作者：八八三
一般的地方领主，尤其是那种地盘不大、不怎么富裕的男爵领，领主出于自身安全和财力上的考量，通常会盖那种“鬼子炮楼”一样的小城堡作为自己在领地内的住处，或者说“据点”。
这类小型城堡一般为了确保防御力，外壁上的窗口非常小，因此内部的光线奇差，通风也很糟糕，时间久了都会有一股子令人窒息的霉味。所以很多小领主压根不住这种地方，把领地直接甩手交给自己手下打理，自己则跑去条件相对较好的大城市生活。
而这也是圣女一行在听到老夫人邀请他们到自己家做客时，会下意识敬谢不敏的原因。
然而实际情况出乎圣女一行的意料，科克男爵府并不是那种让人望而生厌的炮楼，而是一座漂亮的花园式洋房。
这座庄园由卢德提供的概念图，矮人的建筑团队负责建造。“凹”字型的三层别墅窗明几净，用上了矮人族生产的大幅玻璃，正门前方则是一座有专人负责日常维护的花园，有花墙、草坪和一座小小的喷泉，让一众见惯了豪华宫殿的公子哥们也不禁眼前一亮。
“这地方……不错嘛！”
“难得啊，打从咱们进了杜兰的地界，这还是第一次从亲王阁下的口中听到‘不错’两个字。”
“威斯海德，你什么意思？”
“哈哈！没什么意思，亲王大人你可不要听风就是雨，我哪敢嘲讽阁下嘛！”
“你……”
眼见着自己的两个队友又要吵起来，圣女赛利卡赶忙过来打圆场。这帮公子哥的身份一个赛一个的高，因此每当他们之间发生矛盾，也就只有被众星捧月的圣女可以站出来调停。
“好啦！李维殿下、威斯海德殿下，您二位就少说几句……让您见笑了，司丽娜夫人。”
见圣女发了话，两个王子这才各退一波，但依旧对彼此大眼瞪小眼的怒目而视。
此时的神殿这边，卢德刚从外面回来。
之前拍戏遭遇圣女一行人乱入，双方之间差点爆发冲突。虽然后来解释清楚，但戏显然是拍不成了，于是只得提早收工，圣女一行也跟着剧组一起回到镇上。
众人到了镇上，圣女一行自有老夫人接待，卢德则表示自己要先回一趟神殿，换身正式些的衣服再来。
在卢德看来，光明圣教的圣女大驾光临，既非坏事也不是好事。以万神殿在松树镇的威望，莫说是蛐蛐一个圣女，就算是教皇亲临，也休想靠武力以外的手段动摇他们在当地的根基。
况且这帮人大老远的跑过来，应该也不是为了在这边传教，而是和每一届圣女在当选之后都要完成的十二试炼有关。而松树镇北面的虚境森林，几乎历代圣女都要过来打卡的“圣地”。
所以卢德觉得，这次只要泰然处之，等他们完成试炼走人即可，没必要自己吓自己，让事情复杂化。
回到神殿，卢德叫来在大厅值班的海德拉，询问所有人目前都在哪？得知爱娜和休谟今天轮休，她俩一大早就带着康娜出门钓鱼去了，沙妮思、罗蜜安和奥利菲亚都在学校，前两位是学校的在职女教师，后者则是在今年正式入学，神殿这边的留守人员就海德拉和蹲在门口晒太阳的落叶。
至于说“非公开员工”，不是在地下室，就是在桃源村，这些人平日里是不怎么在松树镇公开路面。
“师傅，是出什么事了吗？”
“没什么，镇上今天来了一些外人，是光明圣教的新任圣女，我之前给你讲时政课的时候提过。这伙人应该是准备要进林子，你这两天乖乖呆在神殿里不要到处乱走，要是不小心碰上那些人也不要慌，他们……应该识破不了你的真身。”
海德拉现在这副人类躯体，是卢德用《灰烬之书》的能力强行修改过来的，只要她自己不主动变身，就连恢复神力的休谟也无法一眼认出她不是人，但为了以防万一，卢德还是让她这阵子少出门。
回房间洗了个澡换了一身干净衣服，卢德给海德拉留下几句话，让她等其他人回来挨个通知一下，便一个人出门前男爵府。
