花与剑与法兰西 第575章

她和姐姐倒是一直很亲，所以才会在她死后做出那些事情来……

可是，这对兄妹就大不一样了，明明兄长已经结了婚，结果两个人抱起来的时候，妹妹的神态却还是那样亲热，笑得那么自然和喜悦。

该说是天真呢，还是另有图谋呢？

看着她笑得如此开心的模样，艾格尼丝怎么想都像是后者。

看来夏洛特说得事情真的是有可能的，这对兄妹之间，真的可能有些私情。

一想到这里，她心中蓦然有些抽痛，痛心地看着自己的外甥。

夏尔，为什么你要蠢到做出这种事，难道你的脑子里面都是浆糊了吗？难道一路顺风顺水的你，终于被权力和别人的奉承冲昏了头脑，以至于以为自己做什么都不会遭到惩罚了吗？

然而，此时，这对兄妹当然无法感受到他们姨母的心情了。就像一个男孩子向别人展示自己心爱的玩具一样，夏尔兴冲冲地站在妹妹的旁边，指导她这种枪的每一个细节，以及向她介绍专用的子弹，并且带着她使用这种枪打靶。

他是在满足自己体内那种男性几乎与生俱来的那种对机械的热爱，虽然现在两个人挨得十分亲近，但是并没有从中感受到多少暧昧和情欲的存在。

然而芙兰就不一样了，她靠在哥哥的旁边，用心听着对方的每句话，但是好像什么都没有听清一样，只觉得满心的雀跃和欢喜。

两个人已经恢复了过去的那种亲昵，这对她来说就是最好最好的慰藉。

也不知道是因为激动还是因为故意，她此时变得比平常要更加娇弱一些了，一把步枪犹如是千钧之重，在手中一直都发抖，怎么也抬不起来，结果为了帮她稳住，夏尔不得不几次在后面扶住她的手。背靠着兄长的胸膛，她真有些晕眩。

“哇，这种枪好厉害啊，感觉指到哪儿就能打到哪儿！”打了十几枪之后，芙兰看了看远处的靶子。

芙兰之前并没有用心练过枪，只是偶尔因为好玩打过几次老式猎枪而已，但是开了十几枪之后，她确实也感受到了这种新式枪支的实用性和优越性。

没错，依靠有膛线的枪管和特制的子弹，这种枪已经可以淘汰现在各国军队所装备的任何一款制式步枪了，夏尔所说的并没有任何的夸张。

“它确实是革命性的，射程长了几倍，弹道也十分稳定。”夏尔挑了挑眉头，然后将枪放回到了架子上。

“难怪您要把这种枪搞得这么隐秘……我明白了，它这么先进，确实应该好好保密，让我们的军人保持优势。”

“保密也只是暂时的，只要一开始装备军队，到时候各国军队就都会知道我们使用了这种新武器，然后他们就会发现它的优越性，接着各自谋求仿制，我们顶多只能保证两三年的优势——当然，两三年的优势已经是很让人满意了，不过这不应该是我们停下改进脚步的理由，我们之后会继续研制新的枪支，争取让军队一直拥有比其他国家更加先进的步枪。”

说实话他也知道后装线膛式步枪是未来军队武器的发展方向，而且还吩咐自己的手下们加紧研制，但他还是义无反顾地选择了先大量制造米尼枪来争取军队的订单——这理由倒是十分容易让人理解，从军队里面赚一遍钱，哪有赚两遍钱那么轻松惬意。

“这些枪都很不错，看得出来你们是用了心了，谢谢。”夏尔安抚好了妹妹之后，走到了德·斯蒙的旁边，“还请之后再接再厉，为帝国军队做出更多的贡献。”

“阁下，这都是我们应该做的。”德·斯蒙挺直了腰回答。“请您相信，我们所拿到的每一分薪水，都对得起帝国。”

“我相信你们。”夏尔笑着点了点头。

接着，他回头看了一下军队的代表们，发现这些人也一直都在验收武器，并且巡视各处的生产工序，态度貌似还算是满意。

以自己在军中的关系网络，只要军队满意，那么以后的订单就会源源不断了吧。

但是，关系归关系，质量是绝对不能有任何含糊的，这不仅关乎声誉、更加关乎尊严——在夏尔看来，用任何手段夺取订单都不算是行恶，但是夺到了订单之后却做不好，那简直就是耻辱了，他丢不起这种人。

现在还只是造枪，一切都还算是比较容易，但是以后的挑战就会越来越大了，要制作各种大炮还要制造各种全新的武器……这一切就依赖于不间断的投资，以及严苛的管理，以及……坚持不懈持续创新的精深。

