作者：Yooooooomi
「布兰德利，再露出这种表情我就要请你出去了，我说过，这件事是不可抗力，你不必放在心上。」
「呃……」布兰德利迟疑片刻，想到今天来这里的目的并非道歉，而是为了正事，布莱德利最终强行压下私人感情，转而看向亚多尼斯身后，表情浮现疑惑，「陛下，您的侍女呢？她们怎么不在这里？」
「啊啊，我让她们出去了，我想一个人待着。」
亚多尼斯心虚地移开目光。
她当然不会说，她是不想让侍女看见她面对公务发呆的样子，由于心被那位自称薇尔的神秘生物偷走，她总是静不下心处理公务。
指了指房间边缘的一张木椅，亚多尼斯坐回刚刚的位置。
「坐下来说吧，能让布兰德利深夜找我的事情可不多。」
「是，陛下。」将木椅搬到亚多尼斯对面，布兰德利在坐下来时，悄悄多看了一眼自己的国王，相比以前，自己的这位陛下似乎温柔了许多，尽管面部线条因为魔法物品没有任何改变，但神情中却明显多了一种布兰德利说不出来的某样东西，这种感觉放在平常说话时尤为明显，即便是两人面对面说话的场合，自己的这位陛下也会走神，这是过去从未出现过的异样，「关于冒犯您的那位神秘生物，臣等终于调查到了些许情报。」
「是薇尔吗？」仿佛突然被注入灵魂，刚才还兴趣缺缺的亚多尼斯一瞬间来了精神，不但立刻挺直身体，而且还微微探出前身，显得格外感兴趣，「她在哪里？」
自己这位陛下是怎么了？
哪怕布兰德利看着亚多尼斯长大，自诩只要亚多尼斯一个表情，他就懂亚多尼斯在想什么，可如今亚多尼斯的表现，却让他摸不着头脑。布兰德利怪异的挑起眉，斟酌着语言道。
「在陛下您许可下，臣调用监察司的眼线，收集各种可能有关的信息，最后在今日镇守帝国北部中段的戈尔将军汇报里，找到了薇尔的线索，她的真实身份为神教教皇。在破坏了王城的数天后，又在北部重创身为宫廷魔法咏唱者之首的拜尔德斯，凭一己之力，击溃我方上万人的军队。」
「……击溃？」亚多尼斯皱起眉，「伤亡如何？」
「这个……」说到这里，布兰德利罕见的浮现动摇，伸出布满皱纹的手，颤巍巍地从口袋内拿出事先准备好的汇报，「在那场决定胜负的战争里，除了拜尔德斯卿被薇尔一击重创外，没有其他人负伤，我方之所以溃败，是由于薇尔展现的实力过于强大，戈尔将军在阵前下达了撤军命令。」
「没有士兵伤亡么。」
亚多尼斯悬着心忽地放下，倘若薇尔做出了大屠杀的行为，站在自己的角度，就太麻烦了。
「陛下，那个名为薇尔的人实力深不可测，我等最好还是避免与她出现冲突，即便要报破坏王宫之仇，也应积攒足够实力，审慎的评估敌我实力后，再着手开始计划。」
「啊啊，这是自然。」
「然后是关于戈尔将军的判断。戈尔身为阵前元帅，在没有与敌方将士真正接触的情况下便怯战撤退，臣以为明日应当在朝堂上，当着所有臣子的面，对戈尔降下惩罚。帝国自成立后便未尝有过败绩，今日面对一个小小的克洛伊公国却一击即溃，怯战逃跑，这是帝国的耻辱，日后恐怕会被周边小国耻笑。」
亚多尼斯连忙将手心朝着布兰德利，示意其不要继续说下去。
「布兰德利，收回刚才的话，戈尔做了正确的决定，连拜尔德斯都被一击击败，即使继续攻城，收效也微乎其微，如果士兵被克洛伊公国抓去做人质，我们反而更棘手，你也清楚一位超越英雄领域者的魔法意味着什么。」
「可戈尔将军的过失不止于此，他还擅自决定了一百万金币的赔款！而且是以物资的形式输送给克洛伊公国，简直罪不可恕！」
由于气愤，布兰德利的胡子都在发抖。
只是现在的亚多尼斯并没有注意到，她只在意那位让她魂牵梦萦的少女。
……神教的教皇吗？
之前自己还在思考，怎么样才能让重臣们接受，国王与一个没有任何身份的平民女性结为连理，虽说自己身为帝国皇帝，可以直接赐予人官职，可从平民一步提升到大臣，会让相当多的臣子感到不满或心生妒意。但是，如果对方本来就是有地位的人，而且还是神教教皇的话，那就没问题了。
「陛下、陛下？」
在亚多尼斯沉浸在自己的世界里时，布兰德利的呼唤将亚多尼斯拉回现实，注意到自己的失态，亚多尼斯先是微微张大嘴，陷入片刻呆滞，然后又立刻重归严肃，假装听懂了地点头。
「啊啊，我知道了，就这样办吧。」
「是，臣这就着手将戈尔将军调离到闲职。」
「不，等等！」