而在男爵府这边，老夫人正指挥着家里的女仆在客人们安排房间。这是新男爵府建成之后第一次招待“外宾”，而且一来就是个大活儿。
客人不光人数多，而且身份还都不一般。
圣女小队一行成员共二十二人，除此之外还有一队编外的“随行人员”，为他们提供后勤保障。
好在这些后勤人员不用也跟着住进男爵府，因此客房的数量倒也勉强够用，倒是府上的佣人稍微有些忙不过来。男爵一家总共就三个成员，所以生性节俭的老夫人总共也只雇用了八个佣人。因此不得已只能让老管家去外面临时借调来一些人手暂用，生怕招待不周，丢了科克家的脸面。
而事实上，入住男爵府的圣女一行，此时正惊讶于竟然能在王国边陲的偏僻之地得到如此优渥的招待，尤其是当他们从佣人口中得知，府上有一间大浴室，还特意引了温泉水时，一个个是既惊又喜。
“不可思议！杜兰人竟然也洗澡。”
“李维亲王，你这话是什么意思？”
之前一直和李维拌嘴不停的威斯海德，面色不善的瞪了他一眼。自觉这话的确有些侮辱杜兰人的李维尴尬的轻咳了一声，他可不想在圣女面前留下一个目中无人的坏印象，赶忙为自己辩解道。
“呃……我的意思是，杜兰人洗澡一般不都是用桶浴吗？我还以为只有我们帝国人推崇洗浴场！”
来自帝国的李维亲王也和其他加纳利人一样，在面对其他国家时，始终抱有一种“爷来自先进国家”的优越感，觉得自家的东西是最好的。而帝国文化的重要标签之一，便是“浴场文化”，帝国人也经常会用“不爱洗澡的脏蛮子”来嘲笑大陆上的其他国家。
老实说，打从圣女小队进入杜兰王国至今，他们这一路上由南向北走了几个月，李维所到之处，无论炎木城还是杜兰王都，在他看来都是远不如帝国的。
唯有这座名不见经传的松树镇，才稍微给他带来了些许惊讶，这里与别处有着肉眼可见的不同！
松树镇给李维的第一印象是繁荣且富庶，街道整洁干净，民众们面色红润衣着得体。要知道眼下可是初春时节，寒冷的冬季才刚刚过去，一般来说正是每年粮食最短缺的当口。
但松树镇的民众不光能吃饱穿暖，街面上甚至还能看到一些在售卖副食品的摊贩，说明当地的粮食储备相当充裕，这在别处可是不常见的情况。
而另一个发现，就更让李维感到惊讶了，那就是当地平民的识字率貌似非常高。街道上每隔不远就有一个贴满各种布告的告示板，一些民众会在告示板前驻足观望，嘴里还念念有词，显然是能看懂上面的文字。
这些发现勾起了李维对这里的兴趣，他在来之前就已经听说过不少有关松树镇和圣徒卢德的传闻，但传闻这种东西，毕竟是有水分且失真的，所以李维那时只是略微有些留意，但并不是很相信这些。
在侍从的帮助下，李维脱掉了他那身皇帝陛下御赐的国宝级盔甲。这身装备前后伴随过二十几位为国争光的前辈，累计为帝国争取回来六位圣女。
李维这趟要是成了，这套盔甲他可以穿十二年，等到下一届圣女选拔再传给后辈选手。但要是失败了，那等他一回国就得把盔甲交上去。
换了一身轻便的亲王礼服，李维离开房间，准备趁着外面天还亮堂，出去稍微转一转。结果刚一开门，就看到住对门的圣女赛利卡出来。
绝美的少女也脱掉了她那一套神器级别的“圣女光明铠”，换了一身纯白的轻纱连衣裙，将少女凹凸有致的身材展现的淋漓尽致，如同一朵圣洁的白莲，看的李维有些呆了。
“亲王殿下？”
“呃……不好意思，失礼了。”
轻咳一声以掩饰尴尬，好在这时其他人也从房间里出来，成功帮李维缓和了气氛。
