作者：八八三
特使受命前往瓮城找杜兰人谈判的路上，刚好撞见这群人，他们被城卫军拦在防线外，闹哄哄的引来了不少围观群众。而为首叫最大声的那个，正是歌德宰相的小儿子，喊着要杀光所有劣等人。
特使见状，悄悄带人绕开了这些少壮派，因为要是让他们知道自己去找杜兰人谈判的内容，那几个大少爷怕不是要立马冲上来砍了自己。
跟冲动的年轻人不同，政治家思考的是更加现实的问题，打从炮弹落在皇宫上方的那一刻起，歌德宰相心里就已经明白，这场对北方王国的征服作战，预想中的结果已经绝无达成的可能，强撑下去只会让帝国陷入难以脱身的泥潭。
所以哪怕并不情愿，帝国也只能选择妥协。
面对杜兰人毫不掩饰的欺压姿态，特使没有去坐那几个故意恶心人的小板凳，而是挺直的站在了十来米开外，大声报出身份姓名，并传达了帝国的意思。
简而言之，帝国愿意同王国开启停战谈判，但前提是杜兰的军队必须停止炮击并退出帝都，帝国军队会让出一条通道，允许他们安全的离开。
听到特使开出的谈判条件，克鲁德公爵的脸上只是冷笑，他跟帝国人打了大半辈子的交道，太清楚这群家伙的尿性了。对于这些傲慢到骨子里的帝国佬而言，这的确是极大的“让步”了。
“贵国的外交策略果然还是老样子，哪怕处于劣势一方，也还是要先漫天要价。”
“我承认，你国的确是靠取巧，在军事上占到了一些便宜，但这并不意味着我们帝国处于劣势。”
“是吗？那看来是没得谈了，送客。”
“唉！？你等等……”
已经做好要“讨价还价”准备的特使没想到，对面竟然不按套路出牌。克鲁德公爵起身就走，被晾在原地的特使刚要挽留，结果话到嘴边还没等出口，耳边便突然传来数声隆隆的巨响，吓的他和其他人猛缩脖子。
“你、你、这……”
就这样，双方的第一轮谈判只持续了短短几分钟便宣告破裂，特使一行灰溜溜的被从瓮城里撵了出去，远征军以大炮向帝国传达了己方的不满，皇宫里为此又塌了好几间房。
第一轮的谈判破裂是卢德的有意为之，他知道帝国方面不可能因为挨了几炮就立马认怂，歌德宰相就算是要妥协，也会故意摆出一副自己才是优势一方的强硬姿态，因此卢德便以强硬回敬强硬。
而与此同时的杜兰国内这边，加纳利三世已经通过秘术通讯，得知了帝都遇袭和多方行动的消息。这让本就已经无心再战的皇帝，更加坚定了要尽快从杜兰境内撤兵的决心。
帝国不能为了面子，而强行去打一场注定不会有好结果的战争，把几个精锐兵团都消耗在这里。
至于退兵的理由嘛，抗击蛮族入侵就是个很不错的借口。只要让国内的民众相信，不是帝国打不赢杜兰王国，而是南方蛮族在关键时刻无耻偷袭，帝国军队为了保护子民，不得不被迫撤退。
于是加纳利三世召集手下的将军们开会，准备拿出一套稳妥的撤军计划。这时贾格尔元帅小心翼翼的询问皇帝，战神教那边该怎么交代？
“交代？要想想该怎么交代的是他们，说好的能立竿见影，结果这都四天了，对面有什么反应吗？什么都没有，已经结束了。”
提到战神教的那位特使，皇帝不禁一脸鄙夷，吹的倒是震天响，说什么只需三天就能让对面的要塞不攻自破，结果不攻自破的，是他吹出来的牛皮。
看着已经所剩不多的粮草储备，和因为久攻不下而名下下降的官兵士气，加纳利三世心里十分清楚，退兵已经不能再拖了。
三个主力兵团、一万禁军以及负责打杂的二三线仆从部队，帝国此时在约德尔要塞城下的大军，总兵力已经达到八万人之众，这还不算被困的第二兵团残部和那些往来输送粮草的后勤部队。