“以后，我希望你们也用同样的精深来应付帝国新的要求。”夏尔严肃地看着对方，“挑战只会越来越大，难题只会越来越多……当然报酬也会越来越丰厚，德·斯蒙先生，到目前为止您都已经证明了自己的优秀，我希望在之后您能够继续这样表现。”

“是，阁下！”德·斯蒙腰杆一挺。

“好吧，带我到加工的车间看看吧。”夏尔继续对他下令。

“好的，阁下。”德·斯蒙转身就准备带他离开。

然而除了阿尔贝等几位朋友之外，芙兰也跟在了后面。

“特雷维尔小姐，您还是不要去了吧……那里又潮湿又闷热，对您来说实在不是一个合适的地方。”德·斯蒙有些犹豫，劝说芙兰。

“让我过去吧，先生，我也想看看您的事业。”芙兰连忙向夏尔求情。

在芙兰的央求下，夏尔考虑会儿终于同意了。“好吧，那就带你去吧，反正也就是一会儿而已……让你见识一下我们的事业，感受一下我和家族的目标，未尝也不是好事。”

接着，在夏尔的吩咐之下，德·斯蒙带他们在狭窄的过道当中一路穿行，最后来到了一幢厂房面前。

这幢厂房的占地很大，而且建得很高，远远看去就跟宫殿似的。

“好大！”芙兰感叹。

就在这时，突然“轰”的一声巨响传到了他们的耳中，就连大地都震动了一下。

芙兰先是以为天上打雷了，但是一看天空还是如此晴朗，不仅有些惊奇。

“这是机械在发威，小姐。”德·斯蒙看出她的异常，所以连忙解释。

到底什么样的机械有这样的威力？芙兰心里面有些疑惑。

她的疑惑很快就被解开了，走入到其中之后，她发现这里摆放着很多奇形怪状的机器，这些机器是钢铁制作而成的吗，呈现方形，分作上下两层，中间用铜管连接。

这些机器在巨大的厂房当中各处分布，尤其是中间那一台，尤其显得硕大。

“这是蒸汽锤，”夏尔在她旁边低声解释，“这是靠水蒸汽推动的机器锤，锤头和汽缸的活塞杆装置能上下活动，锤制锻件。我们列车和机器上很多部件，都是用它直接锤锻出来的，它力大无比。”

在这个年代，随着时代的进步，人们的运输工具越来越庞大也越来越精良，但是诸如火车、轮船这些运输工具，体量大到一定的程度之后，它们的许多部件、靠人力简直不能动它分毫，再有力气的铁匠，也只能望着那大块的钢铁而兴叹。

于是，人们迫切需要更有力量的臂膀和铁锤，以及一种新的驱动它的动力。蒸汽机的发明，也就为这两个需求提供了十分完美的解决方案。在1836年，法国巴黎的一位叫F·卡韦的工厂厂主就已经制出了蒸汽锤，但还不是十分完善，直到1841年，发明家詹姆斯·内史密斯制造出了更加精密并且力大无比的新一代蒸汽锤，他所发明的蒸汽锤已十分完善，锻打能力极强。

在英国举办的世界博览会当中，他的新式蒸汽锤被送到世界博览会上参加展览，在汽笛声中，许多大铁块在蒸汽锤的锻打下如同艺人手中的橡皮泥一样，被捏成了各种各样的形状，引起了人们的惊叹。

在这群惊叹的人们当中，有一个就是当时作为女王客人来访的夏尔。他本来试图去高薪聘用詹姆斯内史密斯来作为自己的工程师，但是因为内史密斯自己要经营自己的工厂所以无法如愿，不过他还是花大钱从他那里购买了他这种成熟的机器图纸和技术，把蒸汽锤引进到了法国自己的工厂当中，而且在他的敦促之下，他的工程师们也废寝忘食地进行了改进。

“小姐，您看到的这个就是‘怪物’，没错我们就是这么命名它的。”德·斯蒙一脸得意的神色，“它就是一个怪物，它有将近四十吨，这是当今世界最大的蒸汽锤之一——它就是我们的孩子，我们的骄傲，我们的怪物！”

他几乎像是在炫耀的口吻，让芙兰感觉有些可笑，芙兰四处张望，怎么也没办法在这些怪形怪状的机器当中发现多少美感。

而夏尔和阿尔贝却十分高兴地走到了这些机器当中。

“轰！”又是一声巨响，震得他耳膜发疼。

随着蒸汽锤一次次落下，一块块被锤锻好的巨型钢铁被工人们运出了厂房，成为其他工厂的原件。

“夏尔，这真是让人激动……你已经完成了这样的事业！”阿尔贝在旁边惊叹，“它们能让你成为法国最伟大的实业家之一的。”