由于整个圣女小队的平均年龄还不到二十岁，全都是正值青春年华的年轻人，因此这场试炼之旅也是难得的观光之旅。再加上这处小镇给他们的印象不错，所以大家都觉得大好的天气呆在房间里有些无趣，不如一起出去稍微转转，领略一下异国风光。
于是大家一起下楼来到大厅这边，老夫人正在吩咐厨房准备晚上的招待宴，见这些俊男美女下楼，便猜到他们应该是想出去在镇上转转。
“诸位这是想出去散散心吗？”
“是的，司丽娜夫人，这些天一直骑马，想要稍微散个步。”
“那我让人给各位安排些本地的向导吧。”
“不如我来吧。”
几人这边正说着，这时卢德从门外进来，他见这群富家公子哥想要逛街，便自告奋勇接了这份差事。
一行人早就对“圣徒卢德”的大名略有耳闻，在还没有进入杜兰王国地界之前，就已经能够从一些商人口中，零星听到一些传闻。
而这之中最传奇、也最让他们觉得离谱的传说，是说这位卢德大师，为阻止了一场大瘟疫的蔓延，把自己活活累死，结果不曾想得到他所信奉的女神恩典，不但得到亲临将其复活，还让他返老还童恢复了年轻。
而如今这位传说中的圣徒就站在他们眼前，作为神官的实力的确没话说，之前在城镇外面，他们便因为误会而见识到了这位瞬发神术的英姿。至于说复活和返老还童这部分，大家一时间还真就拿不准是真是假，但如果单纯只看外貌的话，这位的确是非常年轻，与他们相差无几。
几人见卢德主动，实在不好推辞，见圣女赛利卡都没有反对，便点头答应了。
于是一行人跟随卢德出了男爵府，卢德估摸着到饭点还有三四个小时，差不多也就刚好够在镇上转转，而如果说整个镇上有哪里最适合参观的话，大概就是他的布鲁斯特学院了。但卢德暂时还不准备带这些人去参观学校，因此便在街面上随处转转。
由于有卢德当向导，一行人又都是极为养眼的俊男靓女，因此走在大街上回头率极高，引得周围路人纷纷为之侧目。不过好在围观堵路的情况并未发生，大家都只是有礼貌的看两眼，冲卢德鞠个躬问个好，然后便又各忙各的去了。
在这群年轻人四处看风景的时候，卢德也在默默的观察着他们，同时他还注意到，在他们身后不远处有另一批人在不紧不慢的跟着，应该是那群“后勤团队”的成员。
在卢德看来，历届光明圣女的选拔以及之后的环大陆试炼之旅，与其说是一场宗教活动，不如说是一场带有宗教性质的选秀综艺。当初搞出这个的那位教皇，属实是把“偶像经济学”这套东西给整明白了。
但不同于有既定剧本的综艺，试炼之旅可是真刀真枪的实战，试炼目标通常也都不是泛泛之辈。因此卢德多少有些好奇，他们这趟打老远的跑来松树镇，究竟是想要对付谁？
本章完
对于光明圣女一行到松树镇来的目的，卢德并没有拐弯抹角的去试探，而是选择开门见山的直接问。
毕竟在光明圣教多年来的努力宣传下，全世界几乎所有人都知道，他们历届圣女在当选后都要召集追随者参加“十二项试炼”，这压根儿就不是什么秘密。
因此对于卢德的询问，圣女赛利卡自然没有丝毫要隐瞒的意思，他们这趟专程跑来虚境森林，就是为了完成他们此次试炼之旅的第三项挑战，消灭一个名叫“黑德塔卡·米亚扎ki”的外域恶魔。
听到赛利卡报出这个名字，卢德先是愣了一下，然后才反应过来这说的是谁。别人不清楚，但卢德自己心里门清，所谓的“大恶魔黑德塔卡”在现实里根本不存在，是他编造出来的虚构角色。
因此某种意义上来说，卢德就是黑德塔卡！
卢德第一次使用这个名字，是在他瞎编的《灰烬之书》上面，当时单纯只是在玩梗。
但当时让卢德没有想到的是，他参考克系神话风格胡编出来的内容，竟然意外对上了蜥蜴人的电波。