这么多人每天吃喝拉撒，各种物资的消耗绝对不是一个小数目。若后勤保障通畅倒还好说，但现在问题恰恰就出在了后勤上面。
先是国境线另一侧的兵站被端了，罗德里格斯一把火烧掉了足够十万大军消耗三个月的粮草，随后杜兰境内的当地百姓也纷纷揭竿而起，此起彼伏的游击战让后勤的压力是与日俱增。
值得一提的是，帝国高层后来总结这场战争的失败原因，他们起初以为，杜兰人之所以抵抗力度远超其他被征服的小国，是因为杜兰王国作为一般大国，国民比那些三流小国更有爱国意识。
结果后来经过调查才发现，事实并非如此。
本来杜兰的底层平民也和其他国家一样，早就逆来顺受已经当惯了被剥削的牛马，根本不在乎自己头顶上是谁在当贵族老爷。但遭不住帝国的占领军在当地搞的实在太过火，让他们连牛马都没得做。
尤其是二三线部队当中的仆从兵，这些非加纳利裔的士兵，大多来自那些已经被帝国征服的小国，为了成为“荣誉加纳利人”而志愿加入帝国的军队服役。皈依者狂热让这些二鬼子急于在主子面前表忠心，因此打仗时格外凶猛，在占领区也是格外的不做人。
拜这群到处乱咬的疯狗所赐，杜兰平民可以说是被硬生生的逼出了“民族意识”！
经过简单的商议，撤军方案很快被确定下来，皇帝会以南方蛮族大举入侵为借口，率军从杜兰境内全线撤退，回程的路上顺手救出第二兵团残部。
有部分将领担心杜兰人见他们要走，会不会从要塞里跑出来追击？加纳利三世表示，自己会亲率飞龙骑士团和禁军的精锐殿后。杜兰军队不追还好，真要敢从要塞里出来，那就别怪他们不客气了。
就这样，命令在入夜前下达，大部分官兵的情绪还算稳定。毕竟残酷的要塞攻坚战打了这么多天，帝国作为攻击方，在飞龙骑士团无法发挥作用的情况下，只能采取传统的作战模式，因而军队伤亡很大。
帝国的士兵上战场是因为渴望靠军功出人头地，可不是来一心求死的。
于是各部队按照军令开始行动，这让并未事先得到通知的战神教代表们很诧异，特使匆匆跑来主帐想要求见皇帝陛下，结果被站岗的禁军士兵挡住，说什么也不让他过去。
“陛下正在休息，谁也不见。”
“我是战神教特使，有急事求见。”
“谁也不行！”
见卫兵队长冷着一张脸，一副油盐不进的样子，特使在恼怒之余，其实心里也明白，皇帝不想见他，应该和前几天夸下海口，结果最后屁用没顶有关。但特使觉得自己很无辜，因为他也是被人给骗了。
不对！更准确的说，是被“不是人”的给骗了！
帝国发动的这场侵略战争，战神教可以说全程都站在帝国一方，既出人又出力，甚至连“神选者”都派出来下场，结果却打成这副模样，不光是帝国方面觉得难堪，战神教的脸面同样挂不住。
要知道在战神教高层原本的计划中，他们站队加纳利帝国是想赢家通吃的，只要帝国征服了王国，他们作为国教，一样可以在原本属于杜兰王国的土地上，得到凌驾于其他教派之上的地位。
无论帝国还是战神教，两边自以为强强联手，压根儿没想过会有“打不赢”的情况发生。
如今战况不利，帝国从自身利益考虑决定退兵，损失其实尚在帝国高层可以接受的范围内。毕竟他们只是没打赢，半个王国都让帝国兵团给干碎了，整体的战损比也是帝国方面占优。
但战神教的情况可就没这么乐观了！
毕竟以前战神教是不拉偏架的，无论谁打谁，他们都是两边一起帮，输赢都有说法。但现在战神教下场拉偏架却还打成这样，让很多关注这场战争的势力都感到大跌眼镜。
如果帝国最终失利，战神教不但会失去了整个杜兰王国这两千多万人口的大教区，更是会在世界范围内声誉大损，许多信徒搞不好会因此信仰崩塌，这是教派高层所无法接受的。
