花与剑与法兰西 第740章

说归说，这些多年的老朋友可不是那么好丢弃的，夏尔也不相信他几天内就能和狐朋狗友们都告别，不过既然他肯做出这样的承诺，那就证明他确实还是能够认清大局识大体，是一个可以继续培养的人。

正当夏尔还在思索的时候，菲利普突然凑到了夏尔的身边。

“嗯……还有没有……还有没有出价更高的？”菲利普小声问。“这段时间你可以找一找，如果有更高的话，趁现在还来得及……”

倒是卖了个彻底啊……

夏尔忍不住噗嗤地笑了出来。

“没有了，菲利普。”夏尔摇了摇头，然后抬手指向了大厅中央的两对夫妇，“再说了，都已经到了这个地步了，你以为我们还能反悔吗？”

“这倒也是。”菲利普悻悻然地笑了起来，放弃了自己的这个想法。

确实，已经没有反悔的余地了，否则岂不是当着全部人的面狠狠地打对面的脸？

那就安心接受吧，反正已经够好了。菲利普心想。

虽然菲利普很反感夏洛特，不过，对自己的妹夫他的观感大为不同，既有钦佩也有畏惧，这个出身于世家的青年人，近乎于本能地感觉到了谁是他惹不起的人——不仅不能惹，而且必须追随，否则后果将无法承受。

他害怕夏尔，深知自己无法和他为敌，所以干脆也放弃了这种想法，一心一意地托庇于这个妹夫，既然现在他已经给了自己如此大的恩惠，那么还有什么可苛求的呢？

“夏尔，你放心吧……你给我的恩惠我会一直铭记在心的。”他带着一种半真半假的激动，抓住了夏尔的胳膊，“你的孩子，我一定会当成自己的来保护，谁也不能欺辱了他们！还有……我一定会拉拢凯勒先生的，让大家一起来为你的事业服务！”

“菲利普，这就对了。”夏尔哈哈大笑，然后同样拍了拍他的肩膀。

在短暂的攀谈之后，堂兄弟两个一起走向了大厅的中央，走到了特雷维尔公爵夫妇的身边，而就在同时，一位穿着华丽的少女也同样被引领到了凯勒先生的旁边。

她穿着粉色的裙子，身形纤细，看上去二十出头的年纪，肌肤白皙而且步伐轻巧，褐色的长发被盘到了两边。不过，虽然看上去娇小玲珑，不过她似乎十分适应这种场面，并无多少羞涩，反倒是一片平静。

当走到了伯爵面前之后，她停下了脚步，然后微微躬身向公爵夫妇行礼，然后笑着朝菲利普点了点头。

很快，大厅当中的喧哗就慢慢地停下来了，所有人都静静地站着，看着伯爵，等待着他发布今天的主题。

“诸位！”就在他们来到了自己面前之后，伯爵直接抬起头来看着在场的人们，“想必大家已经听说了吧？所以我也不卖关子了——今天我举办这样的宴会，就是为了宣布一个重大的消息，一个好消息，那就是，我的好朋友德·特雷维尔公爵的长子菲利普，将和我多年来的亲密助手凯勒先生的女儿芳妮缔结婚约！我非常荣幸自己可以首先宣布这个消息，也很高兴诸位能够一同见证……”

他的声音不大，却极有穿透力，传到了每个人的耳朵里面，不过因为每个人都事先有心理准备，所以没人感到惊奇。

在伯爵的注视下，菲利普微笑着走到了那位小姐面前，揽住了她的手，而这位芳妮小姐也十分配合，脸上绽放出了喜悦而得体的笑容。

“芳妮，菲利普，都是我们年青一代中的佼佼者，作为他们的长辈，我对这场婚事感到由衷的喜悦，也深为法国的未来感到高兴！”伯爵继续说了下去，“订婚仪式将在两天后举办，我将亲自出席，在这里，我也预祝这对新人能够白头偕老，一同享有幸福的婚姻和家庭！”