自己说的『就这样办』不是指将戈尔调离到闲职，说到底，布兰德利刚才说了些什么，自己压根就没听进耳朵，亚多尼斯开始拼命回想布兰德利说过的话，最终将目标放在了战争赔款上。
「我指的是就如戈尔所说，将一百万金币的物资赔偿给克洛伊公国。如果我没猜错，以戈尔的性子，应该会为帝国争取到其他利益吧？戈尔还说了什么？」
「如果帝国给予赔款，克洛伊公国将对此次的战争结果保密，神教教皇也不得对帝国发起追击。」
「这不是很好么，只是些帝国用不上的粮食和衣服，送给他们也没关系。」
亚多尼斯轻松地挥了挥手。
自己姑且知道克洛伊公国其实暗中由神教操控，这些物资送给克洛伊公国，也就相当于送给了神教，而薇尔又是神教教皇，这就等于自己把礼物送到了薇尔手中。
不知道薇尔会不会领会到自己的心意。
一旦意识到这点，亚多尼斯便感到无比愉悦，身后仿佛插上了翅膀，她有种想立刻推门而出，去外面雪地跑上几圈的念头——哪怕被士兵们看见后，他们可能会觉得自己的陛下疯了。
一边痴痴笑着，亚多尼斯一边爽快地摊开纸笔。
「唔姆唔姆，粮食就用积存在各地仓库里的陈米，但不可全部如此，至少把其中三分之一的陈米替换成今年秋季刚产出的上等品，另外特别标注，这部分是送给神教的礼物，至于衣服，虽然今年有难得一遇的大雪，但我们帝国没有克洛伊公国那样贫穷，适当给予他们一些也无妨。」
「呃……陛下，臣明白一百万金币的物资对帝国确实无关痛痒，可臣的问题是，戈尔将军的擅自决定，会给其他将军带来不好影响，万一他们在日后的战争里，也像今天戈尔将军一样怯战而逃……」
「无妨，等明天上朝，让拜尔德斯当庭说明薇尔的实力即可，连拜尔德斯都只能仰望的实力者，即使我们派出两倍于今天的兵力，也只会铩羽而归。」
虽然总觉得哪里有些奇怪，但亚多尼斯的说法并没有纰漏，布兰德利迟疑了好一会儿后，才勉为其难的答应。
「……是。不过除了北部战争失利外，今日臣还收到了一封来自监察司的密报，最近帝国各地经常遭受恶魔袭击，尤以西部沿海最为频繁，臣以为可能是海那边的家伙有异动。自从陛下您登基，消灭了反对您的贵族后，我们就与海那边的存在断绝了联系，如今它们也许不满您的做法，采取了某种措施，放任不管，恐怕会积攒成大问题。」
「啧，」听到『海那边的家伙』，亚多尼斯异常不满的皱起眉，脸庞上甚至浮现出厌恶情绪，「真是没完没了，看来只有我亲自去一趟，才能彻底断了它们的念头，布兰德利，为我准备前往威弗列德的行程，我要让那些家伙明白，如今的诺塔帝国不再是过去那个只能求助于人的诺塔王国，皇祖当初的决定不过是个错误，我不会和恶魔苟同。」
「是，那么臣将组织人手，在您离开王都的这段时间内，着手重建宫殿的准备，让宫廷魔法咏唱者也一起参与建造的话，进度应该能加快许多，争取在您回来以前便修砌成原来的样子。」
「嗯，交给你了，下去吧。」
站起身，以左手抚向右胸，深深对亚多尼斯行了一礼后，布兰德利缓缓退出亚多尼斯书房。
（10/30）
第九章 突如其来的献祭者
「站住！前方禁止驶入！」
当伊丝一行进入帝国境内半个月，行驶在通往沿海都市威弗列德的官道时，一队士兵拦住了马车去路。
驾驶马车的蕾菲娜先是观察了眼周围环境——道路两边被山峰阻挡，而在距离自己稍远一些的空地上，正驻扎着插有帝国旗帜的军队，从对方的装备品质与整齐划一的动作判断，这些士兵并非是为了骗取旅人钱财而刻意乔装打扮的山贼。
略显困扰的，蕾菲娜拉紧缰绳，停下马车。
「请问前方发生了什么吗？我们在上座城市停留的时候，里面的人说这是通往威弗列德城的唯一通道，大家平时也都从这里前往威弗列德。」
蕾菲娜毫无敌意的表现，让帝国士兵绷紧的面部表情放松下去，尽管帝国早早颁布了种族平等的法案，但无法见到太阳的血族，在帝国里仍十分少见，加之血族在缺乏血液时会无法控制的进入鲜血狂暴，大多数帝国人对血族仍持有『血族是凶残怪物』的偏见。
「上面有命令，想通过这条路，就必须让马车里的人下来接受检查，通过检查的人可以暂住于此，等到前往威弗列德城的旅客攒积到足够数量后，我们会派军队护送你们前往威弗列德——为了以防万一，你们的马车必须交给我们保管，待你们到威弗列德城以后，你们随时可以拿军队开具的凭证，到城市管理者处领回自己的物品。」
