作者：神之鸽者
看了眼水声哗啦的喷泉池，埃兰娜走下马车，缓步前往房屋正门。
已经收到少女来访的消息，赫丽贝儿迎了过来。
“早上好，贝儿小姐。”
“早上好，埃兰娜小姐。”
两位少女相互问好之后，埃兰娜微笑着，如同好朋友般，动作自然地挽住赫丽贝儿的手臂。
金发少女有那么一瞬间，身体微微僵硬，但很快放松下来，并且没有拒绝。
她们进入屋内，首先来到门厅，这里非常宽敞，摆放着椅子和伞架，通过第二扇大门的时候，则出现了一个保供几十个客人跳舞的大厅。
埃兰娜眼中闪过些许失落，她记得自己小的时候，家里也有这么宽敞的大厅，但后来父亲经常不善，家产缩水，他们不得不搬离原先的房屋，租住了现在的屋子。
“贝儿小姐，其实我今天来，是因为叶利斯子爵发布了一个委托...”
埃兰娜一边参观着屋子，一边讲述了自己的来意，最后问道：“不知道西法少校在家吗？”
赫丽贝儿孩子气地撅了下嘴巴，但迅速调整过来：“哥哥一大早就跑了，也不知道上哪去了，让我知道他去玩不带上我，回来我要让他好看！”
“少校不在家？”
埃兰娜有些失落，但还是把一份笔记交给赫丽贝儿：“那只能请你转达子爵的消息了。”
“好。”金发少女一口答应。
…………
周二上午九点，皇冠墓园。
西法穿着黑色正装，捧着鲜花，和林恩站在人群的边缘处，表情沉凝。
前面，在墓坑的附近，塔利姆的母亲失声痛哭，她的丈夫，马术教师的父亲拥抱着妻子给予安慰。这位父亲头发发白，精神状况相当糟糕，总体给人颤颤巍巍的感觉，让人担心他会摔倒。
这时，西法看到不远处有人捧着鲜花走来，那是个年纪不大的男士，穿着黑衬衫，黑马甲和黑色呢制大衣，看上去有点像私家侦察的感觉。
他同样站在人群的边缘，但和西法两人在完全相反的方向，他一脸沉默，似乎在缅怀死者。
当塔利姆.杜蒙特的棺材被抬了过来的时候，塔利姆的母亲有好几次想要说什么，但话语最终被哭声代替。
人们看着死者接受安魂，看着棺材一点点埋入土中，接着相继上前献花，送别死者最后一程。
西法走到了墓坑前，将手中素白的鲜花放到同类之上，轻轻叹了一声，转身离去。
然后他看到了艾伦，外科医生跟一位先生在一块，跟西法微微点头后，便朝那位看上去像是私家侦探的男士靠拢。
西法看到医生摘下眼镜，擦了下眼角，低声叹息。
“他是一个热情的家伙，不该有这样的结局。”
医生的话隐约传了过来。
第五百二十八章 聚首（周一求月票）
“结束了，我们回去吧。”林恩走了回来，他刚去见了塔利姆的父母，在昨天，他协助这对可怜的老人变现了塔利姆的投资，让这对老夫妻能够撑过接下来一段相对困难的时光。
西法也找不到继续停留的理由，点了点头，就在这时，他看见一位穿厚重黑色长裙，戴遮脸面纱的女士走向塔利姆的坟墓前方，手里捧着一束白色的花朵。
女子弯腰放花，露出了戴黑纱手套的左掌，她的左掌小指位置上，戴着一颗嵌有蓝色宝石的戒指。
这本来没什么，但西法注意到，原本正和艾伦医生交谈的那个私家侦探，不知为何表情出现细微的变化。
他似乎发现什么可怕的事情，脸部和身体都有轻微的颤栗，但这份异样很快消失，就像它们从末出现过。
那个私家侦察认识黑裙女士？不，他刚才的视线，更多落在了那位女士手指的蓝宝石上。
西法忍不住朝那位女士多看了一眼，随既觉得奇怪，尽管因为有面纱遮挡看不清容貌，但西法却有种莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过这位女士，可就是想不起来。
那名左手小指戴蓝宝石戒指的黑裙女士直起身体，环顾了一圈后，才在两名侍女的陪同下安静离开，逐渐远去。
.............