说完之后，他率先伸手鼓掌了起来，而在场的人哪个也不会不识趣，纷纷伸手鼓掌，一时间雷鸣般的掌声轰然响起，在大厅当中回荡，声势甚为浩大。

菲利普紧紧地揽着未婚妻的手，就像是搂着一堆法郎一样。他环视着周边，人们或艳羡或讥嘲的目光，对他没有丝毫触动。

而芳妮，也并不显得紧张，她依旧笑容满面，只不过时不时羞涩地别开目光，似乎还没有适应自己即将到来的身份。

随着伯爵的宣告，盛大的宴会也随之来到了巅峰，觥筹交错之间到处都是珠光宝气，让人有些目眩神迷，不过夏尔对此倒并不是特别热衷，所以只是一边吃饭一边有一搭没一搭地和旁边人聊着天。

而当这对未婚夫妇走到夏尔面前答谢的时候，他就不能这么淡定了。

“恭喜你们！”夏尔站了起来，笑容满面地看着他们，“哦，真是太般配了！”

“谢谢您，大臣阁下。”芳妮小姐朝他见礼，“我听说就是您在为我们一路奔走，促成了这桩婚事。”

“别这么说，我可不好意思了，您要谢就谢您父母吧，当然还有菲利普的父母，他们才是决定人。”夏尔笑着回答，“菲利普是我的兄弟，所以以后还请你多多照顾他了。”

“这是当然的啦。”芳妮笑着点了点头。

然后，她突然转过视线，看了看面前这喧嚣浮华的场面，“说起来，我还真有点儿不好意思呢，抢了别人的光彩。”

“什么意思？”夏尔一下子没反应过来。

“据我所知，萝拉现在可在家里呢……只是身体不大好，不方便见客而已。”虽然她的笑容很是好看，不过夏尔似乎总能够在其中看出一点讥嘲来。“哎呀呀，也只有在她们都不出面的时候，我们才能抢到一点儿光彩啊。”

“她们？”夏尔有些疑惑。

“您不知道吗？”芳妮突然拿起手中的折扇掩住了笑容，“我是她和您妹妹的同学啊……当年可没少受她指教呢……”

第1013章 谅解与礼物

“啊？”这个消息让夏尔颇有些意外，忍不住愣了一下。

不过他很快就恢复了平静。

想想这也正常，凯勒先生既然是伯爵多年来的合作者，那么萝拉和芳妮认识、进而曾经在一起呆过也十分正常，也许她们是朋友也说不定。

不过，多年来的经验告诉夏尔，这些贵妇小姐们对“朋友”的定义，和男人是完全不同的。芳妮提到萝拉时那种略带讥嘲的笑容和话语似乎也证明了这一点。

那么，关于萝拉的事情，她到底知道多少呢？夏尔忍不住寻思——毕竟萝拉身上的秘密已经太多了，而且有不少还是牵涉到他本人。

“是吗？那真是太好了，看来您和我们一家人老早就有缘了。”夏尔忍住了内心当中的疑惑，笑容满面地回答，“不过说到萝拉，多年来她一直都是我们的朋友，跟我妹妹的关系也很不错，我们很希望她能够作为客人来出席您和菲利普的婚礼，不过，很可惜，自从结婚之后，她一直深居简出，从来不参与任何活动，这真是让人太遗憾了……作为她的朋友，您知道她为什么这么做吗？”

“也许知道一点点吧，不过好朋友的事情，我又怎么能在背后说她的私事呢？”芳妮仍旧微笑着，一点也没让夏尔看出端倪来，“不过，老实说，我觉得这也是好事吧，毕竟她也因此免去太多无谓的烦扰了，很多时候我也对一些社交场合感到很厌烦……”

“肯定不包括今天这场吧？”菲利普笑着插话了，“宝贝儿，今天您可真是漂亮极了。”

此时此刻，他的脸上满是悦人的微笑，这是他多年来欢场上锤炼而出的，无论在谁看来，都是情意绵绵，仿佛刚才那个跟夏尔说‘能不能再换个出价更高的’的人不是他一样。

“亲爱的，今天这场当然不包括在内了，有谁会厌烦作为主角儿呢？”芳妮也同样情意绵绵地看着菲利普回答，“不过我好像听说，您的妹妹不怎么打算给我机会呀？”

此言一出，菲利普和夏尔兄弟两个人都有些尴尬，无疑，婚事已经进行到现在，夏洛特还是原来坚决反对的态度，确实让他们很难办。尤其是菲利普更是不高兴——不管怎么样，对方都是自己的未婚妻了，真要不收夏洛特待见，他自己的面子又往哪里放？

