花与剑与法兰西 第861章

果然，夏洛特马上就被这种浅显的激将法所击败了。

“我，不可能有不好看的时候！”她昂起头来，如此宣告。

“那好，我们就实践一下吧。”夏尔笑得更加开心了，然后又哄了夏洛特一句，“我也这么认为的。”

当艾格尼丝穿好这套红白相间的圣诞装出现在客厅的时候，她愕然发现，这里多了一个人，而且同样穿着这样的装束。

你果然早有所备！

艾格尼丝怒视着那个可恶的少年。

可是她的怒气却一点也没有吓住夏尔，因为眼前的一切简直让他看花了眼。

三个人站在一起，身高和神态都不相同，最高的艾格尼丝表情严肃庄重，夏洛特则傲慢当中又隐藏着一丝生怕自己比不上别人的忐忑，而芙兰则看上去天真无邪。

然而，不管神态如何，她们却各有各的魅力，简直就像是画中的美景一样。

我真是……太厉害了！

盘算大功告成的他，忍不住在心中狂笑。

然后他拿起双手，框在了眼前，做出了一个拍照的手势，在脑子里留下了此刻的印象。

“圣诞节快乐！”

第32章 元旦特别篇

1862年1月1日。

在北半球的这个日子里面，欧洲大陆已经被皑皑白雪所覆盖，人们在冬夜当中阖家团聚迎接新年的到来，并且期盼着来年的好运。

而在非洲大陆的最南端，一切却显得那样的炎热。

这里正是夏天，正是一年当中最为炎热的时节，昨晚刚刚下过一场雨，但是现在天空却看不到一丝云，天空上空的太阳高高悬于世界的顶端，炙烤着大地，而温热的风在非洲的荒原四处横扫，不仅无法让人得到凉意，反而好像想要把人们身体内的水分都压榨出来一样。

在这样一片荒原当中，一群骑手骑着马在荒原当中驰骋，为了躲避暴烈的太阳的曝晒，他们把自己捂得严严实实。

虽然他们骑行的速度很快，但是他们在这一片一望无际的草原当中，却显得是那样的渺小，好像怎么也没有办法摆脱这一片苍茫似的。

“真是个让人不愉快的鬼地方。”在炎热的空气当中驰骋了好一会儿之后，一位骑手忍不住小声抱怨了一句。

和其他穿着男装戴着帽子的骑手不同，这是一个女子，穿着青绿色的骑装，头上则裹着丝绸纱巾，姣好的面容和满头柔发则被隐匿到了纱巾之类，让她看上去简直就像是个阿拉伯的女子。不过，虽然蒙受着这样的煎熬，在这么长时间的驰骋之后，她仍旧没有掉队，显然骑术并不在其他人之下。

“多萝西，要不我们休息一下？”在她的旁边，一个骑手颇为关切地问。

这位先生大概三十四五岁的样子，面目俊朗，因为没有留胡须而显得比实际年龄更加年轻，而且举手投足之间颇有派头，似乎身份不凡。

“不，亲爱的。”这位女子摇了摇头，“我想早点离开这个鬼地方，一分钟也不想多呆。”

“那好，我们就抓紧点。”男子笑了笑，然后转头看向了旁边的一位骑手。

语气变得严肃了许多，“威廉，我们大概还有多久能到？”

旁边的人叫威廉·琼斯，是这位先生的得力助手之一，他是一个相貌粗豪的中年人，留着褐色的八字胡，腰间还别着一把手枪。

“马上就要到了，先生，大概只需要半个小时！”他大声回答。

“很好，我们快马加鞭！”名叫多萝西的女子精神一振，然后拿起马鞭重重地挥到了马臀上，催动它拼命往前跑，“我们快点到了那儿，然后再好好洗个澡！”

“按夫人说的去做。”男子耸了耸肩，然后马上也给自己的马来了一鞭子。

正如对话中那样，他们是一对夫妇，而夫人的名字叫多萝西。在结婚之前，她的全名叫多萝西·斯宾塞，是先代斯宾塞伯爵的小女儿。斯宾塞家族是英国有名的贵族家庭，家族长期享有盛誉，在政界拥有巨大的影响力。经过长期的演化，现在这个家族已经拥有桑德兰伯爵和斯宾塞伯爵两个主要的支系，而且和英国大多数贵族家庭都有亲缘关系，可谓是名门之后。