所以当战况陷入焦灼，战神教这边比皇帝更急，而也就在这时，一些神秘的实力突然找到特使，主动表示向他提供了一些“援手”。
老实说，特使一开始很纠结，战神教的名声虽说谈不上有多伟光正，但好歹也是名门正派，而他身为紫袍主教，哪怕无法一眼识破“来访者”的真身，也能明显察觉到对方身上暗藏有巨大的邪恶气息。
然而特使最终却没有能拒绝的了对方，因为“邪恶气息”……真的很巨大！
事后特使有过良心不安，毕竟勾结邪恶这种事是见不得光的，一旦败露出去，那可不仅仅是身败名裂那么简单，但特使已经顾不了那么多了。
于是这才有了特使向皇帝进言，说自己有破敌良策的事情发生。
但如今过去四天了，约德尔要塞一切如常，皇帝以为特使说大话，对他的印象已经跌入谷底，干脆避而不见，让特使吃了闭门羹。
回到自己的营帐，特使气不打一处来，抬手就给了路过的一名弟子两巴掌，打的小伙子一脸懵逼，完全不知道自己哪里惹恼了师傅。
这时，房间里挂着的一串深紫色风铃突然响了，特使看了一眼风铃，暴躁的对徒弟吼了一嗓子。
“看着就烦，滚出去！”
特使连滚带爬的跑出营帐，他这边刚一走，帐篷一角的阴影里便钻出一个穿黑袍子的人，兜帽一掀，露出一张妖艳的女性面容。
特使看到对方，没好气的质问道。
“你骗了我！”
“大人，我可没有骗你，答应你的事，我们可是都有照做的。”
“那对面为什么没反应？你当初可是信誓旦旦的跟我说，只要你们一出手，那要塞最多三天，就会不攻自破。结果呢？这都过去四天了！”
“您别生气嘛，我们也没想到会这样，我要是真的骗了您，又怎么敢再在您的面前出现呢？”
“哼！”
妖艳的女人说着，步履袅袅的走到特使身边，主动贴了上去，然后将对方的手拉进自己袍子里。特使顿时露出色与魂授的表情，从女人身上飘来的异香让他感到陶醉，眼神也在不知不觉间变的有些涣散，全然没有注意到怀中女人眼中闪烁着妖冶的紫光。
“大人，我是来帮助您的，您一定要相信我。”
“我、我相信你……”
眼看着特使已经被自己完全控制，黑袍女人露出不屑的冷笑，心想就算是战神教的紫袍主教，但终究不过是个男人罢了，而祂最擅长对付男人！
第二天天一亮，帝国军的主力兵团便开拔南撤，他们这边的异动很快被要塞方面的王国军所察觉。得知敌军要撤，杜兰王的第一反应是追上去。
自己的国家又不是公共厕所，哪能让你帝国佬想来就来、想走就走，高低得在他们后沟子上撅一下！
然而杜兰王正要下令，便被急匆匆从外面赶回来的王后当场劝阻下来，几个头脑还算清醒的大臣也纷纷上前帮腔，让陛下切莫冲动。
大臣们觉得，帝国军的撤退可能有诈，而且王国这边也已经是强弩之末，要塞内的守军说是有五万，但实际上的水分很大，真正的可战之兵也就一万来人，其中适合参与追击的骑兵更是不到两千。
这点人马固守坚城还可以，真要是出城去跟帝国人的兵团打野战，到时候谁撅谁那还不一定呢。
见王后和大臣们都这么说，冷静下来的杜兰王这才没有下令追击，但他还是觉得很气，于是询问大臣们可有良策，想办法给撤退的帝国佬找些麻烦，结果王后指着外面笑道。
“给帝国人添堵这事，已经有人在做了。”
另一边，由加纳利三世亲率的禁军精锐，负责在队伍的最后面殿后，他们的行军速度很慢，但队列齐整严密，随时可以变阵转入战斗模式。只可惜他们并没有等来预想中可能出现的杜兰人，而是等来了某些在各种意义上都“不是人”的玩意儿。
当天空中那几个已经相当熟悉的巨大身影从军阵上方掠过，“痛苦面具”几乎浮现在每一个人的脸上。
