作者：九渊
她看到自己的访客点了点头，并未对她的选择感到意外。很显然，对方开口之前已经做了足够的功课。确保用以应对她的方式不会让她升起一些特殊的小情绪。
“还有另一件事，那就是根据新的法规。所有的特殊人员在接下来都会新增设一位工作助理。而您的助理会在明天到岗。她会经常呆在您身边，负责您衣食起居的同时，为您处理一些工作上的杂难问题。”
“这位助理是……”艾丽斯询问。
“是一位在中州出生的北冰人，她在东美接受了教育，并生活了很长一段时间。”来访者轻松地回答道。然后从随员手中拿过了一份证件递给艾丽斯。“她是很优秀的心理医生以及管理学专家。而她的名字是……”
来访者在念出名字时，清晰地看到艾丽斯的眉梢轻轻地跳了一下。
“……林夕。”
……………………………………
林夕。
林夕有着不同寻常的紫色眼眸和淡白色长发。这让她看上去就像是某种患了特殊遗传病症的可怜孩子。而事实上也的确是如此。
她患上了白化病的某个变种，先天病，但却只影响外观，不影响寿命和免疫能力。偶尔会有病痛，却也不会很严重。但是，罕见的病在东美并不会让她获得关爱和怜悯。因为东美人鄙视弱者且无论是先天还是后天。而为了跨越这份病痛所给她带来的负担，她付出了比同龄人多出数倍的努力。
有时候，她会觉得自己或许不应该那么努力。会觉得自己应该更加轻松惬意地面对这个世界的现在和未来。然而这样的想法来得快，去得也快，因为她很快就意识到自己还有个白化病更加严重的青梅需要她去照顾。而这便是她努力上进的动力源泉。
她因此入了东美上层阶级的眼。有趣的是，她被重视的缘由更大一部分是她那有异于常人的白化外貌所带来的异样美感而非她自身所持有的才干。而她的雇主也很早便有意识地培养她这件宝货，并随时准备将她运用到最合适的节点上。
她有弱点。而东美人喜欢这种有弱点的青年俊才。在艾丽斯·玛格特罗伊德这一个体的心理模型以及相应分析报告出现在某些身居高位的东美人手中时，他们在第一时间内便想到了林夕这个合适的选项。
血统是优点，性别是优点，外貌是优点，人际关系同样是优点。这份职位，非她莫属。即便她没有来到艾丽斯身边，东美人也会有相近的职位安排给她——她在启辰过来之前对自己的位置有着清晰的认知。而她更知道自己到底需要履行一些怎样的职责。
她为这第一次会面做好了十种打算，准备好了六篇应对不同情况的腹稿。她确信自己会在初见上做到最好的程度。然而，当她在第二天清晨穿着一身正装造访艾丽斯所处的独栋居所之时。她发现这位名叫艾丽斯的小姐已经为她准备了招待用的茶。
——这并不符合她先前所获得的心理模型。按照之前后勤小组的判断，恋旧的艾丽斯·玛格特罗伊德不应该对新来的访客报以特别的好感。因为她并不是一个热衷权势，或者对权势抱有敬畏的女人。她原本应当会以一个更加清冷的态度展开这次会面。
“您好，艾丽斯小姐。”林夕的思绪在脑海中一掠而过，但她并没有露出意外的神色而是很冷静地履行了自己的职责。“我是林夕，您接下来的工作助理。我衷心地期望我们能够在接下来的日子里合作愉快。”
她事业性地微笑着，朝艾丽斯伸出了邀约的手。
按照心理模型，这个名为艾丽斯的少女应当不会主动握像她这种陌生人的手——她心中才浮现出这样的想法。然而下一刻，她便感知到了从指尖传来的温度。
“我们的合作一直都很愉快。”她看到眼前的少女嘴角浮现出了笑容。那笑容意味深长，让她一时半会间难以理解。“现在是这样，未来也是这样。”
她的话有些让人难以理解。
是玩笑，恶作剧，口误，还是这句话幕后真的有着什么特殊的含义？
啊……不重要。