而丈夫就是查尔斯·特维尔先生。这位先生是一位商人，事业有成，在数年之前和多萝西结了婚。通过这样一个步骤，他踏入了英国的上流社会，并且借着这个机会大大扩展了他的事业，如今已经成为了一个小有名气的富豪，在许多行业当中都有涉足。

今天的这群人，就是这对夫妇的手下。他们协助这对夫妇，将事业扩张到了非洲大陆的南端，也将大不列颠帝国的荣光和利益投射到了这个世界最荒凉的角落里面。

当然，这些人里面绝大多数人都不知道，这位衣冠楚楚、一看就是帝国绅士模样的青年人，其实并不是英国人，他的原籍是在英吉利海峡对面的那个国家。

他在那个国家和多萝西结识，然后两个人坠入了爱河，然后她带着他带来英国——当然，在那里的时候多萝西并没有用自己的本名，而是使用了一个化名。

而来到了英国之后，这位先生也将自己的名字改头换面，然后以英国商人的身份开始重新出现在世人的面前。

他虽然换了个地方，但是那种事业的雄心并没有熄灭，相反在妻子的帮助下，他反而开始以百倍的热情开始扩张自己的商业事业，他的视线甚至没有放过这个离英国万里之遥的地方。

虽然表面上这里只是荒芜的不毛之地，但是查尔斯却知道，这里所蕴含的一切财富和资源，足以让每个人都将贪婪的视线投射到这个地方。

在太阳终于开始向西面徐徐降落的时候，这一行骑手终于来到了他们的目的地。

这里是一片矿区，虽然新开不久，但是因为管理层的坚定决心，已经开辟了多处矿坑和矿洞，这些矿洞深不见底，犹如一只黑乎乎的眼眶直视着天空。而在这些矿洞的内部，矿洞犹如白蚁的巢穴一样逶迤，而一群深黑皮肤的矿工，在监工的监视之下，犹如是黑色的蚁虫在巢穴当中穿行，用小推车将一块又一块矿石从矿坑深处推了出来。

在这些矿坑之外，有一些零星的房屋，虽然因为建筑材料的缘故而呈现出令人不敢恭维的土黄色，但是却总算能够让人看到一些文明存在的迹象。

特维尔夫妇从马上跳了下来，而多萝西在褪下纱巾的时候还长长地舒了口气，仿佛是被解除了什么桎梏一样。

“这里就是矿区，先生。”作为这里的负责人，威廉·琼斯小心翼翼地对特维尔夫妇介绍着这里，“很抱歉我们这里的条件简陋，没有办法接待你们……”

“没关系，你只要完成了自己的本职工作就好了，我们又不是来这里享受的。”查尔斯·特维尔一边说，视线一边四处逡巡，看着谷地当中一派繁忙的景象。

“这里的人手够吗？”

“目前还算勉强能够满足需求。”威廉·琼斯犹豫了一下，然后小心地解释着，“不过，因为矿工们的消耗很大，我们虽然从旁边的部族弄来了不少人，但是未来恐怕不够满足矿里面的需求……”

是啊，确实不够，因为这是一片超大型的金矿。

在这片土地下面所埋藏的，是当时世界上最为庞大的金矿矿藏——虽然他们肯定无法独吞这里的金矿，但是在抢先几年的挖掘当中，他们足可以为自己挖掘到巨额的财富，足以让任何人为之动心的财富。

劳力来自于旁边的黑人部族，无需关注福利，所需要费心的只是尽可能保密而已。

先生点了点头，丝毫不动声色，“那还有别的困难吗？”

“矿洞现在挖得不深，所以简陋的工具也可以满足使用，但是时间长了之后我们就需要欧洲矿井那样的机械，而且劳力的需求也会更大，所以矿井的规模将会不可避免地为外界所知……”威廉·琼斯将心中的想法都说了出来，“迟早德兰士瓦人会知道他们的地盘上有一个我们的大金矿，先生，我想这是不可避免的。”

他说得没错，严格来说，他们已经入侵了德兰士瓦共和国的国境，德兰士瓦共和国的首都比勒陀利亚只在几十公里之外，这片荒原是这些非洲土生白人的领地。

在1652年，第一批荷兰移民抵达非洲南部的好望角定居，然后繁衍生息，在那里建立了欧洲人最初的定居点，他们被称为布尔人。而在1795年和1806年，英国两次占领了好望角殖民地，以便借此来控制好望角这个重要的据点。