“怎么又是他们！还来？”
看着飞在头顶盘旋的数头巨龙，加纳利三世皱着眉头观察了片刻，见他们没有带熟悉的“巨木桶”，心里面稍微安定了些，但他很快就又注意到，其中某头巨龙的后背上，似乎坐着一个人。
就在他猜测对方又要整什么幺蛾子时，一阵悠扬的乐声突然自空中传来。听到这个旋律，地面上的加纳利士兵集体一愣，因为这首音乐对于他们来说都不能算陌生，是很传统的加纳利音乐。
只不过这首“家乡的小曲”，一般只在某些特殊场合才会演奏，比方说……葬礼上面！
于是短暂的错愕过后，加纳利三世顿时明白了对方这是在干嘛，一脸无语的喃喃道。
“卢德大师，这恶心人还得是看您呐！”
三头巨龙盘旋在帝国的军队上空，一边飞一边用扩音魔法不间断循环播放着“加纳利哀乐系列”。这让原本正常行军的帝国士兵不禁产生了一种错觉——我们这特么的怎么跟出殡似的？
被人变着花的恶心却不能恶心回去，人世间最痛苦的事情莫过于此，一些士兵实在受不了，干脆弄了些碎布条把自己耳朵堵上。
帝国的数万大军一个白天只后撤了不到二十里，速度的确很慢，但所幸这一路平安无事，约德尔要塞的王国军似乎清楚自己与帝国兵团之间的战力差距，只派了些斥候在他们后方远远的跟着。
这让加纳利三世不禁有些失望，大军白天行军速度之所以那么慢，就是在撅着屁股勾引王国军，等他们过来偷袭再趁机杀一波回马枪。可惜杜兰王并没上当，想来是被身边有能力的大臣给劝住了。
加纳利三世盘算着，明天再慢速行军一天，如果杜兰人还不追上来，就恢复正常行军速度，尽快向第二兵团残部所在位置靠拢，然后直接打道回府。
国内的情况已经不能再拖了，南面的蛮族、东面的施坦纳公爵，再加上攻入帝都的杜兰远征军，整个帝国核心区几乎乱成了一锅粥，自己再不回去，搞不好家都要让人给拆了。
入夜后，加纳利三世屏退左右，合衣躺在软塌上闭目休息。眼下是撤退期间不敢太松懈，因此加纳利三世连晚上睡觉都没脱衣服。
虽然身心俱疲，但加纳利三世这会儿却睡不着，自从上次见过卢德，得知了自己女儿还活着，他现在只要稍微一闲下来，满脑子就都是女儿罗蜜安的事情，进而又回忆起当年和爱妻丽安娜的种种美好往事，最后一个人偷偷垂泪。
有好多次，加纳利三世甚至萌生出了就算不当这个皇帝，也要去和女儿相见的念头，但最后还是理性又占了上风。他自己对这个皇位的确没什么留恋可言，但坐上了这个位子，他就有义务对臣民负责。
至于说接女儿来自己身边，加纳利三世的确也有过这个想法，但很快就被他自己打消，因为就像卢德当初见面时说的那样，罗蜜安跟着他并不安全，整个帝国根深蒂固的种族成见，让臣民们根本无法接受一个有着亚人族血统的公主。
所以为了女儿的安全着想，加纳利三世只能不与罗蜜安相见，独自忍受思念之情的煎熬。
躺在软塌上的加纳利三世正黯然神伤，这时一阵阴风掠过，一滩黑雾顺着帐篷的缝隙钻了进来，在阴影中幻化成人形，向着闭目的皇帝走去。
恍惚间，加纳利三世似乎嗅到了一丝让他感觉极为怀念的茉莉花香，一睁眼看到自己面前站着一个人，一个让他魂牵梦绕多年，却又再难相见的女人，加纳利三世不禁以为自己是在做梦。
“丽安娜！？”
“陛下，我的陛下。”
女人微笑着冲皇帝招手，声音似乎有着某种魅惑人心的魔力，让加纳利三世的精神陷入恍惚，嘴里不断念叨着亡妻的名字，然后起身向女人走去。
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