实我都有些招架不住……对了，程新是和官玥一起回来的么？”
“是啊。新儿跟玥儿一起回来，也是一起走的。官家那边，也是托大师兄的福，还清了债款，置办了年货，大的小的都穿上了新衣。他们两个孩子，一起上山学艺，艺成之后也一起出来做事……我们和官家老汉商量过了，今年年底，他们回家过年时，就把他们的事给办了……”
听到这里，沈浪不禁又举步走远了些。
又过一阵，后方又传来程父、程母和程家弟弟妹妹的挽留声：
“大师兄，吃了晚饭再走吧！今天吃韭菜猪肉饺子，还有夹肉烙饼……”
“大师兄别走，给我们讲讲武林故事吧。”
“大师兄，这是我绣的手帕……”
申武与程家人告别时，脸上还挂着笑，可一脱离程家众人视线，来到沈浪身边，他脸上的笑容便无影无踪，阴着脸沉声道：
“沈捕头，在下有个不情之请……”
沈浪淡淡道：
“既是不情之请，就不要说出口了。”
申武一呆，眼中闪过一抹怒火：
“在下只是想为师弟师妹报仇，沈捕头何必如此不近人情？你也看到了，程家……”
“不必多说。”沈浪打断他话头，面容平静，语气平淡：“神捕堂插手的案子，你掺合不起，你们整个追风派，都掺合不起。”
“……”
申武双手握拳，两眼发红，咬牙切齿一阵，终是颓然一叹，黯然道：
“沈捕头说得对，是我不自量力了。”
沈浪抬手拍了拍他肩膀：
“不必沮丧，协助我调查案情，寻找线索，也是在为程新、官玥报仇。”
申武点点头，抬手抹了把脸，振作精神，说道：
“接下来去官家么？”
其实来程家这一趟，已经问出了沈浪想知道的消息。
但为确保消息无误，沈浪还是随申武去了一趟官家，又见了一番他不忍见的情景。
从官家问出的消息，也与程家一样，官玥大年初一出门，与程新一起回铜山县开工。
从官家告辞离开时，申武脸色更加阴沉，眼神也愈发抑郁。
沈浪也没说什么，出了坪坡乡，径往铜山县方向行去。
申武默不作声地跟着，沉默好一阵，突然说道：
“沈捕头，我觉得胡家有问题。”
“哦？你怎么想的？”
“我将程新、官玥托付给胡员外，胡员外也应承过要照顾好他们，可既然初二就开工，程师弟、官师妹当是早就返回了铜山，他二人遇害，胡员外为何不知会我一声？”
“程、官二人的尸体，并不在铜山县。”
“可那也是失踪！胡员外该知会我一声！”
“也可能是他们刚刚回到铜山县，尚未进矿山报道，就已在中途失踪。胡员外并不知道他二人已回了铜山。”
程、官二人死亡的日期，虽是初四或是初五，但并不代表他们就是在那两天失踪的。
也可能是初一返回铜山时就被掳走，关了几天，直到初四或是初五才拿去喂四翼魔枭。
“可他俩初二没去上工，胡员外难道就不觉得奇怪么？”
“也许是因为年节上工，全凭自愿？他俩没去上工，胡员外以为他们过年要陪家人，不想赚那三倍薪水？而现在又还没到正常开工的日子，胡员外以为他们还在家里过年？”
“沈捕头的意思是，胡员外并没有问题？”
沈浪一边风驰电掣般赶路，一边淡淡说道：
“不，我只是列出各种可能。”
胡员外有没有嫌疑？
嫌疑太大了！
可申武也同样有嫌疑。
但沈浪并不会就此武断地认定申武有问题，他同样也要列出种种可能，来排除申武的嫌疑。
“到了铜山县，我亲自去质问胡员外。他有没有问题，一问便知！”
“不。我们先不去找胡员外。”
申武愕然：“为何？”
沈浪道：“他若一口咬定没见过程新、官玥，你待如何？”
申武不服：“他一个普通人，如何敢在我们面前撒谎？就算撒谎，也绝计瞒不过我！”