因为不管答案如何，这都是一点出人意料的有趣发展。而身为事件中心的当事人，林夕并无法判断眼前的少女究竟是一时口误还是另有所指。她只能够确定，确定自己在来之前所获得的情报消息已经可以尽数地丢进废纸篓中然后标注为不可回收——不过在那之前，她姑且还是轻轻地摇了摇艾丽斯伸出的手指尖。
“我会在接下来的日子里尽可能地协助你的。”——她在说完后才发现自己居然忘记了用敬语。
而艾丽斯似乎对这种小细节并不在意。
于是，她获得了承认，并在接下来完成了和前任团队的情报交接。
她知道自己不是间谍——东美人还不至于指望用一个没有经过特殊训练，且背景来历一查就明的家伙能够成为收集重要情报的来源。她来到这里，为的是作为东美意志的衍生在明面上公开地影响艾丽斯这一‘特殊人员’的行事决策。至少也要让她不会成为东美方阵营的敌对面。
毕竟，时代变了。而且变得很快。哪怕宝山就放在面前，地上万国的管理者们想要将那些从光球内获取的知识情报消化并化为己用也并非一个简单快捷的步骤——中州人在两个月前就搞到了聚变炉的全套图纸甚至部分核心结构的成品。然而直到现在，经由学者们之手所设计出的第一座聚变炉也都没到投入运营的时间。
时代在便，变得很快。而一个完整的国度就像是一具在时代浪潮中想要越过河，抵达河对面的泥足巨人。它必须每一步都脚踏实地，才能够在大潮中保持稳定。而一旦它想要不顾一切地加快脚步。那么浪潮便会在它抵达对岸之前先一步将它送到河流的下边。
越大的船，掉头的速度越慢。中州人不会放弃对核心技术的研发。而北冰以及东美西海等世界大国也是一样。
所以，这片大地上的科技水平固然在飞跃式的发展。但比起只需要顾及自己的‘特殊人员’们。在行动时需要考虑亿万国民的国度本身的进度却是相对缓慢。而这也就导致了这还未成为实体的世界联合政府手中所掌握着的终极武力已经渐渐地应对不了持有A级强化，并且实力还在不住上升的特殊人员。
一个新的阶级正在出现。而全世界所有的掌权者都知道‘弱绝不可凌驾于强’。所有的理念，主张，信仰，律法，在最纯粹的绝对暴力之下都是苍白而且无力的。因为即便是再有道理的人，当敌对者不讲道理而且己方全然打不过的时候，所能够寻求的，也就只剩下精神上的优越感了。
但旧统治者们不需要优越感。他们想要的是延续的权力以及实质的利益。所以，他们才会在会谈结束前先行限定这些‘特殊人员’的数量。所以，他们才会对每一个起眼或者不起眼的‘特殊人员’投放资源。从而让它们在理念上尽可能地更加偏向自己这一边。
不能打败，那就加入。
不想加入对方，那就想办法让对方加入自己。
这是旧统治者们的共识。而在这之外，新生阶级的加入对象究竟是哪一边便是可讨论商榷的另一事件。
林夕正是为此而来。而和她一起来的，还有数千位即将担任其它‘特殊人员’事务助理的年轻男女。他们的到来与接管，时刻地处于中州人的注视之下——中州人认可了地上万国的这项操作。因为除却这数千人的外籍‘特殊人员’以外，剩余的九万多位‘特殊人员’身边，全部都是土生土长的中州人士！
所以，林夕的任务很重。
虽然并不危险，但是很重。
她发现艾丽斯对自己很友善，但友善的对象似乎也只仅限于自己。她发现自己被授予了在这栋房屋内自由行动的权限，而这让她有机会去观测更多的细节——而后，在后续的数日相处之后，她便向她的上级反映了她在这期间的小小发现。
——她受到了斥责。
第三十九节·联结
——“你应该把时间和精力放到更重要的地方，你到那里去并不是当间谍的。这是最后一次，再有下次，你就不再适合这份工作了。”