“也仅仅是法国而已。我的朋友，你看到的是辉煌，但也是虚幻的辉煌。”夏尔冷静地回答，“我们的钢铁成本太高了，如果不使用关税进行保护的话，我们无论如何也竞争不过莱茵河西岸的那些工厂。你知道吗？莱茵河畔的克虏伯工厂现在也在追赶我们，也许很快他们也能够做出同样好的蒸汽锤，并且以低廉得多的价格同我们竞争……他们的原料要便宜太多了。”

是的，鲁尔区的煤实在太过于丰富了，他们能够炼制更便宜的焦炭，所以德意志的工厂能够以法国根本无法与之相比的成本来生产——这不是努力就能够弥补的东西。

“但是靠关税保护也不是个办法啊？人家成本比我们低，那就可以以更简便的方式行销各地，而我们只能依靠国内的市场……长久来看，我们竞争不过他们。”听到了夏尔的解释之后，阿尔贝有些郁闷地说。

“是啊，所以我们必要的时候就得用必要的手段来解决——比如摧毁那些工厂？”夏尔微笑着回答，“或者强迫买下它们？”

第775章 故人

“强迫买下它们？”阿尔贝有些疑惑，“好倒是好……不过能行吗？他们毕竟在外国。”

“短期内当然是不行的，但是长期内——我们不得不尝试这么做。”夏尔低声回答。

虽然他是闪烁其词，但是他的好友马上就明白了其中的含义。

“你的意思是……某一天，我们可能将会同普鲁士打仗，然后将克虏伯工厂掌握在手里？”

“这么说有些过于偏颇了——我的意思是，我们必须通过各种和平或者非和平的手段，在合适的时候，遏制普鲁士不可避免的实力扩张，并且……剥夺他们通过莱茵兰成为欧洲霸权的能力和可能性。”夏尔字斟句酌地回答，“摆在我们面前的选择并不多，要么什么都不做，坐视他们通过莱茵兰的煤铁变成欧洲最强大的工业国，要么就在之前以断然的手段阻止他们，也就是这两条路而已。”

“行了，夏尔，你已经是大臣了，不用再跟一个外交官一样讲话了吧？”阿尔贝忍不住失笑了，“你这么一大串最后还不是我的意思。”

“正因为我是大臣，所以才不能说得那么露骨和激烈。”夏尔摊开了手，“而且，我们是在讨论一个有关于欧洲历史走向的问题，必须以礼貌来妆点它。”

“你离开外交部真是太可惜了。”阿尔贝耸了耸肩。“对了，你的公开讲话里面不都是拥护欧洲和平的吗？怎么私下里说的时候就完全变调了。”

“是啊，我热爱和平，对一个国家来说，和平是手段，但绝对不是目的。如果和平有利，那么她就应该保持和平，如果和平对她不利……那么暂时摒弃和平，以各种手段去谋求另外一种对自己的和平就是必然之举了。”夏尔几乎理所当然地回答，“如果只是为和平而和平的话，那么我们干脆现在就解除武装然后请外国人来占领不就好了？”

“好了好了，我不跟你说这些话题了——反正这是你们这些大人物来烦心的话题。”阿尔贝摇了摇头，看了看周围，“我按照你的指示来做就好了。”

“那么，我觉得也许你可以弥补这个遗憾。”夏尔微微笑了起来。

“你……你是在开玩笑吗？”阿尔贝再度震惊了，“我……我去当外交官？哈哈哈哈……”

“我不明白这有什么好笑的啊，你有家世，也有足够好的举止，有了这两点不就可以当个外交官了吗？”夏尔笑得越来越深了，“其实我真觉得你挺适合当个外交官的，你善于欺骗，也善于讨人欢心，更加善于揣摩别人的想法——而且其实你也谨言慎行，不会轻易被人看透，天哪，说着说着我简直觉得你是个天生的外交官了啊！”

“行了行了，别开玩笑了啊。”阿尔贝推了他一把。

“我是认真的，只要你想的话，你就能当个外交官。”夏尔仍旧微笑着，“而且我之前在外交部毕竟认识一些人，他们可以让你成为一个外交官——想想吧，你可以隔三岔五地就到欧洲各国的首都当中，见识那里的人物风貌和……嗯，美丽的女士？”