普通人撒谎，即使面不改色，心跳、脉搏也会有所变化。
以申武四品入门级的武道修为，凝神感知之下，普通人心跳、脉搏的细微变化，不可能瞒得过他。
沈浪淡淡道：“若他真与程新、官玥之死有关，那他就不会是普通人了。”
若胡员外与程、官二人之死有关，那他就跟豢养四翼魔枭的凶手有关，又怎可能只是个普通人？
申武一时语塞，沉默一阵，闷声道：
“若不去找胡员外质问，我们去了铜山，又该从何查起？”
沈浪道：“先去胡家矿山看看。你可知道胡家矿山所在？”
“前年救下胡家小姐，与胡员外喝酒谈天时，曾听他提过一嘴。不过只知大概位置。”
“知道大概位置就好。偌大一座矿山，找起来不难。大年初二就开工……呵，矿工挣的可都是卖命钱，提着脑袋在矿井里辛苦整年，好不容易赚到钱，正是与家人团聚，休养放松，享受一年收获的时候，居然都心甘情愿放弃年假，早早开工？三倍日薪很多么？”
申武神情一动：
“沈捕头的意思是……矿工不是自由身？”
沈浪淡淡道：“也许。”
黄昏时分，两人赶到铜山县城，先在县城里转了一圈。
逛过县城，二人出了县城，又摸黑进山。
途中，沈浪问申武：
“觉着铜山县城如何？”
申武道：
“干净、整洁，街面上清冷了些，不过也正常，今天才大年初七，府城街面上，人都比平时少好几成，更何况小小县城？”
沈浪道：
“你就没有觉着，铜山县城市井之中，少了些什么？”
“少了些什么？”申武皱眉沉吟一阵，忽然灵光一闪：“对了！县城街面上，几乎没有乞丐流民！”
然而正常情况下，这是不可能的。
每到年节前后，都会有大批农民因为还不上债，被逼得卖儿卖女，乃至被收走宅地，沦落成乞丐、流民。
这种情况，也就只在开国前二十年较少一些。
大楚开国二十年后，这样的情况就越来越多，到当下已经是屡见不鲜了。
申武做过流民乞儿，很清楚年节时，会有一大波破产农民加入乞儿流民的行列。
而过年时，大户人家的残羹剩饭也特别多，破衣烂祅也要清理。个别大户人家，甚至会专门蒸白面馒头分发给乞丐。
因此在城里面，大户人家居住的街巷附近，往往会有不少乞儿流民聚集，等待机会。
可这铜山县城就未免太奇怪了。
居然没见着什么乞儿流民？
“铜山县这种矿山较多的地方，街面上是见不到什么乞丐流民的。”
沈浪微笑道：
“敢下矿卖命的，就主动去矿山找活儿了。不敢下矿的，自有人逼他们下矿，最妙的是，不管是否主动自愿，只要到了矿上，都可以尽情压榨，工钱都不用付的，更别说过年过节了。谁叫他们是没根没底的乞儿、流民呢？”
不要说用乞儿、流民做矿奴，就算是良家出身的外乡人，甚至没什么根底的本地人，碰上开黑窑的，都有可能被拐骗乃至强绑进去做矿奴。
这种事情，连二十一世纪的地球都屡见不鲜，更何况这皇权时代的异世界？
申武眼角微微抽搐一下，欲言又止。
沈浪瞥了他一眼，淡淡道：
“你是不是在想，程新、官玥去矿上做事，并不是他们说的那样，只是负责驱逐野兽、凶兽、盗匪？还有镇压、看管矿工的任务？是在为虎作伥？而介绍他们去矿上做事的你，也间接地为虎作伥了一把？”
申武沉默一阵，闷声道：
“沈捕头法眼如炬，我确实……没想到会有这种可能。可程师弟、官师妹都是老实人，怎么会……”
沈浪悠然道：
“我记得，程母说过一句话，她说程新‘赚了大钱’。程新九月才到矿上做事吧？过年前回家，满打满算也才做了三个月而已。
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