直到通讯结束的半小时后，来自于直属上级那直白，而且不加掩饰的训斥依旧在林夕的脑海中不住地回响。她为此不得不去了一趟洗手间，好好地给自己洗了个冷水脸后才勉强冷静下来。然后将这份教训压入记忆深处。
做了一件错事。
的确，这是错事。
像是她这样身份基本公开的‘外事人员’，所有的言行举动肯定都在中州人的严密监控之下。而正如她的上级所说，她被安排到这个位置，并不是为了成为一位刺探情报，或者策反用的间谍。
刺探，她能够刺探到什么消息？一个CC级的强化持有者，手头能够掌握多少秘密？
策反……策反到哪里去呢？要用怎样的代价，才能够让一个接触并且掌握了超自然力量的生命。放弃现有的相对独立地位以及大量触手可及的成长资源，转而去给那距离光球几千上万公里的异国当猎犬？
开什么玩笑，这种价码哪里是随便能够拿出来的。就算真的有，它也不会浪费到一个区区的CC级强化持有者手上。
——“你应该成为她的朋友，她的臂助。你要占据那个能够对她造成影响的位置，然后成为她决断未来时的砝码。”
——“你要帮助她，而不是控制她。你要影响她，而不是诱惑或者胁迫她。你要让她自己愿意为你着想。而不是你主动过去，和她说要和她谈一笔交易。”
获得这份职责之前所受到的告诫在脑海中回响。它们像是散乱的针一般扎得林夕的思维在混乱中次次阵痛。而痛楚宛若钥匙一般开启道道门扉，释放出无数的繁复光影然而却都无法清晰辨别。
【我做错了。我……可是我为什么会犯这样的错？】
她的十指按在洗手盆前的大理石平台上，注视着眼前半身镜面中的自己。有那么一瞬间她彷佛在自己的倒影上看到了一个紫发金眸的熟悉轮廓。然而下一刻一切却又尽数淡去，只剩下一张沮丧中携带着困惑的脸。
【我……对她身上的变化感到警惕。】——一个想法突兀地从脑海中升起。然后就此立地生根，挥之不去。
【我……对她这个人有着非同一般的在意。】
【可是为什么？】
【为什么会变成这样？为什么我会犯这样的错误？为什么她会向我说出那样的话？】
——“我们的合作一直都很愉快，现在是这样，未来也是这样。”
这句话或许便是一切的根源。然而她对此却缺乏足够的理解。
她不明白这是怎么回事。她也想不清楚。她感觉脑海中隐约有着某种模糊然后又庞大的事物正在上升。但那不知名的事物却又在触碰海面之前被厚重的冰面所封堵，只差一步，但却就此止步。
【……先这样吧。】
她用力摇了摇头，长呼了一口气。打开旁边的吹风机弄干凈了脸上的水渍。再稍微补了一下妆，整理了一下衣服扯了下嘴角，然后以正常的姿态离开了洗手间。
洗手间外，是一座人来人往，但却并不吵闹的办公大楼。而在楼外，则是已经建造成型的永固要塞。
她走进大楼，大楼之中，有着和她身份相同的特殊助理在各个工作单元中来往互动。这是他们的工作和任务，在特殊人员外出公干……或者前往异界之时，他们这些助理就会离开这些超自然生物的身边，在这办事中心中安排各种各样的幕后支持。而今天正好便是艾丽斯脱离现界，前往异域执行第五次任务的时间点。
按照光球的规则，无论这些特殊人员在异界待了多长时间。他们的出发时间和回归时间都只会隔着一天。若是一天后还未归来，那么这便意味着这位受选的幸运儿已经魂断异界。而现在，距离艾丽斯·玛格特罗伊德这一个体从异界归来，还有十数个小时的漫长时间。
十数个小时。十数个小时中可以做很多事。
她轻车熟路地回到了自己的工位前，通过验证后，那座属于她和她的支持对象的封闭式透明隔间便被打开。然后在她步入其中后重新回归封闭——她轻吸一口气，打开办公桌上的个人终端。开始检视今天的待办事项。