士兵一大串的解释让蕾菲娜愣了一瞬，接着，仿佛理解了什么，蕾菲娜把手伸进怀里，准备像往常一样拿出金币，虽说这些士兵不是强盗一类的存在，但这并不妨碍他们向行人收取钱财，不如说，这才是阿莱克西亚大陆的普遍情况，蕾菲娜早已见过多次。
然而蕾菲娜的动作在士兵眼中，却成为了要抽出武器的信号，几乎同一时间，阻拦在马车前方的五名士兵举起武器，矛头直指蕾菲娜。
「不许动！」
「把武器丢出来！」
「蕾菲娜，怎么了？」
依蒂丝将头探出车厢，发现人类士兵正将武器对着蕾菲娜后，危险地眯起双眼。
「区区人类——」
「佩佩，等等。」同样发现异样的伊丝先依蒂丝一步走出车厢，「蕾菲娜，发生了什么？」
一边观察士兵的动向，蕾菲娜一边小心抽出伸进怀里的右手。
「主人、伊丝小姐，我们似乎得把马车留在这里。」
「把马车留在这里？为什么？」
大概是从伊丝精美的服饰，认为伊丝并非暗杀者一类的存在，士兵主动解释道。
「最近帝国里恶魔频频出现，陛下为了剿灭恶魔，正在前往威弗列德城的路上，为了陛下安全考虑，卡尔将军大人下令，威弗列德城附近的所有道路不得出现马车，旅客的安全将由我们军队负责，如果你们不愿意把马车交给我们，就最好按原路返回。」
原来是这样么。
伊丝若有所思的点头，自己一行进入帝国领已有半个月时间，事情确实和这名士兵说的一样，帝国里经常出现恶魔，一周前自己还亲眼见过一次恶魔，只是那时候出现的恶魔实力过于弱小，还没等自己出手，就被帝国守军镇压下去，当时自己还感叹了一番，帝国守军行动十分迅速。
当然，恶魔频繁出现，和自己要把马车交给帝国士兵，这是两码事，如果随帝国军队一起开拔，自己一行就得用脚走完剩下的路，更不用提蒂娜也在马车里，万一有士兵认出蒂娜的身份，事情绝对会变得相当糟糕。
还是找个没人的地方用传送魔法过去吧，伊丝无奈摇头。
「好吧，我突然想起有东西落在旅店了，蕾菲娜，我们回——嗯？」
话还没说完，伊丝感到衣角被人拉了拉，回过头去，发现是头戴白色礼帽的蒂娜，后者皱起眉，指了指距离众人约三十公尺的一位男性旅客，与伊丝一样，这名行人也被士兵阻拦，只不过与伊丝不同，这名男性拒绝配合，情绪激动的大声争辩着，即使双方相隔很远，伊丝也能听到这名男人嘴里的谩骂之声。
「蒂娜？怎么了？」
「他身上有恶魔的味道。」
「恶魔？」
蒂娜认真的眼神不像在开玩笑，伊丝不禁瞥了眼全知地图，男人的种族显示为人类，状态栏里也没有异常。
「可他是人类哦？」
「诺塔帝国语也说的也很清晰。」
比起伊丝与蕾菲娜的轻松，阻拦在伊丝马车前方的士兵明显更警觉，两步走到探出头来的蒂娜面前，神情严肃地询问。
「你刚才说谁身上有恶魔味道？」
「那边那个男人。」
「我知道了，」语气瞬间凌厉起来，领头士兵朝其他人挥手，「给我把他抓起来，检查身上的所有物品！」
「「是！」」
而也就在此刻，远处一直与士兵争辩，试图穿过关卡的男人终于失去耐心，一把撕开衣服，脸庞浮现残忍笑容。
「愚蠢的亚多尼斯，我要让你为自己的背叛付出代价！终有一天，斯提克斯大人将带领我们重归自由！」
大声宣告结束后，男人突然掏出一把散发不祥气息的灰色短刃，在伊丝以为男人会像飞蛾扑火一样，拿着短刃和士兵们拼命时，男人却突然把灰色短刃插入了心脏。
伊丝连忙伸手捂住身后蒂娜的眼睛。
就算不满亚多尼斯统治，这种形式的抗议也不会得到民众支持啊，简直和恐怖分子一样。
然而，就在伊丝认为男人已经自杀，士兵们也上前准备收拾尸体的时候，倒在地上的男人却突然发生异变，肉体迅速化为一滩黑色粘液，紧接着，这些黑色液体如同活过来了一样从地面隆起，化为一个又一个具有形体的东西——数十个身高接近三层楼高度，长着黑色犄角与虬结肌肉的牛头恶魔出现在士兵眼前。
AAAAAAAA——
「恶魔！是恶魔！准备迎敌！」
「救、救救我！啊啊啊啊啊！！！」
一名逃跑速度较慢的士兵被恶魔抓住双腿，如同丢破麻袋般，恶魔轻而易举的将士兵甩飞，其余恶魔在看到人类士兵不堪一击的样子后，一边发出嘲笑的声音，一边兴奋地双拳击打胸口，咆哮着朝人多的地方冲去，除了三只朝伊丝马车而来，剩下的恶魔均冲向了军营。
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