而在后来的维也纳和会上，英国以600万英镑的价格从荷兰手中购买了好望角地区，开始对其加以统治。英国人的统治并不被这些荷兰人的后裔所喜欢，于是在1836年，对英国统治不满的布尔人开始集体离开开普殖民地，然后他们在北方内陆建立了莱登堡共和国、温堡共和国等殖民区。这些殖民区又在1849年合并，建立了南非共和国（ZuidAfrikaanscheRepublik），又称德兰士瓦共和国。另一部分向其他方向迁出的布尔人，则在其东部和南部先后建立了纳塔利亚共和国和奥兰治自由邦共和国（RepublikVanDieOranjeVrijstaat）。

这些布尔人对英国人戒备深重，一直都很防范英国人向自己的领土扩张，可想而知他们发现他们的领地内有一个英国人的金矿的时候，会抱持着什么样的态度。

查尔斯·特维尔没有说话，而是转头看向了他的妻子。

“这一点确实令人困扰。”多萝西脸上浮现出了笑容，然后同样看向了自己的丈夫，“无法无天的布尔人的嚣张气焰，必须得到遏制，必须让他们明白不列颠的旗帜绝对不容他们蔑视。”

在威廉·琼斯迷惑不解的视线当中，多萝西随口跟他解释，“我来到南非，就是为了调查一下这里布尔人的活动情况，和他们对英国侨民的压迫待遇，然后提供报告给内阁参考……”

“那太好了，夫人！”这个消息让威廉·琼斯大受鼓舞，简直喜形于色，“我们早就该揍一下这些布尔佬了！还有旁边那些黑鬼！”

作为这个矿区的负责人，他最担心的就是德兰士瓦共和国发现他们的举动，然后派人过来收缴这座金矿，矿区的武力虽然足以镇压这些黑人矿工，但是却难以招架布尔人的火力。

可是如果有英国驻军的帮助，那情况就完全不同了，他所热烈期盼的就是帝国政府狠狠揍一顿这些布尔人，让他们老实服气，最好连同旁边那个黑人祖鲁王国也好好揍一顿，将整个南非变成不列颠的殖民地。

在谈话之间，特维尔夫妇来到了矿里的居住区，一边是跟窝棚差不了多少的矿工宿舍，一边是监工们的宿舍，而作为这座矿的所有者，特维尔夫妇当然可以使用专供管理者居住的木制的欧式楼房里面。

当他们经过矿工宿舍的时候，查尔斯发现在宿舍外的围栏上，还打着他亲自拟定的标语“workbringsfreedom（劳动带来自由）”。

“他们会自由吗？”夏尔问。

“按照规章条例，如果他们能够做满五年的话，他们能够得到自由，先生。”这时候，琼斯的脸上露出了一个多少有些残酷的笑容。“当然咯，先生，我可以跟您保证，这些家伙谁也活不过三年，他们绝不会有机会出去多嘴多舌。”

这个混杂着残酷与幽默的调侃，惹起了其他人的一阵骚动，有些人甚至吹了一声口哨。

没有人为此感到有任何的不安，就连多萝西·特维尔女士也并没有。

“做得不错。”查尔斯·特维尔先生点了点头，然后拍了拍对方的肩膀，“威廉，你证明了自己值得我们信任。”

威廉·琼斯激动得昂首挺胸，因为他知道先生的亲口夸奖意味着什么。“我将一如既往地为您竭诚效劳！”

大家都看得出来特维尔夫妇想要休息，所以他们马上就回归到了各自的岗位上或者去别的地方休息，而特维尔夫妇则来到了他们专属的休息室当中。

“终于可以安心洗个澡了！”一来到房间里面，多萝西长舒了口气，然后自顾自地往浴室走了过去。

“哦！”当来到正厅的时候，多萝西停下了脚步，被桌上的东西吸引住了。

这是一片由黄金堆起来的小山，有小粒的金砂，有石子儿大的金丸，甚至还有拳头大的金块。这些黄金堆积在了一起，放射出令人炫目的光线。显然，这是这里的管理者们为了向这对夫妇邀功特意堆在这里的。

“我们差不多可以在金子堆里面洗澡了，夏尔！”多萝西喊出了这个名字，然后情不自禁地伸手拿起了一块和她拳头差不多大的黄金，金黄色的光泽和沉甸甸的手感，永远足以让每个人都为之怦然心动。