事不多，需要在艾丽斯·玛格特罗伊德执行异界任务时，由助理去代劳的事也就只有三件。两件是公务，分别是录入一些繁杂的数据讯息以及心理模型的校对。而剩余的另一件则是私人事务。她的支持对象，那位艾丽斯·玛格特罗伊德小姐希望她能够代替她去一趟西海的英伦区，将一些私人对象从故宅中带回。
相应的数据已经提交并完成审核，前两项公务所需要消耗的只是时间。而第三项私人事务的目标也不过是一件幼女所手工制作的粗劣人偶。当林夕完成了前两样任务中那些必要的数据录入之时，西海那边的人也已经定位到了那具小人偶的所在，并在不触碰的前提下检测了那具小人偶中的一切细节。
——那只是一只普通的手工玩偶，没有什么奇怪的地方。西海人中的学者和推演专家以及临时征调的手工大师甚至完全推算出了这只玩偶的原材料，原材料来源，制作过程，手法，失误次数，以及一个大致的使用时间。而他们最终的结论便是这只手工玩偶从材料到手法都完全属于这个世界。不存在任何特殊之处。
所以，西海人通过了这个申请。林夕也自此能够带回一个正牌的玩偶，而不是带回一个‘很遗憾，玛格特罗伊德小姐。你所说的那个人偶早在两年前就已经遗失了’这样的对双方都不甚友好的消息。
而接下来要做的，就是由林夕这个被指定的人选搭上前往西海的专机。然后亲自把这具小人偶从异国带到中州大陆。
这是一个没有任何难度的任务。至少看上去没有。
然后……她瞟了一眼屏幕上的人偶照片。
‘嘭——’她下意识地按住了自己的胸口。
心脏，突然剧烈地跳动了起来。
像是鼓点，像是雷鸣。像是视频通讯上那副人偶照片上的诡异纹路——它们相互串联，相互纠缠，像是一颗颗生长在一起的榕树，又像是一片片汇集成群的泡沫。
泡沫？为什么是泡沫？为什么泡沫会汇聚成团？
不知道，她甚至不知道自己为什么会这样想。她猛地推开座位起身，这明显的动作引发了监控的注视和其它办事人员的目光。她一脸茫然地左顾右盼，一只手按着胸口，另一只手探向自己那装着药瓶的包。
“喂！你没事吧！”——有人在透明的隔间外敲门。有从远处快速赶来的脚步。她下意识地看向他们，然而她的视线却始终无法聚焦！
是……遗传病恶化了吗？
她知道自己有遗传病，知道自己的免疫功能虽然正常，但偶尔却会有谵妄和心肺失常的症状出现在自己身上。她在以前偶尔也有过类似的情况，然而从来没有一次如同今天这般奇怪而且突然！
为什么是榕树？为什么榕树会和同类彼此相互拼接，共同生长？
心脏的跃动更加的剧烈，血液流淌宛若奔涌的潮汐。她想要走开，双腿却突兀地失却力量软倒，她的手撑住了地面，然而地面上却映照着诡异的光。
【联结……】
有细弱的声音在她耳边响起。那像是她自己的嗓音，但却比平常的她要更加强气而且威严。她听到外面有人在砸门，但砸门的声音很快又变得破碎而且残缺。
【联结——】
另一个声音响了起来，似乎还是她自己的声音。但却比前一个要更加充斥着某种她不能够准确描述出的异样。
异样？到底是什么异样？
她努力地瞪大眼睛，竖起耳朵。她隐约间可以看到一道道开启的门户，看到一只咆哮的狡诈的狼。而在最后，她看到了一双圆睁的眼！
那是她的双眼！
她那倒映在光滑大理石面上，映照出诡异光影的双眼！
而那双眼眸之中，瞳仁的位置有着倾斜十字的纹样！
下一刻，彷佛有一个无形的开关被合上了一般。一切都失却了颜色。而伴随着一道破门而入的碎裂声。她视线中的一切顿时便朝着彻底的黑暗径直下滑。
黑暗，黑暗。彻底而又永久的黑暗。她听到了破碎的门户被打开，她听到了脚步声朝她的所在靠近。似乎有人来到了她的身边，低喊着她的名姓。
那个名字是……
……西琳。