“听上去这倒是有些意思啊？”经过夏尔的鼓动之后，阿尔贝突然也感觉有些心动，不再那么排斥这个想法了。“你让我仔细想想吧……啊，好热啊！”

一边说，他一边伸手松了松领带。

这个厂房内部因为有许多蒸汽驱动的机器，所以水汽弥漫，让他们这些身穿正装的人都感觉十分难受。

夏尔环视了一下周围，确定一切生产都井然有序之后，他也觉得呆在这里有些太过于闷热了，然后他转头看向了这里的总工程师德·斯蒙。

“先生，经过今天的视察，我对您工作的业绩勉强还是满意的，我希望您接下来能够再接再厉，并且将不足的地方统统予以改进。记得我跟您说过的，军火的生产一定要放在最为优先的地位，但是其他产品的生产进度也不能太过于被拖后，因为这些生产同样极为重要，明白了吗？”

“不得不说您给我提出了一些过于难以达到的要求……”德·斯蒙苦着脸说。

“这就是我将您提拔为总工程师并且让您领这么高薪水的原因。”夏尔耸了耸肩，“如果您觉得我提出的要去过高，以至于超过了您的能力范围之外的话……您现在就可以提出来。”

“不不不，我不是这个意思，先生，事实上我十分愿意为您效劳！”听到了夏尔的威胁之后，这位工程师连忙为自己辩解。

接着，夏尔带着自己的一行人离开了庞大的工厂区，来到了周边一座属于夏洛特名下的田庄里面。

因为工业污染有些严重的缘故，实际上农田的产出已经比之前大大下降，不过胜在景色还是可以，所以夏尔每次来到这个工厂视察的时候，都会来这里休息，不过夏洛特是不会来了。

因为事前就得到了电报的通知，所以原本积了一些灰尘的宅邸被重新打扫一新，以方便夏尔和他带来的这群人的入住。

乡间最多的是什么？当然就是酒了。

他们一来到这里，就扎入到了美酒佳肴的盛宴当中，夏尔原本就想要讨好这些军方的代表，并且让自己的朋友们在这里玩个开心，在乡间又不用多顾忌，所以就搞得十分随意，大家一坐下来就毫无拘束地互相攀谈，然后很快就在酒精的作用下陷入到了泥醉的状态当中。

这群人在这里互相交谈开玩笑，很快就进入到了男性们最常见的话题当中。

就在这个时候，一群女子悄然走了进来，然后马上惹起了他们的惊呼。接着，男人的喊叫和女人的笑骂就混合在了一起。她们都是阿尔贝的“朋友”，昨天特意乘坐一列列车来到这里的，为的就是兑现阿尔贝对乔治的诺言。

在看到这群浓妆艳抹的女人之后，已经很有醉意的乔治瞪大了眼睛，好像看到了什么妖魔一样。

“小朋友，你看，我满足了你的愿望了吧？”阿尔贝重重地拍了拍他的肩膀，“拿起你的勇气来，让她们把你变成一个真正的男人吧！一个勇往直前、无畏的男子汉……”

“啊！这！这样……”少年军校生语无伦次地喊了起来，好像还没有认清楚现实一样，虽然他心里早已经有了类似的憧憬，但是真正成真的时候，他还是有些难以置信。

“娜娜，妮妮……你们两个带他上去，好好让他享受下吧，这年轻人是我的朋友，你们要认真点儿。”阿尔贝抬起手来，指了指其中两个女子，然后叫出了的花名，“对了，他还是个雏，你们得让他留个好一点的回忆啊！”

“哈哈哈哈！”在餐厅的哄堂大笑当中，两个吃吃娇笑的女子拉住了乔治的手，然后将他拉着往外面走了过去。

楼上有很多空房间，随便哪一间都足够给这个少年人留下十分深刻的回忆了。恐怕用不了多久，这个腐化堕落的集团就将又增加了新的一员。

在这哄堂大笑当中，剩下的人们更加放浪形骸起来，他们继续狂喝滥饮，然后和旁边的女子们肆无忌惮地调笑起来。

而夏尔这时候却并没有参与到其中了，他站了起来，离开了房间。

倒不是说他道德有什么高尚，而是他对这种勾勾手指头就能弄到手里女子并没有什么兴趣，吕西安和阿历克斯·德·罗特列克子爵也走了出来，他们两个都因为各自的理由而不想参与到这样的狂欢当中。

在醉眼惺忪的迷糊当中，他们决定到阳台上去玩玩牌，然后马上就走了过去。