贝克兰德，北区，圣赛缪尔教堂。
在一座有大钟的尖塔内，一位脸白无须，眼睛深邃，外表极为干净的老者独自站在塔中。他穿着黑色带红的大主教长袍，纵使置身于塔中的阴影里，也丝毫不给人晦暗的感觉。
看上去年纪迟暮的老者，那深邃的眼睛里不时会变得漆黑，化为深暗，让直面他的人，会感到颤栗，仿佛被恐惧所支配，如同面对着黑暗深处注视自身的未知存在。
这是黑夜女神教会十三位大主教之一，贝克兰德教区的负责人，圣者安东尼.史蒂文森！
脚步声响起。
一道身影徐徐走上塔楼，出现在黑夜教会大主教的眼中。
那是一个穿白色牧师袍，头戴神积人员软帽的老人。他面容慈祥，让人想要亲近，表情温和，仿佛永远不会生气。
他是蒸汽教会神前会议成员，贝克兰德教区大主教，半神半人的霍拉米克.海顿。
“早上好，安东尼。”霍拉米克微笑着问候起来，就像一个普通的老人遇到自己的邻居那样。
安东尼淡淡回应：“事实上，已经不算早了。看样子你应该不是从实验室里出来，不然的话，你大概不会跟我打招呼。”
霍拉米克呵呵笑了一声，他不仅是神职人员，还是知名科学家，是贝克兰德大学物理系荣誉教授。
他总是醉心各种实验，如果在实验中被人打扰，这位大主教可就未必会像现在这样心情祥和了。
呼—
塔楼外面突然刮起了狂风，吹得两位大主教身上的衣袍汹涌起伏，霍拉米克不得不按住他头顶的软帽，以免被风吹走。
接着，他们都听到一个豪爽的声音从风中传来：“风暴在上，难得在白天看到你，安东尼。你们黑夜教会总算没再挑夜晚谈事情了。”
一道高大魁梧的身影从风中降下，落入塔内，这位身材健硕的男性脸上胡须浓密，头发很短并且根根直立，色泽如深蓝近乎纯黑。
他披着绣有风暴符号的黑色长袍，赫然是风暴教会枢机主教、贝克兰德教区大主教，“深蓝主祭”雷达尔.瓦伦丁！
至此，三大教会的三位大主教，齐集这座小小的尖塔内，这番场景若是被人所知，定当令人惊讶，且心中惶惶。
毕竟，除非发生了大事，否则，三大教会的大主教们怎么会齐集于此。
“人都到齐了，那么，我们开始吧。”穿着黑中带红的主教袍，胸前佩戴着五枚黑暗圣徽的大主教安东尼表情严肃地说道。
“你们应该都获得了某些重大的信息吧，我们教会在这两天，也收到了一个很重要的消息。”
“我们的国王，乔治三世正秘密筹划，准备晋升黑皇帝。”
话音一落，‘深蓝主祭’雷达尔.瓦伦丁顿时大叫起来：“这怎么可能，国王不还是序列5吗，他怎么能够晋升黑皇帝！”
安东尼沉静地看着这位风暴教会的大主教道：“那视乎国王陛下的决心，如果他下定决心，不怕疯狂的话，也不是做不到的。”
“当然，从序列5一跃到黑皇帝太过勉强，但谁能保证，他现在的序列5，是他真实的层次位格呢？”
神职人员兼物理教授的霍拉米克微微点头：“虽然想瞒过我们不是件容易的事，但也不代表没有方法。原来你说的重要消息，就是这件事。”
“可是安东尼，你怎么确定它的真实性？”
安东尼摇了摇头：“暂时难以确定，我们也不好就此事直接找奥古斯都对质。不过，雷达尔那边也收到一个有趣的消息。”
“对此我有些想法，不过在那之前，还是请雷达尔向我们详细说明吧。”
风暴教会的大主教不懂得什么是委婉，也不会隐藏，直接便说道：“其实详细的情况，也就跟我和你所说的差不多。”
“我们在拜亚姆的海浪教堂收到了一个消息，这个消息是从黑死号上传来的。消息指出，埃德萨克.奥古斯都王子的身边有一个魔女。”
蒸汽教会的大主教霍拉米克眼神微有变化：“这...王子的身边有魔女，国王则密谋晋升黑皇帝。如果这些消息是真的话，那么王室正在下一盘很大的棋局啊。”
“说到魔女...”霍拉米克看了看身边两位大主教，“我也刚获悉一个传闻，据说，有一位可怕的魔女来到贝克兰德，对方打算散播瘟疫，制造灾难。”
安东尼微微眯了下眼睛，然后道：“国王想要晋升黑皇帝，王子的身边有魔女，一位可怕的魔女将要散播瘟疫.......”