“夏洛特从小就被爸妈惯坏了，脾气很冲，你不必把她的话放在心上，亲爱的。”菲利普连忙安抚她，“既然我们已经结了亲，那么你就是未来货真价实的公爵夫人了，谁也不能侵犯你应有的权益，而且我相信，没有人可以不给公爵夫人应有的尊重。”

说完之后，他又看了看夏尔，而夏尔也马上点了点头，给堂兄撑了场面。

“菲利普说得对，您没必要把这事放在心上，夏洛特现在再怎么固执，等到了成为一家人之后也该面对现实了，而且我也会时时刻刻提醒她的，不管在内心里怎么想，她总不能在外人落了我们自家的面子……”

“您夫人恐怕没那么好说话吧，阁下？她可是个名人，行事方式人人都知道的。”芳妮似乎有些不信，“要是以后我进了宫，结果在皇后陛下面前被她冷遇，那可就真是不知道该如何是好了……”

“这种事绝对不会发生！”夏尔再度跟她发出了保证，“恰恰相反，您必定会在宫廷当中拥有一席之地，皇帝陛下和皇后陛下会将您当做客人来对待，我保证。”

在堂兄弟两个人连番的保证之后，芳妮似乎终于打消了对夏洛特的疑虑，或者说，她明白特雷维尔家族的决定不会因为夏洛特的个人意志而改变，她完全可以享有自己应有的尊荣，作为特雷维尔公爵的儿媳妇和未来的公爵夫人而耀眼于社交界。

这样的头衔，已经足以满足她的虚荣心了，更何况皇帝陛下最为宠信的大臣还亲口承诺将会让她在皇帝和皇后面前露脸，在宫廷当中拥有一席之地。

“您这么说我可就放心不少了，大臣阁下。”芳妮稍微前倾，向夏尔致谢，“不然的话，我可真不知道该如何是好啦……”

正当她还想再说什么的时候，一位佣人走到了她的身边来，小声嘀咕了两句。

“嗯……我能稍微离开会儿吗？”她听完之后，略带歉意地问堂兄弟两个。

“当然了。”菲利普马上回答。

“祝您玩得开心。”夏尔也摆了摆手。

“当然了，我会很开心的。毕竟世上的圈子，无论再怎么封闭，终究是有个入场价的。”芳妮忍不住带上了一点自得，“我们花了那么多钱，哪怕是买个入场券，也出够价了吧？”

说完之后，她又拿起扇子掩住了笑容，然后跟在了仆人的后面离开了。

“还真是银行家的女儿啊，再怎么摆出优雅的样子，最后还是要散出钞票的味道。”菲利普一直带着殷勤的笑容看着她离去的背影，直到她的背影消失之后才低声说。

“但你不能否认，钞票的气味是挺香的。”夏尔回答。

“那倒也是啊。”菲利普开玩笑一样，作势抽了抽鼻子，然后大笑了起来，“确实挺香的……”

堂兄弟两个一边心照不宣地大笑，一边互相干杯。

……

而这位芳妮小姐，此时正在仆人的带领下，走到宅邸内的深处。

她略带自得的笑容没有消失，步伐也依旧平缓，然而整个身影却已经被昏暗的光线所吞没，原本姣好的面孔也随之蒙上了阴影。

很快，他们来到了一间房间门口。

“请您长话短说吧，老爷只给您半个小时的时间。”仆人略有些不安地对她交代，“另外，我会在门外守候的，如果有什么意外情况，您只管大声呼喊就可以了。”

“谢谢您，先生。”芳妮笑着对对方致谢。“半个小时，足够我跟她叙旧了。真的，这么久不能看到她，我太想念她了……”

接着，她点了点头，然后闪身进入到了房间里面。

和外面不同，房间里面被照得通亮，因而更显得富丽堂皇，而萝拉此时正端坐在妆台旁边的丝绒椅子上，静静地看着书。

当听到开门的声音和细碎的脚步声之后，她转头一看，然后将自己手中的书放在了桌子上，平静地看着面带笑容的访客。

已经久久未见的两个人，就这样对视着，虽然表面平静，但是心里却颇多感慨。

“恭喜你，芳妮。”片刻之后，萝拉首先开口了。

“有什么好恭喜的呢？无非是被父母亲找了个浪荡子当结婚对象而已。”芳妮笑着回答。“我都已经可以预见未来的生活了——顶着个公爵夫人的头衔，受人讥笑，谁都记得我爷爷卖过皮货；走运的话能有几个孩子，但结果还要对丈夫寻花问柳装作不闻不问，只好天天用挥霍来打发时间……啊，想想都让人不寒而栗。”