“这些，还不够。”夏尔倒是镇定得多，“我们还能够得到更多。”

“是啊，更多……”多萝西似乎也受到了他的感染，“我们能够为女王陛下政府得到这一片被上帝赐福的土地！”

“在女王陛下政府征服这里之前，你总不介意你的丈夫为了你和你的孩子弄点养老钱吧？”夏尔问。

“那当然咯。”多萝西轻轻一抛，将金块扔回到了这堆金子当中，“帝国需要你们的贪婪，你们的贪婪是她扩张的动力，不是吗？”

“我很高兴为帝国做出了这么重大的贡献。”夏尔莞尔一笑。

依靠过去的记忆，他知道南非有大片的金矿，在来到英国定居、并且得到了最初的财富和人脉支持之后，他马上就派出了一支探险队，前往南非，然后果不其然地得到了金矿矿脉的消息。

这个消息将会他带来巨额的财富，虽然这种财富的代价是挑起布尔战争，给这些布尔人带来集中营、死亡、战争和可怕的煎熬，但是这对他来说并没有任何的负担。

在他们说话之间，多萝西脱掉了自己的外套，只剩下了最后的丝质内衣，鲜鲜发亮。

虽然生下了孩子，但是她的身材依旧保持得不错，宛如过去两人初识时那样窈窕。

“我们不一起洗一下澡吗，亲爱的？”她笑容满面地看着丈夫。

这种诱惑，夏尔当然难以拒绝了，于是很快他们就一起来到了浴室当中，并且一起踏入到了粗糙的木制浴缸里面。

清凉的水让他们身上的疲惫和灰尘一扫而空，也让他们的精神一振。

“这才像是活着啊……”多萝西仰躺在浴盆当中，然后猛然扎入到了水中，让清凉的水浸透了她的头发，然后才从水中抬起头来，“这一趟我们真是受够了。”

“其实你也不用这么辛苦的。”她旁边的夏尔抹了抹她光滑的脊背，“给政府的报告，我一个人就能帮你写好了。”

“那怎么行？”多萝西的头发湿漉漉地贴在脸上，以至于声音都有些模糊了，“我必须以最严谨的态度来执行被赋予的任务，哪怕再辛苦也不能有所退缩。”

“啊啊，真是厉害。”夏尔随口说。

“再说了，如果我来都不来就想要让政府搞战争冒险的话，难免会让有些人私下嘀咕，不是吗？”多萝西笑了起来，然后将腿架在了丈夫的腿上，“为了让不列颠继续她荣光的征程，我必须义不容辞地为她站在第一线。”

“你这么喜欢打仗吗？”夏尔有些不理解了，“平常你可不是这样啊。”

“不是我喜欢不喜欢打仗的问题，夏尔……”多萝西低下头来，贴到了丈夫的胸膛上，“而是帝国必须打仗，否则它就会在和平当中死亡。”

“嗯？”

“如今伦敦的公子哥儿们，安享尊荣富贵的太多了，他们寻欢作乐，并且嘲笑过去的传统，只想着放纵自己的欲望，在享乐当中变得颓废……他们在用自己满不在乎的态度腐蚀着不列颠曾经引以为傲的精神。”多萝西的声音变得很轻了，仿佛是低声的呢喃一样，“我遥远的过去，我们不列颠的贵族们曾经能够培育出卡文迪许，培育出韦尔斯利，可是我怕再过一代人，如果我们继续忘却自己的光荣与奋进的话，我们就再也培育不出新的一代人来守住这个帝国了！”

【韦尔斯利是指威灵顿公爵，而卡文迪许是指英国大科学家亨利·卡文迪许（1731-1810），他是德文郡公爵卡文迪许家族的成员，他的父亲查尔斯·卡文迪许就是第二代德文郡公爵威廉·卡文迪许的三子，虽然查尔斯因为不是长子无法继承公爵徽号，但是仍旧从家族当中得到了大量财产，并且传给了亨利·卡文迪许，而卡文迪许则终身未婚，把这些财富投入到了科学研究当中，一生成就斐然，在化学、物理学上有许多重大建树，号称“最富有的学者”。】

在妻子倾诉的时候，夏尔只能心中苦笑了，他的妻子平时风趣健谈，但是每当一谈起帝国的责任，她就充满了一种说不清道不明的使命感，这种使命感也时常让她忧心忡忡。

可是，这个帝国，终究是免不了灰飞烟灭的啊。他在心里说。