“两位，如果将这三件事放在一起，你们有什么看法？”
第五百二十九章 交易和掩饰
“一场交易。”
戴着神职人员软帽，穿白色牧师袍，面容慈祥的蒸汽教会大主教眼神沉凝地说道：“如果这些消息都属实的话，那么我能够想得到的，便是...交易。”
安东尼缓慢但沉重地点头：“我也是这么想，假设这些消息属实，那么可以肯定，王室和魔女教派进行了某些交易。”
“王室允许魔女教派在贝克兰德行动，魔女教派提供给国王晋升黑皇帝的条件，埃德萨克王则是人质和保障。”
‘深蓝主祭’雷达尔.瓦伦丁怒不可遏：“那我们还在等什么，我们现在就去皇宫，乔治三世必须给我们一个解释！”
安东尼看了他一眼道：“我们没有实质的证据。另外...”
这位穿着黑中带红主教袍，佩戴黑暗圣徽的黑夜教会大主教看了另外两位主教一眼：“魔女为什么要在贝克兰德散播灾难？这样做对于魔女教派有什么好处？”
雷达尔哼了声道：“这还用说吗？这肯定是某种仪式，某个魔女要向更高层次晋升的仪式！”
霍拉米克.海顿沉着地说：“如果只是这样的话，她完全可以在另一个地方制造灾难，不用挑选贝克兰德，不用冒着被我们发现的危险，在这里举行仪式。”
“再说，一个魔女晋升的仪式，和国王晋升黑皇帝的条件并不对等。”
安东尼轻轻点头：“没错，我个人认为，魔女晋升只是表象，魔女教派肯定有更加深沉，更加巨大的目的。”
雷达尔随口道：“她们还有什么更深沉更巨大的目的，除非她们像极光会那些疯子一样，想让原初魔女复苏。”
说完，这个身材健硕的大主教愣了下，看向其它两位大主教，发现他们目光闪动，雷达尔不由惊呼起来：“不会吧，难道这场灾难的背后，还是魔女教派在为复苏原初魔女做准备？”
“大量的生灵死亡本身，就可以视为一场祭祀。”霍拉米克用一种沉重的语气说道，“如果这是魔女教派的目的，那么，这就和国王的晋升对等了。”
安东尼继续说道：“还有，魔女教派挑选贝克兰德散播灾难，也有可能在掩饰什么。”
霍拉米克背负双手沉吟道：“大量的平民死亡能够掩饰什么......难道是为了掩饰此前某些事件里死亡的人物，又或者，掩饰一些我们所不知道的死亡事件？”
安东尼看了他一眼道：“这是其中一个可能，另外，我们最近经手的，听闻的一些事件，可能暗藏着线索。”
雷达尔不耐烦地道：“是什么？”
“《谷物法案》通过，纺织机改进，造成大量的失业。前不久，东区就出现了罢工潮，工厂主们很快快拿出了对策，之后有不少纺织女工得到新的工作，她们离开了东区，没有人知道她们去了哪里……”
“前不久，卡平案里，被绑架的目标都是较为纯洁的天真少女。值得一提的是，这个流氓身边有‘仲裁人’途径的四位非凡者保护，其中最强的疑似有序列6，甚至序列5....”
“而此人，把持着地下奴隶贸易的很大份额。”
安东尼平静陈述着，话语波澜不惊，但内容却让两位大主教听得眉头紧皱。
雷达尔点了点头：“这件事我听艾斯提起过，区区一个不非商人，怎么会有‘仲裁人’途径的非凡者保护，还是四个，并且最强的有序列6甚至序列5？”
霍拉米克看向了塔外淡薄的雾气：“一个商人自然不可能有这种待遇，除非，他得到王室的支持，否则哪来的四位‘仲裁人’。”
“大量不知所踪的工人，被绑架的纯洁少女，怎么听都像是在为某个可怕的，必须隐蔽进行且需要很长时间的仪式做准备。”
“这些都是祭品，如果贝克兰德发生大灾难，出现大量的死亡，自然可以将这些痕迹给掩埋了过去。”
雷达尔皱了下眉头，道：“说到奴隶的话，我们教会最近也在调查一些可疑的事件。”
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