“这种生活已经够好的了，”萝拉自嘲地笑了一下，“至少比我现在要好。”

“可别这么说啊，我可是挺佩服你的呢，至少我没胆儿给我兄弟来上那么一枪——尽管我老早就这么盘算了。我狠不下那个心，所以只好当个公爵夫人玩玩咯……”芳妮苦笑，“当年你能当我们的头儿，果然是合情合理。”

“从结果来看，那对我并没有任何好处。”萝拉回答。“反倒是你，眼看就要当公爵夫人了，这不是比我混得好多了吗？”

“您没能成功那是命运的遗憾，您父亲太厉害了，这不是您的错。至少您已经为此努力了，就算失败也比我们这些听天由命的人强。”芳妮安慰了萝拉，接着她又反问，“再说了，如果给您重来一次的机会，难道您会停手吗？”

“不，我不会。”萝拉摇了摇头，然后重新露出了那种她特有的刻薄的冷笑，“是啊，输了就输了，有什么好说的……”

“您既然还活着，那就不是一败涂地。只要还不是一败涂地，自然就还有再来的机会……”芳妮一边说，一边突然身体前倾，直接跪倒在了萝拉的面前，“而我呢，虽然没有您那样的气魄，但是至少也会静静地看着您，为您而祝福……”

她这突如其来的动作，并没有让萝拉惊诧，萝拉静静地注视着她，就在萝拉的视线之下，芳妮的手轻轻托起了垂地的裙摆，然后窸窸窣窣地伸了进去。

片刻之后，她的手重新拿出来了，而这次她的手上多了一个丝绒包裹。

“您家其实还是挺戒备森严的，不过还好，没人会搜我的身。”带着一种自得的笑容，芳妮伸手将这个还带着体温的丝绒包裹递给了萝拉，“他们总是在女人身上疏忽大意，这真是一个莫大的教训……”

看到这个包裹之后，萝拉的眼睛完全亮了，里面似乎燃烧起了火焰。

她抑制住了心里的激动，拿起了这个沉甸甸的包裹，然后她伸手进去抚摸了一下，感受着金属所带来的寒意。

“真亏得你就这么带着它走了这么久，也没露出异常来。”片刻之后，她低声说。

“好歹我小时候也学过舞蹈。”芳妮像是炫耀一样回答，“再说了，要出嫁的闺女儿，有什么异常都不奇怪吧……？”

“太好了……太好了……”萝拉喃喃自语，她精致的脸蛋突然出现了一点点的扭曲，表情里面透出了十足的冷酷和邪恶。

这就是自己最好的朋友，在最需要的时候帮助了自己。

多年之前，在画室里面，她就是自己的得力助手，而多年之后，当自己身陷囹圄，她依旧伸出了援手——尽管她的目的，肯定不仅仅是出于友情而已。

自从被父亲拘禁之后，萝拉一直老老实实地过着没有自由的生活，而她的服帖，也终于逐步降低了看守者的戒心。在被搬回到了原本的居所之后，萝拉终于找到了一个机会，让人帮助自己把消息传递给了芳妮。

而今天，芳妮也借助着自己即将新婚的机会，终于得到了伯爵的批准，让她得以见上萝拉一面，而她可不是空手而来的。

“我一辈子也不会忘记你的恩惠的。”萝拉很快平复了自己激动的情绪，将这个包裹小心地收藏到了自己的枕头当中。“如果我失败了，那么这话毫无意义；如果我成功了，你和你的孩子将会多上一个保护人，我是说到做到的。”

“行吧，我们还这么年轻，就别说一辈子啦，兆头不太好。”芳妮笑着回答，“现在大事已了，趁着还有点儿时间，我来问你几个问题吧？”

“问吧，只要我知道的，都可以回答给你。”萝拉点了点头。

“我见过您女儿了，多漂亮的孩子啊，我婚后要是有这样可爱的孩子就好了。”芳妮的语气里面又多了一点捉摸不定的促狭和讥嘲，“不过，看着那可不像是那个老意大利人的种呀？”