这帮狂热的邪教徒成功为本来只是“伪物”的《灰烬之书》赋能，使其具有了一定程度的“灵性”，然后又搞了一波骚操作，诱骗了海德拉这头领主级的魔物做祭品，硬生生将其“神器化”。
当然！严格意义上来说，《灰烬之书》并不能算是真正的神器，而是具有一定神器特性的道具，真要说的话，可能称其为“魔器”会更贴切一些。
这之后，败退的蜥蜴人残部退至森林深处，而“黑德塔卡”的大名也借由他们之口传播了出去，算是正式在虚境森林里打响了名号。
后来卢德让三姐妹在森林里修建迷宫，再一次搬出了黑德塔卡当“幕后黑手”，那些被迷宫内宝藏吸引而来的冒险者们，也在进入迷宫实际体验过后，牢牢的记住了这个令他们受苦的名字。
另外在卢德给自己构建的“人设”当中，他耗费大半辈子与之对抗的宿敌，也正是这个黑德塔卡。
本来卢德以为，自己整出来的这个“受苦恶魔”也就是在王国北方地区稍微有些知名度，却不曾想被远在千里之外的光明圣教总坛盯上，直接选定为本届圣女的十二项试炼之一。
事实这主要是因为卢德不了解光明圣教内部的某些运作机制，每届圣女开始选拔前，光明圣教的十二个大教区除了要出圣女候选，还得推荐至少三项试炼内容供总坛进行挑选。
十二项试炼，正好每个大教区都有一个。
而杜兰王国这边，大主教在递交试炼项目时，刚好虚境森林这边出现了恶魔迷宫，于是便把有关黑德塔卡的传闻也凑数交了上去，结果还真就给选上了。
“卢德大师，听闻您曾亲自探索过那座迷宫，能否请您为我们介绍一下那里面的具体情况？”
显然！赛利卡这一行人在来之前，是有做过一定功课的，他们知道卢德曾经进过迷宫，手上肯定掌握着不少情报，因此直接向他当面进行讨教，态度也端正的让卢德完全不好意思拒绝。
于是卢德沉吟了片刻后，特意用一种十分凝重的语气说道。
“大街上可不是个谈话的好地方，不如等咱们回了男爵府，或者改日到鄙人管理的神殿再细说。你想问的这个事情，不是三言两语就能说清楚的。”
见卢德这么说，赛利卡没有再多言语，一行人继续在镇上参观，走着走着就到了学校所在的街道。
本来卢德是不想带这些公子哥到这边来的，但松树镇就这么大，而布鲁斯特学院的校区，占了城镇面积的将近五分之一，真想避开并不是那么容易的事情。
一众公子哥也很快注意到了这座占地大到有些离谱的“豪华庭院”，纷纷向卢德询问，这是镇上哪家的宅邸，怎么看着比他们之前见到的男爵府还要阔气？
“这里不是谁家的宅邸，而是学校。”
“学校？就这么个两万人的镇子还有学校？”
“实不相瞒，这学校就是我办的。”
当着众人的面，卢德摊牌不装了，众人之中有一些面露惊讶之色，而另一些则相对比较淡定，似乎是早就知道。
“……（看来这帮家伙之间的情报不互通啊）”
稍微介绍了一下自己学校的情况，亦如卢德预想的那样，这群贵族子弟普遍无法理解什么叫“职业技术学校”，毕竟在这个尚处于封建社会的魔幻世界，学校是只有贵族能进的高档场所，教的也是武技和魔法，主要是为国家培养强大的战士的法师。
卢德也不指望他们能理解，因此没有再多说。
这时，镇上的钟楼敲响了下午五时的钟声，学校里随即铃声大作，紧接着众人便隔着栅栏看到，从学校内各个建筑里涌出数以百计的儿童，原本安静的校园瞬间变的人声鼎沸，这场面充满生机却也吵闹异常。
一众公子哥驻足观望了片刻，谁都没有想要进去看看的打算，卢德正想带人离开，结果打老远就看到两个修女向他们这边快步走来。
“师傅！”
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